Неожиданно Ирону пришла в голову ещё одна мысль: когда Наследник становится Дом, он обязан пройти полную Проверку Крови и выявить все родовые связи… а вот в бесплодном браке двух ризитейцев такая проверка, в общем, не обязательна, они ведь всё равно не передадут свои гены Семьям. Более того, для Младших эта процедура не практиковалась уже несколько десятков лет… Неужели… В сознании Ирона начала оформляться ещё одна неясная мысль, но он осторожно отвёл её. Не сейчас. Некогда. Сейчас ему важно безупречно отыграть свою роль.
Ирон высоко поднял голову, ослепительно улыбнулся и прошёл к своему месту в Малой столовой, вежливо приветствуя всех присутствующих. На него смотрели по-разному. Лури и Ариг – с некоторым раздражением, которое тщательно скрывали, Грам, от которого не укрылся утомлённый вид Ирона – с плохо скрываемой завистью, а Нири просто тепло улыбнулась в ответ. Девушка неплохо относилась к старшему брату, а вот младшего только терпела.
Ирон занял своё место за столом, положил себе в тарелку всё, что хотел, и начал спокойно и методично истреблять всё положенное.
Некоторое время Лури молчала, затем поинтересовалась:
- Как твои дела с Носителем, сын?
- Всё идёт по плану, Дом Лури, - вежливо ответил Ирон.
- Я чувствую его запах на тебе, - нетерпеливо повёл ноздрями Грам, - у вас всё уже было?
Ирон кивнул, стараясь не показать, как он взволнован. В самом деле – он даже не соврал. У них всё уже было. Только вот вряд ли это «уже было» порадовало бы чересчур щепетильных в некоторых вопросах мать и дядю.
«А тебя сильно волнует их мнение?» - мрачно поинтересовалось подсознание.
«Вот уж точно нет», - мысленно ответил Ирон и начал плести словесные кружева. Делу помогло то, что в столовой было включено головидео, и симпатичный ведущий рассказывал о подготовке к гонкам «Золотой Век» и участвующих в них Наследниках и Сыновьях влиятельных Домов. Показывали и самих претендентов - от такой выставки породистых, статных самцов у Нири заискрились глазки. Ирон понял, что момент настал идеальный, и перешёл ближе к делу:
- Дорогая матушка, могу я обратиться к вам с просьбой?
- Конечно, Ирон, - кивнула Лури, явно намеренно не называя его Наследником.
- Я бы хотел поучаствовать в «Золотом Веке»… Это ведь так престижно… Думаю, что это впечатляюще продемонстрирует Носителю силу нашей Семьи. Он видел головидео… И весьма заинтересовался гонкой… А после того, как будет впечатлён нашей силой и мощью… думаю, проблем с кладками не будет ни у кого из братьев… и в первую очередь у тебя, дорогой Грам…
Пустив эту парфянскую стрелу, Ирон придал лицу как можно более невинное выражение и похлопал ресницами - как есть мальчик-одуванчик.
- Новый корабль хочешь взять? – пробасил дядя Ариг.
- Нет, - вновь похлопал ресницами Ирон, - новый корабль хорошо, но я бы, с позволения Дом, взял всё-таки старый. Тактико-технические характеристики у него не хуже, бортовые системы в порядке, он меньше и маневреннее. Тем более, что он уже несколько оборотов простаивает без дела. Проверить, заправить, подновить, - и он ещё даст фору всем этим новомодным красавцам. А если немного потратиться на зеркальные панели – то и смотреться будет не хуже остальных, что немаловажно.
Ариг одобрительно кивнул:
- Да, дорогой племянник, в кораблях ты разбираешься… «Шамойская доблесть» – лучшая из моделей прошлых лет… Пожалуй, будь я помоложе – и я бы рискнул надрать задницу всем этим заносчивым щенкам… Простите, дорогая Дом…
И тут до Грама дошло, что старший братец может добиться слишком большой известности и уважения. А этого его завистливая, эгоистичная натура допустить не могла. И, как и ожидал Ирон, Грам не замедлил высказаться:
- А почему ты? Почему не я? Пилот я не хуже, а на головидео… на головидео я буду смотреться куда выигрышнее… Правда, мама, Ирону пришла в голову хорошая идея… Позволь мне принять участие в гонках?
- Но в «Золотом Веке» может участвовать только один представитель от Семьи, - Ирон склонил голову в напускном огорчении.
- И что? – поинтересовалась Лури. – Я в любом случае не позволю рисковать двумя кораблями. Ирон, Грам, я подумаю над тем, кому из вас предоставить честь выступать в «Золотом Веке»…
- На головидео, - мечтательно вздохнула Нири, - Грам будет смотреться куда лучше… Ирон, извини, но остальные участники такие высокие… сильные…
- Да, - гулко рассмеялся Ариг, - а нашего милого Ирона могут принять за переодетую Невесту и отстранить от гонок!
Все за столом, кроме Ирона, мило посмеялись этой шутке. Невеста, которой Семья позволила бы так рисковать! Нонсенс!
Однако, отсмеявшись, Лури притворно ласково сказала:
- Ариг, прекрати высмеивать Ирона. Сменим тему. Мальчики, я сообщу вам о своём решении позже.
Ирон опустил голову так, чтобы никто не видел в его глазах злорадства. Клюнуло! Судя по гамме чувств, исходивших от Грама, тот всерьёз вознамерился оттеснить Ирона от участия в «Золотом Веке» и после завтрака наверняка ринется в покои Дом, чтобы добиться своего. И Лури, несомненно, уступит любимчику. Теперь бы подсказать Граму, что Тиопе, чтобы больше его впечатлить, нужно устроить экскурсию на корабль… Но, скорее всего, это будет нетрудно.
Ирон быстро закончил завтрак и вежливо распрощавшись с родными, хотел было уйти, но его окликнула Нири:
- Ирон, зайди ко мне на минутку.
Ирон кивнул, удивляясь неожиданному порыву сестры. Да, у них были неплохие отношения, но они редко разговаривали с глазу на глаз. Но он последовал за сестрой в её роскошно отделанные комнаты. Несколько безмолвных слуг тут же растворились, но Нири капризно заявила:
- Позовите Луа, он причешет меня… Мне кажется, что мои волосы сегодня лежат как-то не так!
Ровно спустя минуту появился Луа, слуга, которого ценили в Семье за умение делать красивые сложные причёски, как мужские, так и женские.
- Мне не нравится моя сегодняшняя причёска, - капризно надула губы Нири. – Причеши меня как следует, или я прикажу выпороть тебя!
«Причёска не нравится тебе, - мрачно подумал Ирон, - а выпороть ты грозишь его. Где логика?» С его точки зрения волосы Нири выглядели безупречно, впрочем, как и всегда. Луа был настоящим мастером, а уж какие причёски он делал Лури и Нири для выходов в свет… Произведения искусства, да и только.
Нири уселась в кресло перед зеркалом, а Луа, быстро и осторожно вытащив шпильки, начал осторожно расчёсывать копну прекрасных, словно искрящихся, белых волос.
- Что ты хотела сказать мне, сестра? – мягко спросил Ирон.
- Прости… я обидела тебя… - вздохнула Нири, - но у меня совершенно нет настроения…
- А что случилось? – удивился Ирон.
- Луа сломал мою любимую расчёску, когда утром причёсывал меня, - надула губки Невеста. – Вот, полюбуйся!
И Ирону была продемонстрирована расчёска из дорогого «золотого» дерева с выложенной перламутром и жемчугом рукояткой. Это действительно была часть набора, подаренного Ироном сестре - очень дорого и стильного. Один из зубчиков расчёски был сломан, между зубцами застрял длинный белый волос.
- И ведь это твой подарок! – обиженно сказала сестра. – Бестолковый Луа! Нет, я всё-таки прикажу выпороть его!
- Не сердись на Луа, - примирительно сказал Ирон, - такие прекрасные, густые волосы, как у тебя, очень трудно расчесать. Впредь он будет осторожен. Прости его, хорошо?
- Ладно, - вздохнула Нири, - Луа, я прощаю тебя. В другой раз будь осторожнее…
- Благодарю, - ответил слуга и встал на колени.
- Нет, не надо, Луа, - быстро сказала Нири, - лучше продолжай.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Ирон. – А я сегодня же слетаю в город и закажу тебе новую расчёску. Думаю, что всё будет сделано быстрее, если я заберу старую.
- Спасибо! – обрадовалась Нири. – Конечно, бери, она всё равно сломана! Прости меня, Ирон, ты такой хороший, я должна была поддержать тебя.
- В любом случае, всё зависит от Дом, сестричка. Ладно, до встречи. Я улечу в город нынче же, если меня будут искать, ты ведь скажешь, где я?
Нири радостно закивала, а Ирон быстрым шагом направился во Внутренние покои, сжимая драгоценную вещицу. Нужно было предупредить Тиопу о своём отсутствии на несколько часов и строго-настрого наказать Зюхану, чтобы не пускал в комнату к Тиопе Грама. Да и Эни пусть поостережётся.
Конечно, главной целью Ирона была не расчёска для Нири, хотя и её он, конечно, закажет, чтобы оправдать своё отсутствие, а Нири это подтвердит. Главное, что теперь у него появилась возможность проверить свою догадку, благодаря волосу Нири на расчёске. У Ирона тоже было много интересных… и разнообразных знакомых, а для того, чтобы устроить тайную Проверку Крови, не обязательно нужна кровь… Его волосы и волосы Нири вполне подойдут.
***
Высший Тан’Туро наблюдал за воспитанием непослушного слуги Высшего Алх’Гора. Мальчишка, привезённый Келуджи из какой-то задницы Галактики, несомненно, был весьма экзотичен. Яркая красная кожа, чёрные бездонные глаза с длинными ресницами… Но самыми необычными были волосы мальчишки… Точнее – псевдоволосы. Длинные растрёпанные пряди, казалось, жили собственной жизнью и напоминали опутавший голову юнца клубок чёрных лоснящихся змей. Это было… необычно, тем более, что мальчишка своими волосами мог как-то управлять.
Алх’Гор, сочтя эту новинку забавной, наградил Келуджи и решил попробовать маленького паршивца в роли наложника. Куда там… Краснокожий сопротивлялся так, словно с него сдирали кожу заживо. Поранил двух слуг, кричал что-то на своём варварском наречии…
И Алх’Гор решил развлечься. Он вообще любил, чтобы жертва начинала сама жаждать наказания, поэтому многие из устройств в особой комнате его дворца были с подтекстом.
Тан’ Туро отпил глоток золотистого вина из бокала радужного стекла и кивком поблагодарил радушного хозяина, с интересом наблюдая за наказываемым мальчишкой. Долго держится. Интересно, скоро ли он начнёт умолять?
Мальчик был обнажён и привязан к стулу в центре особой комнаты. Стул это был с хитрым секретом, и «секрет» строптивец сейчас чувствовал в своей заднице. Более того, стул покачивался, вверх-вниз, слева-направо, постепенно ускоряя ритм движений. Истекающий смазкой член мальчишки был перетянут у основания, а в питье, которое ему дали до начала… воспитания, содержался сильнейший афродизиак. И стоны краснокожего становились всё громче… И эмоции пьянили не хуже прекрасного древнего золотистого вина. Ярко, так ярко…
Тан’Туро улыбнулся. Стоит порекомендовать сыну такой способ в процессе приручения подарка…
Глава 19. Удивительное - рядом...
Ирон успел сделать всё, что наметил. Предупредил Тиопу о том, что ему необходимо уехать, велел носа не высовывать из покоев, но если вдруг Грам прорвёт круговую оборону – вести себя с ним более или менее дружелюбно. Эни же, который чувствовал себя заметно лучше, было строго-настрого приказано не попадаться Граму на глаза и вообще покидать комнату Носителя только в случае крайней необходимости. Однако, если Эни ни словом, ни жестом не оспорил отданный приказ, то строптивец Тиопа немедленно возмутился:
- Что значит «дружелюбно»? Отсосать или зад подставить?
Ирон скрипнул зубами. При мысли о том, что кто-то таким образом прикоснётся к Тиопе, перед глазами замелькали красные мушки. Но он себя сдержал – сказывалась долгая, очень долгая привычка к самоконтролю, и ответил Тиопе:
- Нет. Ты не должен этого делать. Первая кладка – моя, и Грам это знает. Просто поиграй с ним – во всяком случае, сразу по яйцам не лупи. Понял?
- Понял, - вздохнул Тиопа, - извини. Просто мне здесь не место.
Ирон кивнул, быстро поцеловал Тиопу в щёку, хотя тот от такой чести попытался отмазаться, но не преуспел, и рысью выбежал в коридор, громко позвав Зюхана.
Тот моментально возник из ниоткуда и привычно поклонился.
- Зюхан! – коротко приказал Ирон. – Если появится Грам – постарайся не пустить его к Тиопе. А если он всё-таки пройдёт, следи, чтобы не случилось никакого непотребства. Кишки выпущу, когда вернусь. Обоим. Целитель замучается зашивать.
Зюхан, в глазах которого промелькнул нешуточный испуг, снова поклонился и заверил Ирона, что всё будет в порядке. Ирон кивнул, по-доброму улыбнулся и заявил, что надеется на это. Засим он распрощался с начавшим сползать по стеночке Зюханом, прихватил свои вещи, аккуратно снял тонкий волос с расчёски и поместил его в прозрачную коробочку, в другую такую же коробочку он положил собственный (ай!) волос. Всё было готово, и Ирон помчался к стоящим на краю сада ависам, очень надеясь, что его никто не увидит.
Вызвав в навигаторе ависа карту Ризитеи, Ирон убедился, что до нужного ему города – Рестиса – не так уж далеко. Он быстро задал полётное задание и предельную скорость полёта и включил автопилот. Ему нужно было подумать.
Что ж, пока всё получалось. Грам заглотнул наживку и теперь уговорит Лури предоставить право участия в гонках ему. Значит, «Шамойскую доблесть» начнут готовить к полёту уже с завтрашнего дня – Грам никогда не отличался особым терпением, да и время поджимает.
Однако, в принципе, всё осуществимо, и он, Ирон, должен костьми лечь, чтобы не допустить превращения Тиопы в Носителя, себя - в безропотного Младшего, а братишек Тина и Лина спасти от незавидной участи наложников…