- Амазонки воинственное племя, так? - спросил Андрей, чтобы переменить тему и развеять напряженность.
- Ну да, в принципе.
- А с кем они воюют?
- С тем, что приходит из-за грани, - хмуро ответил Биенор. - Сразу скажу, мы не знаем, что это, но, похоже, что-то страшное и сильное. Многие амазонки не возвращаются с поля битвы.
- А что с их мужчинами?
- Их отправляют домой и, как ты понимаешь, с пустыми руками. Это позор для всего рода.
- Но почему? В чем он виноват, если амазонка погибла?
- Это трудно объяснить человеку, который не понимает основ магии, - устало выдохнул кентавр.
- А ты попробуй! - Андрей вскочил с камня. - Я постараюсь понять.
- Может быть, позже. Если на тебе нет браслета, скорее всего, Серил вернет тебя назад. Не понимаю, чем ты ей не угодил...
Андрей стиснул зубы. Кентавр смотрел на него с какой-то тоской и даже... жалостью. Молодой человек сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, причиняя боль, но именно это помогло ему сдержаться и взять себя в руки. Андрей слушал свою боль, отдаваясь ей полностью, тем самым успокаиваясь и беря под контроль свою ярость. Этот действенный метод восстановить самообладание ему подсказали в Японии, когда разозлившись, он чуть не убил своего соперника. Собственно, и в Японии он оказался по этой же причине. Однажды в уличной драке, он в бешенстве накинулся на сына одного местного делка и случайно убил его. Хотя он и защищал несчастную девушку от этого поддонка, но убивать его не имел права. Когда тот накинулся на него с ножом, Андрей выпустил свою ярость. С тех пор он стал сам себя бояться.
- Успокоился? - вдруг спросил кентавр, который все это время неотрывно наблюдал за молодым человеком. - Я понимаю, каково тебе, но ничем помочь не могу. Тут все зависит только от тебя.
- Спасибо, - просто ответил Андрей и снова опустился на валун. Он заметил, что тот стал теплее, хотя, скорее всего, это он нагрел его своим телом.
- Как ты на этом сидишь? - удивился кентавр.
- Очень удобно, а что такое?
- Да, собственно ничего особенного, но никто из нас и близко к этому не может подойти, не говоря уже о том, чтобы сесть на него.
- Ты об этих камнях?
- Камнях? - кентавр засмеялся. - Не говори так, а то он обидится.
Андрей соскочил с валуна, удивленно оглядывая эту совершенно обычную, на его взгляд, композицию из камней.
- И что это?
- Потом расскажу, - все еще улыбаясь, ответил Биенор. Он смотрел в сторону озера, откуда к ним быстро приближался недовольный Хориклос.
- Мне, наверно, стоит перед ним еще раз извиниться, - тихо произнес Андрей, разглядывая хмурую физиономию сатира.
- Ну, попробуй, - хмыкнул кентавр. - Думаю, ему не очень понравилось, когда ты пытался содрать с него шкуру.
- На силу тебя нашел, - буркнул Хориклос. - Что, в няньку играешь? И как оно?
- Что ты хотел? - прервал его кентавр. - Зачем искал меня?
Сатир посмотрел на Андрея из-под густых бровей, недовольно кривя губы.
- Ты, извини меня, Хориклос, за то, что я ... ну подумал, что ты ненастоящий и хотел раздеть тебя. Прости, - Андрей протянул сатиру руку. - Я не знаю, как у вас принято, но мои извинения искренне. Я честно сожалею.
Сатир несколько мгновений смотрел на его руку, но потом просто повернулся к кентавру.
- Новости есть, - сказал он. Хотя сатир и проигнорировал дружеский жест Андрея, но его голос и выражение лица как-то неуловимо изменились.
- Говори.
Брови сатира подскочили на лоб, и он недоуменно уставился на кентавра.
- Если эти новости касаются Рэя, говори при нем. Я отвечаю за него. Пусть лучше знает, что ему может грозить.
- Как скажешь, - хмыкнул сатир и, глядя на Андрея, продолжил: - Кэсс возвращается в селение.
- Шакац, - прорычал кентавр. - Один?
- Ага, как же! Со своими выродками-дружками.
- Рэй, не смей никуда сам ходить. Вход в твой шатер охраняется. Этот Кэсс...
- Кто он? - удивленно спросил Андрей.
- Тролль. Подлый, злой, ... короче...
- Сволочь, - закончил за кентавра Андрей.
- Не знаю, кто такой сво...ло...чь, но мне нравится, как звучит. Это что-то плохое?
- Ага, плохое, мерзкое, наглое, готовое нанести удар исподтишка.
- Из-за него на арене столько спутников погибло.
- На арене? Это что? - Андрей тут же ухватился за новую информацию.
- Арена - это место, на котором проходят турниры между спутниками и самцами. Там мы решаем свои споры, выясняем отношения или просто развлекаемся, понятно, землянин? - дерзко спросил сатир.
Андрей не обиделся на него. Его глаза зажглись, и он уже всей душой рвался посмотреть на эти необычные поединки между магическими существами. Скорее всего, это было захватывающее зрелище.
- Иногда там убивают, - резко бросил кентавр, видя азарт в глазах молодого человека. - А когда на арену выходит Кэсс, его противник - труп.
- Он такой сильный, этот тролль? Кстати, какой он? У нас тролля рисуют большим, зеленым, лысым, уродливым и тупым.
- Надо же, угадал, - хмыкнул сатир. - Вот когда увидишь такого - сразу же беги.
- Почему? - не понял Андрей.
- У тебя нет браслета, значит, тебя некому защищать. Значит, каждый может вызвать тебя на бой.
- Что за дебилизм? С какой стати мне с кем-то драться? - возмутился Андрей.
- А иначе нельзя. Отказ от поединка - позор для амазонки, которая тебя привела. - Андрей хотел было возразить, но кентавр перебил его. - Даже если на тебе нет браслета принадлежности.
- Тогда вместо тебя на арену выйдет Серил, - с каким-то злорадством произнес сатир.
- Час от часу не легче, - простонал Андрей и уселся на облюбованный камень.
- Он сидит на этом? - Хориклос аж подскочил на месте.
- Как видишь, - хмыкнул кентавр. Он был задумчив, и его явно насторожила эта новость с появлением тролля. - Рэй, постарайся никуда не ходить, по крайней мере один... некоторое время, ладно? Пока я не выясню, что задумал Кэсс.
- Ладно. Но сидеть все время в палатке я не намерен. Буду хоть тут иногда дышать воздухом.
- Хорошо. Сюда обычно никто не заглядывает. А сейчас уже поздно. Нам надо идти, поэтому мы проводим тебя до шатра.
- Не надо, я сам дорогу найду, - буркнул Андрей, поднимаясь. - Спасибо за помощь. Доброй ночи.
Сейчас он был лишним и прекрасно понимал это, но и так спасибо - его хоть немного просветили. Вот только вопросов меньше не стало.
- Ну и зачем ты его на великана натравил? - недоуменно спросил кентавр, глядя в след уходящему Андрею. - Если он начнет бегать от Гремула, тот подумает, что чем-то его обидел, и будет бегать за ним, чтобы извиниться.
- Ага, - хихикнул сатир. - Это моя месть за то, что он меня чуть не общипал.
- Злопамятный ты, Хориклос, злопамятный. Когда-нибудь он тебе это припомнит, и вот тогда не обессудь.
- А, когда это еще будет! К тому времени его уже домой отправят. Я же правильно понял причину отсутствия браслета?
- Не знаю, не знаю. Но мне все это не нравится, - хмуро буркнул кентавр. - Ладно, говори, что там еще такого стряслось, что ты не хотел говорить при землянине?
Глава 6.
Полностью погруженная в свои мысли и переживания, Серил даже не заметила, как покинула пределы поселка и подошла к стене сплошного серого тумана. Она стояла и тупо пялилась на мутную пелену, не понимая, как успела так быстро здесь оказаться. Раньше дорога во владения Матушки занимала куда больше времени, тем более что попасть сюда можно было только пешком - не используя магию перехода.
В отличие от завесы, отделяющей грань, этот туман на первый взгляд казался настоящим. Его можно было потрогать, даже сжать в кулаке и ощутить, как он холодит руку, оставляя на ладони маслянистые капли влаги.
Серил протянула руку и окунула ладонь в туманную массу, которая тут же зашевелилась, словно живая, обволакивая и пробуя на вкус инородный для нее предмет. Девушка в который раз дивилась этому неестественному поведению природы, хотя вряд ли природа имела к этому хоть какое-то отношение. Силы Матушки были огромны, а ее магия была способна на многое, даже на то, чтобы собрать весь этот туман в одном месте и заставить его жить по ее правилам и законам. Серил нахмурилась и непроизвольно передернула плечами от брезгливости. Она не любила проходить через эту стену. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, задержала дыхание и уверенно вступила в клубящийся туман. Он тут же окутал ее, покрывая все тело странной липкой пленкой. Тот, кто впервые попадал в этот природно-искусственный барьер, полностью терялся и дезориентировался, не понимая где он и куда следует идти, затем впадал в неконтролируемую панику, начиная бегать по кругу и не находя выхода, а туман забивал легкие, не давая ни малейшей возможности нормально дышать, застилал глаза, ослепляя и так почти ничего не видящего человека и, в конце концов, незваный гость терял сознание и уже никогда отсюда не возвращался.
Серил постояла несколько секунд, потом медленно закрыла глаза, отдаваясь на волю чувствам и памяти. Она начала считать, шепотом повторяя слова:
- Десять вперед, - она сделала десять шагов. - Три влево. Семнадцать вперед. Пять вправо. Снова десять вперед.
Девушка ощутила слабое колебание ветра. Туман нехотя выпустил ее из своих мертвых объятий. Серил глубоко вдохнула, яркий, неестественно белый свет безжалостно ударил по глазам, которые тут же заслезились. Амазонка немного постояла, давая время зрению адаптироваться к свету, а телу - к колебаниям магии, которая давила на каждую ее мышцу, оголяя каждый нерв и проникая через поры кожи внутрь. Эта сила доставала до самого сердца и стремилась проникнуть еще глубже, словно пытаясь добраться до ее души.
Серил сдерживала желание сбежать и спрятаться где-то очень далеко отсюда. Она знала, что еще несколько вздохов, и магия опознает ее и отпустит, пропуская к своей хозяйке. Вот уже только легкие мурашки пробегали по голым плечам. Девушка медленно, но без колебания пошла вперед, оставляя позади плотную и непроглядную пелену тумана.
Трава, на которую осторожно ступала нога амазонки, захрустела и стала впиваться острыми, как иглы, травинками в мягкую кожу сандалий, как только девушка убирала ногу, трава тут же выпрямлялась, скрывая следы. Кроме изумрудного ковра под ногами, другой зелени вокруг не было.
На расстоянии пятидесяти шагов от полосы тумана, трава заканчивалась и начиналась черная блестящая круглая площадка, на которой и стоял дом Матушки. Хотя домом назвать это сооружение можно было с большим трудом. Таких строений в На-ириту больше не было, по крайней мере, Серил никогда их не видела, и никогда не слышала ни о чем подобном.
В конусообразном здании, где жила Матушка не было ни одного окна, да и дверей тоже не наблюдалась. Странные блестящие стены сооружения источали необычный белый свет. Серил ступила на черный камень и тут же раздался слабый звон, словно где-то далеко кто-то ударил мечом по висящему щиту. С каждым шагом девушки звон становился все громче, а площадка под ее ногами начинала вибрировать. Как только девушка подошла к строению на расстояние вытянутой руки, прямо в стене с тихим шипением открылась невидимая дверь. Оттуда на Серил пахнуло теплым влажным воздухом, напоенным пряным ароматом.
Не задерживаясь у входа, Серил шагнула в темное помещение. Как только ее нога коснулась пола, в стене зажглись невидимые огоньки. По мере движения амазонки они загорались впереди и гасли сзади. Серил уверено шла по коридору, где ходила уже много раз, но все равно не переставала удивляться нереальности окружающей обстановки. Коридор закончился сплошной стеной, но Серил знала, что и в этой стене сейчас откроется дверь, которую невозможно разглядеть или хотя бы нащупать. Она уже не раз пыталась отыскать ее, но под руками был только гладкий, без малейших выбоин или щелей материал. Серил так и не смогла определить, из чего сделаны стены в этом странном доме. Когда же она попыталась это выяснить у Матушки, та только рассмеялась и сказала одно единственное слово, (впрочем, она все непонятное и необычное объясняла именно этим словом): 'магия'.
Раздался тихий шорох, и часть стены просто исчезла. Серил сделала шаг и остановилась в дверном проеме, не давая невидимой двери закрыться. Девушка оглядела полукруглую комнату. Яркие блестящие панели на стене напротив сейчас были черными и тусклыми. Сразу под панелями стояли длинные, во всю ширину комнаты столы с мигающими разноцветными кнопками. Матушка сидела в единственном кресле, которое было настолько огромным, что его спинка полностью скрывала сидящего человека.
Серил удивленно оглядела помещение. Она столько раз бывала здесь, поэтому не могла не заметить, что в комнате что-то незримо изменилось. Вроде бы все находилось на своих местах, все было так, как она помнила. Да и запоминать-то здесь особо нечего: кроме этих длинных столов и кресла, в комнате больше ничего не было - только голые белые стены и такие же белые пол и потолок. На потолке были странные узоры, которые с каждым годом становились все менее заметными, словно выцветали.
- Не стой в дверях, проходи, - донесся до девушки голос Матушки. - Я ждала тебя, - произнесла она, не поворачиваясь к своей гостье.
Серил медленно зашла в комнату, и за ее спиной с легким шорохом закрылась дверь. Что-то было не так, как раньше, и здесь, в комнате, Серил ощутила это еще сильнее. Словно изменилась сама аура комнаты. Правильно, аура стала слабее, и уже не так давила своей силой.
Кресло медленно развернулось.
- Я чувствую твои сомнения. Это связано с землянином, я полагаю.
- Да, Матушка, - робко ответила Серил.
- Спрашивай, - устало выдохнула женщина, откинувшись на спинку кресла. - Что тебя волнует?
- Я... я думаю... может... все-таки...
- Он тот, кто нам нужен? - закончила Матушка вымученную фразу Серил. Амазонка кивнула в ответ. - Ты сама все видела. Магия не принимает его. Он не тот, девочка. Он не сможет помочь нам.
Матушка замолчала, а Серил не знала, что ей сказать. Когда она шла сюда, то уже знала ответ на этот вопрос, но все равно надеялась, что может быть... но в мире не бывает чудес, которых не можешь сделать сам.
- Мне жаль, Серил, - выдохнула женщина. - Я видела, что этот самец понравился тебе, пришелся по душе. Мне искренне жаль, но другого выхода нет. Ты и сама прекрасно видишь, я уже не могу с прежней силой противостоять тому, что за гранью. Если это не остановить - мы все погибнем.
- Я... понимаю, - еле слышно ответила амазонка.
- Тогда забудь о нем. Отправляйся в столицу. Ты же знаешь, что надолго оставлять твою сестру без присмотра нельзя. Она и так уже слишком далеко зашла. Я устала постоянно следить и срывать ее планы. Тебе пора принять решение.
- Матушка, но доказательств ее вины нет, - встрепенулась девушка.
- Прямых доказательств нет. Но именно это и говорит об опасности. Враг, не допускающий даже мелких ошибок, очень опасен. Алигия не попалась ни в одну из моих ловушек, а действовать открыто мы не можем. Пока не можем. Поэтому тебе необходимо вернуться в столицу и самой все контролировать. Я думаю, Алигия уже готова выступить против тебя. И постарайся, чтобы она не пронюхала о землянине. Иначе тебе придется выйти на арену, а ты и сама понимаешь, что сейчас вряд ли сможешь одолеть сестру.
- Да, Матушка, - Серил склонила голову. - Я понимаю.