- Ну, раз понимаешь, тогда иди.
- А что будет с... Андреем?
- С кем?
- С этим землянином. - Серил не осмеливалась поднять взгляд на Матушку, чтобы не выдать своего истинного состояния.
- Оставлять его без присмотра нельзя - он обязательно наделает глупостей. Ты, насколько мне известно, поручила Биенору приглядывать за ним, так?
- Да, - удивлено кивнула Серил. Хотя чему она удивляется - Матушка всегда и обо всем знает.
- Думаю, этого будет недостаточно. Ладно, я навещу этого Андрея.
- Зачем?
- Побеседую немного, а потом усыплю... во избежание возможных недоразумений, - Матушка устало поднялась с кресла. - А ты прямо сейчас отправляйся в столицу. Не медли и... будь внимательна. Думаю, Алигия уже обо всем догадалась.
Серил поклонилась и тут же невидимая дверь за ее спиной открылась, подчиняясь неслышному приказу хозяйки.
Девушка быстро покинула комнату, из последних сил сдерживаясь, чтобы не побежать по коридору, а Матушка с досадой продолжала смотреть ей в след.
***
- Ну и черт с тобой, - в очередной раз выругался Андрей, вылезая из пустой ванны. Он надеялся, что вода сама появится, как только он залезет в это круглое недоразумение, лишь отдаленно напоминающее ванну. Зеркало ведь появляется, стоит только зайти.
Сначала Андрей залез в ванну одетым - ничего не произошло. Затем поразмыслив и здраво рассудив, он разделся и снова залез в это корыто, чувствуя себя полным идиотом. Но снова ничего не случилось. Потом вспомнив, как это бывает в книгах, или как показывают в кино, он начал повторять слова: 'вода', 'купаться', 'мыться', 'налейся', 'явись' и кучу других выражений, связанных с процессом купания и водой, включая даже нецензурные. И все это он говорил, шептал, кричал, пел, лежа голым в этой миске.
- Черт, а может это и не ванна вовсе? Вот номер будет, если сейчас сюда заявится Серил, - Андрей глупо захихикал, представляя выражение лица девушки.
Он вылез из пустой чаши, раздумывая над тем, где бы ему помыться. Может быть, сбегать к озеру до темноты и окунуться там по-быстрому? Хотя, если Биенор узнает, опять раскричится, а ссориться с ним Андрей не хотел. Все-таки единственный челов... существо, которое он знает, ну кроме этого полукозла.
- Да, и не мешало бы побриться, - задумчиво протянул мужчина, разглядывая себя в висевшем посреди комнаты зеркале. - Вопрос только, чем и как.
Он потрогал щеки и скривился, пытаясь подсчитать в уме, сколько уже он находится в этом мире. Если смотреть по состоянию его щетины, то не больше дня, а то и меньше. На Земле он брился каждое утро, и если, не дай Бог, пропускал сию процедуру, то к вечеру второго дня был уже обладателем совсем непривлекательной небритости. А если память ему не изменяет, он тут точно не один день. Вот только никак не может вспомнить, когда же он дома брился...
Андрей продолжал тупо пялиться на себя, когда заметил в зеркале появившуюся на заднем плане девушку. Его брови поползли на лоб от удивления. Он даже схватился руками за края зеркала, стараясь хорошо разглядеть гостью, пока не сообразил обернуться. На пороге стояла молодая девушка, с улыбкой разглядывая Андрея. Наконец-то сообразив, что находится в неприглядном виде, мужчина метнулся к валяющимся на полу штанам и прикрыл ими свое причинное место, чувствуя, что под бесцеремонным взглядом гостьи начинает банально краснеть, словно мальчишка.
- Что ж, печаль Серил можно понять, - произнесла девушка, и ее голос показался Андрею смутно знакомым. Он явно слышал его раньше. - Красив, красив, и даже преобразователь не нужен.
- И вам здасьте, - выдавил из себя мужчина.
Девушка наклонила набок голову, продолжая ощупывать его взглядом, словно пронзая насквозь, а Андрей начинал потихоньку закипать.
- А вы не могли бы, прежде чем зайти, хотя бы постучаться, - грубо бросил он, изо всех сил, стараясь сохранить остатки достоинства.
Тонкие брови на бледном лице удивленно приподнялись.
- Постучаться?
- Да, тем более что вы заходите в уборную!
Девушка звонко рассмеялась.
- Могли бы дождаться приглашения войти, - продолжал злиться Андрей.
Веселый смех резко оборвался. Девушка сделал к нему шаг, потом второй, третий, продолжая смотреть прищуренным взглядом на застывшего перед ней мужчину. Она подходила к нему, а Андрей пятился, пока не уперся в стоящую за спиной ванну.
- Я не обязана стучаться и тем более ждать приглашения войти, потому что всё здесь, как и всё в этом мире, создано мной, - ее голос звенел и вибрировал, и эта вибрация распространялась по всему телу мужчины.
- Матушка? - вдруг догадался Андрей.
Девушка только хмыкнула в ответ, но мужчина успел заметить промелькнувшее в ее глазах удивление.
- Одевайся и выходи, - резко бросила она и ... исчезла из комнаты.
Андрей еще несколько мгновений смотрел на пустое место перед собой, вспоминая, что он сейчас не дома, а в мире, где полно магии и есть реальные кентавры, поэтому это вполне нормально, если кто-то просто появляется в комнате, а потом также исчезает из нее, не пользуясь для этого дверью.
Взяв себя в руки, Андрей начал быстро одеваться. Кажется, ему выпал отличный шанс разузнать все, как говорится, из первых рук. За это время, у него накопилось много вопросов, на которые он хотел бы получить вразумительные ответы.
Когда он вошел в комнату, Матушка сидела в кресле, которого раньше здесь не было.
- Присаживайся, - властно произнесла девушка и махнула рукой - тут же напротив нее появилось второе такое же кресло.
- Я бы мог и на кровати, - промямлил Андрей, с опаской глядя на этого мебельного монстра. Кресло просто пугало своими габаритами, напоминая раззявленную пасть чудовища.
Но только он решился сесть, как Матушка промолвила:
- Как скажешь, - и кресло под ним исчезло.
- Шутка не удалась, - недовольно проговорил Андрей, поднимаясь с пола и пересаживаясь на свое ложе.
Матушка продолжала его разглядывать, сохраняя молчание. Вот только теперь на ее лице не было ни улыбки, ни интереса. На него смотрели равнодушные глаза золотистого цвета... с вертикальными зрачками.
Андрей нервно сглотнул и стал с еще большим опасливым интересом разглядывать сидящую перед ним женщину. Рыжие, почти красные волосы Матушки были затянуты в тугой узел на затылке, а лоб был перетянут ремешком, усыпанным сверкающими камнями. На бледном лице - ни одной эмоции, словно мраморное изваяние: красивое, но холодное и неживое. Из всего тела женщины открытой была только голова. Странный балахон, в который она была одета, начинался на шее, туго стягивая ее, и заканчивался где-то на полу. Он не видел даже ее обуви. Да и руки были спрятаны в широких рукавах. Только выпирающие колени, выдавали то, что под балахоном были еще какие-то части тела.
Андрей снова вернулся к лицу своей странной гостьи, а именно к ее холодным глазам. Такие глаза больше подошли бы хищному, беспощадному зверю, нежели красивой и молодой девушке. Хотя Андрей очень сомневался, что она на самом деле молодая. Возможно, она и выглядела лет на двадцать, но вот глаза выдавали ее истинный возраст. Перед ним сидела старуха, древняя уставшая старуха.
- Налюбовался? - теперь он расслышал в ее голосе усталость.
- Сколько вам лет? - вдруг брякнул он.
- Много, мальчик, много.
Андрею показалось, что Матушка еще что-то хотела сказать, но вдруг замолчала, продолжая смотреть на него. Эта игра в молчанку длилась еще несколько минут. Андрей и сам не знал, почему молчит, почему не задает все те вопросы, что не дают ему покоя. Неужели он просто испугался? Или она что-то сделала с ним, и теперь он не может раскрыть рта?
- Знаешь, я вот смотрю на тебя и понимаю, ... это хорошо, что именно так все получилось.
- Что... что вы имеете в виду?
- Что ты не тот, кто нам нужен.
Андрей нервно сглотнул.
- Почему?
- Ты не умеешь подчиняться, - просто ответила Матушка.
В ответ на это Андрей только приподнял одну бровь от изумления. Он не понимал, с чего вдруг Матушка сделала такой вывод, но как ни странно ее заключение немало порадовало его самолюбие. Да уж, верно замечено - подчиняться он не умел, и терпеть не мог следовать приказам, правилам и неписаным законам. Он всегда делал так, как считал нужным, как подсказывало ему сердце, даже если это шло в разрез со здравым смыслом. Такое жизненное кредо всегда приносило ему немало проблем, но подстраиваться под других он не собирался. Вот и сейчас он был не намерен слепо следовать чьей-то прихоти и распоряжениям. Наверное, поэтому он только молча смотрел на Матушку, даже не пытаясь оправдаться или сказать хоть что-то в свою защиту. Как бы там не сложилось дальше, оставаться тупым самцом-производителем он точно не собирался.
Девушка смотрела на него и загадочно улыбалась, словно видела его насквозь и знала, какие мысли сейчас роятся в его голове.
- У Вас необычные глаза, - ляпнул Андрей, сам не ожидая от себя такой дерзости.
- Не нравятся?
- Не то, чтобы совсем нет, но... как-то не очень.
- Надо же, обычно самцы теряют голову при виде меня, а тебе я не нравлюсь. Странно, не находишь?
- Не знаю, как другие, но ... возможно, это происходит потому, что я не самец, а мужчина.
- Думаешь, есть какая-то разница? - хмыкнула девушка, откинувшись на спинку огромного кресла. - Ты ошибаешься.
Андрей промолчал, не собираясь продолжать этот глупый спор. В его голове теснилось столько других вопросов, что ему было все равно, как его назовут, тем более что 'самец' вроде как и не совсем обидное прозвище для настоящего мужчины. Андрей хмыкнул в ответ на собственные мысли. Матушка только недоуменно прищурилась, не спуская с него глаз.
- Хочешь о чем-то спросить? - в ее голосе появились ехидные нотки.
- Ну, наверно, в данной ситуации было бы, по меньшей мере, странно, если бы у меня не было к Вам вопросов?
- Возможно, возможно, - как-то устало протянула Матушка. - Что ж, спрашивай. Думаю, я смогу удовлетворить твое любопытство. Только у меня мало времени, так что...
- Почему Вы сказали, что я не тот, кто нужен, что я не подхожу? Со мной что-то не так?
- Значит, ты слышал наш разговор, или это Серил тебя просветила?
- И то, и другое.
- Ну, тогда она должна была тебе объяснить, почему ты нам не подходишь.
- Вам или ей? - хищно прищурившись, спросил Андрей.
Матушка понимающе улыбнулась ему в ответ, но промолчала. Андрей поджал губы, а потом нехотя продолжил:
- Серил не сочла нужным объяснить причину.
- Вот как?
- А возможно, я не так ее понял.
- Возможно, возможно, - снова повторила Матушка и замолчала. Андрей заерзал на своем ложе, и только открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, как девушка произнесла: - Все объясняется очень просто, и проблема не в том, нравишься ты мне или нет, а в том, что ты не принимаешь мою магию.
- Вашу магию?
- А ты еще не понял? - улыбнулась Матушка. - Все здесь создано мной, и от меня зависят жизни всех магических созданий в этом мире, - в ее голосе была гордость, величие и тщеславие.
- А Вы не много на себя берете? - спросил Андрей. - Считаете себя Богом, вернее Богиней этого мира?
- Понимай, как хочешь, но именно я создала На-ириту. Моя магия питает этот мир и дает ему жизнь.
- Это Вы так думаете?
Девушка усмехнулась и ... снова промолчала. Это было плохим знаком - она не оправдывалась и не пыталась ничего доказывать, а это значит, что она говорила правду.
- Если Вы создали этот мир, тогда сколько же Вам лет? - недоуменно протянул Андрей.
- Я уже говорила, что много. Если ты будешь задавать каждый вопрос дважды, то не успеешь выяснить главного.
- А что главное?
- У каждого свое понятие главного, и что сейчас главное для тебя, я не знаю.
- Жаль, а я думал, Вы все знаете, - решил то ли уколоть, то ли глупо пошутить Андрей. - Вы сказали, что я не принимаю вашу магию, так? А как Вы можете быть уверены, что другой землянин примет ее?
- Нам не нужен просто 'другой', нам нужен один-единственный - тот, кто сможет нам помочь. На-ириту погибает, и ...
- Вам нужен герой-землянин, чтобы спасти этот мир, - хмыкнул Андрей. - И почему меня это нисколько не удивляет? Бред какой-то. Вы хотите, чтобы я в это поверил?
- Я ничего не хочу, и мне абсолютно все равно, поверишь ты или нет. Ты спросил - я ответила.
- Ладно, допустим, всё это правда. Тогда скажите мне, как человек без капли магии поможет выжить магическому миру? Чем мы, тупые земляне, можем вам помочь?
- Успел пообщаться с кентавром? - усмехнулась Матушка. - Хорошо, я расскажу. Как ты уже понял, существует много разных миров. Все они пошли по магическому пути развития. - Андрей открыл рот, чтобы возразить, как Матушка сказала: - Да, да, я не забыла. Только один-единственный мир отказался от магии, отдав предпочтение науке. Это твой мир, Андрей. Земляне решили, что техника лучше, чем магия. И это было ваше право. Вы не просто отказались от магии - вы напрочь забыли о ней, искоренили ее даже из своего сознания. Только в ваших мифах и легендах она все еще жива, но никто уже не умеет ею пользоваться. Вы променяли магию на науку и религию. В других мирах все наоборот. Зачем нужна техника, если есть магия? Зачем машины, чтобы передвигаться, если есть магические порталы, при помощи которых можно оказаться в любой точке мира за считанные мгновения? Зачем огромные механизмы, если построить любое здание мы можем при помощи магии всего за несколько часов? Вы тоже раньше так умели, пока не забыли этого. Недаром вы до сих пор не можете понять, как ваши предки смогли построить величественные здания, не имея необходимых инструментов и оборудования. Не так ли? - Андрей кивнул, вспоминая египетские пирамиды. - Но был еще один мир, в котором магия и наука развивались вместе, - продолжала свой рассказ Матушка.
- Как это возможно?
- Мы, в отличие от вас не отказались от магии, а постарались с ее помощью развить науку. Мы достигли таких высот, что в скором времени смогли бы стать самым сильным миром.
- И это кому-то не понравилось? - хмыкнул Андрей.
- Ты угадал, - грустно улыбнулась Матушка. - В наших мирах всем правит магия. И кто магически сильнее, тот и властвует. У каждого мира своя сила и своя магия. Мы постоянно спорим и выясняем, кто из нас сильнее, а значит - главнее. Кому должны подчиняться все остальные. Маги любят проводить различные турниры, состязания, выясняя сильнейшего или убирая соперника. Таков закон нашей жизни.
- Да уж, - согласился Андрей. - В нашем мире магию заменили деньги и власть. У кого есть деньги - у того есть власть, и значит, тот правит миром.
- Мы смогли с помощью науки добиться увеличения магического потенциала нашего мира. Со временем мы смогли бы сделать его безграничным. И нас испугались, поэтому решили уничтожить. - Матушка замолчала, и на ее бледном лице появилось выражение печали. - Они не смогли смириться с нашим превосходством.
- Что произошло дальше? - спросил Андрей, уже догадываясь, каким будет ее ответ.
- Мы долго присматривали за вашим миром. Все пытались выяснить, как вы живете без магии и поняли, что тоже вполне сможем обойтись без нее, тем более что наша наука давно превзошла вашу. Тогда мы решили создать оружие, которое не просто нейтрализует магическое воздействие, а полностью уничтожает магию.
- То есть вы решили...
- Мы думали, что до крайности не дойдет, что мы просто будем контролировать остальных с помощью этого оружия. А если они все же нападут, мы бы смогли пожертвовать своей магией ради спасения нашего мира.