подняла взгляд к небесам. Мерцающие звезды скрывались за густой пеленой туч, на
газоне лежал свежий снег, говорящий о том, что днем погода бушевала и не обошлось без
снегопада.
Обхватив себя руками, Лейла...
Все для нее остановилось. Начиная от сердцебиения и дыхания и заканчивая даже
мыслями в ее смятенном мозгу, как будто в ее внутренней электросети случилось короткое
замыкание, и она сделалась такой же, как и дом позади нее - абсолютно неподвижной и
пустой.
Повернувшись к востоку, она вдохнула, пока ее ребра не заныли от усилий, но она
не пыталась что-то учуять. Она пыталась удержать легкие в неподвижном состоянии - и
если бы она могла приостановить сердце и деятельность остальных органов, она сделала
бы это.
Эхо собственной крови было столь слабым, что сложно было понять, не было ли
это ошибкой с ее стороны, неправильным пониманием происходящего. Но нет... она
действительно улавливала шепот собственного источника жизни где-то к северу. . нет,
вообще-то, к северо-западу.
Теперь ее сердце заколотилось.
- Кор...? - прошептала она.
Сигнал исходил не оттуда, где располагался лагерь Братства. Это было намного
западнее. Это...
Она обернулась на двери, из которых вышла. Засомневалась. Но потом она
подумала о Вишесе и всем том, что он сказал.
Неуверенная, что она вообще творит, Лейла закрыла глаза и дематериализовалась
на короткое расстояние, обретая форму в детском парке, который приметила накануне во
время поездки сюда.
https://vk.com/vmrosland
Стоя посреди пустых качелей и игровых комплексов, она вновь застыла
неподвижно.
Да... здесь...
Лязг металла позади заставил ее обернуться. Но это лишь ветер раскачивал качели,
их металлические цепи протестовали против беспокойства.
Вновь опустив веки, она сосредоточилась на месте назначения и постаралась не
забегать вперёд.
Летя вперед россыпью молекул, она слышала в голове голос Вишеса.
Мы не выбираем, в кого нам влюбляться... Ты не сделала ничего плохого,
влюбившись в него, поняла? В этом никто не может тебя винить... и ты достаточно
страдала.
Он никогда не вредил тебе, ведь так. Значит, есть в нем что-то не злое.
Когда она в этот раз обрела форму, маяк, на который она нацелилась, стал еще
сильнее, траектория сделалась безукоризненной. Так она преодолела еще половину мили.
А затем еще большее расстояние, в последнее кольцо пригородной местности, за которым
начинались сельские земли. После этого? Она отправилась еще дальше, проникая в леса в
начале парка Адирондак.
Последний этап занял буквально триста ярдов, и когда она вернулась в
материальную форму, прямо перед ее лицом очутилась ветка дерева.
Убрав голую ветку с дороги, Лейла осмотрелась. Здесь снежный покров был толще,
ветер слабее, местность каменистее. Всюду были тени - или, возможно, так казалось из-за
ее нервозности.
Близко... так близко. Но где именно?
Лейла медленно сделала круг. Рядом никого не было, не виднелось даже лесных
животных.
Казалось крайне невероятным, что Кор провел здесь целый день и выжил, хотя...
был снегопад и сильная метель. Возможно, он обеспечил достаточное укрытие из облаков?
Никто не стал бы так рисковать, разве что за неимением других, более безопасных
вариантов, но что если он каким-то образом оказался выведен из строя?
В конце концов, будь он мертв, она не смогла бы почувствовать ничего.
Покрутив головой, она нахмурилась, когда ее внимание привлекло нечто
нетипичное для местности.
Было нечто... вон там... слева от столь высокого и толстого дуба, что ему должно
быть как минимум сто лет.
Да, там виднелась какая-то насыпь, казавшаяся чужеродной для лесной почвы.
Подобрав халат, она сделала шаг... еще один...
... по направлению к этому.
16
Ресторан Сальваторе был известен не только в Колдвелле, но и на всем Восточном
побережье, давно работающее ретро-заведение, возвращающее во времена "Крысиной
стаи"22, когда нормой были три мартини на ланч, любовницы и Доны Дрэйперы23,
умеющие одеваться. В нынешнее время в мире снаружи многое поменялось... но под этой
крышей не изменилось почти ничего. Красные обои с ворсистым рисунком все еще
держались, как и остальной декор в стиле "Крестного отца"24 с массивным резным
деревом и льняными скатертями. В многочисленных зонах обслуживания и заднем баре
22 Крысиная стая — команда деятелей американского шоу-бизнеса 1950-х и 1960-х годов, которая
группировалась вокруг Хамфри Богарта и его супруги Лорен Бэколл.
23 Персонаж сериала «Безумцы», креативный директор рекламного агентства в 1960-е.
24 Криминальная сага, повествующая о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне.
Фильм охватывает период 1945-1955 годов.
https://vk.com/vmrosland
расположение мест было точно таким же, как в ночь открытия, а официанты и официантки
все еще носили смокинги. В меню? Лишь лучшая аутентичная итальянская еда западнее
Сицилии, рецептура блюд оставалась неизменной - именно такой, какой она и должна
быть.
Произошло несколько обновлений, но лишь на огромной кухне. И добавилось два
выхода, что было важно - по крайней мере, пока третье поколение его клиентуры не
попробовало блюда и не решило, что ага, это хорошо.
Ну, и изменилась еще одна вещь.
Сидя за столом в своем кабинете, айЭм ответил на звонок и одновременно поднял
свой последний заказ мяса.
- Винни, как ты? - спросил он, склоняя голову набок, чтобы плечом удержать
трубку. - Ага... хорошо. У меня все хорошо. Ага, нет, мне нужно больше телятины. Ага. И
я хочу попробовать того другого поставщика. Качество...
Менеджер его переднего зала просунула голову в приоткрытую дверь.
- Она здесь. Хороший опыт, отличные манеры. Она подойдет.
айЭм прикрыл нижнюю часть трубки.
- Пригласи ее.
Продолжая обсуждать заказ с промышленным мясником, айЭм подумал о времени,
когда только приобрел это место. Люди, с которыми он имел дело, считали его
афроамериканцем, тогда как на самом деле он был Тенью, но в человеческом мире привык
притворяться представителем этой расы. И тот факт, что черный мужчина приобрел
местную историческую итальянскую достопримечательность и объект всеобщей гордости,
стал шоком для всех, начиная от кухонного персонала и заканчивая постоянными
клиентами и поставщиками.
Но третий Сальваторе дал ему свое благословение после того, как айЭм приготовил
отменный картофельный торт Гатто25, пасту "алла норма"26 и капонату27 - а затем
преподнес это старику с лучшими канноли28 в его жизни. У Сала III просто не было
выбора. Карточный долг Риву означал, что он должен отказаться от всего, что любил, а
Рив в свою очередь передал айЭму бизнес в награду за хорошую службу.
Но став новым владельцем, айЭм все равно хотел сохранить преемственность - и
постоянных клиентов-итальянцев тоже - и поддержка Сала III обеспечила это. Особенно
когда айЭм позволил ненавистникам ненавидеть и вернул всех старых учеников обратно,
соблазнив их базиликом и фузилли29.
Заведение процветало, уважение текло рекой, и все было хорошо. Он также нашел
свою вторую половинку... которая оказалась Королевой с'Хисбэ. Так что его жизнь должна
быть идеальной.
Но не была.
Ситуация с его братом, Трезом, просто убивала его. Тяжело было видеть мужчину,
которого судьба поставила на колени, душа парня склонилась под бременем, которое айЭм
даже вообразить себе не мог без рвотных позывов...
- Прости, что? - айЭм вновь сосредоточился. - Ага, извини, хорошо. Спасибо,
приятель - погоди, что, еще раз? О, да, это я могу. Сколько тебе нужно? Нее, ты мне не
25 Популярное блюдо в южном регионе Италии, Кампании
26 Одна из самых популярных паст на Сицилии, является символом города Катания. В состав входят
спелые мясистые сицилийские томаты, ярко-фиолетовые баклажаны и сицилийская рикотта
27 Капонаэта — традиционное сицилийское блюдо, вид овощного рагу из баклажанов, тушенных
вместе с другими овощами: луком, помидорами, сельдереем и др., с добавлением оливок и каперсов.
28 Канноли — традиционный сицилийский десерт, представляющий собой вафельную хрустящую
трубочку, наполненную начинкой из сыра рикотты с добавлением различных сиропов, вина марсалы или
розовой воды.
29 Фузиэлли — классические итальянские макаронные изделия в виде спирали из твердых сортов
пшеницы. Название происходит от слова «fuso», с итальянского «веретено», с помощью которого пряли
шерсть.
https://vk.com/vmrosland
заплатишь. Иначе я буду оскорблен. Я доставлю маникотти30 как дар тебе и твоей матери.
Прими и наслаждайся.
Вешая трубку, айЭм улыбался. Старомодные итальянцы оказались во многом
похожи на Теней: для чужаков скрытные, гордящиеся своими традициями, с подозрением
относящиеся к незнакомцам. Но как только ты становился своим? Как только показывал
себя и был принят? Они делались такими преданными и щедрыми, будто вовсе и не были
людьми.
По факту для него настоящие итальянцы стали подвидом, отличным от остальных
бесхвостых крыс на этой планете.
Те маникотти? Он сделает их для мамы Винни, миссис Джуффриды, и доставит
лично. А когда потом придет его заказ мяса? К нему будут прилагаться дополнительные
обрезки, какие-нибудь сосиски или бесплатный кусок говядины. Но на самом деле он
сделал бы маникотти, даже если бы ничего не получил взамен - потому что миссис
Джуффрида была любовью с первого заказа, которая всегда приходила в первую пятницу
каждого месяца и заказывала пасту с сардинами. А если ты хорошо ведешь себя с мамой
Винни? Этот мужчина будет на твоей стороне до конца своих дней.
Это была отличная договоренность и...
Внезапно айЭм застыл, полностью сделавшись неподвижным. И учитывая, кто
вошел в открытые двери его кабинета, казалось забавным и уместным, что он для
разнообразия решил примерить на себя свою версию Окоченения.
Женщина-вампир, стоявшая на пороге, была высокой и фигуристой, тело ее было
одето в свободные черные брюки и черный свитер с вырезом "лодочка". Волнистые
черные волосы убраны заколкой, лицо лишено макияжа - не то чтобы она нуждалась в
помощи Мэйбеллин. Она была ошеломительно прекрасна своими идеальными губами,
глазами почти как в аниме и щеками, порозовевшими от мороза - или, возможно, потому
что она нервничала из-за интервью на должность официантки.
Впрочем, шокировали не отдельные детали ее внешности и гардероба. Именно
целое заставило его задержать дыхание.
айЭм медленно поднялся на ноги, словно если он дернется слишком резко, его
голова взорвется.
- Селена? - прошептал он. Вот только это не могло быть правдой... или могло?
Очаровательные женские брови подскочили вверх.
- Эм... нет. Меня зовут Тереза. Друзья зовут меня Трес.
Внезапно мир закрутился вокруг своей оси, и айЭм рухнул обратно в кресло.
Женщина сделала шаг вперед, будто опасаясь, что ему понадобится искусственное
дыхание, но потом остановилась, словно не зная, что делать. И в этом она была не
одинока.
- С вами все хорошо? - спросила она.
Голосом, который звучал абсолютно и совершенно точно, как голос мертвой шеллан
его брата.
Вместо того чтобы отправиться в особняк Братства на день, Трез остался в своем
клубе. Во-первых, будучи Тенью, он не только мог выносить солнечный свет, но даже
любил эту штуку - хотя из-за снегопада, валившего все утро и день, солнца все равно не
видно. Важнее то, что иногда любовь обитателей дома была слишком для его уже разбитой
головы, и ему нужно было отдохнуть и спрятаться здесь, не прячась.
Одно преимущество? Его кресло было таким мягким, что могло сравниться с
регулируемой больничной койкой, только без перил и мешка капельницы.
30 Маникотти (или каннеллони) - итальянская паста (макароны) в виде трубочек диаметром
примерно 2-3 см и длиной около 10 см. Оба названия в русском языке используются одинаково, однако более
правильно под маникотти понимать готовое блюдо, т.е. макаронные трубочки с начинкой, а под каннеллони –
сами макароны.
https://vk.com/vmrosland
Повернувшись к стеклянной стене, он посмотрел вниз, на танцпол. Освещение
было включено, и все царапины на черных сосновых полах чертовски его раздражали.
Уборщики проделали отличную работу, но они ничего не могли поделать с ущербом от
сотен пьяных ног. Наверное, пришло время содрать краску и перекрасить. Опять.
Конечно, повторное окрашивание было сомнительной тратой времени и денег,
потому что пол снова окажется испорчен, и конечно никто не мог видеть проплешины в
темном как шляпа месте со вспышками лазера. Но Трез не мог этого вынести. Он знал о
несовершенствах и презирал их.
Он подумал, что ремонт пола - это клубный эквивалент подстригания газона. Ты
понимаешь, что гонишься за движущейся мишенью, но по меньшей мере десять минут
твоя трава выглядит совсем как приличный ковер от стены до стены.
Он посмотрел на часы. Семь.
Пару часов назад, около пяти, он принял душ в своей личной ванной, побрился и
надел свежий комплект своей рабочей униформы - слаксы и шелковая рубашка. Сегодня
верхняя половина ее тела была серой, нижняя - белой, а посередине не было нижнего
белья.
Он еще раз посмотрел на часы. И подсчитал, сколько времени прошло с тех пор,
когда он в последний раз что-то ел.
Как будто зная, что это единственный шанс проявиться себя, его живот
охренительно зарычал.
Гребаный Лэсситер. Приглашение на ужин. "У Сала".
Какого хрена.
Меньше всего ему хотелось сидеть напротив ангела и слушать вступление к
"Бешеным псам"31 и о фаллических символах в "Дэдпуле"32. Проблема? Его брат, айЭм,
действительно готовил лучшее болоньезе в мире, и кроме того, если Трез не покажется?
Лэсситер был таким засранцем, что заявится сюда в костюме клоуна и будет гудеть носом-
пищалкой, пока Трез не сойдет с ума.
В последнее время для этого требовалось немного. Но все же.
Он вновь посмотрел на часы. Выругался. Принял решение.
Поднявшись на ноги, он проверил свой пистолет на пояснице, схватил бумажник и
телефон и засунул их в карман пиджака.
Внизу Хэкс проводила инвентаризацию спиртного в баре.
- Я вернусь, - сказал он начальнице своей службы безопасности. - Принести тебе
что-нибудь на ужин из ресторана моего брата?
Она покачала головой, поднимая ящик Абсолюта33, как будто он ничего не весил.
Размах плеч Хэкс мог сравниться с человеческим мужчиной, и остальное ее тело тоже
соответствовало. С короткими волосами и свинцово-серыми глазами она выглядела так,
что даже пьяницы понимали, что с ней лучше не шутить, и это делало ее идеальной для
этой работы.
- Я сыта. Поела дома, - она выгнула бровь. - Жаль, тебя не было на Первой Трапезе.
Это самое близкое к почему-ты-вчера-не-пришел-домой, что она могла сказать, и он
это ценил. Хэкс во многих отношениях походила на мужчину - говорила мало, по
существу, и не заморачивалась проявлениями сочувственного дерьма.
Честно говоря, она была одной из немногих, чье присутствие он мог выносить. В
последнее время у него выработалось отвращение к жалостливым взглядам, длинным