Софи рассмеялась и достала свой список из кармана. Ее звезды было намного труднее найти, и она должна была действительно включить свою память, но, в конечном счете, у нее были бутылки с серебряным, золотым, черным, белым, медным и зеленым светом.
- Есть какая-либо идея, какая это закономерность? - спросил Декс.
- Я не уверена. - Что-то чувствовалось знакомым, тень идеи, не сформированной достаточно, чтобы иметь смысл. Она шла через свои воспоминания, крутя сферу, ища подсказку, которую она пропускала. Кусочки сложились. - Элементин.
- Что это за образец?
- Я не знаю, но уверена, что Элементин - правильный ответ. - Она схватила звездную сферу.
- Ты уверена? Я никогда раньше о такой не слышал.
- Думаю, что знаю лучше тебя. Кроме того, почему я делаю это?
- Хорошая точка зрения.
Она следовала за странными тропами через звезды, когда шли минуты.
- Я знаю, что она там.
Она сосредоточилась на темном пространстве и поиграла с дисками.
- Я ничего не вижу, - сказал ей Декс.
- Думаю, что она просто действительно далеко.
Она еще сильнее покрутила и отрегулировала диски. Тем не менее, ничего. Декс становился беспокойным, когда она, наконец, сказала:
- Там! - И щелкнула рычагом.
Звездная сфера зажужжала, затем раскалилась добела. Софи взвизгнула, отпуская ее.
- Что случилось?
- Ой, ой, ой! - Она замахала руками, пытаясь охладить жар, но из-за боли полились слезы.
- Дай посмотрю. - Декс взял флягу с лунным светом из сумки и схватил ее запястья, подсвечивая их. - Ничего себе. Ты в порядке?
Она хотела быть смелой, но ее глаза слезились, когда она увидела фиолетовые рубцы на ладони.
- Что мне делать? - спросил перепуганный Декс.
Она попыталась думать через боль. Она могла пойти домой, но не была уверена, как Грэйди и Эделайн могли помочь. На самом деле ей был нужен врач.
Ее лицо вытянулось, когда она поняла то, что должна была сделать.
- Ты можешь достать мой Импартер из ранца? - Она носила его с собой, начиная с катастрофы с обманом.
Декс копался в сумке, пока не нашел серебряный квадрат.
- Кому мы звоним?
Она вздохнула.
- Элвину.
Глава 31
- Теперь ты звонишь мне домой и вытаскиваешь меня из постели? Возможно, было лучше, когда ты боялась меня, - поддразнил Элвин. Его улыбка исчезла, когда она показала ему черновато-фиолетовые пузыри на руках. - Как ты это сделала?
- Я просто пыталась разлить в бутылки свет от Элементина.
- От Элементина? - Он вынул маленький горшок из своего ранца и размазал толстый зеленый бальзам по ожогам. - Никогда не слышал о такой звезде.
- Я же говорил тебе, что ее не существует, - сказал Декс.
- Но я нашла ее, - настаивала она, когда Элвин прыскал фиолетовый порошок поверх бальзама. - Сфера действительно стала горячей, когда я щелкнула рычагом, и обожгла меня.
Элвин обернул ее руки плотной синей тканью.
- Я никогда не слышал о такой звезде. С тобой всегда что-то приключается Софи... могу поспорить.
Раздражало то, что она не могла поспорить. Почему странные вещи продолжали происходить с ней?
- Это помогает от боли? - спросил Элвин.
- Да. Спасибо.
- Хорошо. - Он вылил бутылку Молодости на ткань, она впиталась через нее. - Ты действительно разлила свет в бутылку?
- Я не знаю. - Во всем хаосе она не потрудилась посмотреть.
- Я проверю. - Декс подошел к сфере, которая все еще лежала там, где Софи ее бросила. - Там что-то есть, но оно странное.
- Не трогай, - приказал Элвин. - Последнее, что мне нужно, это еще один пациент.
Софи наклонила голову.
- Извини, что разбудила тебя.
- Не волнуйся об этом. Это будет хорошей историей, чтобы рассказать ее завтра.
Она вздохнула. Марелла и Киф будут развлекаться с этим целый день.
Элвин открыл ее руки. Пузыри ушли, но кожа была красной и обваренной. Он почесал подбородок.
- Должно было выглядеть лучше.
- Больше не болит.
- Потому что бальзам охлаждает. Мне нужно будет сделать более сильный бальзам. Подожди прямо здесь.
Она несчастно кивнула. Куда бы она пошла?
Элвин, сверкнув, ушел, и Декс плюхнулся рядом с ней.
- Ты не должен ждать со мной.
- Как я могу оставить тебя посреди ночи одну и раненную. Каким бы я тогда был другом, а?
- Но тебе, наверное, холодно.
- Неа. Я могу регулировать свою температуру тела. Видишь? - Он коснулся ее щеки, и она была удивлена тем, насколько теплой была его кожа. - Хочешь, завтра я могу тебя научить, как это делать?
- Завтра я не могу. Я иду к Фитцу и Биане.
- Тьфу. Еще один день во дворце. Обязательно надень свою корону.
- Ты когда-нибудь прекратишь?
- Не похоже.
- Они - мои друзья. Я бы хотела, что бы ты немного лучше с этим справлялся.
- Эй, я и так много выдерживаю.
Она рассмеялась.
- Так или иначе, я сомневаюсь относительно этого.
Он вырвал горстку травы и бросил ее прочь.
- Тебе просто нравится видеться с Чудо-мальчиком. Пожалуйста, не говори мне, что ты глупо влюблена в него.
- Конечно, нет. - Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели, и еще раз была рада темноте.
Декс вырвал еще больше травы.
- Тогда что это? Почему он тебе нравится?
- Он нашел меня. - Как только слова слетели у нее с языка, она поняла свой промах.
Декс напрягся.
- Эту историю ты мне не рассказывала.
- Знаю. - Она пыталась не говорить о своем прошлом... оно поднимало слишком много вопросов, на которые у нее не было ответов.
- Ты мне много не рассказываешь, не так ли? Твои уроки в крыле Четвертого Уровня. Это не коррекционные занятия, не так ли? - Он ждал, что она будет отрицать это.
Но она не стала.
- Что ты на самом деле там делаешь?
- Я не могу тебе этого сказать.
- А Чудо-мальчик знает?
Она вздохнула.
- Да.
Он молчал какое-то время, калеча еще больше невинных травинок.
- Ну, это воняет.
- Я не говорила ему... если это то, что ты думаешь. Он просто... участвует... таким образом, он узнает определенные вещи.
Они сидели в тишине, уничтожая траву и ожидая, что кто-нибудь заговорит первым. Декс, наконец, вздохнул.
- Прости. Я - придурок.
- Ты меня тоже прости. Я очень не хочу держать от тебя секреты. Ты - мой лучший друг.
Он вскинул голову.
- Я - твой лучший друг?
Она пожала плечами, отводя взгляд.
- Если ты хочешь им быть.
- Ты шутишь? Конечно!
Она улыбнулась.
- Думаешь, ты тогда смог бы сделать мне одолжение?
- Конечно. Что угодно.
- Ты мог бы свести подколы Фитца к минимуму?
- Уф. Что угодно кроме этого.
- Пожалуйста, Декс?
Он с негодованием смотрел на землю.
- Отлично. Но я сделаю это только из-за тебя... мне он по-прежнему не нравится.
Она улыбнулась его упорству.
- Спасибо. Это много для меня значит.
Свет вспыхнул перед ними и Элвин появился вновь, сжимая в руках горшок мази.
- Хорошо, давай снова посмотрим на твои руки.
Софи поморщилась, когда он размазал золотую слизь по ее ожогам.
- Фу, Элвин. Что это?
- Поверь мне, ты не захочешь это знать. Нужно подержать это минуту, поэтому давай посмотрим, что за свет ты налила в бутылку. - Он встал на колени рядом со звездной сферой и нахмурился.
- Что это? - спросил Декс.
- Я не знаю. - Он быстро подцепил бутылку кончиком пальца. - Холодная. Из какой звезды ты это достала?
- Элементин.
- Звучит не знакомо. Ну, ничего не делай с этим, пока не покажешь Сэру Остину. И будь осторожна. - Он мягко вытащил бутылку из сферы и вручил ее Дексу. Он обернул бутылку в одну из тряпок и запихнул ее в сумке Софи. Элвин снова проверил руки Софи, и на сей раз ожоги полностью ушли.
- Спасибо, Элвин, - пробормотала она.
- Всегда пожалуйста. Теперь, ребята, вы в порядке?
- Да. Мы пойдем домой.
- Хорошо. Софи, зайди завтра ко мне в офис. Хочу удостовериться, что я ничего не пропустил.
Она вздохнула. Он должен выделить постоянное место для нее.
- Хорошо, здесь я закончил. Осторожно добирайся домой. О, и, Софи? Мой руки лучше, например, раз двадцать.
* * *
Софи не ощущала себя так, будто вляпалась в историю, поэтому, когда Грэйди и Эделайн спросили ее, как прошла ночь, она просто пожала плечами и ответила: «Хорошо». Затем приняла самый долгий, самый горячий, самый мыльный душ в своей жизни. Утром она планировала сказать им, что сбежал один из грифонов, когда вернется домой. Возможно, к тому времени ее Наставники объяснят, что пошло не так, как надо.
Она рано отправилась в школу, чтобы осторожно зайти в офис Элвина. Он был доволен исцелением, но заставил ее выпить кислое Лекарство на всякий случай.
Она планировала спросить Сэра Конли о странном звездном свете во время элементализма, но он заставил ее хранить огонь в бутылках, и она почти спалила свою накидку... дважды. Он дал ей толстую, скучно выглядящую книгу по ловле огня, чтобы она читала ее до конца урока. Глупая накидка.
Беспокойство догнало ее в кафетерии. Казалось, что она была единственной, у кого были какие-то проблемы с назначением звездного света, что не служило хорошим предзнаменованием для ее уровня. Не помогало и то, что как только она разложила свои бутылки, сэр Остин нахмурился.
- Где твоя седьмая звезда?
Они прикусила губу. Она надеялась, что он не будет считать.
- Произошло что-то странное. Звездная сфера обожгла меня, когда я наливала свет в бутылку.
Он широко распахнул глаза, но покачал головой.
- Нет... это абсурд. Этого не может быть...
- Хотите взглянуть на бутылку? Думаю, с ней что-то не так, но вы скажете точно.
Она вытащила ее из своего ранца. Ледяной холод ужалил ее пальцы даже через плотную ткань, и она была тяжелее других бутылок, почти такая, будто внутри было что-то твердое. Жар ослеплял, когда она развернула ее.
Сэр Остин всегда был бледен, но теперь он выглядел совершенно призрачным, когда отскочил назад и закричал:
- Не двигайся!
Она застыла.
- Мне завернуть это обратно и отойти?
- Я сказала, не двигайся! Мне нужно подумать. - Он начал шагать, бессвязно бормоча.
- Ладно, пожалуйста, скажите мне, что это такое? Вы ужасно пугаете меня.
Он мрачно рассмеялся.
- Ты когда-либо слышала о Квинтэссенции?
- Пятом элементе? Я думала, что это просто миф.
- Я уверен, что ты слышала миф. Но элемент реален. Квинтэссенция - это свет в своей самой истинной, самой сильной форме. При правильных условиях, эта небольшая бутылка могла взорвать все здание... или хуже.
Она сглотнула. Что было хуже, чем взрыв здания?
- Что нам делать?
- Понятия не имею! - Он всплеснул руками. - Как это произошло?
- Я не знаю. Я пыталась подогнать узор.
- Узором был металл! У звезд в списке - металлический свет. Ты должна была разлить в бутылки что-то бронзовое или медное. Не это! - Он дико махал в сторону бутылки.
Ее щеки пылали. Теперь, когда он упомянул это, образец действительно казался довольно очевидным.
- Простите. По некоторым причинам я подумала, что должна была найти Элементин.
Он застыл.
- Где ты выучила это название?
- Я не знаю. Вероятно, на одной из тех карт звездного неба, которые я запомнила.
- Нет, Софи. Я никогда не учил тебя этому названию. Никто не учил. - Его голос был тихим... еле слышным.
Это объясняло, почему Декс и Элвин никогда не слышали об этом.
- Но я должна была выучить его здесь, - настаивала она. - Откуда еще я бы это узнала?
- Понятия не имею. Элементин - одна из пяти ненанесенных на карту звезд. Только Члены Совета знают их точное местоположение... и никому не разрешают разливать в бутылки их свет. - Он громко сглотнул. - Ты нарушила очень серьезный закон, Софи. Будет созван трибунал, чтобы решить, как тебя наказать.
Глава 32
Слушание проходило в Этерналии, в Зале Трибунала. Синий баннер развевался под куполом, точно так же, как в первый раз, когда Фитц взял туда Софи. Но на сей раз это было из-за нее.
Софи сидела за Олденом на поднятой платформе, стоящей перед двенадцатью пустыми тронами Членов Совета. Позади нее сидели Грэйди и Эделайн, Декс, сэр Остин, дама Алина и Элвин... все удаленно связанные с инцидентом с Квинтэссенцией. Остальная часть огромной комнаты была пуста. Слушание было закрытым для общественности, редкая процедура для трибунала. Но Олден объяснил, что все включающее Квинтэссенцию должно держаться в секрете.
На вершине каждого трона было вырезано имя. У Оралье были бархатные подушки и сердцевидная спинка, покрытая розовым турмалином. У Кенрика был крепкий и простой трон, сделанный из полированной древесины, инкрустированный янтарем. У Бронте - простой серебряный трон, усеянный ониксом. Остальные имена она никогда не слышала: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд, Зарина. Одни только их имена были пугающими. Она выдернула ресницу и смахнула ее.
Прошло всего два часа с тех пор, как Софи показала Сэру Остину пылающую бутылку, но было такое чувство, что все изменилось. Ложносвет был эвакуирован... впервые за свою трех тысячелетнюю историю. Специальная рабочая группа переместила Квинтэссенцию в неизвестное место. Теперь она сидела в столице... на судебном разбирательстве за нарушение основных законов. Бронте, наверное, пускал слюнки от шанса осудить ее.
Софи села прямее, когда дюжина гоблинов вошла в комнату и встала перед тронами. Она помнила их в Люменарии, но она забыла, насколько огромными они были.
- Телохранители для Членов Совета, - объяснил Олден.
Ее взгляд сосредоточился на странном, похожем на меч оружии, заткнутом за их пояса, и она не могла сдержать удивление, от чего Члены Совета нуждались в защите. Олден всегда говорил, насколько безопасным был их мир.
Громкая фанфара взорвалась через комнату, и все поднялись, когда Члены Совета появились перед своими тронами. Утопающие в драгоценностях, облаченные в мерцающие серебряные накидки и увенчанные коронами, они заставили человеческих королевских особ походить на любителей. Ланч Софи крутился в животе.
- Прошу садиться, - объявил Член Совета с темными волосами до плеч и глазами цвета сапфиров в его короне. На вершине его трона было написано «Эмери». - Спасибо за то, что прибыли в такие короткие сроки. Мы начнем с вас, мисс Фостер.
Она поднялась и изобразила самый неизящный реверанс в мире. Оралье двинулась в сторону Софи, положила одну руку на ее плечо, а другой взяла ее за руку.
- Ответь на мои вопросы честно и не будет никаких проблем, - предупредил Эмери.
Софи кивнула, страх был таким всепоглощающим, что она задумалась, будет ли больно. Она не смотрела на Бронте, зная, если она поймает его холодный пристальный взгляд, то она может потеряться.
- Откуда ты узнала о существовании и местоположении Элементин?
- Я не знаю. - Ее голос задрожал.
Эмери посмотрел на Оралье. Она кивнула.
- Что заставило тебя искать ее?
- Моя домашняя работа по Вселенной.
Сэр Остин кашлянул позади нее, будто он был недоволен ее ответом.
- Что в твоей домашней работе заставило тебя думать о ней? - спросил Эмери.
- Честно? Это просто казалось правильным.
Оралье снова кивнула, и Софи, наконец, поняла. Оралье читала ее эмоции... живой детектор лжи.
- Ты знаешь, для чего можно использовать Квинтэссенцию? - спросил Эмери. - Хорошенько обдумайте свой ответ, мисс Фостер... это крайне важно.
Она ломала голову. Там было что-то... идея, настолько нечеткая, что она не могла понять ее.
- Я не знаю.
- Оралье? - спросил Эмери, когда та нахмурилась.
- Она смущена, - сказала она своим хрупким голосом. - Но не врет.
Эмери кивнул и закрыл глаза, положив руки на виски.