- Нама... Спасибо, что беспокоишься, но... Ты же видел сам - барьер размером с тарелку, зеркало в ладонь шириной... О трех измерениях вообще молчу. Ты сам говорил, что все это делается на основе сенчакры. Я знаю, вы почему-то уверены, что я проживу пару сотен лет, но ждать столько просто не могу. Не переживай, все рассчитано до миллиметра... И я слишком ненавижу эти листья, чтобы созерцать их остаток вечности!
С этими словами я решительно шагнул вперед и уселся в единственное свободное от чернил место по центру рисунка. Последний раз глубоко вздохнул и махнул рукой столпившимся клонам.
- Фуин: Кай! - Произнесший это клон был неразличим в пляшущих тенях, но внимательно рассматривать у меня не осталось времени. Именно в этот миг перед глазами вспыхнула алая звезда...
Уже гораздо позже я внимательно просмотрю воспоминания клона и меня продерет запоздалый страх. Ведь задумывалось, что элементы печати по мере их активации и привязки к моей чакросистеме и очагу будут неторопливо перетекать с бумаги на меня, примерно так, как это выглядело с Саске. Вместо этого печать поднялась с пола вся разом, хищно изогнула лучи и вогнала их мне в спину. 'Так вот откуда появилось кровь на полу!' - подумается мне тогда. Печать загоняла лучи все глубже и глубже, вдобавок начав вращаться как циркулярная пила, а тело только корчилось, извивалось и орало. Мда, оказывается, я рассчитал не совсем все...
Но это будет очень сильно позже и не здесь, а пока я плавал в безграничном океане боли и старался не сойти от нее с ума...
Но вот наконец все кончилось. Боль постепенно стихла, я проморгался и обнаружил, что лежу на абсолютно чистой, если не считать кровавых потеков, чакропроводящей бумаге, скорчившись в позе эмбриона. 'Получилось, мать вашу... Ну и слава Ками, не уверен, что вытерпел бы это снова...'. Перекатившись, я сел.
- Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Тут сейчас такое было! И все твои клоны почему-то развеялись. Мы хотели тебе помочь, но не могли подойти...
- Да вроде все хорошо, насколько чувствую... - Попытался встать и меня неожиданно подкинуло вверх на полтора метра. В теле нарастало ощущение свежести и какой-то звенящей силы.
- Так вот ты какая - сенчакра...
Вытянул ладонь вперед, представил вселенную, которая сворачивается до размеров бесконечной линии, не имеющей толщины (тот еще мозгокрут, должен сказать... Но сейчас все прошло будто играючи). И точно там, где я хотел, выросла прозрачная плоскость. Она спокойно держалась, не пытаясь вырваться, пока я не опустил руку. Ха, это вам не жалкие пара секунд! Свел вместе ладони, вспомнил ленту Мёбиуса и попытался осознать, что у нее действительно только одна сторона (раньше на этом месте у меня натурально вскипали мозги), раздвинул их - и между ними образовалась зеркальная поверхность высотой в мой рост. Теперь бы испытать!.. Раскинул руки в стороны, вообразил, что же такое на самом деле размерность пространства '3,14...' (а это... это... это... просто нет слов...) и вокруг меня на мгновение появился и тут же исчез синеватый куб... Нама еще рассказывал, что на следующем шаге есть возможность получить защиту, которая не то, чтобы абсолютная... она просто не существует 'здесь и сейчас', но, когда он постарался мне объяснить, что же нужно для ее работы... в общем, я проиграл сразу. Этим у них владеет только Старик...
А вокруг расстилалось море света. Это был лес... О, как же я был слеп раньше, как же я мог этого не видеть! Тончайшие прожилки чакросистемы, уходящей вдаль на многие сотни километров, радужные ореолы крон... И все это было живым, одним большим живым существом! Оно радовалось мне, приветствовало меня, как равного... и мягко передавало мне чувство, что разводить костры здесь крайне нежелательно...
Я запрокинул голову и расхохотался. Так вот ты какой, режим Отшельника! Ради этого стоило немного потерпеть какую-то боль! Неужели так у всех? Ведь теперь... Да, теперь я могу использовать ту самую мою печать, я чувствую! Меня не разорвет на кусочки! Я назову ее 'Возрождение: Печать Феникса' и буду всегда-всегда говорить ее название ПОСЛЕ того, как она отработает! Потому что... Потому что это круто!!
Эйфорию прервал посторонний шум. Я не без труда вернулся из вихря эмоций и ощущений обратно в пещеру и первым делом услышал голос на грани писка:
- Айдо! Айдо!! Да Айдо же!!!
- Малыш, вернись поскорее, это в твоих интересах... Ты рискуешь. - Вторил ему еще один немного напряженным тоном.
- Успокойтесь оба, он сильный, он справится... Но лучше бы тебе быстрее посмотреть на свои руки, конрактор! - А вот этот глухой рык проигнорировать было совершенно невозможно.
Я поднял к лицу ладони. Пальцы на них укорачивались и пытались срастись вместе - указательный со средним, а безымянный с мизинцем. Из получающихся отростков неудержимо перли три длинных толстых когтя.
'Мда, предупреждение как раз вовремя!' - Подумал я, со второй попытки сложил кургузенькие ладошки в 'концентрацию' и прошипел сквозь вылезшие нижние и верхние клыки:
- Фуин: Печать Отшельника: Барьер! - сразу вслед за этим резко махнув обеими... лапами?.. перед собой, выдавив из себя желание рассечь, разорвать, уничтожить!.. прямо как учили. Пол в десяти и пяти метрах от меня рассекли появившиеся из воздуха тридцатисантиметровые клинки. Нама говорил, что это та же одномерность, и если получается стенка, то такая форма выйдет сама собой, только захоти. Он, как всегда, не ошибся.
Лапки постепенно вернулись в привычную форму рук, а клыки втянулись обратно. 'Да уж, нетипичный ленивец из меня бы получился, и это мягко говоря... Или это из-за курятины?..' Я подозрительно покосился на торчащие из-под верхней губы внушительные тесаки Старейшины. Он заметил мой взгляд... подмигнул мне и улыбнулся, продемонстрировав еще и украшения на нижней челюсти... Да уж, бурная молодость была у этого плюшевого старичка, который может катать БЕЛАЗ будто тележку на базаре...
- Судя по тому, что ты вытворяешь в моей пещере, у тебя все получилось, Айдо?
- Да, Оджи-сан. Теперь только натренируюсь не путаться во всех многочисленных печатях и ограничителях, и научусь ставить и снимать все это молча. Простите за пещеру, но... Это просто офигеть как круто, даттебайо!!
Я взмахнул рукой в попытке поделиться горевшей во мне радостью с остальными и как-то механически отметил, что для таких крупных существ Старейшина и Фоливорус удивительно быстры, раз сумели увернуться от внезапно сорвавшейся с моей руки струи огня, не подпалив ни шерстинки.
- Ой, простите... Я случайно...
- Да уж... И это ты всего лишь Режим Отшельника включил... А что будет, когда в первый раз поцелуешься? Пожар во время урагана с запечатыванием всего живого вокруг? - рядом со мной из пещерной темноты вынырнул мой неизменный спутник... и язва пострашнее Митараши!
- Нама, ну чего ты опять об этом? Ничего не будет. Да и целовался я уже... наверное... если это считается...
- Просто беспокоюсь о росте твоего клана, от этого теперь многое зависит, - прервав мои размышления о границах понятия 'первый поцелуй', ухмыльнулся ленивец. - Ладно, проехали. То, что я видел - лучше, чем ничего... Но это отвратительно! Твои барьеры ужасны, твои лезвия даже перышко у гарпии не поцарапают!
- Но ты же говорил... Это не чакра, а физическая основа пространства... нет спасения...
- Мало ли что я там говорил! У всякого правила есть исключения, поэтому сейчас же - тренироваться!
- А-а-а, так это ты меня на тренировки так мотивируешь... Вообще-то я не против, но... Вы же просили меня помочь? - И, повернувшись в сторону опасливо подошедших ближе главленивцев. - Теперь, когда все стало немного определеннее, слушайте сюда. Мы должны успеть до следующего нападения, а у меня есть план. Вот скажите, правда ли мелкие гарпии настолько тупые, как вы о них говорите, или они хоть как-то могут соображать?..
Конечно же, я не ожидал, и не думал даже, что здесь хоть что-то может быть так, как в привычном мне мире и обычном лесу... Но все-таки открывшаяся мне картина невольно притягивала взгляд. Если честно, разнообразные чудеса уже несколько достали. Домой хочу, а то та-а-ак напряжно...
В общем, лес заканчивался вдруг, внезапно. Никакого просвета, не говоря уж о таких странно звучащих тут словах, как подлесок или опушка. Вот только что были деревья... И вот начинается равнина, составленная из каких-то ошметков, нелепо и нелогично скроенная, будто лоскутное одеяло. Вроде бы обычная степь вдруг прерывается куском горной гряды, а участок топкого болота преспокойно соседствует с весело зеленеющим холмом...
- Дикие земли. Дальше я не пойду с вами. Там... нет для нас места. - Ленивец был изрядно смущен. - Малыш Нама, Айдо... Постарайтесь не попадать в неприятности.
Отеческая забота от этой горы шерсти и мускулов выглядела странно... но приятно, черт возьми!
- Хорошо, обязательно. Мы просто тихо пройдем, сделаем дело и вернемся. - Впрочем, когда, в каком благодатном мире дети безропотно следуют отцовским советам?.. - До свидания, Фоливорус, до встречи.
Махнув рукой и лапой, быстро спустились вниз.
- А лес тоже не любит гостей отсюда, да, Нама? - Меллорны за спиной сливались в сплошную стену, между стволами вряд ли протиснулся даже я, не говоря уж о ком покрупнее. А призывные животные маленькими не бывают...
- Чего ж ты хотел? Здесь добрых, хороших и, наверное, даже разумных - нет. Окраина мира... Дальше, за этой равниной, может, что и есть, но вот только никто из собравшихся проверить не прожил столько, чтобы рассказать... Ну что, пошли? - Ленивец привычно забрался мне на спину, свесившись на манер модного рюкзачка и положил голову на мое плечо. - Быстрее найдем то, что нужно - быстрее вернемся. Неуютно тут...
- Сначала Фоливорус катал меня, теперь я - тебя? Возвращаем долги?
Маленький шаг для человечества, но неприятно большой для человека, в последнее время немного отвыкшего ходить пешком, прервался в первые же минуты, едва мы отошли на пять километро от деревьев. С неба раздался отвратительный скрипяще-скрежещущий вопль и на землю упала огромная тень. Я рефлекторно отскочил и посмотрел вверх. Со стороны леса, наверное, чтобы не сбежали, туть забирая вбок, на нас заходила здоровенная птица. Почти нормальная птица. Серо-зеленое оперение, крылья, хвост... и угловатый, с роговыми выростами клюв размером как бы не больше ее самой, нелепо торчащие лапы, кажется, даже три... В общем, мелкие недостатки на фоне того парада уродцев, что в последнее время попадается мне на каждом шагу. Птица быстро приближалась и за время, гораздо меньшее, чем то, которое мне потребовалось, чтобы подумать все эти мысли, я заметил странные железные штыри у нее в шее. А потом я заглянул ей в глаз...
Фиолетово-серая радужка с каким-то жутким, разделенным на концентрические окружности зрачком будто приморозила мой взгляд. Казалось, что из почти скрытого гигантским клювом птичьего буркала на меня смотрит совсем иное существо - сильное, очень опасное... и хранящее в себе такую бесконечность боли, что у меня перехватило дыхание. Боль была для него воздухом, которым оно дышало, водой, которую оно пило, миром в котором оно жило. И, великолепно разбираясь во всех оттенках боли, смакуя их, подобно гурману, вкушающему изысканное блюдо, великолепно умело эту боль причинять... Господи, да что же могло произойти с живым, чтобы получилось такое...
- Ай! - Слева в голову вонзилась раскаленная спица.
- В сторону! - Укусив меня за ухо, рявкнул ленивец. Клюв занимал уже все поле зрения и стремительно приближался. Я наверняка поставил олимпийский рекорд по прыжкам вбок, если бы была такая дисциплина, но убраться из-под удара едва успел. Место, на котором мы только что стояли, заволокло пылью, в небо взлетели комья вывороченной земли.
- Что будем делать? - Надо поскорей выбраться из пыли. Судя по тому, как упрятаны ее буркала, птаха зрением не особо пользуется, а мне без глаз как без рук, да простится мне такое идиотское сравнение...
- Это твой план - ты и думай. Но, если принимаешь советы - бежать! - Да уж, очень конструктивно. В лес-то, конечно, метнуться недолго, я не забыл воткнуть кунай на окраине... Но потом что? Сидеть и смотреть, как птичка ходит кругами над древесной стеной и дрожать? И сколько это будет продолжаться тогда? Нет уж, мы принимаем бой!
Пыль неожиданно сдуло ветром. Летун, косясь на нас недобрый глазом, выдернул клюв из земли и махал крыльями, тяжело поднимаясь в воздух. Так, другого шанса не будет!
- Фуин: Суиреку! - Две водяные нити резанули по мгновенно подставленному клюву, оставив глубокие борозды... и только. Вот же черт! Видимо, с порождениями природной чакры ничем иным и не справиться. Я сложил ладони в ручную печать, глубоко вздохнул и приготовился разбираться в своем собственном творении. Надеюсь, мне хватит времени, пока птичка набирает высоту и разгоняется. А то второй раз, судя по скорости реакции на мою технику, нам может и не повезти...
Земля начала ритмично дрожать, будто кто-то молотил по ней тяжеленной кувалдой. Сначала неощутимо, но постепенно толчки приближались, приближались... Над головой птицы что-то синевато блеснуло и она рухнула на землю. Крупная тень метнулась по траве... и на хребет мутанта всем своим весом ухнула гигантская коричневая туша. Животное издало последний скрежещущий вопль и затихло...
- Уффф... что-то я давно не бегал по ровной поверхности - отвык. Все целы? Хорошо, что я сразу уходить не стал - решил немного посмотреть, как у вас пойдут дела. - Фоливорус слез с измятого тела и встряхнулся. Я хихикнул - получилось прямо как у большой собаки, когда она выбирается из речки, разве что не было хвоста. - Вы даже от леса отойти не успели, а уже попали в переделку. Айдо... Может, вернетесь? Придумаем что-то еще... Это ведь опасно.
- Сейчас везде опасно, - философски вздохнул я, продолжая держать концентрацию. Еще пара минут... Либо так - либо орать глупости. Орать мне не очень хочется, так почему бы и не потренироваться, раз обстоятельства позволили? - В ином случае - подставлять придется кого-то из вас. Вот ты - уверен, что сможешь отбиться и выжить? Или тебя, как и остальных, растащат на кусочки? Вот и я не уверен... А ведь вы даже не знаете, где они живут, так что рисковать все равно придется...
- Понимаю... Но все равно я за вас беспокоюсь. Вы ведь такие... маленькие.
- Дискриминация по признаку роста! Шовинист! - Фыркнул я. Улыбнулся в удивленные глаза. - Не обращай внимания. Все будет в порядке. Мы вернемся, обещаю. Спасибо за помощь, но нам пора идти дальше. Держишься, Нама? - И припустил вперед. Не буду плестись, как инвалид - никто и не прицепится!
Командующий лесным партизанским отрядом тяжело вздохнул (я помахал ему) и поторопился вернуться в лес. А нам навстречу неслась равнина. Неслась... неслась... неслась...