- Я там есть буду, - игнорируя мое сопротивление, произнес Яр. - Ты, кстати, тоже. Вон, синяя какая. -Я? - Ты, - кивнуло сие чудище. - Тебе есть надо. А во дворце не до еды будет. - Почему? - удивилась я. - Нас же на обед пригласили. - Ну... - неопределенно махнул рукой дракон. - Обсуждать дела малоприятные будем, спорить, решать вопросы. Какая там еда. - А! - я еще хотела было повозмущаться.
Но увы, меня самым наглым образом схватили за талию и, подняв над землей, занесли в харчевню. Кричать и сопротивляться я не решилась, посчитав наше с Яром появление и без того ярким и запоминающимся. Меня, пытающуюся делать вид, что так и задумано, спокойно донесли до свободного столика и, усадив на скамью, шлепнулись рядышком. Гад! На нас глядели все, и мне стоило большого труда изображать равнодушие к всеобщему вниманию. От волнения решила разглядеть место нашего сегодняшнего обеда.
В харчевне было светло и чистенько, беленые стены украшал причудливый узор из огромных красочных цветов, выложенных гранитной крошкой. Дубовые балки под потолком, дубовые столы и лавки, пол, выложенный грубыми камнями. Красиво! Я с восхищением разглядывала кружево на накрахмаленной скатерти, пока Яр заказывал еду. Принять заказ подошел сам хозяин заведения, дракон средних лет с удивительными янтарными глазами. Хозяин так ясно нам улыбался и благодарил за заказ, что мне стало даже неловко, а еще подозрительно.
И вообще, в харчевне творилось какое-то странное оживление, словно в разворошенном улье, на нас все время глазели, шептались, подавальщицы вышагивали по залу с такими прямыми спинами, что им могли позавидовать даже кадеты военных училищ. Стража, что ли, впервые увидели? Так Яр в отставке... Заказ подали на удивление быстро, хотя пришедшие ранее гости все еще ждали свой обед.
- Ты здесь что, местный любимец? - я кивнула на озабоченно шептавшихся поварят, высунувшихся из дверей кухни. - Угу, - поморщившись, кивнул дракон. - Ты ешь. Остынет. - А что это? - разглядывая поданное блюдо, спросила я. - Похлебка из перца. Вроде вашего борща. Вкусно, пробуй.
Я недоверчиво понюхала алое варево. Пахло вкусно. Над похлебкой поднимался ароматный и густой пар, среди тонко нарезанных овощей угадывались перец, лук, морковь, на них, как на перине, громоздились здоровенные куски отварного мяса. На вкус блюдо борщ никак не напоминало, а было приятно кисло-сладким. Я с аппетитом проглотила первую ложку, закусывая суп кусочком поджаренного ржаного хлеба. Вторая ложка также была проглочена с аппетитом. Вкусно!
Жжение началось внезапно и, закашлявшись, я со звоном уронила ложку в суп, обрызгав и себя, и Яра. На глаза навернулись слезы, в желудке, казалось, разгорелось настоящее пекло, а из ушей вот-вот повалит дым. Я явно ощутила себя факелом. Или драконом. Нет, скорее, готовым к извержению вулканом. Яр испуганно подскочил ко мне со стаканом воды, на кою я набросилась так, словно неделю ползла через пустыню. Бледный, как полотно, хозяин вырос рядом с нами, затравленно взирая на мою попытку унять бушующий во рту пожар.
- Альхеша инего шереа, - орал Яр, хлопая меня по спине.
Перестав громко булькать водой, я принялась задыхаться. Меня удивило, с чего бы Яру переходить на драконий, но меня снова отвлекло жжение во рту.
- Таре нгирашь имбар, - чуть не плача, оправдывался хозяин, бросая убийственный взгляд на дверь кухни.
Судя по звуку, за дверью кто-то упал в обморок. Послышался звон бьющейся посуды. Сквозь пелену жгущих глаза слез я видела разъяренное лицо Яра - расширившиеся до предела зрачки, побелевшая кожа, вздутые желваки. В харчевне стало так тихо, что слышно было, как жужжат мухи и журчит пиво, льющееся из бочонка. Про него напрочь забыла молоденькая подавальщица, замершая наподобие статуи с кружкой в руке и во все испуганные глаза глядящая на нас. Эдакий пивной фонтан, напуганная дева с бочонком и три полуобморочных дракона за стойкой. Впрочем, перепуганными были не только они, краем глаза я заметила, как в двери шмыгнули те, кто сидел за столом у выхода. До моего слуха донеслось тихое утробное шипение, переходящее в рычание, источник мне был знаком, и в данный момент он сверлил убийственным взглядом трактирщика. Гроза была очень близко, а ближайшим деревом, о которое она собралась разрядить запас молний, был полумертвый дракон с растерянными янтарными глазами.
- Так, хватит, - попыталась крикнуть я, но вышел хрип вперемешку с кашлем. - Что ты устроил, Яр!
Я примирительно улыбнулась хозяину и осторожно взяла Яра за руку.Подействовало, дракон немного расслабился, став менее напряженным и злым.
- Это досадное недоразумение и мой муж приносит свои извинения за несдержанность,- я с силой дернула дракона за руку и с нажимом уточнила: - Правда, Яр?
Мои слова подействовали странно. После слов «муж» трактирщик схватился за сердце, один из драконов за стойкой подавился пивом, на кухне что-то или кто-то снова упал. Яр скосил на меня свои пришедшие в норму глаза и, расплываясь в довольной улыбке, выдал:
- Да. Приношу свои извинения. Я был не прав.
Меня удостоили взгляда с явно читающимся вопросом «Довольна?». Ответила таким взглядом, в котором читались только знаки препинания, все остальное было нецензурным. Хозяин, похоже, навсегда утратив способность говорить, удалился за стойку и, судя по его виду, собрался там лечь и скоропостижно скончаться.
- Ты что устроил? Совсем рехнулся, - прошипела я, - довел беднягу до инфаркта.
Судя по звукам из кухни, повар то ли топился сам, то ли стал жертвой злых на него поварят.
- Я дал четкие указания, а они напортачили, - отодвигая свою тарелку, рыкнул Яр. - Поделом.
- А ты не подумал, что я вообще острую пищу не ем, - взвилась я. - И прежде чем заказывать, нужно было меня спросить.
- Ну извини, - без тени раскаяния фыркнул Яр и, расплываясь в своей извечной усмешке, спросил: - Может, десерт тебя успокоит?
- Думаешь меня купить сладким?
- Не я, - Яр насмешливо кивнул на разносчицу, со всех ног спешащую к нашему столу.
Перед «дорогими гостями» легло блюдо, уставленное пирожными всех мастей и видов. Я столько видела только при дворе, и то не все сразу и не на одной тарелке.
- Мне теперь и кусок в горло не полезет, - грустно прошептала я.
- Уверяю, перца там точно нет.
Мы дружно рассмеялись и напряжение спало. Казалось, даже в помещении харчевни стало светлее. Отмерли драконы за стойкой. Пивной водопад был перекрыт и в спешном порядке осушалась готовая разлиться дальше пивная река.
- Вообще-то я еще кое-что хотел тебе сказать, - Яр с наслаждением наблюдал, как я вгрызаюсь в усыпанное сахаром сердечко. - Ты не лопнешь?
- Неа. Шладкое я могу ешть гоштями, - прошамкала я с набитым ртом. - Ну, что еще мне надо знать?
- Ну, в общем это не тайна, просто я тебе как-то не удосужился сказать, - Яр мялся и виновато прятал взгляд. - Просто как-то не к месту было...
- Ваша светлость! - раздался радостный возглас за нашими спинами. - А мы вас все ждем и ждем!
Я с любопытством обернулась к незнакомцу, Яр тихо, с шипением, выругался и встал. Перед нами стоял пожилой толстяк в ярком камзоле, по цвету напоминавшем больше оперение райской птицы, чем одежду. Незнакомец был таким маленьким и толстеньким, что казался мячиком. Седые волосы были коротко острижены под ежик, на круглом добродушном лице ярко блестели глаза цвета меди. Я пыталась не думать, как выглядит дракон в своей второй ипостаси, чтобы не засмеяться в голос. В голову лезли мысли о летающих коровах и шарах с хвостами.
- Здравствуй, Лераш, - Яр с трудом скрывал недовольство. - Следишь?
- Нет, что вы! - испугался Лераш. - Просто стража сообщила, что вы прибыли. И вас ждали в замке. А вы все не едете.
- Решил провести экскурсию по городу, - отмахнулся дракон. - Могли и подождать, ничего бы им не сделалось.
- Яр! - возмутилась я и попыталась исправить его грубость: - Он сегодня не в духе. Съел что-то не то, наверное.
Лераш окинул меня каким-то непонятным, шальным взглядом и, казалось, стал еще ниже ростом (хотя куда уж ниже). Яр усмехнулся и, бросив на стол горсть монет (как-то ну очень щедрую горсть), подал мне руку. Сверля супруга убийственным взглядом, встала и уже даже двинулась вон из таверны.
- Вот и славно, - зачастил Лераш, семеня к выходу, - вы так редко приезжаете. Батюшка обрадуется. - Думаешь? - вяло произнес Яр. - Мне он радуется крайне редко. - Зря вы так. Вас уже заждались. Меня осенила жуткая догадка. - Яр... - я тоже шипеть умею. - А твой отец живет во дворце? - Угу, - невнятно пробормотал змей, подталкивая меня к выходу.
Но я же уже начала создавать цепочку логических рассуждений. Перевожу взгляд на Лераша в одежде придворного, на нахально ухмыляющегося Яра, на замерших гостей таверны. Алхимиков вообще учат принимать в расчет даже самые дикие допущения.И я допущение таки сделала:
- ЯРРР?! - общение с драконами плохо на мне сказывается.
- Да, - растерянно почесав макушку, признался дракон. - Солнышко, ты уже, наверное, догадалась. Местный князь мой отец. Я как бы княжич.
- Как бы? - выдохнула я. - Княжич, - повторил с усмешкой мой гад. - Забыл сказать, да? - прошипела я. - Все как-то недосуг было, - развел руками наглый летучий гад. - Недосуг? - я злилась, я очень злилась. - Что ты еще забыл мне сказать?
Яр как-то неопределенно пожал плечами и направился следом за Лерашем вон из таверны, в последний миг грациозно пропустив злющую меня вперед. Я, злая и взбешенная, прошагала мимо нагло лыбящейся рептилии, прихватив со стола парочку тарелок. Так, для наглядной аргументации. Учитывая чаевые, трактирщик переживет сию потерю. У порога, сверкая броней, стояло четверо стражников. Изумрудно-зеленые плащи трепетали на ветру, как знамена, латы сияли в лучах солнца, как зеркала, при нашем появлении молчаливая четверка вытянулась по струнке. Я вылетела в дверь, как пробка из бутылки, едва не затоптав замешкавшегося на выходе Лераша. Яр вышел последним, аккуратно притворив дверь и меланхолично проследил за разбившейся рядом с ним первой тарелкой. Улыбнулся и даже позы не изменил, наблюдая, как я поудобнее перехватываю вторую тарелку. Дракон хмыкнул и свистом позвал грифона.
- Радость моя, а тарелочку ты зачем разбила? - хохотнул Яр. - Положи утварь на место, а то трактирщик волнуется.
- Он мне будет благодарен, - рыкнула я, запуская очередной тарелкой в дракона. -Тем более, ты оставил более чем щедрые чаевые!
Бамц! И еще одна тарелка фаянсовой крошкой разлетелась о стену. Яр продолжал лыбиться, я - злиться.
- Мой господин, - отмер Лераш. - А эта девушка? Э-э?
- Нравится? - весело осведомился дракон, увернувшись от летевшей в него тарелки. - Мне тоже. Жена моя.
- Как ты мог? - мой фальцет нарушил трепетную беседу мужчин.
- Э-ээ, - Лераш был немногословен.
- Вывернусь, - отмахнулся от слуги дракон и ловко схватил меня за руки, когда я полезла душить супруга, истратив метательное оружие. - Она такая обаятельная, что папа не устоит.
- Его величество будет недоволен. - Лераш, - скривился Яр, - отец недоволен мной от рождения, так что не страшно. - Я тебя пришибу! - рычала я, пока меня, взвалив на плечо, несли к Вереску.
В процессе висения на плече, я без остановки колотила Яра по спине, намереваясь дать в ухо. Уворачивался с громким смехом. Вереск с шуршанием спустился с небес, восторженными глазами глядя на наш разрастающийся скандал. Судя по довольной морде зверя, налетался он вдоволь. Ну, хоть кто-то счастлив.
- У тебя совсем совести нет? - продолжала кипеть от злости я. - Что ты за человек такой?
- Я не человек, - Яр спокойно усадил меня в седло и запрыгнул сзади.
Лераш отошел на безопасное расстояние. Стражники так сосредоточенно изучали ласточек в небе, свои сапоги и окрестные дома, словно это было их главным занятием.
- Эй, жестянки, - Яр весело подмигнул стражникам, - эскортируйте нас во дворец.
Меня медленно била дрожь. Как он мог? Это что еще за выверт такой? У него отец местный правитель, а он... - Яр?! - Ну что еще? - ласково осведомились из-за моей спины.
Конвой замер, Лераш снова отошел в сторону, прохожие, и те шарахнулись, заслышав мой злой рев. Вот что эта змеюка сделала с тихой и затравленной девушкой! Да я так не орала, даже когда на лабораторной кислотой облилась. Так, молча в обморок шлепнулась, и все. Или, может, это от болевого шока?
- У тебя отец есть!? - блеснула я своей особой логикой.
Я понимаю, что есть, я теперь знаю, что он и есть местный правитель. Но! Почему я не знала, что у Яра есть семья? И сыграли свадьбу мы без их ведома, это уж точно. Что вообще тут происходит?
- Ну, это логично, малыш, - все так же благодушно изрек дракон и, понизив голос, доверительно так сообщил: - Для делания деток двое нужны, сами по себе только кикиморы плодятся.
Ему весело! Ему еще и весело! Я его пришибу. Я стану вдовой так же быстро, как и женой стала!
- А это ты тоже забыл сказать?
- Думал, это логичный вывод. Я же сказал, что мой отец - князь, - положив мне на плечо подбородок, Яр пытливо глянул мне в глаза. - И как бы я на свет явился без папы?
- Ты говорил, что жил в ордене! - И? - нет, у него не нервы - канаты. - И? И! - я определенно сегодня голос сорву. - Я думала, ты сирота! - Ну, ты думала, - пожал плечами Яр. - Я тут при чем? Выводы неверные твои, а виноват я?
- Ты чудовище!
- Солнышко, если тебя заботит наличие у меня отца, - Яр ласково обнял меня за талию, - то это временно. Когда-нибудь нас всех не станет. И его тоже. Так что папа у меня ненадолго.
Стража сбилась с шага, Лераш чуть не зарылся носом в землю. Я тихо застонала, уронив голову на сжимающие луку руки.
- Он всегда таким был? - устало спросила я у Лераша. - Принц с возрастом стал сдержаннее, - кивнул дракон. - Вляпалась я, да?
- Будем надеяться, что все пройдет без эксцессов, - попытался утешить меня Лераш.
- Я вам не мешаю? - влез Яр. - Нет, - огрызнулась я. - Я с тобой вообще не разговариваю. Гад ползучий. - Я летучий, - расхохотался дракон. - Да, Дорхе, ты летучий гад, - подтвердила я. - А ты вообще Дорхе? - Эм... Нет, - донеслось из-за спины. - Это имеет значение? - В свете произошедшего? - вздохнула я. - Не имеет. - Милая девушка, - отозвался отсмеявшийся Лераш. - Хороший выбор, господин. - Сам в восторге, - с этим самым восторгом кивнул Яр. Не в восторге была одна я. Но кого это интересовало?
Глава 17
Во дворце мы произвели потрясающий эффект. Потрясенными выглядели лакеи и стражники, пажи и придворные. Все, кому мы попались на глаза. Яр гордо вышагивал по мраморным плитам дворца, а я в полуобморочном состоянии плелась рядом. Всё вокруг сверкало и искрилось позолотой и самоцветами. А на мне дорожное пыльное платье, волосы растрепались и от того коса на мочало похожа. Лицо обветрилось, нос на солнышке обгорел и был красным, как вишня. А еще я была злая. Даже не так. Я была ЗЛЮЩАЯ! Всю дорогу до дворца я молчала, отвечая на все вопросы Яра грозным сопением.
Беспокоило ли этого гада то, что я злюсь? Куда там, у него же броня в палец толщиной, ему мои убийственные взгляды, как дракону дротик. Идет, гад, сияет, как медный тазик. Клыки выставил, глаза горят, сквознячками волосенки светлые раздувает. Красиииииивый. Довооооольный. Гад. Летучая и наглая зараза. Но моя зараза. Оттого иду молча рядом, не вырываюсь, не скандалю. А еще эта роскошь вокруг давит со всех сторон, рождая в душе какую-то провинциальную робость. И это меня тоже злит.
Смешно сказать, но несчастный год в приюте изменил меня сильнее, чем вся прожитая жизнь при дворце князя. Приходилось ломать себя, подстраиваться под других. Не выделяться, перенять их манеры и привычки. И в Нуире я так привыкла к тени преступления отца, что умышленно сливалась с толпой. Заталкивая вышколенные при дворе манеры, знания и умения. И вот сейчас в душе подняла голову моя потрепанная гордость. По какой причине я сейчас вжимаю голову в плечи? С какой стати считаю себя недостойной быть сейчас здесь? Я Данна Жваго, дочь уважаемого и известного алхимика, выросшая при дворе князя Велимира. Студентка Нуирской академии магии и наук! Так отчего я робею? Плечи сами собой расправились. И я, вздернув подбородок, принялась шагать увереннее, прямо глядя перед собой. Ведь я теперь еще и жена княжича. Моего любимого и нежного драконьего княжича.