Сатир зашел в комнату и поставил поднос с едой прямо на кровать.
- Нашли раба, - бросил он и вышел из палатки.
- Не обращай на него внимания, - уже более спокойно произнес кентавр, все еще с недоумением глядя на остатки мраморного столика. - Что тут произошло? - с немалым интересом в голосе спросил он.
- Так, повздорили, немного, - усмехнулся Андрей.
- Ты извини, что я так сразу на тебя накинулся, - неловко переминаясь на всех четырех ногах, промямлил кентавр. - Просто это... как бы сказать...
- Не подходящая работа для кентавра, - улыбаясь Биенору и забирая одежду из его рук, сказал Андрей.
- Да, Рэй, я понимаю, что произошло что-то необычное, но я ведь в этом не виноват, так?
- А ... Серил не сказала, что именно?
- Нет. Она и не должна ничего объяснять. Сам понимаешь - амазонка, шакаца им в кровать, - выругался кентавр. - Ну, ты одевайся, ешь, отдыхай, а потом, ближе к вечеру, приходи к озеру. Найдешь? - Андрей кивнул. - Хорошо, тогда там все и расскажу. А сейчас постарайся не высовываться наружу.
- Почему? - Андрей напрягся.
- Я все расскажу позже. Вечером, - и кентавр вышел, оставляя недоуменного мужчину наедине с тысячью разных вопросов.
Глава 4.
Серил быстро шла прямо по зеленому лугу, безжалостно втаптывая в землю тонкие травинки. Она не замечала приторного запаха травы, не видела пролетавших рядом лилово-желтых бабочек, не слышала веселого пересвиста птиц. Налетавший прохладный ветерок кидал ей в лицо темные пряди волос, и она машинально убирала их с глаз и шагала дальше, не разбирая дороги. Фонтан и озеро остались позади, а впереди все четче виднелась полоса темного, почти черного леса, перед которым переливалась красновато-синяя магическая завеса.
Со стороны казалось, что девушка глубоко погружена в тяжелые и явно невеселые размышления, но на самом деле все мысли в голове Серил разбежались по темным закоулкам сознания, испугавшись напора внезапно охвативших ее чувств. Она не могла ни понять их, ни объяснить. За несколько сотен лет, что она живет на этом свете, она впервые ощущала такое, и поэтому сейчас терялась в догадках, безрезультатно пытаясь разобраться в нахлынувших эмоциях.
Она всегда отличалась завидным хладнокровием, и вывести ее из себя было практически невозможно. Она никогда не действовала импульсивно, все ее решения были продуманы и выверены, а сегодня... она позорным образом сбежала из собственного шатра, оставляя внутри обнаженного мужчину с пылающим взглядом. А ведь она должна была ему объяснить, рассказать, как жить дальше, предупредить что следует делать, а чего не следует, но она не могла заставить себя вернуться. Ничто в этом мире не могло сейчас заставить ее поднять полог, зайти в шатер и снова оказаться один на один с этим мужчиной. Она сделает это позже, когда полностью успокоится и возьмет себя в руки. А сейчас...
Хорошо, что она встретила возле шатра Биенора. Тот, как всегда, ошивался по близости - скорее всего, хотел разузнать, что случилось с Андреем. Вот и поплатился за свое любопытство: Серил тут же повесила на него заботу о землянине. Пусть теперь отдувается. Тем более что она не раз его предупреждала: быть любопытным вредно для здоровья.
Теперь она могла вздохнуть спокойно, но почему-то в душе росло беспокойство. И куда делись ее хваленая невозмутимость и презрительное равнодушие? Она, королева амазонок, правящая этим миром почти сто лет, вдруг почувствовала себя зеленой девчонкой, которой впервые предстоит сразиться с шакацем. Ее ноги дрожали, внутри все трепетало то ли от предвкушения, то ли от возбуждения, сердце колотилось в груди как сумасшедшее, ладони вспотели, а во рту пересохло. Это были странные ощущения, и она не могла определить, нравятся они ей или нет.
Серил резко остановилась. Почему перед ее взором снова стоят его затуманенные страстью глаза, влажные манящие губы, бархатная кожа прекрасно сложенного тела? Почему при одной мысли об этом человеке все ее тело переполняет непонятное томление? Что за магию он использует? В чем его сила?
Ладно она использовала магию, чтобы привлечь его внимание. Магией соблазна было наполнено каждое ее движение, каждое слово и улыбка, даже каждый ее вздох и трепет ресниц. Поэтому он так бурно реагировал на ее близость. Но что тогда происходит с ней? Что в нем так сильно привлекает ее?
Когда он схватил ее за руку, странная дрожь прошла по всему телу, и дыхание замерло на губах, когда он неспешно поднимался с кровати. Она словно завороженная следила за тем, как одеяло медленно сползало с его тела, и как он легко поднялся с ложа, не стесняясь своей наготы. Он невозмутимо стоял перед ней, все еще держа за руку, а она никак не могла унять внутренний трепет и заставить себя снова дышать. Бархат его кожи, запах тела, свет желания в его глазах, обещание, что дарила его улыбка... Она уже готова была забыть приказ Матушки и воспользоваться тем, что этот самец так красноречиво обещал ей.
Но он сам все испортил. Серил злилась на него и в то же время была благодарна: его слова о том, что он нравится ей, что она не хочет отпускать его, словно что-то перевернули в ее душе и заставили по-другому взглянуть на эту ситуацию. Она не просто хотела физической близости с этим мужчиной, это было нечто другое - намного большее, волнующее, завораживающее. Но она не должна, она просто не может позволить себе потерять голову. Не сейчас.
- Амазонка не любит своего самца, а только пользуется им в личных целях, - с какой-то необъяснимой грустью прошептала Серил.
Она чуть не нарушила главный и самый важный закон, принятый еще задолго до ее рождения. Закон, который каждая амазонка впитывает в себя с молоком матери и кровью врагов своего племени.
- Амазонка не должна проявлять слабость и поддаваться своим чувствам, - горькая улыбка появилась на ее губах. - Амазонка должна быть сильной.
Серил глубоко вздохнула. Что ж, сегодня она вернется в столицу, оставив Андрея в селении на эти тринадцать недель, а потом вернет его домой и найдет того, другого, который и поможет ей спасти мир.
- Я все делаю правильно, - твердо произнесла королева, глядя на мерцающую завесу в нескольких метрах от себя. - Я не позволю минутной слабости отравить себе жизнь. Я никому не позволю погубить мой мир.
Магическая завеса колыхнулась, словно принимая вызов, и по ее поверхности стали пробегать разноцветные искры.
- Посмотрим еще, кто кого, - с угрозой в голосе бросила Серил, прищурив глаза.
Искры вспыхнули в последний раз, и завеса снова мерцала ровным красновато-синим светом.
- Серил! - донесся до королевы взволнованный крик.
Девушка резко обернулась. По лугу, смешно семеня ногами и поддерживая рукой слишком большой для нее меч, который, похоже, только мешал, бежала Амура - ее близкая подруга и верная помощница. Около пятидесяти лет назад именно Серил настояла, чтобы Амура осталась в племени, несмотря на то, что девочка родилась слабой и маленькой, но очень красивой. Для амазонок, которые признают только силу и магическую мощь, красота не имела значения. А в этой белокурой малышке, которая искренне улыбалась своим судьям и палачам, лежа на руках матери, была не только красота, но и магия. Серил почувствовала ее сразу, как только голубые глаза младенца встретились с ее взглядом, но чтобы убедить мать оставить девочку в живых, пришлось использовать все свое влияние, и только прямой приказ королевы сохранил Амуре жизнь.
- Фух, едва тебя отыскала, - запыхавшись, произнесла Амура, останавливаясь возле Серил. - Где ты была?
- Тут, - улыбаясь, ответила королева, не обращая внимания на полное нарушение этикета. Хотя правила, законы, приличия и прочая субординация для Амуры были пустым звуком.
- Ты что-то хотела? Или что-то случилось? - нахмурившись, спросила Серил.
- Не-а, все нормально. Просто хотела узнать, как прошла встреча, - глаза Амуры засияли.
- Наказание ты мое, - выдохнула Серил. - Любопытство когда-нибудь погубит тебя.
- Я скорее умру от его неудовлетворения. Так что спаси меня и расскажи, как все прошло. Как он?
- Кто?
- Ой, да ладно тебе. Расскажи, что в этом самце такого, что ты потеряла над собой контроль. Я это почувствовала.
- Знаешь, иногда я думаю, что поступила опрометчиво, когда сохранила тебе жизнь, - приподняв одну бровь и строго глядя на девушку, произнесла Серил. - Иногда ты становишься очень опасной, даже для меня.
- Не преувеличивай, - рассмеялась Амура, ни капли не испугавшись слов королевы. - Только ты и можешь прятаться от меня. Я тебя совершенно случайно услышала, а потом сделала соответствующие выводы, - открыто улыбнулась девушка, хорошо ощущая настроение своей королевы. Хотя Серил и закрыла свои эмоции, но слабые отголоски все равно доходили до сердца Амуры.
Вдруг королева резко повернула голову в сторону озера, вглядываясь в зелень растущих там деревьев. Ветер колыхал огромные гроздья цветов глицинии, наполняя воздух медовым ароматом. Кроме пения птиц и жужжания насекомых, никакого постороннего шума не доносилось до чутких ушей королевы, но она знала, что в этой пахучей зелени кто-то есть.
- Это он?
- А кто же еще, - рассмеялась Амура, тоже глядя в сторону озера.
- И как тебе с ним? - вырвалось у Серил.
- Хорошо, - только и ответила девушка, но то, как засияли ее глаза, заставило королеву нахмуриться. - Знаю, знаю, ты уже не раз говорила. Я все помню, - быстро сказала Амура. - Амазонка не любит, а пользуется. Я именно так и поступаю. Законом ведь не запрещено получать от процесса пользования удовольствие?
- Ох, Амура, Амура. Доиграешься. Ему и так несладко приходится, сама ведь знаешь.
Улыбка вмиг слетела с полных розовых губ девушки, ее красивое личико скривилось, голубые глаза наполнились слезами, и она совсем по-детски шмыгнула носом.
- Знаю, я пыталась держаться от него на расстоянии, но так еще хуже.
Амура снова оглянулась в сторону озера, вглядываясь в густую листву деревьев, и пытаясь разглядеть того, ради кого она нарушает закон. И если бы не покровительство королевы, вряд ли это сошло бы ей с рук. А так только на каждом турнире все, кому не лень, вызывают ее спутника на бой и отделывают так, что даже магия фонтана с трудом помогает ему восстановиться.
Амура горько вздохнула. Близилось время нового турнира, после которого, конечно же, придется снова обращаться за помощью к Матушке и выслушивать ее бесконечную монотонную нотацию. Но лишь бы помочь ему, она готова не только на это. Девушка снова заметила, как между деревьев мелькнула черная тень. Ей даже показалось, что она разглядела красный блеск его глаз. На полных губах появилась нежная улыбка, а в глазах зажегся огонь предвкушения.
- Будь осторожна, - покачав головой, сказала королева и обняла Амуру. Та едва ли доставала ей до плеча. В дополнение к своей слишком привлекательной и утонченной внешности, Амура была невысокой, да и драться почти не умела, и если бы не ее магические способности, амазонки давно бы нашли способ избавиться от такой слабой и никчемной представительницы племени.
- Расскажи о человеке, - попросила девушка.
- Да нечего рассказывать, - ответила Серил, сосредоточенно глядя на завесу. - Ты тоже это видишь?
- Ты о чём? - не поняла ее Амура, с неохотой отрывая взгляд от озера и замершей там черной фигуры.
- Завеса. Она стала тоньше. Я уже могу различить деревья, что растут за ней.
- Да, в последнее время она становится тоньше с каждым новым восходом Нибур. А что говорит Матушка?
Серил молчала. Она и хотела поделиться своими тревожными мыслями с подругой, но не могла. То, что знала она, не знала ни одна живая душа во всем мире, кроме Матушки. Серил так надеялась, что как только приведет землянина, все их проблемы разрешатся: он возьмет на себя спасение мира, а она будет помогать ему, сколько сможет. Ведь ход за грань магическим существам закрыт. И только завеса, уже слишком слабая завеса отделяет этот мир от неведомого, от того, что таится там, в темноте черного леса, за гранью. Но она допустила ошибку и привела в свой мир не того...
- Тебя что-то сильно тревожит и это не связано с человеком, то есть связано, но не только с ним, - прошептала Амура, нахмурив светлые тонкие брови. - Серил, что случилось?
- Завеса истощается, у Матушки с каждым днем все меньше сил, чтобы удерживать ее. Что случится, когда завеса падет? - Серил даже не заметила, что произнесла свою мысль вслух.
- А человек, за которым ты ходила, кто он? Он может нам помочь?
- Он не тот, кто нам нужен, - тихо ответила Серил. - Я ошиблась и подвергла весь наш мир опасности. Возможно, Алигия была права. Я - плохая королева.
- Что ты такое говоришь! - Амура схватила Серил за руки и крепко сжала своими маленькими ладошками. - Ты - самая лучшая королева за всю историю нашего племени. Ты должна в это верить! А твоя сестра просто злобная и завистливая сука. И запомни, ты не могла ошибиться. Я точно знаю это, - в голосе Амуры звучала такая непоколебимая уверенность, что Серил невольно улыбнулась и выражение ее напряженного лица смягчилось.
- Увы, девочка моя, могла. Этот мужчина не поможет нам. Он - пустышка. И его тело противится малейшему магическому воздействию. Оно отторгает магию. Я даже не могу представить, что будет с ним дальше и сколько он сможет протянуть в нашем мире.
- И что теперь?
- Через тринадцать недель, когда Матушка сможет открыть проход, я верну его назад и найду другого. Возможно, будет еще не поздно.
- Это понятно. А с ним что будет?
- Я же сказала, верну назад...
- А до того времени что ты будешь делать? Как поможешь ему выжить? - Амура многозначительно посмотрела на двойной браслет на плече королевы.
- Никак. Я ничего не буду делать. Сегодня мы уходим, а он остается здесь.
- Подожди, Серил. Как это мы уходим? Ты оставляешь его одного? И без браслета?
- И что?
- Его же могут убить, - взволновано прошептала Амура, с непониманием глядя на королеву. - Ты не можешь так поступить, и ...
- Я все могу. Не забывайся, Амура, - резко бросила Серил.
- Прости, моя королева, - девушка низко поклонилась. - Ты права, я... действительно забылась.
Серил молчала, глядя на подругу. Ей было стыдно и больно, но она гнала эти чувства прочь. Никто не смеет оспаривать ее решения и тем более указывать ей. Сердцем она чувствовала, что поступает неправильно, но она так боялась этого мужчину, боялась себя и того, что может случиться. Ей нужно время все обдумать и успокоиться, а за несколько дней с Андреем ничего не произойдет. Биенор об этом позаботится.
- У тебя есть время до сумерек, - улыбнулась королева и погладила мрачную девушку по плечу. - Мы не властны над судьбой. Иногда надо просто покориться.
- Угу, - хмуро кивнула Амура в ответ на такие горькие слова.
- Да, и передай своему спутнику, чтобы прекратил шляться за завесу. Если он перейдет за грань, даже я не смогу спасти его. Ты поняла? - Амура снова кивнула.
Королева нагнулась и быстро поцеловала девушку в лоб, потом, не оглядываясь, пошла через луг назад. Дойдя до каменной дорожки, она ускорила шаг и двинулась в противоположную от шатра сторону. За Андрея она была спокойна. Даже без браслета ему ничего не грозит. Биенор - ответственный кентавр, и все сделает правильно.
Успокоив себя этими мыслями, Серил поспешила к Матушке, не видя, как Амура бежала, словно летела по зеленой траве навстречу вышедшему из-за деревьев мужчине в длинном черном плаще.