- А будет он тебе рад? - поинтересовалась она.
- Да даже если не будет, позволь. Я нахлебницей не буду, меня кормить не надо, - тут же сказала девушка. - Прошу тебя.
- Хорошо, оставайся, только в доме не лазь никуда, тебе же хуже будет.
- Да что ты, матушка. - Родослава аж вспыхнула. - Я не воровка какая, мне чужого в жизни не надо было
- Вот и славно. Из того что принесла кашу свари, как Ядрей проснется, выпить ему вот это дай. - Эйта налила из котелка отвар в кружку. - От дома не уходи далеко, тут озеро рядом, а в нем нечисти полно, утащат, ойкнуть не успеешь.
- Я вообще выходить не буду, - горячо пообещала девушка. - Тут буду сидеть.
- А я отойду, - Эйта взяла небольшую корзину и вышла. Дома сидеть совсем не хотелось, да и надо было собирать травы, время было самое подходящее. И Эйта углубилась в лес, по, ей одной ведомой, тропе.
Ядрей поправлялся быстро, молодой здоровый он уже к вечеру порывался помогать хозяйке, но Эйта запретила. Первые, только что вернувшиеся силы стоило беречь.
Родослава Ядрея робела и большую часть времени сидела в уголке, глаза в пол опустив, лишь изредка на мужчину взгляды бросая. Эйта улыбалась, но молчала. То что девушка влюблена по уши, было и ежу понятно, но и Ядрей поступком малознакомой поклонницы был впечатлен. Шутка ли, ради него она одна несколько дней в лесу провела. Да плату колдунье принесла. Он сам золотом расплачиваться собирался, но теперь видел что Родослава мудрее оказалась, колдунье лесной и вправду продуктами лучше было платить.
А потом пришел Улеб, принес пару зайцев, чтобы Эйте было чем гостей кормить, ну и сам ужинать остался. Молодая колдунья готовила ужин и краем глаза наблюдала за своими гостями, впервые в доме у нее столько народу было. Но люди были хорошие и девушка улыбалась.
Ядрей о чем-то говорил с Родославой, Улеб в разговор не вмешивался, а только улыбку в кулак прятал.
- Хозяюшка, - позвал Ядрей. - Рассуди наш с Родославой спор. Как вышло что мы по разному тебя видим? Для меня ты женщина в соку, для нее старушка. Какая ты на самом деле?
-А тебе какая больше по вкусу? - кокетливо спросила Эйта. Исходило от Ядрея что-то такое, что ему всенепременно нравиться хотелось. Хотя когда он смотрел, это чувство само собой появлялось. Только вот оно у всех женщин в округе появлялось, а это было уже менее приятно.
Улей захихикал сильнее и рот уже не прикрывал.
- Ну что ты ржешь? - возмутился Ядрей. - Он знает, да? - уточнил он у Эйты.
- Знает, - кивнула та. - Улеб, а почему на тебя не действует этот наговор?
- Какой наговор? - заинтересовался волкодлак.
- Видишь как представляешь, - объяснила девушка. - Меня настоящей ты, да еще князь с ведуном видят, остальные кто как. С той стороны, - Эйта кивнула в противоположную городу князя Еремея сторону, - Обычно старухой видят, потому как еще Грачку помнят.
- Значит не старуха, - радостно констатировал Ядрей.
- Ох, матушка Земля, - Родослава схватилась за голову и закрыла глаз, потому что теперь хозяйка меня облик чуть ли не ежесекундно, а все потому что девушка пыталась понять как она себе ведьму представляет. Старуха то девой молодой становилась, то женщиной в летах, то чернявой, то рыжей, то вообще непонятно какой.
- А ты никак не представляй, - пожалел девушку Улеб. - Не держи в голове образа.
- Да как же никак? - простонала Родослава. - Сжалься, матушка, покажись как есть, а то ведь умом тронусь.
- Не тронешься, - с усмешкой ответила Эйта. - Виделось тебе старухой, так пусть так и будет.
- Но все же интересно, - Ядрей вздохнул, поняв что истинный лик, колдунья показывать не собирается.
- На что тебе это? - поинтересовалась Эйта. - Может от вида моего тебе бежать далеко захочется.
- Много я женщин на своем веку видал, еще ни от одной не драпал.
- А может наоборот, - подлил масла в огонь Улеб. - Увидишь настоящую и уходить не захочешь.
Родослава оторвала руки от лица и глаза открыла, ревниво в колдунью вглядываясь.
- Не захочу, значит рядом поселюсь, - потер бороду Ядрей. - Ну же, хозяюшка.
- Не безопасно тут у меня, - ответила Эйта. - Да и разве не с Родославой ты возвращаться собирался?
Упомянутая Родослава зарделась и глаза опустила.
Поев, Улеб засобирался.
- Спасибо этому дому, слегка поклонился он Эйте. - Побегу я. От греха.
- Ступай, - кивнула девушка. - Надеюсь, больше тебе никого на себе таскать не придется.
- Надеюсь, - улыбнулся оборотень и вздрогнул.
В эту ночь начиналось полнолуние и как бы хорошо Улеб себя не контролировал, он все же был волкодлаком.
- Улеб, - в голосе Эйты зазвучала угроза, а в руке засиял огненный шар.
- Я держусь, - мужчина глубоко вдохнул и выдохнул. - Извини. Увидимся еще, - он стремительно выбежал из дома.
Эйта подошла к двери и, только убедившись что оборотень со всех своих волчьих сил удирает в лес, погасила шар в руках.
- А ему не опасно в лесу ночью? - осторожно спросила Родослава. - Все же сегодня полнолуние.
- В полнолуние нам с ним рядом опасно, - буркнула Эйта. - Ежели доели, посуду перемой.
- Он оборотень, да? - спросил Ядрей. - Я еще днем догадался. Я у воды отдыхал, а на меня волк выскочил, посмотрел так внимательно, а потом убежал и почти сразу же Улеб появился. А еще амулет в его присутствии жжется.
- Ох, батюшка Небо, - Родослава прижала ладони к сердцу.
- Но я тогда все одно ему сопротивляться бы не смог, а потом решил что раз ты его привечаешь, то, наверное, и нам плохого ждать не стоит.
- Он родился таким, поэтому не опасен. Обычно, - Эйта вздохнула.
- А ведь таким милым казался, - Родослава все еще в себя придти не могла.
- А теперь что таковым быть перестал? - глядя на девушку исподлобья, спросила Эйта. - Или если оборотень, благодарности не заслуживает?
- Кстати о благодарности, - вспомнил Ядрей. - Сколько я тебе за лечение да заботу должен? И Улеба как отблагодарить?
- С Улебом не знаю, сами решайте, а я денег с тебя не возьму, - задумчиво сказала Эйта. - Услугой расплатиться попрошу.
- Коли по силам мне будет, сделаю, - Ядрей напрягся, не любил он такую плату, мало ли чего попросить могу, а выполнить обязан, потому как тебе уже услугу оказали.
- Невыполнимого не прошу, возле Поляновки, деревни той проклятой, попрошу тебя несколько деревьев свалить, так, чтобы храбрецы, вроде тебя, что через деревню путь срезали, на полном ходу проскочить не могли.
- Дык, коли у самой деревни дерево свалить, убьется ведь кто-нибудь. На полном скаку сразу же не остановишься.
- А ты не у самой руби. Так чтобы издали было видно, и разогнать коня возможности не было. И предупреждение надо повесить. И не бойся, призраки за границу деревни выйти не могут.
- Сделаю, - кивнул мужчина. - С обоих въездов в деревню сделаю.
- На крови поклянись, - Эйта достала ритуальный нож.
- Мое слово верное. Не сомневайся.
- Это все же плата, - Эйта усмехнулась. - И мне спокойнее, что лишней работы не будет и тебе проще будет честным человеком остаться.
- Это как? - не поняла Родослава.
- Да просто, - Эйта отодвинула грязную посуду на край стола. - Человеку свойственно иногда обещания свои забывать или откладывать их выполнение на потом. Оно вроде и не отказываешься исполнять обещанное, а просто отсрочиваешь. А коли клятва по правилам дана, то договориться с собой сложнее, потому как возмездие над душой висит, - говорила молодая колдунья точь-в-точь как Грачка когда-то, теми же словами, с той же поучающей интонацией. Говорила и сама на себя удивлялась.
- Я откладывать не собирался, но коли тебе так спокойнее, - Ядрей протянул руку.
- Мне спокойнее, - Эйта сделала небольшой порез. - Обещаешь слово свое сдержать и на дороге, что через деревню проклятую ведет, несколько деревьев повалить, чтобы конному не проехать было.
- Обещаю, в уплату за лечение, - Ядрей не впервой на крови клялся и знал что лучше все обговаривать.
- А за нарушение клятвы, - Эйта задумалась. - А пусть все вернется как было, пусть залеченные раны откроются.
- Быть по сему, - согласился Ядрей, хотя внутренне от нарисовавшейся картины содрогнулся.
- Ох матушка Земля, - прошептала Родослава.
- Да будет так, - Эйта принялась заговаривать кровь. - А теперь надо все убрать да ложиться.
- Я сделаю, - подхватилась Родослава и принялась собирать миски.
Эйта не мешала, не часто выдается возможность самой посуду не мыть, да по сути впервые. Сколько Эйта себя помнила, всегда в этом доме это была ее обязанность, с самого ее появления тут.
- Ядрей, отвар выпей, - велела Эйта, подходя к двери.
- Ты далеко ли? - мужчина поднялся. - Коли надо что на дворе, ты скажи, я принесу.
- С чего бы это? - Эйта удивилась.
- Опасно же, - мужчина смутился. - Вдруг Улеб не сильно далеко ушел или еще что.
- И что? - Эйта усмехнулась. - Мне-то уж всяко безопаснее тебя выйти, я хоть отпор дать могу.
- Я тоже не совсем бессильный, - мужчина сжал зубы, ну да, вот именно сейчас и не совсем. От отчаяния захотелось завыть.
- Далеко не пойду, если что случится, позову, - пообещала Эйта, старательно пряча улыбку и пошла на улицу.
- Эйта, гости у тебя? - на заборе, и без того шатающемся, сидело несколько русалок разного пола.
- А ну брысь отсюда, Эйта махнула рукой и нечисть сдуло. - И ведь сумели, - бурчала девушка, выходя за калитку. Контур ведь защитный стоит.
- Русалочья неделя началась, - потирая ушибленный бок, пробурчал один из русалов. - Пригласи в гости, а.
- А в забытьё тебя не пригласить? - поинтересовалась ведьма. - Надо вам, к деревням идите.
- До деревни далеко, а у тебя тут люди, - пропела другая русалка. - Может выйдут, поиграют с нами.
- Я спрошу, - пообещала Эйта, прошла широким кругом вокруг дома, обновляя и усиливая защиту. - Там снаружи русалки вас поиграть зовут, - честно сообщила она, вернувшись в дом.
- Ты не шутишь? - удивился Ядрей.
- Нет, - покачала головой Эйта. - Они в гости просились, но я не пустила.
- И часто тут русалки гостят? - Родославе стало совсем не по себе, ей вчера в лесу ночевать было не так страшно как здесь. Хотя теперь рядом Ядрей, да и колдунья, но только друзья у нее уж больно необычные.
Эйта удивленно посмотрела на девушку, но отвечать не стала и вообще Родослава нравилась ей все меньше.
Когда стали укладываться спать, Ядрей порывался уступить лавку, на которой ему было постелено, Родославе, но Эйта запретила. На полу спать было неудобно, ну да не за удобствами девка сюда пришла. Ядрею силы надо было беречь, а ночь на полу этому не поспособствовала бы.
- Ты не волнуйся, мне удобно, - шепотом успокаивала мужчину Родослава, когда Эйта ушла к себе. - Я ж не барыня какая.
Но Ядрея все одно совесть мучила и после долгих препираний он все же отдал девушке свою подушку и одеяло. Ему спать на кулаке, одним плащом прикрывшись, было не привыкать. Эйта всю эту возню слышала, злилась, но не вмешивалась.
Рано утром Эйта пошла на озеро, воды принести, а заодно жителям тамошним напомнить, что ей плевать на русалочью неделю и что ежели она еще раз на своем заборе незваных гостей увидит, убьет любого без предупреждения. Девушка набрала воды и присела, глядя на спокойную гладь воды. Едва встав, она посмотрела на волос Милады, лучше девушке не стало, скорее наоборот. Оно и понятно, за один день особых улучшений быть и не могло, но Эйта волновалась. Если бежать, то куда? А ведь только жизнь нормализоваться начала, князь вот прикармливать обещал, да и люди ближе поселились. Следующая зима была бы не такой голодной как прежние, а тут.... Эйта подобрала с земли шишку и кинула ее в воду. - А если попытаться тут отпор дать? Нет, - самой себе ответила Эйта. - Тут все одно убьют. Да, народу она много положит, но ее просто количеством задавят, всех ведь не перебьешь. Но куда же ей деваться? Девушка тряхнула головой и встала. Просто соберется и пойдет, куда глаза глядят, боги не бросят, куда-нибудь да выйдет. Вон тот же Улеб говорил, что колдуны в городах хорошо живут. Раз другим хорошо, то и она сможет. Наверное.
- Я покушать вам с Ядреем приготовила, - встретила Эйту в доме Родослава.
- А сама не будешь что ли? - удивилась колдунья.
- Я объедать тебя не хочу, я хлебушком перебьюсь, у меня еще осталось.
- Как знаешь, - хмыкнула Эйта.
Ядрей удивленно посмотрел на хозяйку, не принято так было, чтобы гость голодным оставался, хозяева последнее обычно на стол ставили, таков закон гостеприимства. О том что Эйте законы те не ведомы, мужчина знать не мог.
- Отвар выпей, - напомнила Эйта Ядрею, - а после завтрака сходи под дубом посиди.
- Как скажешь, - мужчина залпом осушил чашку с отваром. - Экая гадость, - пробормотал он. - Родослава, куда ж ты мне столько накладываешь? Мне столько не надо, давай с тобой поделюсь, - Ядрей ополовинил свою тарелку, отдавая кашу девушке. Эйта удивленно посмотрела на них, но вмешиваться снова не стала.
- Ядрей, а ты куда ехал, ну до того как призраки напали? - поинтересовалась Эйта.
- К князю письмо вез, - мужчина вздохнул.
- Ой и что же теперь? - ахнула Родослава. - Накажут тебя?
- За что? - удивился Ядрей. - Ты про письмо? Так отвезли его, я в деревне попросил. Заплатить, конечно пришлось, но князю Стриге письмо дошло.
- Ты Стриге служишь? - заинтересовалась Эйта.
- Да, - мужчина внимательно посмотрел на колдунью. - Знаешь его?
- Слыхала. Ко мне тут брат его Еремей наведывался.
- А ты, значит у Еремея на службе? - легкая тень недовольства пробежала по лицу Ядрея.
- Я никому не служу, - ответила Эйта. - А ты чего задергался? Ну а коли служила бы, что? В лесу помирать остался б?
- Нет, - мужчина вздохнул. - Извини, это ведь действительно ничего не значит.
-А ты почему у Стриги остался? - поинтересовалась колдунья. - Почему с настоящим князем не ушел.
- Это еще поглядеть надо кто из них настоящий, - усмехнулся Ядрей. - По мне так Еремей права на престол не имеет.
- А я другое слышала.
- Сам Еремей рассказывал?
- Нет, дружинник его. Он говорил что Еремея отец княжить назначил, а Стрига волю отцовскую нарушил. Врал?
- Нет, - нехотя признал Ядрей. - Но только я немного иначе на это дело смотрю. Стрига старший сын, а значит ему и править.
- А как же воля отца? - шепотом спросила Родослава.
- Воля, - мужчина усмехнулся и Эйта поняла что в его преданности Стриге есть что-то личное. Просить рассказать в чем дело не пришлось, Ядрей начал сам.
- Я тоже старший в семье. Отец мой кузнецом был, первым в городе, но не я, не брат мой младший к ремеслу отца склонности не имели. Я с пеленок дружинником быть хотел и как только меня в дружину мальцом взяли, там жить стал. Но все деньги что получал, родным отдавал. Потом вырос, опять же семью не оставлял. А брат мой, - Ядрей сжал кулаки. - Он все себя искал. То сапожником быть хочет, то портным, то было время с бродячим театром уехал, правда вернулся быстро, как похолодало, так искусство его сразу вдохновлять перестало. Когда отец заболел, я пахал как проклятый, за любые поручения брался, только бы денег заработать, чтобы родители не нуждались ни в чем. А как же иначе, я же старший сын, я же наследник. Только вот когда батя умер, выяснилось что наследство все он младшему сыну оставил, а не мне.
- Почему? - спросила Родослава.