- Слушай, Нама...
- М-м-м? - Ленивец неподвижно замер, уставившись в огонь и, казалось, отключился от реальности. Ну да, в своем лесу он, небось, и забыл, как пламя выглядит. Осветительных приборов они там не производят, а пожар в разумном лесу, использующем чакру... даже на анекдот не смахивает, потому что фантастика.
Костер, кстати, развести оказалось банально не из чего. Ну вот совсем. Ни кустарника тебе в пределах досягаемости, ни рощи какой завалящей. Просто ровная как стол степь. Я скорчил рожу, только сейчас в полной мере осознав фразу 'они топили печь кизяками', которой любили бросаться всякие там исторические авторы на моей бывшей планете. Мда, вот так вот. Надо сменить мир, чтобы понять некоторые книжки. С сомнением покосился на ленивца и, вздохнув, отбросил идиотскую идею. Этому товарищу в жисть столько не навалить... даже если бы я на это согласился!
Беспомощно пометавшись некоторое время, плюнул, расчистил от травы площадку метр на метр и прямо на земле написал 'хи' /огонь/ с барьером и двумя ограничителями - на силу и время. Ну а как же - привал и без костра. Зато теперь можно довольно щуриться, глядя на результат своего труда, бездумно кидать в костер сухие травинки и мысленно пририсовывать к получившейся печати накопитель. Интересно, сколько мне отвалят крестьяне за вечный очаг примерно годовой зарядки? Корову? Или сразу две просить? Сколько там надо дров на год обычной крестьянской семье? А со стихийной чакрой огня затраты еще меньще должны стать, преобразования-то вообще не надо, можно просто накопителем с размыкателем обойтись. И непонятно, и любой дурак нарисует, если рассказать как, не вспоминая уж о Хаттори-сане или не особо талантливой, но очень старательной фуин-звездочке Тен-тен...
Видение обшарпанного полуподвала, заставленного неровными рядами столов и склонившихся над ними спин моих клонов прервал Нама:
- Айдо, ты что-то спросил?
Оказывается, я задремал и мне приснился вьетнамский пошивочный цех с собой в главной роли... Тьфу, позорище!
- Да... Я хотел узнать, долго нам еще тут бродить?
- Нет. Фактически - мы на месте, бежать уже точно никуда не надо. Они бродят где-то здесь, осталось только найти. Завтра утром походим вокруг, поищем возвышенность. Их должно быть видно далеко...
Неожиданно земля рядом с 'костром' начала вспучиваться. Я вскочил на ноги и замер в нерешительности. Это еще что за новости?! Земляной холм все рос и рос, пока его верхушка не разошлась. На свободу выбралось существо размером с трехэтажный дом и повернулось в нашу сторону. Грязно-розовый нос, ярким пятном выделяющийся на фоне лоснящейся в свете костра черной шести, ловил воздух мерзкими даже на вид отростками, смахивающими на щупальца...
- Ба, да это же крот! Нама, посмотри, какой к нам пожаловал миленький кротик! Они питаются червяками и личинками, так что нам вряд ли что-то...
- ...Угрожает! - Я закончил фразу уже в прыжке... Успел недоуменно покоситься на то место, где стоял, горячо возблагодарить науку Гай-сенсея, потому что там открылся земляной провал, откуда ринулись уменьшенные копии ночного гостя, вспомнить, что кроты не отказываются и полевой мышью закусить, а по размерам мы для них вполне соответствуем... После чего мягко перекатился в густой траве и упруго вскочил на ноги.
- Ах, ты так! Я, между прочим, тебе комплимент сделал! - Срочно надо учиться делать два дела - разбираться в хитросплетениях печатей, теперь ведь все взаимосвязи поменялись... И следить за тем, что несет мой болтливый язык. А то перед врагами стыдно будет... Фух, выкопал, наконец. А ведь придется пока вслух - не дело это, когда по две секунды на активацию уходит. И тренироваться, тренироваться...
- Фуин: Взор Дракона! - Шар послушно полетел прямо в розовый пятачок зверя, по пути прижаривая его мелких сородичей... Но ничего, кроме хора болезненных писков и огромного пятна тлеющей на боку Царь-Крота шерсти не добился...
'Повезло еще, что он был ямой зажат, а то бы вообще как на параде отошел. Однако, Айдо, забудь свои старые печати, пока не вернешься домой. Тут и Отшельника без напряга схрумкают, если он зевнет, не то что простого шиноби...' Слава Ками, что я никуда особо не тратился с момента утреннего сражения и сенчакра оставалась...
В руке возник и начал быстро наливаться оранжевым крутящийся шар. Ореол мгновенно вырос на полметра в диаметре, но на этот раз кожа только немного покраснела. 'Отлично, как я и рассчитывал! Так, еще немного чакры... Есть! Ух ты, а ореол тоже крутится, как спицы в колесе... стой, а где же Нама? Только что был за спиной... А крот уже лапы поднимает, сейчас явно чем-то жахнет.. Как бы и ленивца не...' И, не придумав ничего получше, с истошным воплем: 'Разенга-а-а-ан!' метнул технику прямо в зверя.
'А ведь красиво...' - Невольно подумал я, будто в замедленной съемке следя за полетом оранжевого шара с синей искрой в середине, окруженным алыми лепестками, мельтешащими как крылья колибри. За ним оставался явно видимый след перегретого воздуха.
Огненный разенган ('А ведь, наверное, тут надо другое название придумать' - промелькнула мысль) столкнулся с подземным жителем, еще миг покрутился, будто в раздумьях... и раздулся в пятнадцатиметровую сферу, в которой продолжали бежать по кругу потоки пламени. Они понемногу ускорялись, явно двигаясь к середине... Из сферы донесся вой и изнутри в разные стороны поползли мелкие кроты. Некоторые отделались лишь сгоревшей шерстью, некоторые обгорели до мяса. Смотреть на это было жутко... но где-то глубоко в душе меня укололо чувство гордости и странного удовлетворения...
Огненные потоки в сфере вдруг устремились к центру сферы и пламя опало, втянувшись в середину. В окрестностях воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском углей, оставшихся от травы и затихающим писком не успевших удрать из-под удара...
- Ну ты дал! Прямо одним ударом всех раскидал! Это так выглядит твой завершенный разенган? Уже решил, как его назовешь?
- Катон: Разеншотен. Больше ничего в голову не проходит, если честно. - Задумчиво ответил, рассматривая поле боя.
'Высвобождение Огня: Спиральная смерть' оказалась оружием против одного противника. Все, попавшие в пределы сферы, получили ожоги - кому как повезло. Потоки огня сжигали кожу, сдирали с костей мясо... Но это просто несравнимо с тем, что получила цель, в которую попала техника. Крота просто не стало... Не осталось ни кусочка кости, не говоря уж о мясе или шерсти. В огне, устремившимся в середину - сгорело все. Дотла. До пепла. И даже пепел сгорел тоже... Вот уж точно - 'вознесение на небо'... в виде атомов! /'шотен', sho:ten - смерть, вознесение на небо/ Как-то даже немного страшно.
- Да? Как по мне - довольно точно. Ну что, отойдем подальше и поспим по очереди?
- Знаешь, Нама... Как-то не хочется... пошли лучше возвышенность поищем. Ты в темноте неплохо видишь, у меня печать есть - как раз до утра управимся. Мне уже надоело шататься по этой степи и бесплатно убивать ее обитателей...
- Хорошо, как скажешь. На закате я вроде бы заметил вон там. - ленивец махнул лапой, - что-то вроде холма. Пошли проверим.
- Пошли. - И над постепенно остывающим кострищем сомкнулась темнота...
- Отлично! Вот и он! - Ленивец возбужденно запрыгал на камне.
- Нама, подожди, он что, один? Быки ведь стадные животные? На нас остальные не кинутся исподтишка?
- Это обычные в стада сбиваются! Ну сам подумай, что они здесь такой толпой будут есть? Они же больше вытопчут. Это наша общая беда, кстати, - вдруг взгрустнул он. - Так что не бойся, никого больше тут нет.
- Прекрасно. Теперь главное - сделать дело и быстро убраться отсюда. - Я всмотрелся чуть внимательнее. - Стоп... Нама, смотри. У быка глаза точь-в-точь такие же, как у птицы, которую мы в самом начале встретили, видишь? Да и железные клинья в нем торчат...
- Наверное, у них один хозяин на двоих... источника ведь у них нет, поэтому их хозяин делится с ними чакрой в обмен на призыв. Чужая чакра изменяет тело, сам не понаслышке знаешь. А железки... Скорее всего, чтобы подчинялись и не своевольничали. Они бы и так не стали, они ж живут за счет хозяина... Но вы, люди, иногда бессмысленно жестоки.
- Нама, тебе его что, жалко?
- Да нет, какая уж тут жалость... Либо он - либо кто-то из моих. А при таком количестве и такой долгой жизни мы же все родственники, знаешь? Но ненавидеть его совершенно не за что, мы ведь тоже могли так бродить здесь, не попади старик в лес.
- Ясно... Ты прав, конечно... но иногда мне немного жаль, что я стал шиноби. 'Чистые руки, холодная голова, Воля Огня в сердце'.. Мы сильные, мы быстрые, мы много умеем... Но отобранная жизнь просто не может, не имеет права стоить так мало... Да и ощущать после убийства - любого убийства - лишь удовлетворение от хорошо сделанной работы - противоестественно. - Грустно улыбнулся. - Ладно, не обращай внимания. Я... Просто сам себя опасаюсь в последнее время. Наверное, это из-за мяса... Ладно, - резко оборвал сам себя, - пойдем доделаем начатое.
При нашем приближении бык заволновался и поднял голову, увенчанную монументальными рогами. Некоторое время стоял неподвижно, раздувая ноздри, и резко бросился на нас. Я стоял, внимательно следя за возможными маневрами противника - от такой туши попробуй увернись, а убивать нам его сейчас категорически нельзя, иначе - ищи нового.
Вот он ближе, ближе... Уже совсем рядом! Я пригляделся, выбирая место, откуда можно будет половчее забраться ему на загривок, но зверь внезапно остановился на полной скорости, поднялся на дыбы и ударил передними копытами в землю. Удар был такой силы, что меня подбросило и проволокло по земле несколько шагов. Нама за спиной что-то пискнул, разжал лапы и закувыркался где-то рядом. Черт! Это было неожиданно.
Быстро вскочил, но в туче пыли рассмотреть что-то было совершенно невозможно. Биджу, где этот мелкий противный комок шерсти, его же сейчас растопчут!
- Айдо, ты где?!
Голос раздавался совсем рядом. Я дернулся было в сторону звука, но тут пыль над моей головой колыхнулась и из нее к земле устремилось гигантское копыто...
Ко мне неторопливо приближалась смерть, а я как во сне смотрел на нее и стоял неподвижно. Стаей испуганных птиц кружились мысли... 'Хирайшин? Да, похоже... Но как же... Я ведь обещал, что МЫ... Понимаешь, не Я, а МЫ... Если нет, то будет уже все равно, что там обещано... Но я ведь не могу... Не смогу - дальше ничего не будет... Все остальное - слишком долго... И, в конце концов, это будет НЕИНТЕРЕСНО!'
Рот будто сам по себе приоткрылся.
- Х... - Первый звук уже сорвался с губ, как пыльный сумрак стремительно прорезала зеленая волна и... копыто ударило мимо.
- Айдо... Не... отходи от меня... далеко... - Нама говорил медленно, запинаясь после каждого слова.
Меня пронзило мгновенное облегчение и я радостно улыбнулся. Как же хорошо... 'Что не пришлось принимать решение'. Отмахнувшись от этой мысли, спросил ленивца:
- Нама, а что это за техника? Ты раньше не показывал.
- Помнишь, я... рассказывал... про четвертый шаг в барьерах? Вот это... он и есть... Оглянись...
Вокруг в туче пыли мелькали копыта, но в маленький, два на два на два метра, куб с зелеными гранями, не доносилось не то что дрожи - даже пыль не залетала. Вверху раздался недовольный рев, пыль сдуло могучим выдохом... И я увидел прямо над собой былье туловище. Животное упоенно пыталось нас растоптать, заходясь от ненависти. Оно скакало, гарцевало, било копытами, топчась прямо по нам... Но непостижимым образом каждый раз оказывалось, что оно промахивается и удар рушился в каких-то миллиметрах от очерченной зеленью границы. Я удивленно поднял глаза на ленивца.
- 'Не здесь и не сейчас'... Четвертое измерение... Нас не достанет ничто из материального мира... Оружие, техники, природные явления... Все остальное... Но это очень трудно...
- Но... ты же...
- Заткнись... - Ленивец тяжело взобрался мне на спину. - Объяснения... потом... У тебя... четыре секунды...
- Ага... Спасибо, Нама, это ведь бездна времени! - Как раз в этот момент рядом обрушилось копыто. Как хорошо, когда уворачиваться не надо! Одним прыжком вспрыгнул на копыто и побежал вверх по бычьей ноге так быстро, как не бежал даже на помощь Наруто в тот памятный день в Долине Завершения...
Кубик, послушно двигавшийся вместе с нами, вдруг замерцал и исчез. Ленивец сзади шумно выдохнул, но мы уже были между лопаток быка, там, где начиналась его шея. Все, теперь он сможет стряхнуть нас, только если упадет и будет кататься по земле. Но и это его не спасет...
Пробежав по голове зверя, я остановился у основания его рогов. Достав кунай, внимательно осмотрел печать на нем - не хотелось бы, потратив столько сил, обнаружить, что план сорвался из-за глупой мелочи, и воткнул в рог быка. Приналег на него, вталкивая в кожу. Башка замоталась. Ну а теперь завершим дело.
- Фуин: Сила!
На правой руке загорелся иероглиф, и я, хорошенько примерившись, от души ударил по торчащей рукоятке. Кунай скрылся в глубине головы, а бык недовольно заревел. Парой прыжков я вновь вернулся в безопасное место.
- Нама-кун, ура! Мы это сделали! А ведь помнишь, старики сомневались!
- Старики... Фоливорус тебе голову оторвет, если узнает, хоть и относится к тебе почти как к сыну. - Хмыкнул ленивец.
- Ну ведь ты же не расскажешь, правда? Ладно, теперь держись крепче - мы отправляемся обратно.
- Что, и объяснений не потребуешь?
- Позже все объяснишь, в безопасном месте. Я с некоторых пор боюсь блох, а тут отчетливо смердит...
Я уселся поудобнее, насколько это было возможно, закрыл глаза, сосредоточился на маячке, который я оставил на скале в центре леса, и улыбнулся. Почти все сделано, осталось только немного подождать, не умереть по глупости, а потом... потом, наконец, я вернусь ДОМОЙ!
Глава 18
- Все, Айдо, на сегодня хватит. Ты меня загонял совсем... в следующий раз будешь техниками с Фоливорусом перекидываться, у него чакры побольше моего!
- Эй! Что значит 'хватит'? Я только во вкус вошел! Едва 'скорость' и 'сила' снова на концентрации получаться начали, наконец-то эти печати убрать можно, а ты уже все? На мне еще много фуин, мне их тренировать надо, чтобы снова без слов-активаторов работали. И вообще, мы даже Разеншотен не потренировали! Мне вот сильно интересно, сможет ли он проломить одномерный барьер?...
- Так! Никаких огненных штормов в радиусе десяти километров от моего леса! Я не хочу жить на пепелище!..