Люди редко думают о том, как предмет их зависти добился таких высот и, что хуже всего, не желают сами добиваться чего-то. Неважно, что богатый купец годы днем и ночью гнул спину и копил деньги. Неважно, что алхимик слеп и чах в башне, познавая тайны мира. Несущественно, что умения магов это плод долгих, выматывающих, а порою и смертельно опасных тренировок. Это все неважно, люди хотят все и сразу, не прилагая для этого усилий, вот и чужие успехи принимают, как великую несправедливость жизни, а не венец труда и настойчивости. Нас недолюбливают лишь за то, что мы лучше в понимании людей, но признать это и принять свою ущербность они не в силах. Легче обвинять во всех грехах, доказывая, что мы зло и подражания не заслуживаем, чем начать работать над собой и совершенствовать свои умения и знания. Магические академии были открыты для всех, но как мало простых людей приходило на их порог Становиться в один ряд с отверженными никто не спешил. Да, мы отверженные, уважаемые, влиятельные, но те, на кого смотрят всегда с подозрением.
Я с тоской вспомнила Нуир. С его тихими улочками, чистыми и ухоженными дворами. Там был покой, город можно было обойти пешком за день, так что цокот копыт на дорогах был редок. Да и портал рядом. Я невольно усмехнулась. Нуир, наряду с другими городами при академиях, именовали "свободным".
Ранее маги жили в деревнях и городах, рядом с людьми, но, увы, порою сопротивляться чужим предрассудкам сложнее, чем воевать с темными. В пору "охоты на темных" магов хватали и жгли без разбору, уничтожив некоторые ордена почти полностью. Князь не вмешивался, считая это хорошим уроком для тех, кто посмел противиться его власти. Тогда маги ушли и поселились компактно, вдали от людей, на брошенных и непригодных для жизни пустошах. Еще долго они жили сами по себе, иногда приходя по зову князя.
Но шли годы, люди осознали, что без магии им жить тяжелее. Был подписан мир, за самосуд над магом назначено наказание смертью, все разбирательства среди орденов передали верховному ковену. Жизнь вернулась в старую колею, маги снова приезжали в города и деревни, работали, помогали, устраивались на службу. Это-то и пугало. Мир менялся, а отношение к магам нет. Люди, как и ранее, не доверяли и остерегались нас. И что-то подсказывало, что случись какая-нибудь беда в нашем мире - виновными вновь назначат магов. Всегда виноват тот, кто на других не похож. Закон бытия. А еще храмовники с их науськиваниями... В некоторых деревнях народ изредка, но еще жжет костры и предает огню "ведьм". С этим борются, наказывают, но с традициями люд расстается крайне неохотно. Мда. Вот так и живем, как на бочке с порохом. Но никуда не денешься, жить нужно, а для этого есть, пить и работать...
Наше спешное путешествие под палящим солнцем завершилось у грубо сколоченной двери подсобных строений городской больницы. Далее спуск по хмурым ступеням вдоль хмурых стен в хмурый подвал. Ну, как еще может выглядеть вход в морг? Вот так он и выглядел. Жутко, страшно и загадочно. Последнее - это только для нас, контуженных наукой алхимиков. Шагнув из жаркого дня в сырость и холод, подпитываемые льдом в нишах стен, мы с Ульяной принялись клацать зубами, Листик стоически терпел холод, но все же тоже начал трястись, пускай и позже нас. В препараторском зале нас встретил хмурый (под стать работе) мужчина в кожаном переднике и с бутербродом в руках. Стражника передернуло от этой картины, алхимиков и медика передергивать от таких картин перестало еще на втором курсе.
- День добрый, - улыбнулся нам "владыка царства мертвых". - Чем могу служить?
- Алекса, - вздохнул стражник, - покажи господам алхимикам тело полковника.
Ого. Это не просто мужчина, это целый полковник. Вот, значит, почему они к Рьяве наведались. Ведь должен же быть при участке штатный алхимик. Он же анализ крови делал. А далее соваться в дело ему не дали... он же все доложит по закону и к делу подошьет. Неужели боятся за честь мундира? Правда? Она у них есть, эта самая честь? Смешно, ей-богу.
Алекса хмыкнул и, отложив бутерброд на пыльный стол, потопал к полкам, накрытым простынями. Порыскал, позаглядывал под покрывала и выкатил нам на растерзание носилки с лежащим на них телом. Синюшный господин средних лет был красив. Высокий, статный, темноволосый, с несколькими шрамами на поджаром, тренированном теле. А синюшный? Так в леднике они все такие. Мы с ребятами, думаю, по цвету не очень отличались.
Итак, нам следует осмотреть тело. Стражник махнул рукой в сторону трупа, а сам уселся на лавку у стены, Алекса примостился с ним рядышком, доедать свой обед. Мы же, как стервятники, обступили труп.
- Итак, что мы ищем? - уточнил Лист, натягивая на руки кожаные перчатки.
Я последовала примеру друга и полезла в сумку за своими перчатками. Все же нечего трогать все подряд голыми руками, а то и без оных остаться можно.
- Следы отравления ищем. Атипичность кожных покровов, кровоизлияния... - задумчиво протянула я. - На случай, если яд все же попал в тело другим путем.
Дело в том, что отравить можно, не подливая яд в еду или питье. Можно пропитать им одежду, вещь, оцарапать руку отравленным кольцом, накапать яд в ухо во время сна... в воду для умывания подлить. В общем, спектр преступных действий неисчерпаем. Это-то мы и пришли сюда проверить, дабы отмести факт умышленного отравления.
- Есть свежий шрам над ухом, - сообщила Ульяна, уже во всю "любующаяся" покойным.
- Ранение в голову, год назад, - отозвался стражник. - Но жалоб на здоровье не было.
Уля кивнула и принялась что-то строчить в свой блокнот. Мы с Листиком осмотрели глаза, нос, рот покойного. Ни уколов, ни царапин, ни ожогов. Значит, все же естественное попадание.
- То, что его убило, он выпил, - заключил Лист. - Выпил сам и без насилия.
- Это я уже и без вас понял, - фыркнул стражник.
Я как раз накрывала тело простыней, как мой взгляд упал... ну, туда, куда взгляд приличной девушки не падает. И вот там аномалия была. Я трупиков повидала всяких, и свежих, и не очень, но настолько местами бодрых... никогда. Подергала за рукав Ульяну, взглядом указала на то, что у покойного было ниже пояса. Лист тоже подключился к осмотру. Со стороны наши склоненные над гениталиями трупа головы, наверное, выглядели странно. Что подтвердил и стражник:
- Вы на что там уставились, ненормальные?
- На то, что, судя по всему, ваш пациент... пострадавший, - вздохнул Листик, - умер очень счастливым.
Я тоже распрямилась, развернулась лицом к стражу и решила уточнить:
- Оттого вы к Рьяве и обратились? Обстоятельства смерти были компрометирующими?
Стражник хмыкнул, поднялся с лавки и, засунув ладони за пояс, сухо произнес:
- И я думаю, вы, детки, тоже помалкивать будете. Насмотрелись?
Листик как раз срезал с пальца умершего кусочек плоти (кровь-то уже не бежит). Мы кивнули, собрали вещи и двинулись в двери, открытые нам стражником, явно намекнувшим о том, что веселье закончено.
В дом мастера Рьяве мы вернулись уставшие и источающие ароматы дезинфицирующих смесей, коими обрабатывают препараторскую. Господин Фархаш сообщил, что придет вечером. В гостиной, помимо сидящего в кресле самого алхимика, наличествовал мастер Дорхе, также сидящий, но на подоконнике, и во всю уплетавший зажатые в горсти сливы. Судя по количеству лежащих рядом же на подоконнике косточек, дракон, мягко говоря, обнес алхимический сад, лишив деревья их не дозревших плодов. До нашего появления мужчины о чем-то беседовали, дракон эмоционально жестикулировал, Рьяве задумчиво кивал. Наше появление утихомирило экспрессивного дракона, а алхимика заставило с интересом обернуться.
- Ну, как сходили? - отозвался с подоконника дракон. - Как трупы? На месте?
- Спасибо, все хорошо, - не удержалась я от едкости, - вам привет передавали.
Грянул хохот. Веселый и беззлобный. Рьяве по-старчески подхихикивал пополам с кашлем. Дорхе хохотал от души и, тряхнув своей белобрысой гривой, с улыбкой воззрился на меня. Наши глаза встретились и мое веселье вмиг вышибло другое чувство - сильное и пьянящее чувство полета. Сердце загрохотало в ушах, ноги дрожали, норовя подогнуться. Я задыхалась, глядя в два фиолетовых омута, и чувствовала, как губы расползаются в глупой, совершенно счастливой улыбке. Мое кратковременное блаженство было прервано раздраженным "кхе", изданным Листиком, топтавшимся за моей спиной.
- Итак. Поведайте нам, как сходили, что увидели? - решил вспомнить о деле Рьяве.
- Увидели труп, - пожал плечами Листик. - Кожные покровы в норме, кровоизлияния в зрачок нет, крови в носу и горле не обнаружено.
- И на вид здоровый, - кивнула, порывшись в блокноте, Улька. - Единственное, это небольшой шрам над левым ухом. Судя по форме и цвету, свежий, не больше года, травма от ранения могла быть серьезной... но насколько - нам неизвестно, - и тут Ульяна сделала подлость, сказав: - А вот Даня кое-что странное увидела.
Угрюмо глянула на свою подругу. Зараза. Нет бы Листу о таком рассказать, так они оба стоят с хитрыми физиономиями, а я уже сейчас чувствую румянец на щеках. Нет, ну где справедливость? Улька голых мужиков и в живом виде столько пересмотрела, что ей стыдно быть вообще не должно. А Лист... Лист вообще парень. Вот. Но все молчат, на меня глядят, ждут, что я скажу. Лист все же сжалился надо мной, медленно гибнущей от смущения, и, шагнув к Рьяве, сообщил всю информацию на ухо старику.
- Ну вот что, мои хорошие, - потирая руки, произнес старик, - материал для изучения у нас есть. Теперь за дело, Лист, настраивай микроскоп.
Работа закипела. Рьяве и Лист установили на стол микроскоп и приготовили для него собранные образцы. Уля подготовила перо и блокнот для записей, Дорхе залез на подоконник с ногами и теперь мечтательно глядел вдаль, пересыпая оставшиеся три сливы из одной ладони в другую. За аппарат Рьяве усадил меня и Листа, поручив Ульяне записывать данные в тетрадь. Сам же алхимик стоял за моей спиной, опираясь на спинку стула. Сначала формулы выписывал Листик, но в процессе классификации веществ начал путаться, и возле увеличительной трубки его сменила я. На пожелтевшей бумаге росло количество формул, на столе росла стопка книг, день уже приближался к вечеру. Глаза слезились и слипались, а в голове не укладывалось то, что мы наблюдали сейчас.
- А вам, мастер, не кажется, что здесь следы не одного, а нескольких веществ? - не удержалась от догадки я.
Я еще раз пробежала взглядом записи и передала их алхимику. Рьяве листик взял, изучил записи, покивал, улыбнулся. Видимо, наша работа мастеру понравилась.
- Кажется,- щурясь, отозвался мастер Рьяве.- Я записям алхимика на мизерной ставке не доверяю. Озвучьте свою догадку, Данна.
Лист мне подмигнул, мол, давай, не стесняйся. Я откашлялась и, вытерев взмокшие ладони о платье, приняла у Рьяве листок с формулами. Листик отодвинул микроскоп, позволяя разложить записи на столе. Улька перегнулась через стол, желая тоже расслышать мою теорию.
- Ну, вот здесь, - я ткнула пальцем в строчку химических формул, - этих веществ слишком мало, чтобы убить, а вот этих слишком много, словно их выпили залпом. Исходя из увиденного, могу судить, что одно вещество просачивалось в организм подопы... - я тряхнула головой и нервно продолжила, - простите, пострадавшего, длительный срок, а второе попало туда недавно и в большой дозе. По отдельности дозы все же не смертельны. Может, конфликт препаратов?
- Верно подмечено, Данна, - Рьяве ободряюще похлопал меня по плечу. - Работайте.
Я так обрадовалась этой похвале, что даже руки трястись начали. Листик и Уля принялись изучать формулы и сравнивать их с классификацией в книгах, я же полезла на книжную полку в поисках справочника по травам. Полученные данные натолкнули меня на одну мыслишку, которую стоило проверить до прихода стражника. Ведь, если я права, то несчастный даже не знал, что убивает себя сам. Если сам выпил все то, что мы нашли в его крови. Или же... Итак, добравшись до нужной полки, я примостилась на одной из ступеней стремянки и принялась листать справочник. Остановку сердца могли спровоцировать совершенно безобидные вещества, и самое смешное, что их часто принимают внутрь для лечения. Страницы книги пестрели рисунками и подробным описанием растений. Я знала те вещества, что встретила в формуле, знала и те травы, что могли их содержать. Осталось только проверить. Страницы шуршали под пальцами, буквы плясали перед глазами, картинка произошедшего все ярче становилась перед моим внутренним взором. И вот мои поиски все же увенчались успехом. Одна из описанных в книге трав была абсолютно не совместима с другой... и обе они использовались для одних и тех же целей. Но вместе, в одном снадобье, вели к неминуемой смерти.
- Нашла, - сообщила я, делая шаг к друзьям.
В процессе этого действия меня что-то смутило. Мой озаренный идеей мозг пытался понять, что именно. Но поздно. С визгом я понеслась вниз. Да, стремянка же высокая. Я трепетно прижала книгу к груди и, вздернув подбородок, постаралась выжить при падении. Но, как ни странно, размазывания меня по паркету не произошло. Осторожно открыла глаза. Пол был на месте, в непосредственной близости от моего конопатого носа.
- Жваго, у вас совсем инстинкт самосохранения отсутствует... - со вздохом констатировали голосом Дорхе. - Нет, - честно призналась я доскам пола, - он просто иногда засыпает на время. - Сколько я вас знаю, этот гад спит постоянно, - после этих слов меня поставили на ноги. - Будите его, а то тоже в вечную спячку впадете.
Дорхе придержал за плечи, не дав снова уткнуться носом в пол по причине быстрой смены положения тела. Я отдышалась, огляделась. Количество персон в гостиной увеличилось. Фархаш в данный момент замер в дверном проеме с раскрытым ртом. Видимо, мое эпичное падение стражник застал, входя в дом алхимика. Мастер Рьяве держался за сердце, сидя в кресле, Уля готовилась рыдать на плече у бледного Листа. Дорхе? Дорхе все еще был рядом.
- Спасибо, - хрипло выдавила я.
- Я все больше склоняюсь к мысли, что содержать алхимиков следует в маленьких комнатах с мягкими стенами, - вздохнул дракон и, покачав головой, вернулся к подоконнику и сливам.
- Что ты там нашла? - дрожащим голосом уточнила Ульяна.
Я наконец-то вышла из состояния шока и поспешила поделиться новостями с мастером Рьяве и друзьями. Фархаш тоже пришел в себя и, вытерев лоб платком, приблизился к столу. Я как раз показывала мастеру найденные в справочнике травы и описания к ним.
- Что же, - хмыкнул старик. - Вполне вероятно, что ты права, Данна. - И что же вы такого обнаружили, господа? - отозвался за нашими спинами стражник. - Что же это за яд такой, который ни один анализ не показал? - Это не яд, - пояснил Ръяве. - Это неудачно составленная смесь препаратов. - Довершенная еще более неудачной смесью других препаратов, - добавила я. - Поясните, - вздохнул господин Фархаш, усаживаясь в соседнее с Рьяве кресло.
Теперь я почувствовала себя на допросе. Стоящая как на сцене, я начала смущаться и краснеть. А еще Дорхе перестал глазеть в окно и, отдернув занавеску, сверкал своими глазищами, следя за мной, как хищник из засады. Мотнула головой, загоняя свою стеснительность поглубже, и решительно сообщила Фархашу:
- Ну вот, - я ткнула пальцем в строку, где были выписаны вещества, их концентрация и растения, их содержащие, - это накапливалось в его организме как минимум год.
- То есть его травили год? - не понял стражник.
Мужчина выглядел растерянным и смущенным. Все же наши заумные изъяснения не все понимают. Листик закатил глаза, Уля хихикнула. Я строго глянула на друзей и уже собралась пояснить все стражу. Но меня опередили:
- Он сам это пил, - вздохнул Рьяве. - Сознательно и полностью соблюдая инструкцию.
- Это лечение, что ли? - удивился стражник. - Скорее всего, - кивнул Рьяве. - Его убило лечение? - продолжал удивляться стражник. Уля как раз листала книгу, согласно кивая и указывая Листу пальцем на некоторые строки в тексте.
- Или неверный рецепт снадобья, или нарушение дозировки, - кивнула Улька. - Это точно не убийство. Принятые им травы ядом не являются. Все сходится, это травяной сбор... Не опасный.
А у меня медленно складывалась в голове мозаика. Я эти травы знала. И для чего их используют, тоже. И еще я знала, что перед приемом таких лекарств мастер Болот клиентов всегда предупреждал об опасности принятия возбуждающих микстур от других аптекарей. И так поступают все аптекари, дорожащие своим именем.