- Угу, - выдавил Андрей и, сложившись пополам, закрыл себе рот ладонями, продолжая хрюкать от смеха.
- Рэй, что такое?
- Ни... ничего... счас... пройдет. Это ... просто ... стресс.
Через пару минут он смог совладать с собой, но старался больше не смотреть на кентавра и теперь шел рядом, всматриваясь в окрестности озера. Однако на том месте, где он видел красноглазого, уже никого не было.
- Идем туда, - указал рукой кентавр в сторону видневшейся за озером груды камней. - Кстати, можешь начинать задавать вопросы, чтобы я смог определиться, что тебе рассказать.
- Всё, - быстро ответил Андрей. - Я хочу знать всё.
- Всего не знает никто, - философским тоном ответил кентавр. - И всё знать невозможно.
- Вот только не надо мне говорить о том, что возможно, а что нет. Еще сутки назад я думал, что встретить живого кентавра невозможно. Как видишь, я ошибся. Так что откуда тебе знать, что знать всё - невозможно.
Кентавр остановился и смотрел на мужчину с примесью приятного удивления.
- А чем ты занимался в своем мире?
- В школе преподавал, - почти не соврал Андрей. Почему-то признаваться кентавру в том, что он практически ничем, кроме восточных единоборств, и не занимался, ему не захотелось. Да и как об этом рассказать!
- А-а, - уважительно протянул Биенор. - Значит, учитель. Хорошо.
И зашагал дальше. Андрей смотрел ему вслед несколько секунд, пока его взгляд не упал на лошадиный зад, и он снова хихикнул, догоняя кентавра.
- Что это за мир? - спросил Андрей. - И как я сюда попал?
- Этот мир называют На-ириту. Им правят амазонки. Кстати, мир сравнительно молодой. О нем долго никто не знал.
- А мужчины?
- Ты имеешь в виду особей мужского пола, анатомически похожих на тебя? - Андрей кивнул. - Таких здесь нет. Только женщины. Зато мужское население, что проживает в этом мире, представлено всем многообразием магических рас: вампиры, кентавры, сатиры, тролли, орки, гномы, эльфы, единороги...
С каждым новым представителем героев земных книг фэнтезийного жанра глаза Андрея все больше расширялись.
- И драконы есть? - осторожно спросил он.
- Эти тупые, злобные и завистливые создания? Кому они тут нужны?
- Надо же! А у нас драконов рисуют добрыми, умными, красивыми, благородными.
- Да они даже магией пользоваться толком не умеют. Только и знают, что спорить и всем доказывать, что именно от них, великих драконов, произошли все остальные магические расы. Тьфу, противно слушать.
- Ого, ты не слишком любишь драконов.
- Их никто не любит.
- А, может, просто никто не пытался их понять?
То ли кентавр обиделся, то ли настроение у него испортилось, но больше он ничего не рассказывал, все дальше удаляясь от озера в сторону видневшегося леса. Они остановились возле необычного сооружения, которое Андрей не сразу заметил среди камней. Оно отдаленно напоминало колодец, только более низкий и узкий. А вокруг какой-то невообразимой фигурой выстроились огромные белесые валуны с глубокими трещинами, из которых пучками торчала трава и мелкие цветочки.
- Вот в этом колодце обычная вода, без магии. Ее можешь пить.
- Скажи, тебе Серил объяснила, что со мной?
- Нет, она не обязана что-либо и кому-либо объяснять, я тебе уже говорил. Просто сказала позаботиться о тебе в ее отсутствие. Вот и все. Да, и добавила, что магическая вода и еда тебе не подходит.
- Понятно, - грустно протянул Андрей и уселся на ближайший валун.
Рыжие брови кентавра, поползли на лоб.
- И как тебе? - обескуражено поинтересовался Биенор.
- Что именно? - не понял его Андрей.
- Сидеть как?
- Нормально, - Андрей огляделся. - Что-то не так?
- Не-не, все ... нормально. А по поводу второго твоего вопроса, насчет того, как ты сюда попал, тут все просто. Каждый мир соединен с другими магическими туннелями-переходами. - На изумленно-вопросительный взгляд мужчины, кентавр ответил: - Ну, объяснять тебе, как действует магический трансформатор пространственного перехода, я не буду. Как учитель ты должен понять, что это будет бесполезное сотрясание воздуха. Ты все равно ничего не поймешь.
Андрей кивнул, соглашаясь с кентавром, но почувствовал легкое разочарование. Он так много прочитал книг в жанре фантастики, в которых предлагалось столько разных вариантов перемещения и в пространстве и во времени, а сейчас ему выпал реальный шанс узнать, как это все работает в действительности... и тут такой облом.
- Если переходы есть в каждом мире, то и в нашем они должны быть, так?
- Конечно, они есть. Но скорее всего, никто о них не знает и тем более не умеет пользоваться.
- Ну ладно, мы не умеем им пользоваться, а как насчет других рас? - спросил Андрей, нахмурившись. - Ведь вы можете переходить к нам?
- Зачем? Хотя раньше мы посещали ваш мир, но настолько примитивных и, прости, тупых обитателей, наверно, больше нигде нет.
- Интересное мнение. Если у нас нет магии, значит мы тупые?
- Не в этом дело, - примирительно произнес кентавр. - Раньше многие расы посещали ваш мир, иначе бы вы просто не знали о существовании магических созданий.
- Поверь мне, если человек чего-то не знает, он обязательно это придумает, - улыбнулся Андрей.
- Да, это тоже ваша отличительная черта, - засмеялся кентавр.
- Значит, вы были у нас? И легенда про Хирона, самого известного кентавра, который воспитывал сына Бога, может оказаться правдой?
- Вот только не надо вспоминать моего ненормального дедушку. Знаешь, даже у кентавров иногда появляются уникумы, считающие, что тролля можно научить летать.
- Хирон - твой дедушка?
- Да уж... позор нашего рода. Экспериментатор, шакаца ему в печёнку. Он думал, что вам можно привить магию искусственным методом. Пусть не всем людям, но отдельным ее представителям, если скрестить обычного человека с кем-то из магических рас. Вот так и появились в вашем мире сверхлюди.
- Ты имеешь в виду Геркулеса?
- Не только его. Многие были. Но люди слишком невежественны. Сначала, почитая их чуть ли не полубогами, героями и спасителями, они поклонялись им и строили храмы, но в душе ненавидели и боялись, а по возможности - безжалостно уничтожали. Вы не любите, если кто-то отличается от вас. Словно, вы не можете простить, что кто-то может быть другим, не таким, как вся ваша серая однородная масса.
- Не стоит мерить всех под одну гребенку. Люди разные и большинство...
- Да, вот большинство объединилось и уничтожило всех сверхлюдей, а единицы не смогли им противостоять. Поэтому мы закрыли проход в ваш мир, намертво запечатали, чтобы больше ни у кого не появилось желания снова попытаться привить вам... любовь к магии. Так поступили не только мы, но и многие другие расы, хотя на то у всех были свои причины. Насколько я знаю, только два или три мира все еще имеют с вами связь.
- Офигеть, черт возьми, - пробормотал Андрей.
- Это ты сейчас ругался, да? Я просто ничего не понял.
- Да, уж ругался, ё-моё.
- Не расстраивайся, - кентавр похлопал Андрея по плечу. - Возможно, когда-нибудь люди изменятся. Ведь ты говорил, что нас помнят? В ваших книгах?
- Ну да, только правды в них нет. Все вымысел, поэтому у нас драконы умные, вампиры - добрые, тролли - глупые, орки - злые, а единороги любят девственниц.
- Почему девственниц? - засмеялся кентавр. - Единороги любят всех подряд, без разбора.
- Какой кошмар! - выдохнул Андрей. - Кстати, в наших сказках амазонки убивают своих детей мужского пола, а учитывая, что мужчин тут ...
- Нет, нет, что ты, - энергично запротестовал кентавр. - Мальчик - это наш пропуск домой.
- В смысле?
- Самец находится с амазонкой до тех пор, пока она не родит от него мальчика. Потом он может быть свободен, - пояснил Биенор, но, заметив недоуменное выражение на лице Андрея, продолжил: - Когда рождается девочка - она, такая же, как мать, поэтому остается с амазонками. А когда мальчик - он наследует генетику отца...
- То есть твой сын родится кентавром? Но как такое возможно?
- Магия. Это просто магия. Амазонки магически очень сильные. Мало кто может с ними сравниться, поэтому мальчик, рожденный от амазонки, становится правителем своего мира, то есть мира своего отца. Теперь понимаешь, почему для нас важно, чтобы амазонка выбрала себе спутника именно в нашем мире? Так что когда я вернусь, мой сын будет править всеми кентаврами, сменив нынешнего правителя, а я буду...
- Регентом?
- Да, а я буду регентом, пока он не вырастет. Это большая честь для нашего рода. Так что никто нас тут насильно не держит. И еще неизвестно кому выгоднее этот союз - амазонкам или нам.
- Биенор ты меня извини, конечно. Я понимаю, что могу сейчас сказать очень неприятную для тебя вещь, но ... если я это не уточню, то ... моя больная фантазия... может нарисовать такое... вообщем, ты не обижайся, но...
- Почему мне кажется, что ты сейчас намерен сказать что-то очень глупое? Такое длинное и сумбурное вступление...
- Да-да, ты прости, и не обижайся, но... - Андрей замялся и уже пожалел, что начал этот разговор, но его неуемное любопытство не давало покоя, а воображение рисовало нереальные картинки. - Прости, скажи, ведь все расы... ну анатомически разные... - кентавр приподнял брови, вопросительно ожидая продолжения. - Как ты... ну это... с амазонкой... как?
- По тому, как ты покраснел, я понимаю, - медленно и с расстановкой произнес Биенор, - тебя интересует процесс совокупления?
- Не так грубо, но... да, - выдохнул Андрей.
Кентавр глубоко вздохнул, на миг задержал дыхание в груди, а потом шумно выдохнул.
- Лучше не спрашивай. Это такой позор, что только мысль о сыне помогает мне его пережить.
Андрей открыл рот, потом закрыл, проглотив готовый сорваться вопрос. Оглядев кентавра, он даже побоялся представить эту бедную женщину, и вообразить то, через что ей приходиться пройти ради потомства.
Мужчина поднялся с валуна и подошел к колодцу. Вода была так близко к краю, что слегка перегнувшись, Андрей зачерпнул полные ладони и, не задумываясь о качестве и возможных бактериях, выпил воду. На вкус она ничем не отличалась от той, к которой он привык дома, в своем мире. Отдышавшись, он снова набрал полные ладони и умылся, отгоняя навязчивые картинки, которые рисовало больное воображение.
Кентавр стоял рядом, настороженно поглядывая на молодого человека. Вдруг ему снова плохо станет и опять придется тащить до палатки, а потом вызывать Серил или Матушку, и не знаешь, что в этом случае лучше.
- Да, чуть не забыл тебя предупредить, - вдруг спохватился Биенор. - Вон видишь лес? Перед ним мерцающая завеса.
- Где? - переспросил Андрей, еще не полностью придя в себя.
- Ну, вон, оглянись.
- А, этот лес? - молодой человек уставился на видневшиеся невдалеке деревья. Эта лесная полоса тянулась во весь горизонт и, казалось, что конца ей нет.
- Да этот, я еще удивился, почему ты про завесу не спросил, как только мы сюда пришли. Все новички на нее обращают внимание, - удивленно произнес кентавр, подозрительно поглядывая на Андрея.
- Биенор, мне здесь всё странно и я не успеваю тебя обо всем расспрашивать, поэтому извини, но эта самая завеса не показалась мне такой уж необычной. На данный момент.
- А... ну, может быть, может быть. Так вот за эту завесу не смей ходить, даже не приближайся к ней, понял?
- Ага, понял, - серьезно ответил Андрей, прищурено разглядывая ничем неприметный лес. Завесу он впритык не видел и даже не представлял, как она выглядит, но говорить об этом кентавру ему не хотелось. - Значит, туда не ходить? - ткнул он пальцем куда-то перед собой.
- Да, - подтвердил кентавр. - Видишь этот мерцающий свет? - Андрей уверенно кивнул. - Вот эта и есть завеса.
- А что за ней?
- Грань и неизведанное, - зловеще прошептал Биенор, и в его голосе Андрей расслышал ... страх.
- И что это такое?
- Кроме амазонок, этого никто не знает. Предположения и домыслы, конечно же, есть, и одни страшней других, но туда по собственному желанию никто из магических существ не суется. Даже подходя к завесе, начинаешь ощущать исходящую от нее силу. И это не простая магия, там есть что-то еще, чуждое нам.
- Понял, лезть не буду, - как можно правдивее ответил Андрей, а у самого между лопатками зачесалось от желания разузнать, что там, за этой невидимой ему завесой.
- Ну, вроде бы все самое важное я тебе сказал. А, еще одно...
- Куда мне еще нельзя ходить? - усмехнулся молодой человек.
- Догадливый, - губы кентавра растянулись в улыбке, но на его лице появилось выражение растерянности. - Если честно, то тебе больше никуда и нельзя ходить, кроме этого места.
- Почему? - нахмурился Андрей. Такое ограничение свободы передвижения его совсем не устраивало.
- Видишь на моем плече браслет? - кентавр вытянул руку вперед. - Это знак принадлежности и статуса.
- Принадлежности и статуса? - повторил Андрей, непроизвольно потирая свое голое плечо.
- Да, принадлежности и статуса. Мой браслет зеленый - это говорит о том, что я спутник амазонки, то есть у нее уже есть дочь, которую она родила от меня. Поэтому я с нетерпением жду сына. У Хориклоса браслет синий. Это свидетельство так называемого самца. Он еще не смог произвести потомство и если в течение следующего года у него ничего не получится, его вернут назад, в свой мир. Думаю, тебе не надо говорить, что это для него будет означать. Есть и те, у кого браслет красный. Это рабы. - Андрей вопросительно поднял брови. - Это те, кто после рождения сына отказались возвращаться в свой мир и остались тут, со своей амазонкой.
- Муж?
- У амазонки нет мужа. Только самец, спутник или раб. Они не приемлют над собой никакой власти.
- А что с ребенком? Ну, с сыном раба? Куда его...
- Отправляют в мир отца, где он становится правителем. Все как и положено. Это условия договора. Когда амазонка приходит в мир за спутником и находит его, она произносит ритуальную фразу. Если ты принимаешь ее, то идешь с ней, если нет, она уходит одна. Но на моей памяти еще такого не было, чтобы на призыв амазонки не откликнулись. По-твоему обескураженному виду, я понимаю, что Серил не произнесла фразу или...
- Я ее не услышал, - прошептал Андрей. - Я не слышал, о чем она меня просила.
- Так вот почему на тебе нет браслета, - задумчиво протянул кентавр. - Странно это.
- Что именно странно? Объясни, чтобы я ненароком не наделал глупостей.
- Если ты никуда не станешь соваться и будешь сидеть смирно, то никаких глупостей не будет.
- Ты еще не сказал, что означает, когда нет браслета? Ведь именно по этой причине ты так настойчиво советуешь мне сидеть тут? Я прав?
- Отчасти да, - кентавр потер хмурый лоб. - Дело в том, что если на тебе нет браслета, любая амазонка может забрать тебя себе в качестве самца или раба.
- И мое мнение...
- Никто не спросит.
- Черт, вот это я влип.
- Да уж, - протянул Биенор. - Не понимаю я Серил. Что у вас случилось? Почему она отказала тебе в своем покровительстве после того, как притащила в этот мир? - кентавр рассматривал Андрея, и этот напряженный взгляд молодому человеку совсем не нравился. Он и сам ничего не понимал, но не хотел выкладывать кентавру то, что узнал. Хотя, возможно, тот бы и смог помочь разобраться в ситуации, но...