Которые сходу меня не обрадовали.
Ну и какая польза лично мне последует от ликвидации какого-то там "Косого Зумара"? Нет, в том, что сей персонаж давно заслужил петлю или кирпичом по башке - не сомневаюсь ни секунды! Но я как-то вот не за этим сюда прибыл…
- Скажи мне, любезный Бенат, любишь ли ты золото?
Главарь хмыкает - ну, мол, это и дураку ясно!
- Так отчего бы тебе тогда не сделать себе золотые подмётки для своих сапог?
Не понял мужик…
- Если у тебя есть что-то ценное и дорогое, то ты ведь не станешь его совать во всякую дыру? И в грязь пихать не будешь…
Озадачился дядя.
- За последнее время от моих рук пало несколько весьма серьёзных… э-э-э… ну, короче, там есть парочка боевых магов, несколько дворян высокого звания, граф даже какой-то затесался… твои, скажем так, соратники - тоже есть. Из числа тех, кто вовремя не внял предупреждению и не отошёл в сторонку. Хотя им достаточно ясно на это намекнули!
- Кто намекнул?
- Ну, я же не сам по себе работал… мне-то они никак помешать не могли…
- Ну и что? - не врубается воровской папа.
- А то! Много чести этим мелким сошкам, чтобы по ним работал мастер моего уровня! Дай пяток монет - и его легко зарежет любой из окружающих!
Насупился собеседник. Не по нраву это ему. Ну а чего ты, дядя, ожидал? Нет уж - мальчиком на побегушках я не нанимался - и не собираюсь!
- Ты мне вот что скажи - чем тебе этот человек помешал?
Как выяснилось (вполне, впрочем, ожидаемо) - это конкурент. Атаман небольшой шайки, которая…
- Стоп… обожди… Они что - просто грабят торговцев?
- А что с ними ещё делать? - удивляется собеседник. - Все так делают…
- И вы никак между собою это не… в смысле - не договариваетесь?
Ясен пень, что нет. А, спрашивается, нафига?
- И стража вас всех ловит…
Главарь усмехается - это ещё как-то сделать нужно! Его парни…
Знаем - самые крутые в городе и " fifty miles the land around" - как поется в одной песенке.
- Но ловит же?
Тут уже улыбки не видно. Ну да, ловят… иногда. И сажают, не без того. Бывает, правда, что и не сажают - мертвецу в тюрьме делать нечего. Соответственно, возникает некомплект личного состава, который оперативно пополняется в ближайшем кабаке. Понятное дело, что о каком-либо качественном росте тут и разговора не может быть. Количество рулит…
- Ты любишь деньги?
Странный вопрос - кто ж их не любит-то? Мужик только плечами пожимает.
- А местные торговцы тебя знают?
Очередной странный вопрос - и снова недоумённое пожатие плечами.
- То есть - если ты придёшь поговорить… не откажутся?
Ну, пусть только попробуют! Это явствовало из весьма горячего монолога главаря. Понятно, с определённой известностью тут всё хорошо.
- Можешь набрать десяток парней самого зловещего вида?
Гэйз только фыркнул - это вообще не проблема…
Почтенный Бакэйр Ксабид ощутимо нервничал. И его вполне можно было понять! Не каждый день к нему в лавку заваливается один из главарей шаек! Да, парочка дюжих помощников (у нас таких звали, кажется, приказчиками?) почти тотчас же нарисовалась неподалёку от торговца, но все прекрасно понимали - в случае чего, помощи от них будет… немного…
Но против обыкновения, воровской папаша ныне не разразился тотчас же угрозами и недвусмысленными намёками. Вместо этого, он кивнул в мою сторону.
- Послушай его…
- Присядем, почтенный Ксабид?
Торгаш вздохнул и кивнул своим помощникам. И около нас появились несколько стульев. Главарь тотчас же плюхнулся на один из них и жестом предложил нам сделать то же самое.
- Насколько я в курсе дела, вас за последний месяц дважды ограбили?
- Один раз… - буркнул торгаш. - А тот случай, когда какой-то оборванец украл головку сыра… так он и убежать-то с ней успел всего на пару десятков шагов. А там как раз стража проходила… Так что дюжину плетей он заработать сумел. Правда сыр пришлось отдать стражникам… и ещё пару кувшинов пива.
- Так что выгоды не получилось?
Бакэйр только плечами пожал.
- У меня есть к вам предложение… Ведь тот случай, когда вас ограбили уже всерьёз - это же были люди…
- Ихинд Кемен, сын собаки! Я же тебе говорил! - не выдерживает воровской папа.
- Да, - кивает торгаш. - Это были они.
Суть моего предложения была простой, как мычание. И многократно опробованной ещё дома… Не мной, разумеется - там и своих "умников" хватало.
Торговцу предложили "крышу". А те самые дюжие парни, что многозначительно поигрывали мускулами около лавки, брались обеспечивать спокойствие не только этой лавки - но и всех соседних. И плата за это была весьма щадящая - по поводу чего мы до хрипоты спорили с главарём шайки. Мне пришлось долго ему растолковывать основные преимущества этого метода "заработка". Скрепя сердце, Бенат согласился. Но - с условием! Если ничего не выгорит, то я затыкаюсь в плане каких-либо предложений вообще!
Ладно… рискнём…
Однако торгаш неожиданно задумался.
И - выдвинул встречное предложение. Ещё и склад!
Тогда, подумав для виду несколько минут, предлагаю ему следующее. Склад - принимается. Более того, мы берем под охрану ещё и транспортировку грузов от склада до рынка - в пути тоже много чего может произойти…
Судили-рядили, торговались - тут купцу равных нет!
Но - договорились…
На обратном пути главарь недоумённо ворчал - с его точки зрения, никакой тут выгоды не имелось вообще.
- Прикинь… - загибаю пальцы на руке. - К твоим парням не будет претензий от стражи - это раз! Им более не грозит тюрьма - это два! Ни ты, и никто другой не может быть уверен в успешности ограбления какой-нибудь лавки - три! Там может вообще ничего полезного не быть… Да и про охранные заклятия не забывай - сколько твоих парней они уже покалечили в своё время? Четыре…
Было, разумеется, пять и шесть… пальцев на руках еле хватило…
Но окончательно он поверил только через месяц.
За это время его "охранники" трижды начистили рыло каким-то оборванцам, отвадив их даже смотреть в эту сторону. Дважды всерьёз закусились с конкурентами - те похоронили троих. У нас крепко подранили одного - но лекарь заверил, что он вскорости встанет на ноги. Наших парней элементарно было больше - и они не прятались. Стража косилась - но получив разъяснения от купцов, наших ребят не трогала. Пока не трогала… Тем паче, что торгаши по-прежнему продолжали платить и стражникам тоже.
И всё равно - они внакладе не остались!
А главарь, подсчитав неожиданные доходы, крепко призадумался. Все его "мальчики" остались на свободе (я имею в виду тех, кто "работал" на рынке - на прочих мне было начхать), никого не загребли стражники. И - соответственно, не было нужды искать новых подчинённых…
- Нет, - покачал головою маг, поднимаясь на ноги. - Тут у вас не применялось никаких особых заклинаний - я бы почувствовал…
- А что же такое произошло? - удивился полусотник.
- И проще - и хуже одновременно. Здесь был вур…
Джок Зиго нервно сглотнул.
- Вур?
- Да. Ни одно живое существо - и ваши собаки не исключение, не может спокойно себя чувствовать рядом с ним. Кстати, вы поступили правильно, вымыв двор с золой - она отбивает запахи. Но - недостаточно, тут надо применить ещё и некоторые заклинания…
- Но… как же так… это невозможно! Зверь пришёл в дом - и никого не тронул?! Он сытый, что ли, был?
- Он убивает не только ради пропитания. Может убить - убьёт. И количество противников тут не играет никакой роли.
Полусотник рванул ставший тесным ворот рубахи.
- Как такое вообще может быть? Вы… вы не шутите, почтенный Эйтор?
- Ничего себе повод для шуточек! Любезный Джок, мое ремесло не располагает к таким вещам вообще, а уж на подобную тему - и подавно! Более того - я просто обязан доложить об этом в Арбитриум! Вур в городе - это повод для очень серьёзного беспокойства!
- Понимаю вас… Кого-кого - а таких чудовищ в городе не было уже давно!
- Тут вы ошибаетесь - они здесь есть. В королевском зверинце содержат двух котят. Мальчик и… девочка. За ними наблюдают. Ждём, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы дать потомство. Тогда новорожденных зверей постараются приручить, а этих, к сожалению, уже поздно… они недостаточно маленькие для такой цели. Время упущено, да…
- Подождите! - в полусотнике проснулся азарт сыщика. - Но ведь кто-то же за ними ухаживает? Этот человек мог бы принести сюда одного…
- Подобного глупца нашли бы поутру в клетке у вуров. Обглоданного и холодного. Котятам больше трёх месяцев и любая попытка кого угодно подойти к ним близко, закончится тем, что они его попросту убьют - сил на это уже хватит. Не съедят, но загрызут - это уж совершенно точно! Там хитро устроенная клетка - можете сами посмотреть. Можно запирать помещения снаружи - и тогда её чистят и убирают. И - только так…
- Но кто-то же их туда принёс?
21
Дана попала домой только к вечеру. Обратную дорогу домой она чувствовала себя в безопасности – вокруг сновали люди, путь шел по оживленным улицам, так что ожидать тут нападения не стоило. Хотя быть начеку приходилось все равно постоянно, и это, конечно, весьма утомляло девушку.
Дома ее ждал, сгорая от нетерпения, Ларс. Из входной двери, почуяв Дану издалека, с громким лаем вылетел навстречу пес, а затем скатился со ступеней лестницы и мальчишка – оба бурно приветствовали пришедшую, всячески выражая свою радость.
Вернувшись в дом, Ларс рассказал Дане о результатах своего утреннего наблюдения. Как и было уговорено, Ларс отправился следом за Даной, когда она пошла в Арбитриум. Соблюдая максимальную осторожность и применяя временами свое родовое заклятие невидимости, он проследил весь путь Даны - от дома до места назначения.
- Госпожа Дана, у меня нет прямых доказательств наблюдения.
- Почему-то в твоем голосе я слышу неуверенность. Что тебе показалось странным?
- Возможно, я преувеличиваю, но когда вы один раз резко обернулись, один из прохожих, шедших за вами следом в том же направлении, вдруг резко остановился и стал разглядывать лотки уличного торговца…
- И что? – не поняла Дана.
- Но как только вы пошли опять, он потерял всякий интерес к товарам торговца и пошел в том же направлении, что и вы. Правда, он потом куда-то свернул на полпути.
- И что ты думаешь?
- Если за вами следили, то не один человек… хотя бы двое, и это опытные люди – свою работу они делали осторожно и аккуратно. Наверное, я стал подозрительным, но мне казалось, что наблюдение было.
Как бы это странно ни выглядело для Ларса, Дана не расстроилась от этой новости. В принципе, это и не было для нее такой уж неожиданностью – с учителем Симсом они уже об этом догадались и сами. Теперь оставался вопрос – кто эти люди? Чего они хотят?
- Что же им надо от вас? – спросил Ларс. Парень выглядел испуганным и подавленным, оно и понятно – мальчишка еще совсем, а сколько всего пережил за последнее время…
- Если бы я знала…
На столе Даны лежал завернутый в тряпицу амулет, сделанный по заказу Ларса магом Луиком Кебаром. «Противокрысиное» … или «противокрысное»? … заклятие, безусловно, принадлежало руке того же мага, что и амулет на складе Анота Баре, равно как и амулеты на складах его коллег по цеху – торговцев соли, которые обследовала Дана по поручениям своих заказчиков.
Итак, можно с уверенностью утверждать, что амулеты торговцев с «дополнительным» заклятием – точно дело рук Кебара. Теперь девушка это проверила и точно могла доказать. Дана не торопилась обращаться в гильдию магов и разоблачать нерадивого мага – для этого необязательно было сравнивать амулеты, хватило бы простого обвинения по делу о мошенничестве с солью. Остальное специалисты из департамента внутренней безопасности нарыли бы сами… Только что толку от этого было бы Дане? Да и её заказчикам тоже никакой пользы факт разоблачения уже не принес бы. А вот хуже - вполне могло стать! Сейчас, по крайней мере, нерадивый маг был у нее на крючке – и это вполне может принести Дане немалую пользу.
Магичка начала мерить свою комнату шагами. Тук-тук-тук – стучали каблучки ее сапог… тук-тук-тук… Проходило время, а Дана продолжала выхаживать из угла в угол. Ларс так и заснул под монотонное постукивание…
Посетители редко приходили к господину Кебару без предварительной договоренности. Этот почтенный маг не слишком обременял себя профессиональной практикой. Дела у Луика Кебара шли отлично, и он давно уже не особо нуждался ни в клиентах, ни в деньгах. Поэтому господин Кебар был весьма удивлен, когда в его кабинет утром вошел слуга и доложил, что к нему пришел посетитель.
- Что за посетитель? Что сказал?
- Представился именем Лео Сарр и сказал, что у него срочное дело, господин Кебар, - сообщил слуга. – Молодого возраста, более ничего сказать не могу.
- Так это даже не клиент? У меня нет никаких дел с незнакомцами! Пусть уходит! – с этими словами маг отвернулся от слуги, потеряв к посетителю всякий интерес.
Повторный стук в дверь вызвал у мага приступ негодования:
- В чем дело? Я, кажется, ясно дал понять, что не собираюсь ни с кем встречаться!
Слуга, бледный, как полотно, в сильном смущении переминался с ноги на ногу.
- Ну, что ты явился, и отвлекаешь меня от важных дел? Что еще там? – проворчал маг.
- Прощения просим, господин Кебар. Только этот молодой человек уходя, попросил вам обязательно передать, что «очень жаль, что нрав господина Кебара горяч, как дыхание пустыни»…
- Что-о-о??! – резко развернувшись, гаркнул на ошарашенного слугу маг. – Что он сказал?? Повтори! – почти завизжал Кебар.
Слуга в полуобморочном от волнения состоянии слово в слово повторил сказанное.
- Немедленно верни его и проводи ко мне в кабинет! – сопровождаемый этими словами хозяина, слуга сломя голову понесся возвращать таинственного посетителя.
Видимо, Лео Сарр не успел уйти далеко, потому что в кабинете мага он появился практически мгновенно. Подождав, когда за слугой закроется дверь, Кебар осторожно спросил:
- Чем могу помочь, господин… м-м-м… Сарр?
- Господин Кебар, вы неправильно формулируете вопрос. Вам следовало бы спросить у меня, могу ли я вам чем-то помочь. Ведь, насколько мне известно, вы попали в непростую ситуацию.
С этими словами, молодой человек подошел к столу и выложил на него охранный амулет, сделанный вчера магом для защиты от крыс.
- Как это понимать? – сухо спросил маг. Впрочем, внимательный наблюдатель отметил бы в его голосе нотки неуверенности.
- Это ведь ваш амулет?
Маг покивал в ответ, угрюмо разглядывая незваного гостя исподлобья.
Тот улыбнулся.
- Конечно, ваш. На нем есть магический след, и отрицать это – глупо с вашей стороны.
- А зачем бы мне это надо было отрицать? Он что – не работает?
- Отчего же, - весело возразил посетитель, - очень хорошо работает! Так же хорошо, как и те, что установлены на складах крупных покупателей соли в Этерне. Особенно хорошо, что все они снабжены дополнительным заклятием «Дыхание пустыни». Это, видимо, такой подарок от вас крупным заказчикам?
В ответ на утверждение хозяин дома ни проронил ни слова. Маг побелел как простыня и застыл. Пауза затягивалась, казалось, что посетитель может держать её практически вечно. Не выдержав напряжения, Луик Кебар глухо произнес:
- Чего вы хотите? Вы же не из Арбитриума и не из торговой гильдии?
- Вы правы, я представляю м-м-м… другие интересы. Те, кто меня прислал, предлагают вам назвать имя или имена ваших заказчиков, по просьбе которых вы установили дополнительные заклятия на охранные амулеты купцов. Мне поручено передать обещание, что никто не будет знать о том, кто раскрыл имена организаторов преступной схемы. А взамен вы сможете продолжать свою практику в столице.