Интересно, что это за 'матушка' и почему Серил так взволнована. Андрей попытался открыть глаза, но у него ничего не получилось, он хотел что-нибудь сказать, но с его губ не сорвалось ни звука. Тело отказывалось ему повиноваться, хотя мозг работал вполне нормально. На этот раз он все помнил и все понимал, вот только...
- Серил... - разобрал он хриплый стон где-то рядом.
- Матушка, как вы меня напугали. Что мне сделать?
- Серил, что ты наделала?
- Матушка? - удивленно переспросила девушка.
- Ты ошиблась. Это не он.
- Что? О чем ты говоришь?
- Это не тот человек, который нам нужен.
- Не может быть. Нет. Это именно он. Я нашла его там, где ты сказала, и координаты... все совпадало.
- Там был еще кто-то? Рядом с ним был еще кто-то?
- Нет, матушка, он был один.
Андрей сжался. Это что же получается? Его нашла девушка, о которой он мечтал всю свою жизнь, перенесла его в другой мир, и теперь оказывается, ей нужен был не он? А кто? Неужели кто-то из его друзей? Почему? Что с ним не так? И он тут же получил ответ на свой вопрос.
- Он - пустышка. Он нам не поможет, - в хриплом голосе была безнадежность и тоска. - Ты ошиблась, королева.
Андрей услышал, как рядом с ним прогнулась кровать под тяжестью опустившегося на нее тела, как сухая ладонь снова легла ему на лоб. Теперь кожу уже не кололо, но это прикосновение все равно было неприятным.
- Матушка, посмотри еще раз, - попросила Серил. - Может, это ошибка, и он...
- Никакой ошибки нет. Он не тот, кто сможет спасти наш мир. Ты ошиблась, девочка. Ошиблась.
- И что... теперь?
Андрей ничего не понимал, хотя ясно ощущал, что именно сейчас решается его судьба, его жизнь в этом новом и необычном мире. Мысль о том, что все это розыгрыш, он гнал сейчас как можно дальше.
- Ты не должна прикасаться к нему, и тогда через тринадцать недель ты сможешь вернуть его назад и найти того, другого. К тому времени я проверю новые координаты, - в голосе матушке чувствовалась чуть ли не смертельная усталость. - Мне жаль, девочка.
- Матушка, - застонала Серил.
- Я вижу, что этот самец понравился тебе, но ты должна выполнить свой долг. Он превыше всего. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь об этом.
- Да, матушка.
- Верни его назад. И смотри, чтобы о нем не узнали. Сама понимаешь, чем это для него чревато, - женщина замолчала. До слуха Андрея донесся ее слабый стон. - Серил, исполни свой долг и верни его. Я снова открою проход. А сейчас проводи меня, девочка.
Легкий сладковатый запах нового мира влетел в комнату. Андрей услышал, как зашуршала тяжелая ткань, а потом все стихло. Он остался один.
Злость и ярость начали закипать в его крови. Черт, он только начал во все это верить, он уже перенес столько боли, а теперь получается, что его нужно вернуть, словно купленную вещь, которая не подошла по размеру! Чем он хуже Степашки или Грини? Что у них есть такого, чего не обнаружили у него? И вообще, кто эта старуха, которая с чего-то там решила, что он не подойдет? Он очень даже подойдет, и он докажет это! Он никуда не уйдет, по крайней мере, по собственной воле. У него есть время, и он хочет остаться здесь, в этой сказке, черт возьми. Его достала реальность собственного мира. Там он полностью исчерпал себя. На Земле ему больше нечего делать, а тут...
Андрей застонал. Да, это эгоизм, и в нем говорит обида. И он сейчас напоминал себе маленького ребенка, который хоть и понимает, что поступает неправильно, но все равно с ослиной упертостью продолжает настаивать на своем.
Что ж, у него есть тринадцать недель. Он не знал, много это или мало, но у него все же есть это время, чтобы оглядеться и понять, что здесь к чему.
Андрей резко поднялся на кровати. Его тут же затошнило, а в глазах потемнело. Он упал на подушку, медленно выдыхая через рот, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Хоть чувствовал он себя и не очень хорошо, его мысли работали четко.
- Что ж тогда получается? - прошептал Андрей, не открывая глаз. - Значит, все, что со мной произошло - не сон, не бред сумасшедшего и не пьяные пары похмелья. Это точно. Тогда ... я действительно нахожусь в другом мире, где есть кентавры и эти, как их... козлы, то есть сатиры. И ... амазонки. - Андрей закинул руки за голову, расслабляясь на кровати. Его уже не тошнило, только в теле была необычная слабость и какая-то необъяснимая легкость. Хотя раньше ему казалось, что все его тело весит больше, чем его законные восемьдесят килограмм. Это было странно и пока что непонятно. - Так, не отвлекайся, - одернул он сам себя. - Я в другом мире, но я им не нужен. Надо выяснить, почему, - он сделал зарубку в памяти. - Это первое. Второе: надо уточнить, что же именно им было нужно, и главное - кто... из моих друзей, - Андрей заскрипел зубами. - Вот, черт, - разозлился он. - Ну почему не я!?
Он тупо уставился в одну точку, и тут же память услужливо нарисовала образ той, что так очаровала его. Эти темные с поволокой глаза и нежная улыбка на притягательных губах, эти завораживающие и пробуждающие все его внутренние инстинкты изгибы тела, эта бархатная на вид кожа, к которой безудержно хочется прикоснуться. Все в этой странной женщине влекло его, словно мощный магнит, она притягивала к себе все его мысли, чувства и взгляды. Он хихикнул, вспоминая непривычную реакцию своего организма. Такое ощущение, будто его чем-то опоили, и потому он так зациклился на ней. Это было ненормально, по крайней мере, для него. Что ж, это он выяснит позже.
Интересно, как теперь все изменится? Как теперь она будет смотреть на него, зная, что он не тот, кто нужен этому миру? А ей... кто нужен ей? Ведь эта старуха сказала, что он понравился Серил.
- Не мечтай, - буркнул Андрей недовольно, вспоминая, как его некультурно обозвали самцом. - Она либо имела в виду совсем не то, чего бы тебе хотелось, либо просто пыталась приободрить Серил. Что ж, это сейчас и выясним, - прошептал он, слыша, как кто-то подошел к шатру и остановился, видно, не решаясь войти. Потом ткань тихонько зашуршала, пропуская в комнату приятный терпкий аромат и тусклый оранжевый свет.
Андрей не стал притворяться спящим. Он так и лежал, закинув руки за голову, и смотрел на вход. От нервного напряжения у него вспотели ладони, что также было несвойственно его организму.
В шатер осторожно вошла Серил. Она бросила взгляд на ложе и, заметив, что мужчина не спит, медленно подошла к кровати, останавливаясь в паре шагов. Андрей заметил, что она не присела на стульчик, да и вся ее поза была неестественно напряженной.
- Привет, - тихо произнес Андрей, с улыбкой глядя на девушку.
В ее взгляде что-то изменилось. Теперь в нем не было прежней нежности и теплоты. Он словно смотрел на затянувшееся льдом окно и не мог ничего за ним разглядеть. Да и от самой девушки веяло холодом.
- Ты все слышал? - как-то сразу догадалась она.
- Слышал, - подтвердил Андрей. - Может, расскажешь подробнее, что к чему?
- Зачем? - резко бросила Серил и отвернулась. Она стала быстро передвигаться по комнате, все время что-то переставляя с одного места на другое. Затем снова вернулась к кровати. - Когда я тебя встретила...- неуверенно начала она, - с тобой был кто-нибудь еще?
Андрей нахмурился и стиснул зубы, стараясь успокоиться.
- Был.
- Значит, я точно ошиблась, - тихо прошептала Серил и опустила голову. - Ты был не один.
- И что? - вызывающе бросил Андрей. - И что, что ты ошиблась? Почему я не подхожу? Что со мной не так? - он приподнялся на локте, пытаясь уловить и понять каждую эмоцию на лице девушки.
- Ты не тот, и это все, что тебе стоит знать, - властно произнесла Серил, но на короткий миг в ее глазах промелькнула боль.
- Вот как, - хмыкнул Андрей и откинулся на подушку. - Значит, ты вырываешь меня из моего мира, из моей жизни, неизвестно куда и зачем, а потом просто говоришь: 'извини, я ошиблась', так?
- Я не извинялась перед тобой, - в голосе Серил появился тот же лед, что и во взгляде. - Да, я ошиблась, но в этом не только моя вина. И тебе нечего переживать. Я верну тебя в твой мир к твоей жизни.
- А если я не хочу возвращаться?
- Что? - искреннее удивление отразилось на ее бледном лице. - Почему? - в глазах мгновенно исчез холод, и появилось недоумение.
- А, может, я хочу остаться здесь. В твоем мире. С тобой, - тихо произнес Андрей, глядя на девушку. - Если я откажусь возвращаться, что ты станешь делать?
- Тебе придется, - обреченно ответила Серил и все же опустилась на стульчик. - У тебя нет выбора. Ты...как бы это сказать, не приспособлен к жизни в этом мире. Ты все равно погибнешь. Рано или поздно.
- Но ты не уверена в этом, так? - прошептал он и осторожно накрыл рукой сжатые на коленях девушки кулаки. - Ведь ты не хочешь, чтобы я уходил?
- Не смей прикасаться ко мне, - отчеканила Серил и вскочила со стула.
- Почему? - Андрей схватил ее за руку, не обращая внимания на покалывание в ладонях от ее наручей. - Почему? Я ведь понравился тебе, - он стал подниматься с кровати.
- С чего ты взял, самец? - в голосе Серил появилось напряжение.
Андрей улыбнулся, продолжая подниматься и не обращая внимания на свою наготу. Как ни странно, его снова раздели, но он старался не думать об этом. Чего ему уже стесняться, она и так все видела.
Он встал напротив девушки, все еще держа ее за руку, а она с изумлением смотрела на его пальцы на своем запястье.
- Как? - удивленно спросила она. - Тебе не больно?
- Больно, - соврал Андрей. На самом деле боли не было, так, неприятное ощущение, словно отлежал руку, и она отерпла.
- Странно, - прошептала Серил, а потом подняла на мужчину строгий взгляд. - Но это ничего не меняет. Ты не тот, кто мне нужен, - отчеканила она.
- Тебе? Или этому миру? - мягко переспросил Андрей, с удовольствием отмечая, что девушка покраснела.
- Это не имеет значения, - она опустила глаза, но, скорее всего, наткнулась взглядом на его... голое тело, потому что быстро зажмурилась и попыталась вырвать руку.
- Ответь мне.
- Отпусти, - как ни странно, она попросила.
- Ведь ты не хочешь, чтобы я уходил. Я понравился тебе, я это вижу. И ты мне нравишься. Очень. Я раньше не встречал таких женщин, которые бы с первого взгляда покорили мое сердце. А ты смогла. Только одна твоя улыбка...
- Замолчи, - резко бросила Серил. - Ты ничего не понимаешь. Тебя покорила не я, а моя магия. Именно она заставляет твое тело так реагировать, именно магия влечет тебя ко мне. Не я. - В ее глазах появился странный блеск, и Андрею показалось, что он разглядел в этой темной, то ли черной, то ли синей глубине, как загораются и гаснут звездочки.
- Вот как, - хмыкнул Андрей. - Я не верю тебе. Никакая магия не властна над душой и сердцем. Я чувствую, как тепло разливается вот здесь, - он коснулся своей груди, - стоит мне только подумать о тебе. Я ощущаю, как мое тело откликается на твою близость, твой запах, твой голос. Магия не способна на такое.
- Да что ты, самец из отсталого мира, можешь знать о магии? Магия живет в наших телах и душах, она управляет всем живым и неживым в этом мире. Мы дышим магией. Без нее мы просто умрем. Так что не смей даже думать о ней, ты меня понял? - сталь в ее голосе зазвенела так отчетливо, что Андрей почувствовал ее холод возле своего горла.
- Тогда зачем вам понадобился... самец из отсталого мира, когда вы все тут такие крутые и магические? Чем мы можем вам помочь?
- Ты - ничем, поэтому через тринадцать недель я верну тебя назад в твой... отсталый мир, - она стряхнула его руку. - Не смей больше прикасаться ко мне, или я сделаю тебе больно.
- Правда? Ударишь меня? - Андрей снова схватил ее за руку.
Как он отлетел в другой конец комнаты, он даже не успел понять. Хорошо, что стены тряпичные, иначе бы он саданулся головой об стенку с такой силой, что о последствиях страшно и подумать. Он сидел на полу и с недоумением взирал на стоящую девушку. От нее словно исходил жар - Андрей ощущал его всей своей кожей.
'Так вот что значит магия', - промелькнуло у него в голове.
- Не смей прикасаться ко мне, самец, - резко произнесла Серил. - Иначе в следующий раз я не сдержу свою силу.
Брови Андрея полезли на лоб. Да, уж следующего раза лучше не допускать.
- И если хочешь жить - не прикасайся к моему мечу.
Серил смерила его надменно-властным взглядом и быстро покинула палатку.
Андрей так и сидел возле стены, недоуменно хлопая глазами. Интересно, а что будет, если он возьмет ее меч? И кстати сказать, он уже его брал... или тот раз не считается?
Что ж, он сделал еще одну зарубку в памяти. Этот вопрос он выяснит позже... у кентавра. Он же познакомился с настоящим кентавром!
Пока его мысли прыгали в голове, полог палатки снова приоткрылся и в проеме замерла Серил.
- Как я поняла, ты уже познакомился с Биенором, так что теперь он будет приглядывать за тобой, и если возникнут вопросы или проблемы - обращайся к нему.
- А ты... уходишь?
- Это не твое дело, самец, - резко бросила девушка.
- Меня зовут Андрей.
- И что?
Она вышла из палатки.
- Черт, - процедил мужчина. Он медленно поднялся, скрипя зубами и из последних сил сдерживая рвущийся наружу крик ярости. Он огляделся и быстро подошел к мраморному столику. Размахнувшись, он ударил по нему кулаком, намереваясь нарочно причинить себе боль, что б хоть как-то унять злость.
Столик треснул, распадаясь на две неровные части.
Андрей удивленно вылупился на расколотый камень. Скорее всего, это был не мрамор, иначе он не смог бы его так легко разломать. Он нагнулся и поднял одну из частей стола. На вид так совсем, как мрамор. Интересно, и как он объяснит это Серил?
- Хотя... чего это я должен кому-то что-то объяснять? - хмыкнул он, затем легко отшвырнул кусок камня в другой конец комнаты. - Я никому. Ничего. Не должен.
Полог снова открылся, Андрей напрягся, но в этот раз на пороге палатки показалась тучная фигура кентавра.
Андрей отметил, что свет, проникающий в палатку стал немного другим.
- Я принес тебе одежду, - недовольно произнес кентавр.
- Спасибо.
- Это приказ... Серил.
- Я знаю.
Они замолчали. Всё дружеское расположение кентавра улетучилось, и сейчас перед Андреем стоял разозленный и взбешенный конь, по иронии судьбы или прихоти природы с человеческим торсом. Хвост непрерывно стегал его бока, и он нервно перебирал задними ногами.
- Мне это не нравится, - словно выплюнув, произнес кентавр.
- Я вижу, - спокойно ответил Андрей.
Они оба оказались в незавидном положении, и абсолютно не представляли, что и как сложится дальше.
- Не, ну я понимаю, тебя нагрузили этой работой, - раздался недовольный голос сатира. - А я тут причем? Почему я должен носить ему еду? Пусть сам топает в столовую. Все, видите ли, ходят, а ему носить нужно. Шакац, что за наглость?! Ладно бы кто другой, так нет - землянин! - Сатир сплюнул прямо на пол палатки.
- Хориклос, заткнись, - не оборачиваясь на возмущающегося сатира, произнес Биенор. - Ты же понимаешь, что это приказ.
- Да почему мы?! Вот пусть бы вампира взяли. Ему по статусу положено прислуживать. А мы-то тут причем?
- Заткнись и поставь поднос, - кентавр оглядел комнату и его брови подпрыгнули, когда он увидел обломки мраморного столика, - куда-нибудь поставь поднос.