Теперь – Проверка Крови… Ирон подумал, что если его версия подтвердится и Ахат действительно не его отец, то действия Лури вполне понятны. Если выяснится, что Ирон, до этого упоминаемый, как Наследник, не сын Ахата… Лури и его изгонят из Семьи – вниз, к неблагородным. И если Ирон умеет хотя бы авис водить и хоть этим заработать себе на хлеб, то вот Лури… Ей придётся плохо среди неблагородных. Очень плохо. Естественно, Лури не хотела себе такой участи, вот и нашла способ избежать Проверки Крови – отдать Ирона в Младшие. А уж во Внутренних покоях среднего сына Повелителя Ирон будет заперт надёжно, куда там…
Ирон зло прошипел себе под нос что-то неразборчивое, и тут же запикал автопилот, дававший знать, что они подлетают к городу. Ирон нашёл на навигаторе нужную улицу и кивнул сам себе. Следовало заехать в банк. Тайную Проверку Крови не будут делать бесплатно даже хорошие знакомые.
Посадив авис на крышу высотного здания, Ирон спустился на скоростном лифте на нужный этаж и вошёл в банк – не самый известный, но респектабельный и надёжный. Самое важное, что он почти не рисковал натолкнуться на кого-то нежелательного, ибо все деньги Семьи лежали в другом месте. А здесь… Здесь лежали личные деньги Ирона, оставленные ему Дом Ахатом. В который раз Ирон поразился его предусмотрительности – Ахат прекрасно знал отношение Лури к старшему сыну, поэтому незадолго до своей смерти привёл подростка в этот офис, где у него взяли отпечатки пальцев и сетчатки. Счёт был открыт на имя Ирона, сына Лури, и добраться до него дорогие родственнички не могли никак, да и претендовать на счёт никто не имел права, кроме Ирона – Дом Ахат оставил на этот счёт чёткие указания.
И он был прав – после смерти мужа Лури резко ограничила содержание старшего сына, почти ни в чём не отказывая Граму и Нири. Правда, Ирон никогда не был транжирой, но и у него были свои дела, требующие расходов – например, дополнительное образование, которое Дом наотрез отказалась оплачивать… Или уроки самообороны… специальные уроки, которые помогли Ирону осознать, что на самом деле он вовсе не такой хилый и слабый, как считают Лури и Грам. И вот сейчас… Сейчас он оформит особую карту, которая позволит ему снять деньги со счёта в любом банке на любой из планет Каталога. Кто знает, что им ещё может понадобиться в путешествии и сколько оно продлится. И, конечно, возьмёт наличные на оплату Проверки Крови и заказ нового набора для Нири.
Ирон зашёл в нишу, где располагался стол служителя банка, и назвал своё имя. Служитель поклонился и спросил, что будет угодно благородному господину.
- Мне нужны три тысячи кондов и чёрная карта, - спокойно ответил Ирон.
- Отправляетесь в путешествие? – понимающе кивнул служитель.
- Да, - кивнул Ирон, стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественнее и небрежнее, - что-то вроде вояжа перед свадьбой.
Служитель кивнул. В таких предсвадебных вояжах, в которые отправлялись молодые ризитейцы, знакомясь с как можно большим количеством злачных мест как можно большего количества миров Каталога, не было ничего необычного. После заключения брака столь беззаботно веселиться будет гораздо сложнее… Поэтому служитель принёс наличные и уже через несколько минут оформил чёрную карту, которой не мог бы воспользоваться никто, кроме самого Ирона. Ирон вежливо поблагодарил служителя, отсчитал сотню кондов за оперативность и мягко сказал, что надеется на дальнейшее сотрудничество с банком, поэтому о его делах совсем не обязательно знать кому бы то ни было. Служитель невозмутимо взял сотню кондов и заметил, что ещё за сотню вся информация о визите Ирона будет стёрта со всех носителей. Ирон кивнул, и ещё сотня кондов перекочевала к пришедшему в приятное расположение духа служителю.
Вежливо распрощавшись, Ирон покинул банк, не сомневаясь, что всё будет сделано. Ахат выбрал именно это учреждение именно потому, что его служители отличались на диво растяжимыми карманами и резиновой совестью, но своих клиентов не сдавали никогда, имея в Совете каких-то мощных покровителей. Так что через карту на него выйти будет невозможно.
Следующей остановкой были Бактериологические лаборатории Биоцентра. Именно там трудился очень хороший знакомый Ирона Вирг. Вирг был талантлив, но беден, поэтому частенько улучшал своё материальное положение тайными Проверками Крови. Это приносило ему неплохой доход и делало немым, как птица Пу в период гнездования. Так что Ирон без проблем вызвал приятеля на крышу, вручил ему коробочки с образцами и пятьсот кондов, пообещав, что заплатит столько же, если результаты Проверки Крови будут готовы через час. Вирг задумчиво заговорил о дорогих реактивах и заваленности работой, поэтому Ирон надбавил ещё сотню кондов. Вирг кивнул и предложил приятелю погулять час.
Ирон отправился в тот самый магазин, где покупал набор для сестры, и рассказал продавщице о своей проблеме. Девушка из неблагородных – но ладненькая и миленькая, других на такую работу не брали – тут же набрала перечень товаров на небольшой виртуальной табличке и радостно сказала:
- Знаете, вам повезло, молодой господин. Один из таких наборов мы продавали частями, и расчёска с заколками остались непроданными. Берёте?
- Беру, - кивнул Ирон, подумав, что как-то мало дарил подарков братишкам, а изящные заколки, входившие в набор, подходили и женщине, и юноше.
- Правда, у заколок немного другой рисунок, - продолжала щебетать продавщица, - не такой, как на расчёске, но зато у них есть сюрприз, которого не было в том наборе, который вы покупали.
- И какой же это сюрприз?
- Маячки, - заулыбалась девушка. – Если ваша…
- Сестра, - подсказал Ирон.
- Сестра, - кивнула продавщица, - попадёт в… неприятную ситуацию, то ей стоит только сильно сжать заколку. Я сейчас покажу, как. Включится маячок, который подаст сигнал на ваш коммуникатор, и вы сможете прийти ей на помощь.
Ирон подумал об опасностях, которые могут подстерегать близняшек после побега, и немедля согласился. Девушка продемонстрировала Ирону его приобретение и упаковала расчёску и заколки в отдельные коробочки.
- Со скидкой – пятьсот кондов, - прощебетала она.
Ирон вздохнул, но заплатил. Нири лучше не сердить, а заколки и вправду могут оказаться полезными для неугомонных близняшек.
После этого, немного полюбовавшись на поющие фонтаны в парке, Ирон вернулся на крышу Бактериологических лабораторий Биоцентра. Ждать ему долго не пришлось. Приятель прилетел пять минут спустя, его волосы были растрёпаны, лабораторный халат расстегнулся, да и вообще, выглядел всегда аккуратный Вирг как типичный маньяк от науки. Ирон насторожился. Что такого обнаружил старый приятель?
Вирг повертел головой, высматривая Ирона, высмотрел и подошёл, точнее, почти подбежал к нему.
- Где ты это взял? – возбуждённо спросил он. – Это невероятно! Этого просто быть не может!
- Остынь, - спокойно отозвался Ирон. – Это дал мне один мой знакомый и попросил о строжайшей тайне. Что ты там такого нашёл, что скачешь, как самец якко в период спаривания?
- Тайна, да… - лицо Вирга стало огорчённым. Но потом его глаза маниакально заблестели:
- Ирон, прошу тебя, сведи меня с этим знакомым, а? Ну, умоляю…
- Да что ты там нашёл такого? – удивился Ирон. – Какой-нибудь новый вирус? Или след легендарного родового проклятия?
- Нет, - отозвался Вирг. – Никаких заболеваний. Вот заключение. Ну, прошу тебя, сведи меня с твоим знакомым… Это бомба, понимаешь?
- А короче? – нетерпеливо спросил Ирон. Маниакальная зацикленность Вирга начинала действовать ему на нервы.
- Короче… - взял себя в руки Вирг. – Ты дал мне два образца волос – мужской и женский. Женский абсолютно обычен – это волосы женщины из благородной Семьи, никаких сюрпризов…
- А мужской? – прошипел Ирон, теряя терпение.
- Вот! – выставил вверх большой палец Вирг. – Мужской! Он определённо имеет родственные связи с первым, женским. Скорее всего, это брат и сестра, у них общая мать.
- А отец? – делая невозможное усилие, чтобы удержать лицо, поинтересовался Ирон немного скучающим тоном.
- Отец… отец мужчины – вообще не ризитеец. Он Высший, - торжествующе заявил Вирг.
- Да не может быть! – воскликнул Ирон, стараясь поймать упавшую челюсть. – Мы не скрещиваемся с Высшими!
- И я так думал! И все так думали! – заскакал Вирг. – Но, оказывается, это возможно! Это бомба! Ирон, хороший мой, ну, сведи меня с этим парнем!
- Рад бы, да не могу, - развёл руками Ирон, - он выполняет некую миссию вне Ризитеи. Он, знаешь ли, свободен в делах и поступках… Но…
- Но? – с надеждой поинтересовался Вирг.
- Через семь хани он вернётся. И я с ним поговорю. А потом свяжусь с тобой. Договорились?
Вирг радостно закивал, и Ирон, ещё раз напомнив чересчур увлёкшемуся наукой приятелю о конфиденциальности, отсчитал оставшуюся сумму. Обнадёженный Вирг даже не хотел брать деньги, но Ирон настоял и ещё раз твёрдо пообещал связаться с приятелем. После этого они сердечно распрощались, и авис Ирона взлетел, возвращаясь в Дом. Только после взлёта Ирон позволил себе расслабиться. Зарычав, он несколько раз стукнул кулаком по обшивке ависа, а потом, судорожно всхлипнув, выкрикнул в пространство:
- Мама! Во что ты меня втравила?
Глава 20. Ошибки молодости
После того, как Ирон поспешно отбыл, Стёпочка, к тому времени уже успевший прикончить плотный завтрак, по-братски разделив его с Эни, слегка заскучал. Поэтому он включил головидео, и перед ним появилась Наставница Нгири.
- Приветствую тебя, малыш Тиопа, - улыбнулась голограмма. – Рада, что ты не пренебрегаешь нашими занятиями. О чём бы ты хотел узнать сегодня?
Эни, который пристроился за спиной у Стёпы, прыснул в кулачок и тут же испуганно сжался. Стёпа не стал злиться – обращение голограммы к здоровому парню, как к маленькому ребёнку, и в самом деле выглядело довольно смешно. Поэтому он просто задал вопрос:
- Я хочу знать алфавит и научиться читать. Это возможно?
- Конечно, малыш Тиопа, - ответила Нгири, - ризитейский или всеобщий?
Стёпа вопросительно покосился на Эни, и тот прошептал:
- Ризитейский – это наш, местный, а всеобщий – общий для всех миров Каталога. Ты говоришь на всеобщем?
Стёпа сначала пожал плечами. Однако, рассудив, что похитившие его мелкие поганцы вряд ли говорили на ризитейском, кивнул.
- Тогда попроси её показать тебе всеобщий, - посоветовал Эни. – Пригодится.
- Всеобщий, - сказал Стёпа терпеливо дожидавшейся его решения голограмме. Та кивнула и сказала:
- Тогда я перейду на всеобщий.
- Хорошо, - отозвался Стёпа.
И Нгири пустилась в объяснения. Как выяснилось, Стёпа всеобщий действительно понимал, спасибо похитителям, и запомнить тридцать пять буквенных символов всеобщего алфавита для него труда не составило. Сначала он запомнил буквы, потом стал читать слоги, а затем перешёл на короткие слова.
- Ты способный малыш, - улыбнулась Наставница. – Продолжим, или ты устал?
Стёпа заверил, что не устал, и Нгири вывесила целый текст, в котором говорилось о мальчике, летящем на звёздном корабле от планеты к планете и посылающем подарки всем своим друзьям.
К чести Стёпы он прочёл текст почти без ошибок, хоть и запинался иногда.
Выслушав его чтение, Наставница Нгири похвалила его и закончила занятие, посоветовав поиграть в саду.
Стёпа выключил головидео и со вздохом взглянул за окно – сад действительно был красив, но вот выходить из покоев Ирон нему настоятельно не советовал. И тут открылась дверь, и знакомый неприятный голос сказал:
- Не хочешь прогуляться по саду, Носитель? Погода великолепная…
Эни, заслышав этот голос, быстренько попытался слиться со стеночкой, а Стёпа повернул голову в сторону говорившего и поинтересовался:
- А, господин явился… И что ты здесь забыл?
- Вообще-то, - тут в голосе вошедшего послышались угрожающие нотки, - меня следует называть Наследник Грам и проявлять почтение.
- Почтение, - ехидно заметил Стёпа, - ещё заслужить надо… А беззащитных слуг по углам зажимать – невелика заслуга.
- Пожаловался? – глаза вошедшего Грама презрительно сощурились. – Пусть сегодня же на фабрику отправляется, подстилка мелкая!
- Он не жаловался, - спокойно ответил Стёпа. – Мне сказал это Ирон.
- Вот вечно моему братцу влезть куда-нибудь нужно! – возмутился Грам. – И ты ему веришь?
- Верю, - ответил Стёпа. – Потому что он хотя бы не пытался меня трахнуть при первой же встрече, в отличие от тебя.
Грам готов был вспылить, но, вероятно, вспомнив наставления дорогой мамочки, успокоился и попытался решить дело миром – в том смысле, в каком сам это понимал.
- Да ладно, не стоит за каждую подстилку переживать. Ему ведь понравилось? Ну-ка, скажи нашему гостю, - обратился он уже к Эни, - тебе понравилось?
Эни опустил голову и еле заметно кивнул.
- Ну, вот видишь? – хмыкнул Грам. – Им всем нравится.
- Ну, да, - ядовито отозвался Стёпа, - я понял.
Грам, в силу собственной толстокожести, яда в голосе Стёпы не расслышал и посчитал инцидент исчерпанным. Поэтому он решил продолжить светскую беседу:
- Тебе ведь нравятся звёздные корабли, а, Носитель?
- Меня вообще-то Стёпа зовут, - отозвался Степан, но вовремя вспомнил совет Ирона – проявлять к Граму дружелюбие, и всё-таки ответил: