- Моя бесстыжая Данна, - с усмешкой шепнул Яр.
Я улыбнулась и осторожно потянула шнуровку на его рубашке, запуская ладони под ткань. Стянула одежду с широких плеч, раздевая своего любимого дракона. Такого бесстыжего, такого нежного, такого любимого. Любовалась, как играют мышцы под загорелой кожей, как сияют фиолетовые глаза из-под упавшей на них челки.
- Мммм, - щурясь от удовольствия, прошептал дракон. - Сударыня, где вы набрались этой пошлости?
Мягкое, едва ощутимое прикосновение губ к моему плечу, тепло рук, скользящих по телу.
- А у меня наставник редкий бесстыдник, - обнимая дракона за шею, шепнула я. - Кто такой? - возмутилось змееподобное. - А это тайна, - жмурясь от удовольствия, отозвалась я. - У тебя есть тайны, Данни? - Яр медленно прикусил мочку моего уха. - И это тоже тайна, - выдохнула я. - Моя таинственная Данна, - тихо рассмеялся дракон.
Я открыла глаза, глядя на мужа: зрачки расширились, глаза лихорадочно блестят. Подозреваю, что и я выгляжу так же. Мой змей, мой муж, мой самый любимый в мире дракон. Яр потянулся ко мне за поцелуем, не прекращая коварных поглаживаний моей тушки. Я потянулась к нему, готовая ответить на его ласку и подарить ласку в ответ. Но:
- Мой господин! - послышался из-за двери голос Лераша. - Ваш батюшка просил напомнить... - Лераш, сгинь! - выпрямляясь, взревел Яр. От этого полного гнева и муки крика зазвенела люстра под потолком, а во мраке послышался шелест удирающих с подоконника птиц. Да, в гневе Яр страшен.
- Ой! - заподозрил что-то Лераш. - А... Я! Вы... В общем, не опаздывайте, - пискнули за дверью и с топотом удалились.
Осторожно погладила дракона по плечу, ободряюще чмокнула в щеку.
- Как же я рад вернуться домой, - прошипел змей, задумчиво глядя в окно. - Эй, куда?
Вопрос был задан спрыгнувшей со стола мне. - Одеваться, - беспечно отозвалась я. - Вот за что мне это, а? - простонал Яр, роняя голову на сложенные на столе руки. Я расхохоталась и натянула на себя сорочку. Бедненький, бедненький дракончик. - Интересно, в Нуире дома продаются? - обращаясь к себе, произнес Яр. - Но у нас есть дом, - решила я напомнить о своем наследстве. Эффект от моих слов был следующим. Яр резко выпрямился и повернулся ко мне.
- Данни, ты родных любишь? - зло процедил дракон. - Да, - пропела я, натягивая первый чулок. - А меня? - сложив руки на груди, спокойнее уточнил Яр. - Да, - с улыбкой подтвердила я, переходя к одеванию второй конечности.
- Так вот, в случае совместной жизни или я загнусь от нерастраченного темперамента, или придушу кого-нибудь из твоих домочадцев, - зло сощурившись, прошипел Яр. - Подозреваю, что того, который в перьях.
Я со вздохом выпрямилась и глянула на дракона. Тоже руки на груди сложила. Яр уже привел одежду в порядок и решил тоже на меня посмотреть, скопировав мою позу. Стоим, глядим друг на дружку, в общем, скандал назревает. Он мне, может, и муж, но Каратая я знаю дольше. Так что:
- Яр, ты опять начинаешь? - решила я вступиться за ворона.
- Ну, если Ты желаешь слышать стенания Каратая о том, что мы ему всю ночь спать не давали... - задумчиво протянул дракон.
Я вспомнила склочный характер мастера, потом вспомнила темпераментность своего супруга и, увы, пришлось согласно кивнуть:
- Да, - согласилась я. - Он может.
Яр фыркнул и, изобразив свою привычную ухмылочку, выдал:
- Может. Он же не поленится, посчитает, сколько раз за ночь ему не давали спать, и с какой частотой, и какие именно звуки издавали!
- Но работу я не оставлю, - безапелляционно заявила я. - И не жди.
- Потом обсудим, - уклончиво произнес дракон.
Я недоверчиво уставилась на мужа. Не поняла? Это вот сейчас что? Меня дома запрут и вышивать гладью заставят? Это я ради вот такой жизни в огонь лезла? Не пойдет, я хоть и с придурью, и Яра до потери пульса люблю, но помыкать собой тоже не позволю.
- Или я работаю в лавке, или мы там живем, - спокойно глядя в змеевы очи, припечатала я. - Без вариантов. - Данни, да тот подвал хуже пороховой бочки! - закипал мой супруг - Я в том подвале еще до встречи с тобой изо дня в день сутками просиживала! - я, может, и не дракон, но тоже девица взрывная. Яр открыл было рот. Закрыл, помолчал, а потом ворчливо изрек: - Общение с переродками на тебе плохо сказывается. Ну, я же все-таки не робкого десятка. И характер у меня не мед, так что: - А сам? У тебя вообще друг куст! - зло фыркнула я. В ответ дракон беззлобно рассмеялся и, с хохотом поаплодировав мне, подытожил: - Да уж, на язык тебе лучше не попадайся, - покачал головой змей. - Вот и не попадайся, - пожала я плечами. - Хотя за это я тебя и полюбил, - приблизившись, шепнул Яр. - Собирайся, колючка, я тебя внизу ждать буду.
И ушел, на прощание махнув мне рукой. Вот и славно, а то я боялась, что настоящий скандал образуется. Почти сразу двери в комнату открылись.
- Госпожа? - в двери заглянула служанка. - Я могу войти?
- Да, - улыбнулась я. - Поможете мне одеться?
Девица закивала и, осторожно подхватив наряд, пошла следом за мной к зеркалу. Крой у платья был странный. И он очень отличался даже от того, что я привыкла носить при дворе. Впереди платье смотрелось скромно и сдержанно, круглый вырез открывал плечи и грудь, но настолько ненавязчиво, что подобное и «декольте» назвать нельзя было. Ткань плотно обтягивала тело до талии, расходясь вниз пышной юбкой с мягкими складками. Почти полное отсутствие рукавов. Платье было бы скромным, если бы не ткань, из которой был сшит наряд.
Тончайшее кружево насыщенного синего цвета с блеском вплетенной серебряной нити напоминало о морозных рисунках, чистом осеннем небе, бескрайней морской глади. Сквозь плотный ажурный узор едва просвечивал атлас подкладки в тон. За спиной восхищенно охнула горничная, перестав возиться с застежками, и я решила развернуться к зеркалу спиной, дабы тоже разглядеть причины этого «Ох!».
Вот уж «Ох!» так это точно. Видимо, драконы были не приучены к ношению белья под одеждой, так как под данный наряд надеть сорочку не вышло бы даже при большом желании. Первое, что я увидела, когда развернулась - это свою голую до середины спину, так как треугольный вырез заканчивался чуть выше поясницы. При таком крое платье держалось сверху только за счет рукавов и менее глубокого выреза спереди. Талию стягивал пояс с пышным бантом, далее шла все та же пышная юбка с красиво уложенной складкой по центру и еще двумя под ней, отчего сзади платье казалось пышнее и юбка образовывала подобие шлейфа.
- Синий вам очень к лицу. Глаза стали синие-синие. А волосы мы поднимем наверх, - щебетала драконица, уже свернувшая мою косу в узел на затылке. - Чтобы все видели, какая у вас длинная шея, да и в общем фигура так смотрится эффектнее.
Я искоса глянула в зеркало на свою фигуру в профиль. Стало жутко неловко за то, как плотно облегает ее ткань, а еще стыдно, что под платьем до пояса нет белья. Как же я привыкла прятаться за свободной мантией и простенькой прической, напрочь подавив в себе проявления женственности! Глубоко вздохнула и, тряхнув головой, обратилась к девушке:
- Я согласна.
Далее начался форменный ад, в котором меня дергали за волосы, кололи шпильками, наклоняли голову во все стороны - и все это не умолкая ни на секунду.
- Ух какие у вас волосы! - тарахтела девица. - Словно лава сквозь пальцы бежит. А густые такие и длинные! Я вам сейчас такого наплету! - Только без фанатизма, - испуганно попросила я. - Ага! - как-то отстранённо отозвалась драконица.
Я покорно продолжила терпеть копошение на своей голове, сопровождаемое восторженной трескотней. Наконец меня отпустили, горничная умчалась за коробкой с обувью. Должна признать, со своей задачей девушка справилась, украсив мою голову причудливой прической из плоских кос, цветком собранных на макушке. Скромно и в то же время очень элегантно.
Обутая в туфли в тон платью, я, стараясь не дрожать, вышла в холл. Каблуки громко постукивали по мраморному полу, создавая ощущение, что я иду по огромной горной пещере.
Яра я заметила, уже спускаясь по лестнице, естественно, он слышал мои шаги и вскинул голову для приветствия. Поднял на меня глаза, открыл рот и замер. Цвет глаз у дракона стал ярче, словно они засветились изнутри. Странный взгляд. Я тоже на всякий случай замерла, нервно поправила прическу, потеребила юбку. Ну зачем он вот так смотрит?
- Что? - не выдержала я.
- Ничего, - севшим голосом выдавил Яр. - Тебе очень к лицу.
Я продолжила свой спуск под все тем же драконьим взглядом, мечтая об одном - не споткнуться и не закончить свой спуск, пересчитав ребрами оставшиеся ступени. Яр молча подал мне руку, помогая сойти на ковер, я благодарно приняла помощь дракона, чувствуя, что с непривычки с трудом стою на ногах.
- Я, кажется, опять влюбился, - шепнул мне на ухо Яр.
Я потупилась. Вот уже привыкла, что он меня хвалит, а каждый раз смущаюсь так, словно впервые комплимент от мужа слышу. Яр поднес мою руку к губам, осторожно поцеловав в ладонь:
- Наш выход.
МАМА!! Пройдя по коридору, мы шагнули в распахнутые лакеями двери тронного зала. Я глубоко вздохнула, стараясь приноровиться к шагам Яра, дракон же величественно шел к трону, на котором уже угнездился правитель. Я, как и положено, шагала, гордо вздернув подбородок и опустив взгляд. Все же меня готовили к таким вот выходам не один год. Этикет, видимо, и вправду придумали для того, чтобы, сосредоточившись на выполнении правил, можно было отвлечься от волнения. Мы шли рука об руку по узкому проходу в толпе придворных. Драконы и драконицы в парче и шелках глядели на меня, как на заморскую диковинку. Видимо, ожидали увидеть рядом с Яром кого-то поярче. Но мне было наплевать на эти взгляды, я теперь жена принца, следовательно, вся эта серая масса вокруг это всего лишь толпа, пускай и драконы.
- Ты прекрасна, жизнь моя, - глядя перед собой, шепнул Яр.
И все. И мне уже плевать на шепотки за спиной, на насмешливые взгляды челяди, на придворных и всех вокруг. Дойдя до трона, Яр с почтением поклонился отцу и мачехе. Я тоже, насколько умела, грациозно склонилась перед новообретенной родней. Потом мы всё в той же звенящей тишине обернулись к собравшимся в зале. Ой, мамочка моя родная! Страшно же как. Словно на экзамене стою, а что отвечать, не знаю, и в голове звенящая пустота, ноги ватные, руки потные, в глазах темно. Вдох-выдох, мои холодные пальцы накрыла теплая ладонь Яра, уже привычно отогнав страх и волнение.
- Народ мой! - грянул за спиной голос повелителя. - Мой средний сын избрал себе спутницу. Девица из рода людского прошла сквозь пламя, став частью рода Дархеа. Да будет это известно всем!
Лица у драконов стали еще удивленнее. А глазища-то! Как плошки у каждого. Экая я удивительная. А тем временем князь драконий уже и с трона поднялся, и к нам подошел, и встал рядом со мной по левую руку. По правую стоял Яр, подозрительно взиравший на отца. Меня правитель взял за руку и осторожно повел в центр зала, увы, Яра я видеть не могла, но поняла, что тот остался стоять на том же месте. Итак, судя по всему, обряд сейчас будут завершать.
За моей спиной зашевелилась толпа, расступаясь и отходя вглубь зала. И вот, пока я отвлеклась на свои переживания, случилось нечто. А если точнее, в меня понесся сноп алого пламени. Просто вот так, без предупреждения, правитель Южной Гряды выпустил на беззащитную девушку волну огня, и все это на глазах у изумленной публики. Занавес!
Дойдя до меня, алые языки замерли и, потянувшись, как змеи, принялись медленно взбираться по подолу платья. Жуть. Я закрыла глаза и представила ту ночь, когда пламя так же ревело вокруг нас с Яром, стелилось по коже, окутывало теплом. Страх отступил. Пламя вокруг меня тоже вело себя крайне аномально, заключив в пылающую сферу, а потом с шипением разлетелось тысячами пылающих хлопьев, осыпавшись к моим ногам уже пеплом. Ого!
А после только странное покалывание по всему телу, я осторожно глянула на свои руки, с отстраненным интересом наблюдая, как по ним змеится странный узор из огненных рун и знаков. Вспыхнув, руны медленно истаивали, словно впитываясь в кожу, и только на ладонях остался едва заметный рисунок из цветов с вплетенными в них знаками-оберегами, словно давний заживший и посветлевший ожог. Даже красиво.
- Обряд признан свершенным, - произнес правитель. - Пламя рода приняло новую кровь!
В зале послышались робкие аплодисменты, с каждой секундой всё усиливающиеся. Дракон мне улыбнулся, я тоже улыбнулась в ответ и вложила пальцы в протянутую руку. Мы синхронно развернулись к трону и стоящему на месте Яру. Улыбаться мы прекратили тоже синхронно. По причине того, что Яр свирепо взирал на отца. Глаза полыхали лиловым светом, лицо исказилось до такой степени, что снова чешуя на скулах проступила. Судя по всему, затеянный сюрприз не удался. И зачем я в это все полезла?
- Даже так? - послышался насмешливый голос моего супруга. - Какой жест! Я польщен.
И такой полный издевательства поклон. Драконья толпа как-то нервно зашевелилась и, словно по команде, отступила еще на пару шажков. Да чего они от моего мужа все так шарахаются? С какого перепугу? Посмотрела на Яра, на то, какой он бледный, взбешенный, готовый к нападению. Посмотрела на правителя. Тот был не лучше, такой же злющий и готовый обратиться в любую минуту. А я рядышком опять стою, в эпицентре, так сказать.
Скосила взгляд на Риале. Женщина незаметно для других подмигнула мне и осторожно поманила пальцем. Я намеку вняла и принялась незаметненько отступать в ее сторону. Пламя, может, меня и не тронет, но вот когда два ящера примут свой исконный вид, меня попросту хвостом о мрамор размажут и даже не заметят. Поэтому продолжаю тактическое отступление со скоростью улитки. Медленно, но непреклонно.
- Чем ты недоволен? - прорычал правитель Гряды.
Я начала отступать активнее. А вокруг драконы стоят, во все глаза на этих двоих смотрят. Застыли, как соляные столбы, но то и дело я замечала мелкие шажки к двери. Вот как я к Риале дезертировала, так гости к дверям стремились. С той же скоростью и упорством.
Яр наконец перестал просто так свирепо стоять и принялся идти в мою сторону. И вот тут дилемма. Ибо этикет мне советует остановиться и дождаться супруга, а вдруг обретенный инстинкт самосохранения твердит подобрать юбки и с визгом нестись прочь. И вот пока я металась в нерешительности, Яр, прищурившись, смерил меня злым взглядом, рывком притянул к себе и поволок прочь из зала. Молча. Я попыталась сопротивляться, но увы, силы неравные, так что меня протащили на буксире до самих дверей, а там и вовсе подхватили на руки и вынесли прочь.
- Радость моя, что это было? - прижав испуганную меня к двери, рявкнул Яр.
- Где? - надеюсь, умалишенных не бьют.
Мой жалобный писк разнесся под мраморными сводами дворца. Яр перестал злобно сопеть и принялся глубоко дышать. Итак, сейчас орать на меня перестанут. Стою, молчу, жду, когда Яр в себя придет и станет не таким опасным.
- Данна! - тише, но не менее зло рыкнул мой дракон. - Что за цирк ты устроила с отцом?
- А что? Вам можно, а мне нельзя? - взвилась я. - Вы чудите, вот и я решила не отставать. У меня, может, психологическая травма!
- Данна, - устало прикрыв глаза, выдохнул Яр, - зачем тебе это нужно было?
Соседняя створка двери открылась и в коридор вылетели по очереди правитель и оба княжича. На нас с Яром уставились с разной степенью удивления.
- Яр, в чем дело? - хрипло уточнил князь. - Чем ты недоволен?
- Я? - Яр наконец отлепился от меня и теперь зло пыхтел, глядя на отца. - А как я должен реагировать? А? Колесо от счастья сделать или в слезах на грудь тебе кинуться?
Яра заметно трясло. Не знаю, чем был вызван этот всплеск гнева, но я поняла одно, наладить эти отношения не выйдет даже у богов. Поздно, слишком поздно. Нет такого способа, чтобы залечить все нанесенные раны.
- Мне непонятна твоя реакция! - взревел правитель. - Я хотел показать свое к тебе отношение!
Лер и Жив стояли у стены в боевой готовности, видимо, будут в случае чего разнимать возможную драку. Мне только драки не хватало! Я осторожно потянула мужа за рукав, потрясла за плечо. Бесполезно.