После каждой попытки я опять издавал этот звук, а он внимательно наблюдал и пробовал снова. В какой-то момент настала его очередь, и мне показалось, что это, наконец, минута славы моего сына. Он всосал большой объем воздуха, а потом… задержал дыхание. Его пухлые щечки начали краснеть, а лицо было таким сосредоточенным. Это мой мальчик. Если поначалу у вас не получается, работайте усерднее. Это был момент отцовской гордости. Мой мальчик собирался стать трудолюбивым.
Он несколько раз проделывал этот финт с задержкой дыхания и покрасневшим лицом, а затем снова начинал хохотать. И наступала моя очередь. Я наклонился ближе и понял — он тужился не для того, чтобы произнести этот звук. Он гадил в подгузник.
Мы оба смеялись, пока я менял ему штаны. Но мне казалось, что он смеялся не со мной, а надо мной.
Вскоре после этого маленькая какашечная машинка отключилась. Некоторое время я смотрел на него, как на чудо. Три года назад немного не так я представлял свое будущее, но ни за что на свете не изменил бы его. Мой сын был для меня всем.
Когда время перевалило за десять, мое раздражение по поводу того, что Алекса со вчерашнего дня еще не вернулась домой, начало трансформироваться в волнение. А вдруг с ней что-то случилось? Я взял телефон с кухонной стойки и проверил сообщения. Все еще ничего. Я набрал ее и был сразу отправлен на голосовую почту.
Окно гостиной нашего кондо на третьем этаже выходило на Броуд Стрит, тихого, усаженного деревьями квартала на окраине Атланты. Большинство людей вчера ночью тусовались на вечеринках, так что этим утром на улице было особенно тихо. Именно поэтому я не смог бы пропустить выезжающий из-за угла ярко-желтый тюнингованный Додж Чарджер с нарисованной на боку девяткой. Несмотря на закрытые окна, я смог услышать рев двигателя и визг тормозов, когда водитель слишком резво выскочил из-за угла.
Что за придурок. Тот угол был большой слепой зоной. Алекса могла переходить улицу с коляской, а тот и не заметил бы, пока не стало бы слишком поздно. Я покачал головой, продолжая наблюдать за машиной через окно, когда водитель подкатил и остановился в паре зданий от нас. Он простоял несколько минут на холостом ходу. Затем я увидел, как открылась пассажирская дверь, и оттуда выглянула убийственная пара ног.
Я был женат, не мертв. Вид был что надо.
А когда женщина покинула автомобиль, я понял, что вид однозначно был отличным.
Потому что женщиной, покинувшей машину для уличных гонок в нескольких домах от нашего, была моя жена.
Глава 15
Эмери
Я приехала в офис раньше Дрю. Когда почти в десять он пришел, я поприветствовала его с сарказмом.
— Поздно проснулся? Могу порекомендовать кое-что, что поможет тебе заснуть.
Я ожидала достойного отпора или того, что он покраснеет. Но, кажется, он меня даже услышал.
— Утро.
Он исчезает в своем офисе, немедленно садится на телефон и погружается в жаркий спор. Услышав, как он положил трубку, даю ему несколько минут, чтобы успокоиться, а затем несу утренние уведомления в его кабинет.
Дрю стоял за своим столом, глядя в окно и попивая большую порцию кофе. Он выглядел так, словно находился за миллион миль отсюда. Я уже собралась спросить, все ли в порядке, когда он обернулся, и я получила ответ. Он был не побрит, обычно накрахмаленная рубашка выглядела так, будто он спал в ней, а вокруг привычно ярких глаз залегли темные круги.
— Выглядишь ужасно.
Он выдавил полуулыбку.
— Спасибо.
— Все в порядке?
Он с минуту тер затылок, а затем кивнул.
— Просто некоторое личное дерьмо. Я буду в норме.
— Хочешь поговорить об этом? Я хороший слушатель.
— Разговоры — это последнее, в чем я нуждаюсь. Прошлой ночью провел два часа на телефоне. Я сыт разговорами.
— Ладно. Что ж… Что еще я могу сделать? Что тебе нужно?
Несмотря на то что выглядел он, словно прошел через ад, во взгляде все же промелькнуло что-то озорное. В ответ он выгнул бровь.
— Почему-то сомневаюсь, что я буду полезна тебе в этом.
Он ухмыльнулся.
— Ты однозначно помогла бы мне уснуть прошлой ночью.
Мы поговорили несколько минут, а затем я указала на свой офис.
— У меня через несколько минут видеоконференция, так что в течение часа я не смогу отвечать на звонки. После этого я доступна вплоть до консультации, которая состоится здесь позже днем.
— Без проблем. Я буду на телефоне.
— Спасибо, — я уже почти развернулась, но вспомнила, о чем хотела спросить этим утром еще до его появления. — Не будешь возражать, если я повешу магнитно-маркерную доску на двери своего кабинета? У меня есть эти клейкие штучки, чтобы прикрепить ее и не испортить дверь.
— Да пожалуйста.
После очередного звонка я смогла повесить доску на дверь до начала видеоконференции. Мой план состоял в том, чтобы каждый день писать на ней заставляющие задуматься фразы, как я всегда делала на своем сайте, когда единственными способами консультирования были видеоконференции и телефонные звонки. Теперь люди приходят лично, и я бы хотела продолжить такую практику.
Пока еще на моем компьютере не прозвучал видео-звонок, я схватила очки для чтения, журнал, в котором хранила мысли и цитаты о взаимоотношениях, и пролистала, пока не нашла то, что мне понравилось. Затем аккуратно вывела на доске:
Задувание свечи другого человека не заставит тебя сиять ярче.
Сегодня я заставлю свою половинку сиять от ____________.
Я отступила и улыбнулась, перечитывая свою фразу. Господи, я люблю помогать людям.
***
— Отследи хотя бы ее мейл. Мне плевать, как у тебя это получится. Мне нужно знать, будет ли она связываться с парнем до двух часов завтрашнего дня.
Я не видела Дрю с утра, хотя слышала его громко и ясно, когда ополаскивала свою кофейную чашку в маленькой кухне рядом с его кабинетом.
— Роман, я дам тебе пять штук, если ты раздобудешь их совместное интимное фото. Если понадобится, подбрось на порог корзинку для пикника, просто заставь их почувствовать себя уютно на публике, — голос Дрю прогремел по холлу, за ним последовал грудной смех. А затем: — Да, точно. Отсоси, большой парень… Позже.
Дрю вошел в кухню, когда я все еще была там.
— Не по собственной воле я услышала часть твоего разговора.
— О, правда? Какую именно?
Я улыбнулась.
— Большую часть. Я так понимаю, вы с твоим частным сыщиком близки?
Дрю достал из холодильника бутылку воды и открутил крышку.
— Роман был моим лучшим другом с того момента, как я увел у него девушку в шестом классе.
— Ты увел девушку, и это помогло вам подружиться?
— Ага. Он наградил ее ветряной оспой, которую она, в свою очередь, передала мне. Мы с Романом плохо себя чувствовали и две недели не ходили в школу. Мы как заведенные десять дней непрерывно играли в видеоигры у него дома.
— Так что произошло с твоей девушкой? Она не встала между вами?
— Мы с Романом заключили сделку. Мы никогда снова не клюнем на одну и ту же девушку. Я бросил ее сразу же в день нашего возвращения, и с того момента мы с Романом стали кентами.
— Как ни странно, это вроде как мило.
Дрю рассмеялся.
— Это мы. Роман — это парень, копающийся среди ночи в женском мусоре, выброшенном на обочину дороги, чтобы найти использованные презервативы, а я тот, кто подсовывает найденное им адвокату противоборствующей стороны в середине бракоразводного процесса. Мы милашки.
Я скривила нос.
— Правда? Это мерзко. С физической и моральной точки зрения.
— Как ты можешь такое говорить, не зная, через что прошли мои клиенты? Месть может быть очень сладкой.
— Какая часть мести сладка? Та, где вы оба чувствуете себя ужасно, в то время, когда чувствовать себя так должен только тот, кто отмщен?
Дрю сделал большой глоток воды и облокотился бедром о стойку.
— Я забыл, что ты беспрекословно веришь в отношения. Кстати, как прошло твое вчерашнее свидание?
— Свидание?
— С мистером Галстук-бабочка.
— Ох. Ужин был приятным. Но я бы не стала называть это свиданием.
— Бездействовал в конце вечера?
— Это не совсем твое дело, но нет. Физически между нами ничего не произошло. Мы хорошо поужинали и много говорили о работе. Болдуин пытался подыскать мне дополнительную работу в Университете Нью-Йорка, где сам работает. Не думаю, что когда-нибудь захочу полностью посвятить себя науке, но я бы с радостью часть времени преподавала, в остальное время встречаясь с пациентами. В любом случае после ужина мы попрощались у моей двери.
— Что с этим парнем не так? Он заинтересован или нет?
— Не знаю. Он посылает смешанные сигналы. Как прошлым вечером. Он собирался пойти на встречу с Рейчел — девушкой, с которой встречался, а потом без предупреждения появляется здесь, меняет свои планы и в последнюю минуту ведет меня на ужин.
— Ты когда-нибудь обсуждала с ним свои чувства?
— Как-то не было подходящего момента.
Дрю откидывает голову.
— Подходящего момента? А что было не так прошлым вечером?
— Он кое с кем встречается.
— Ну и что?
— Не хочу мешать его отношениям.
— Я не предлагал трахнуть парня. Расскажи ему о своих чувствах.
— Ты бы так поступил?
Дрю хихикнул.
— Вообще-то, обычно я трахаю девушку после свидания и не обсуждаю чувства. Но это не твой стиль.
Я вздохнула.
— Хотела бы я, чтобы это было в моем стиле.
Он пошевелил бровями.
— Могу помочь с этим, если хочешь попробовать что-то новенькое.
— Как благородно с твоей стороны.
— Ох, я был бы невероятно благородным. Поверь мне.
Мое сердце слегка затрепетало от озорной улыбки Дрю. Я покачала головой.
— Во что превратилась моя жизнь? Я — психолог, консультирующий пары, получаю советы о своих отношениях от адвоката по разводам.
— Ты идеалист, а я — реалист.
Я распрямила плечи.
— Раз уж ты такой эксперт, расскажи о статусе своих отношений.
— У меня достаточно отношений.
— Ты имеешь в виду сексуальных?
— Да. Я люблю секс. Вообще-то, я охренительно люблю секс. А вот остальное дерьмо я не люблю.
— Ты имеешь в виду ту часть с отношениями?
— Я имею в виду ту часть, где два человека сходятся, начинают полагаться друг на друга, даже разделяют жизнь, а потом один из них вздрючивает другого.
— Не все отношения приводят к этому.
— Во всех отношениях один человек заканчивает тем, что натягивает другого, в конце концов. Только если вы не ограничиваетесь простым сексом. Тогда никаких ложных ожиданий.
— Думаю, что развод и рабочая специализация испортили твое мировоззрение.
Он пожал плечами.
— Испортили для меня работу.
***
Сара и Бен Астеры были ярким примером того, почему я любила консультирование пар. Я начала видеться с Сарой сразу после рождения их сына и поняла, что проблемы их отношений гораздо глубже, чем стресс от рождения ребенка. Пара была вместе всего четыре месяца, когда забеременела Сара, что привело к быстрой женитьбе, а нормальный период медового месяца был сокращен из-за ожидания ребенка.
После такого вихря пара, наконец, начала обживаться только для того, чтобы обнаружить, что их мечты и желания сильно разнятся. Бен хотел полный детей дом в пригороде с большим двором, и чтобы Сара была домохозяйкой. Его жена, наоборот, хотела остаться в своей крошечной квартире в Верхнем Ист-Сайде, вернуться к работе и нанять няню.
Самое смешное в том, что они оба настаивают на том, что говорили о своем видении будущего, и я верю в то, что так и было. Проблема заключается в их общении. И даже несмотря на то что за последние пару месяцев они достигли компромисса касаемо своих жилищных условий, начав поиски дома с небольшим двориком в Бруклине, который будет недалеко от Манхеттена, они все еще нуждались в улучшении стиля общения. Именно поэтому мы встретились на этой неделе.
Я попросила Сару и Бена принести список вещей, которые они хотели выполнить в течение следующего года. Сегодня мы почти целый час рассматривали список Сары. Она должна была зачитывать Бену одно из запланированных достижений, а он — пояснять ей, что оно означает. Невероятно, насколько женатая на протяжении восемнадцати месяцев пара могла неправильно трактовать такие вещи.
— Я хочу отправиться в Южную Каролину навестить свою лучшую подругу Бет, — сказала Сара.
Я посмотрела на Бена.
— Хорошо. Повтори сказанное только что Сарой.
— Ладно, она хочет поехать в Южную Каролину навестить свою одинокую подругу Бет.
— Да. Что ж, Сара не упоминала, что Бет одинока, но звучит так, словно ты услышал что-то важное для себя. Почему факт одиночества Бет для тебя значимый?
— Она хочет сбежать. Я понимаю, она заслуживает перерыва. Но она хочет уехать и провести время с Бет, чтобы вернуть все то, что у нее было до нас — свободную, беззаботную жизнь. А потом она вернется и возненавидит нас.
Тогда Сара рассказала ему о том, по чему она скучала, не имея больше рядом лучшей подруги, и как бы она хотела провести время в этой поездке. Стало понятно, что ее желания значительно разнятся от того, как он представлял себе эту поездку. Но после пятнадцати минут обсуждений, она облегчила его душу. С каждой неделей у этих двоих становилось все лучше с общением и доверием, и в конце встречи я предложила им приходить каждые две недели вместо еженедельных встреч.
— Знаете, что я только что поняла? — спросила Сара, когда Бен помогал ей надеть пальто.
— Что?
— После окончания наших видеоконференций на главной страничке вашего сайта всегда были коротенькие милые цитаты, которые я читала, — это было что-то, напоминающее мне сделать приятное для Бена. Больше у нас этого не будет.
Я улыбнулась.
— Вообще-то будет. На моем сайте цитаты по-прежнему обновляются, но также я пишу их на своей двери. Когда вы пришли, она была открыта, так что вы, вероятнее всего, ее не заметили. Но по дороге назад вам стоит ее прочесть.
После открытия двери Сара остановила Бена, и они прочитали то, что было написано на доске. Сара оглянулась на меня со странным выражением, пока Бен улыбался от уха до уха.
Когда они ушли, я взяла очки для чтения и подошла к двери, полагая, что я, вероятно, что-то неправильно записала.
Видимо, Дрю посчитал, что будет забавно изменить мою цитату. Я написала:
Задувание свечи другого человека не заставит тебя сиять ярче.
Сегодня я заставлю мою половинку сиять от ______________.
Теперь на доске можно было прочитать:
Вдувание другому человеку сделает его день ярче.
Сегодня я заставлю мою половинку сиять от того, что вдую ей.
Я собираюсь убить Дрю.
Глава 16
Дрю
— Ты такой осел!
— Стив, давай я тебе перезвоню. Мне кажется в конференц-зале рядом со мной идет спор, который мне нужно разрешить. — Я повесил трубку как раз в тот момент, когда Эмери прошагала в мой кабинет, чтобы продолжить ругаться.
— Такой тип шуток может быть уместным с твоими клиентами–мужчинами, нанимающими людей, чтобы копаться в мусоре их жен, но точно не с моими!
— Какой черт укусил тебя за задницу?
Она выглядела всерьез разозлившейся. Но… все то время, пока она кричала на меня, на ней были надеты те очки. Что ж такое с этими чертовыми очками? А еще сегодня утром я не заметил, но эта юбка достаточно сильно обтягивала ее. Красный хорошо на ней смотрелся.
Она наклонила голову.
— Что ты делаешь?
— Что? Что я делаю?
— Ты глазеешь на меня. Я только что заметила, как ты это делал. Я пришла сюда накричать на тебя за то, что ты был таким придурком, а ты пялишься на меня.
Она вскинула руки.
— Я восхищался твоим нарядом. Это отличается от понятия «пялиться».
— Ох, правда? — ее руки вернулись на бедра. — Насколько сильно отличается?
— Насколько сильно отличается?
— Не повторяй вопрос, пытаясь выиграть себе время, чтобы придумать ответ. Чем отличается восхищение моим нарядом от того, что ты пялишься?