- А для выступлений, - радостно прощебетала Нулле, - я тебе ещё ярче одежду сошью. Всё внимание к себе привлечёт!
Клим хмыкнул, ибо куда ярче – он не представлял. Но… дарёному коню в зубы не смотрят. К тому же продолжать оставаться в старой одежде – было верхом глупости.
- Видишь ли, - заметил Нур-Тур, - статуты Верховной Власти предписывают нам одеваться именно так. Чтобы издалека было видно. И ни один лавочник не продаст нам материи длиной больше полулоктя – а то нарвётся на штраф. Вот и покупаем мы, в основном, лоскуты и обрезки. Они и дешевле выходят.
- Но я ещё понимаю – для выступлений, внимание привлекать, - высказался Клим. – Но постоянно-то зачем?
- Чтобы мы не забывали о том, кто такие, - отозвался Нур-Тур, и его добродушное лицо стало неожиданно жёстким. – И чтобы другие не забывали о том, кто мы… и не проявляли ненужного милосердия. Так что… У тебя ещё есть шанс уйти, если ты вдруг осознал, что всё это не шутки. Мы действительно отбросы этого мира, Клим.
- Нет, - отрезал Клим. – И даже не потому, что мне некуда идти. Мне очень сильно не нравятся те, кто издаёт такие законы. Так что мне, скорее, с вами по пути, чем с ними.
- Ну и ладно, - легко согласился Нур-Тур, - тогда примеряй.
Девушки целомудренно отвернулись, и Клим, стянув свою одежду, торопливо примерил жуткое пёстрое одеяние. И сразу понял, что у новой одёжки было два несомненных достоинства:во-первых, она была удобной, во-вторых – чистой.
- Вот, - заметил Орро, - сразу видно, что из наших. Никто и приглядываться не будет.
- Спасибо, - искренне сказал Клим. А что? девчонки ведь старались. К тому же – попала собака в колесо, хоть пищи, да беги.
Ири, Нулле и Зия тут же разулыбались, вытряхнули из узелка ещё и сандалии – вполне себе простые, подошва, кожаный верх и ремешки – и Клим, сняв свои щёгольские сапожки, обулся, обвязав ремешки вокруг щиколоток. Сандалии тоже оказались удобными – нигде ничего не мяли и ногу не натирали.
- Ну вот, - заметила Зия. – А теперь малышу покажись.
Клим приблизился к продолжающему истязать самодельную погремушку Рушану и спросил:
- Хочешь на ручки?
Если честно, Клим очень боялся, что малыш разразится новой серией воплей, испугавшись его нового облика, но Рушан, видимо узнавал его как-то по-другому, поскольку заливисто засмеялся в ответ и потянулся ручонками к Климу.
Клим поднял малыша, а тот, продолжая радостно смеяться, ухватил его за шею и забормотал:
- Бу! Бу! Бу!
- Ну, вот и поговорили, - рассмеялся в ответ Клим.
Потом он немного поносил Рушана на руках по поляне – углубиться в лес он не рисковал, помнил о том, что циркачи говорили, что лес опасен. Но мелкому хватило и этих впечатлений, поскольку он довольно быстро вырубился и был препровождён обратно в корзину.
Потом Клим помог Ири выстирать пелёнки и свою прежнюю одежду. Он хотел сначала её вообще закопать под ближайшим кустом, но все дружно воспротивились – здесь просто было не принято выбрасывать дорогие хорошие вещи.
- Это тебе ещё может пригодиться! – горячо заявила Нулле. – И не бойся, я так спрячу, что никто не найдёт.
Пришлось согласиться.
Потом Клим помог Орро и Унору набрать хворосту для костра. Из их разговора он понял, что завтра они снимаются со стоянки и едут в ближайший город – тот самый, из которого Клима и изгнали.
- Думаю, там мы сможем что-нибудь узнать о тебе, - заявил Унор. – Эти горожане… они обожают сплетничать. И не хочешь – а такого наслушаешься. Да и деньги нам нужны, а то кошелёк у Нур-Тура уже дно показывает.
Клим вспомнил о своих монетах и, когда они вернулись на поляну, принеся огромные вязанки хвороста, отправился к Нур-Туру, чтобы предложить посильную помощь. Но двуликий взял только медные и серебряные, назвав их аши и тены. Монету из электра* он назвал хем, и брать отказался, заявив, что такие деньжищи ещё пригодятся малышу. А на осторожный вопрос Клима, насколько большие это деньги, ответил, что небогатая семья из четырёх крестьян или горожан на такую монету может неплохо есть почти полгода.
- Встречаются ещё и золотые, - добавил Нур-Тур, - дин-шо. Но их в руках только благородные держат, ну, и богатые купцы-оптовики при расчётах пользуются. Я дин-шо не то, чтобы в руках не держал – даже не видел. А хем держал в руках раз пять… включая этот.
И он подбросил на ладони монету из электра, прежде, чем вернуть её Климу. Клим монету вернул назад:
- Ладно, не трать. Пусть тогда у тебя на хранении полежит. Понадобится что-нибудь Рушану – возьму и куплю.
- Тоже верно, - согласился Нур-Тур, - денежки счёт любят. Только вот давай лучше в городе я твой хем на тены разменяю. А то вопросов не оберёшься – у нас-то таких монет быть не должно.
- А как ты тогда разменяешь? - удивился Клим.
- Есть меняла знакомый, - ответил Нур-Тур, - он такими вещами не брезгует. Правда, процент дерёт, зар-раза…
- Да, - согласился Клим. – Менялы – они такие.
- Имел дело? – тут же спросил Нур-Тур.
- Да не помню, - с досадой ответил Клим, понимая, что прокалывается. – Просто кажется…
- А, - согласился Нур-Тур, - бывает…
- Послушай, Нур-Тур, - решился Клим. – Я спросить хочу… Почему у меня глаза не такие, как у остальных… И у вас такие же, как у меня… Почему?
- Крепко же тебя приложило… - вздохнул Нур-Тур. – Ладно, ужинать будем – расскажу. Наши тоже любят байки на ночь послушать.
*Электр(электрон) – сплав золота с серебром.
========== Глава 8. Сказка, рассказанная на ночь ==========
Внимание, пока не бечено!
Нур-Тур не обманул. Сразу же после ужина, состоящего из зерновой болтушки, запечённых плодов, напоминавших по вкусу молодую картошку, и лепёшек, он сказал:
- Клим попросил меня рассказать об истории нашего мира. Кто хочет послушать ещё раз?
- Почему бы и нет? – отозвался Унор. – Ты интересно рассказываешь, Нур-Тур. Я так не умею.
Лилипуты – все трое – тоже захотели послушать занимательный рассказ, а вот Орро проворчал:
- Я лучше лягу пораньше. Что-то устал слишком, а завтра с утра в путь…
Что же касается Зии и Ири, то они заявили, что лучше побудут с малышом, забрали Рушана из рук Клима и скрылись в фургоне Зии.
- Это не самая весёлая история, Клим, - вздохнул Рик. – А девушки не любят вспоминать, что было причиной их… их…
- Их необычной внешности, - подсказал Клим, догадавшись.
Рик взглянул на него с благодарностью:
- Да, именно так. Необычной внешности.
- Но что же такое произошло в прошлом этого мира?
- Ты знал об этом, не мог не знать, - заметил Нур-Тур, набивая трубку. – Просто забыл. Но я готов рассказать об этом.
Двуликий высек огонь, поджёг трубку, затянулся и начал рассказывать. Причём Клим удивился – рассказывал циркач с совершенно другими интонациями, не так, как общался со всеми постоянно. Он заговорил, как образованный человек, как профессор, читающий интересную лекцию, и Климу вновь пришло в голову, что циркачи совсем не так просты, как хотят казаться.
- Когда-то наш мир представлял собой два огромных куска суши, окружённых бескрайним океаном, - начал Нур-Тур. – И один из материков назывался Фаэ, а второй Горт. Ныне мы находимся на бывшем Фаэ, а Горт же волею Небесной Благодати исчез с лика этого мира.
Очень сильно различались внешне жители этих материков. Обитатели Фаэ – они называли себя Фаэри – были темноволосыми, с двухцветными золотисто-белыми глазами и смуглой кожей. Ты – потомок Фаэров, Клим, в этом нет сомнения.
Фаэры были мирным и весьма необычным народом, они многое умели и многое знали, они укрощали реки и строили прекрасные белоснежные города… Им были подвластны силы природы… И Фаэ процветал долгие тысячи лет.
На другом материке – Горте – жили совсем другие обитатели. У них была желтоватая кожа, тёмные одноцветные глаза и иссиня-чёрные или фиолетовые волосы. Гортаны были кочевниками, они разводили тильгов и рогатых быы, но были у них и города, где жили чудесные мастера, делавшие прекрасные украшения и ткани, посуду и ковры… да много чего ещё. Гортаны были не столь могущественны, как Фаэры, но это был весьма достойный народ… До тех пор, пока не разгневалась на них Благодать Небесная. Сначала зимой с неба перестал падать снег, потом начались летние засухи, а потом подземные духи начали трясти землю и выпускать из неё огонь. Гортаны погибали от голода и природных катаклизмов, и они… они стали искать врага.
- И на роль врага прекрасно подошли Фаэры? – спросил Клим. – Ведь у них-то ничего похожего не было? К тому же, они обладали неким, непонятным Гортанам могуществом?
- Совершенно верно, Клим, - отозвался Нур-Тур. – Гортаны гибли, а Фаэры процветали, естественно, это их вина, что с землёй Гортанов стало твориться что-то неладное. И, несмотря на то, что Правитель Фаэров предлагал части Гортанов переселиться на Фаэ, в безопасность, это было воспринято, как очередная ловушка. Мол, злобные Фаэры хотят сделать страдающих Гортанов своими рабами. В ответ на это, Правитель Горта потребовал, чтобы Фаэры прекратили трясти землю и пускать огонь. На это Правитель Фаэ ответил, что он не всемогущ и не может идти против таких сил природы.
- Но Гортаны не восприняли этот ответ, - продолжил Клим, - и началась война.
- Война, да… - вздохнул Нур-Тур. – И Фаэ был обречён. Потому что с места снялся весь Горт. Все:мужчины и женщины, дети и старики – все отправились наказывать коварных Фаэров и завоевать себе новую родину. Фаэров изначально было куда меньше, чем Гортанов, к тому же те сражались с отчаянием одержимых, за чьей спиной нет ничего, кроме страшной смерти от огня.
Так Гортаны завоевали Фаэ. Правитель и его семья погибли, Душа Фаэ исчезла… А Горт… Произошло нечто страшное – его охватил огонь, земля не просто затряслась, она задвигалась, изменяясь, и Горт скрылся в пучине морской, где и пребывает по сию пору.
- А что такое Душа Фаэ? – спросил Клим, в чью головушку начали закрадываться нехорошие подозрения.
- Этого никто точно не знает, - отозвался Нур-Тур. - Хотя есть легенда, что Душой Фаэ называли некий камень, прекрасный, совершенный и обладавший некими волшебными свойствами. Увы, что это был за камень и какие свойства – этих сведений не сохранилось. Камень хранился в семье Правителя Фаэ, один или одна из детей Правителя избирались Хранителем Камня, Хранитель был обязан спасти Душу Фаэ любой ценой и скрыть её в случае опасности. Объявиться же он должен был, когда настанет подходящее время.
Клим крякнул. Камушек в мешочке, который, казалось, нагрелся и стал ощущаться, как сгусток тепла, был слишком похож на таинственную Душу Фаэ. Неужели прабабушка – потомок Хранителя души? Вот это он влип так влип…
- А что это за подходящее время? – спросил Клим, чтобы скрыть своё смущение.
Нур-Тур пожал плечами.
- Не знаю. По мне – так сейчас уже самое подходящее. А то скоро последние Фаэры исчезнут с лика мира, останутся лишь полукровки, как мы. А мы… мы бесплодны, ты это знаешь.
- Не понял. Почему ваша внешность такова, если вы – полукровки? Или Фаэры и Гортаны не могли иметь общих детей? – удивился Клим.
- Ещё как могли и могут, - вздохнул Нур-Тур. – Но есть тут один нюанс. И с этим связана совсем уж нехорошая часть этой истории.
Он помолчал, вновь затянулся трубкой, выпустив кольца дыма, и взглянув на нетерпеливо поёрзывавшего Клима, усмехнулся:
- Уверен, что ты готов выслушать такое? Информация, знаешь ли, не из приятных…
- Думаю, что выдержу, - сердито ответил Клим. – Я не малыш, который плачет от страшной сказки, рассказанной ночью.
Нур-Тур усмехнулся:
- Смотря что считать страшной сказкой… Видишь ли, Клим, Фаэры имели одну интересную особенность. Если среди Гортанов были мужчины и женщины, то у Фаэров всё было немного не так. Некоторые мужчины Фаэров обладали способностью создать ребёнка… эээ… в мужской паре.
- Что? – у Клима в самом прямом смысле слова отвисла челюсть. – Мужчины Фаэров могли беременеть и рожать?
- Я не сказал родить, - ответил Нур-Тур, досадливо поморщившись. – Я сказал – создать. Среди Фаэров были не только обычные пары, состоящие из мужчины и женщины, но и чисто женские, и чисто мужские. И если женские пары просто выбирали отца для своих детей и заключали с ним контракт, то с мужчинами всё было сложнее. Я не могу объяснить точнее, но это было как-то связано с внутренней сущностью Фаэров и их необычными способностями. Двое мужчин творили Искру Жизни, душу будущего малыша, а потом каким-то образом, с помощью обряда, получали ребёнка. Никто из них не ходил беременным и не рожал, понимаешь ли, всё это куда более древнее и недоступное многим знание. И возможно было такое, только если мужчины питали друг к другу истинную любовь, в противном случае ничего не получалось.
- Да… - пробормотал Клим, - умеешь ты удивить… Ну, а как Гортаны? Они тоже так могли?
- Нет, - мрачно ответил Нур-Тур. – Не могли. Более того, они считали однополые отношения неправильными и неприемлемыми. За подобное Гортаны карали смертью, поэтому, даже если у них и были те, кто склонен к подобным союзам, они скрывались, как могли… И свое отношение они перенесли и на захваченный Фаэ.
- Но ведь Фаэры все погибли… - тихо сказал Клим. – Или… нет?
- Далеко не все, - отозвался Нур-Тур. – Несколько десятков знатных семей покорились захватчикам и поклялись служить им. И Гортаны их пощадили. Более того, одну из Фаэли правитель нового государства взял своей второй женой.
- Зачем? Чтобы закрепить своё законное право на власть? – спросил Клим.
- И поэтому тоже, - неторопливо ответил Нур-Тур. – Но дело даже не в этом. Фаэры были умнее. Способнее. Они обладали уникальными возможностями, и император надеялся, что жена-Фаэли родит ему сильного наследника – ведь от первой жены у него были только дочери.
- И… его желание сбылось? – поинтересовался Клим.
- Сбылось, - ответил Нур-Тур. – Жена-Фаэли действительно родила умного, сильного и красивого сына, который стал следующим правителем. Произошло это далеко не сразу, но правитель был терпелив. И среди знатных Гортанов распространилась мода брать себе в жёны девушек-Фаэли. Но…
- Но?
- Но прекрасные дети родились далеко не у всех. Многие были просто уродливы, как…
И тут Нур-Тур грустно обвёл рукой всех находящихся рядом.
- Но почему? – вырвалось у Клима.
- Выяснилось, что дитя двух рас будет умным, красивым и одарённым силой только в том случае, если девушка-Фаэли любит своего мужа. Но так было далеко не всегда. И далеко не все Гортаны были так терпеливы, как правитель, стремясь завоевать сердце своих жён. А дети насилия все рождались такими. Но, поскольку они были всё-таки отпрысками благородных кровей, их не убивали. Давали вырасти где-нибудь в задних комнатах, подальше от любопытных глаз, а потом изгоняли из городов, предварительно подвергнув обряду жрецов Небесной Благодати, чтобы эти потомки смешанных браков были бесплодны. Так и повелось… Сейчас таких, как мы, всё меньше и меньше, потому что девушек-Фаэли редко принуждают к браку. Да и детей в семьях Фаэров рождается всё меньше.
- То есть, - прошептал потрясённый Клим, - вы все…
- Ну да, - кивнул Нур-Тур, - мы все потомки благородных Гортанов… и девушек-Фаэли, которые ненавидели своих навязанных мужей. Ненавидели настолько сильно, что ничего не могли поделать со своей природой, передав насильственно зачатым детям своё посмертное проклятие.