- Чего бы ему ошибиться в дозировке спустя год приема снадобья, - мотнул головой Лист.
- Может, аптекарь ошибся, - вздохнула Улька. - Произошел передоз и... А я знала еще кое-что, чего мои друзья не знали. - Данные травы являются ингредиентами некоторых народных средств, - решилась я высказаться.
Уля хмыкнула и передала книгу Листу. Лист только присвистнул и книгу захлопнул. Фархаш молчать не пожелал:
- Зачем господину его уровня лечиться корешками и кустиками, когда к его услугам были лучшие лекари и целители? - А если к лекарю идти стыдно? - предположила я. - Стыдно?- удивился мужчина. - Да что же с ним такое было-то?
Я растерянно пожала плечами. Данные травы я знала, ибо готовила из них отвар не раз. Тут главное дозировка, но ее рассчитывал мастер Болот. И с клиентами по данной теме тоже он общался.
- А то, чего здоровый, молодой, полный сил мужчина стыдился сильнее всего, -пришел на помощь мастер Рьяве.
Судя по всему, мастер Рьяве пришел к тем же выводам, что и я. И сделал это часа на два ранее, но продолжал с улыбкой наблюдать за моими метаниями. Это была проверка? Лукавая усмешка старика и взгляд через плечо на Дорхе только подтвердили мою догадку. Тоже мне, смотрины устроили.
- Хм? - изрек стражник.
- Да-да, - закивал Рьяве. - Как раз с "хм" у него и были проблемы. Печальный недуг в таком молодом возрасте.
- Вполне логично, - отозвалась Улька. - Если учесть, что мы увидели в морге...
- Значит, его убило лечение мужского бессилия? - пораженно выдохнул стражник.
- Не совсем, - тряхнула я головой. - Его убило еще одно средство из арсенала любовных эликсиров. Попавшее к нему в кровь за сутки до смерти. Точнее, несовместимость компонентов, уже имевшихся в крови, с новыми, попавшими в большой дозе. Это была досадная случайность.
- И что это? - насторожился Лист. Вот чего бы ему так настораживаться? Он в такие места отродясь не захаживал. - Судя по составу, один из дешевых возбудителей, вызывающий, - я замялась, борясь со смущением и скороговоркой выдала, - сильный прилив крови... к "хм" - И откуда у столь юной особы столь глубокие познания? - отозвался с подоконника Дорхе.
- К нам в лавку обращались мужчины для лечения последствий приема этого эликсира, - отмахнулась я. - Их ведрами в борделях продают.
- Данна, я тебя боюсь, - расхохотался дракон.
Фархаш потер переносицу и устало выдохнул:
- Мда. Искать никого не выйдет. Несчастный случай.
- Но зачем человеку с его проблемами принимать повторно сильную дозу возбудителя? - не унимался Лист. - Ему же все помогало и так. И аптекарь бы его предупредил.
Фархаш и Уля, и Рьяве, и даже Дорхе, все уставились на вмиг смутившегося Листа.
- А ведь верно, - закивала Улька. - Ведь в анализе явно видно, что он пил лекарство не менее года. Странно. - Может, ему помогать перестало?- внес допущение Фархаш. - Он упорно принимал лечение год, - упрямо тряхнула я головой. - Оно помогало. - Да с чего такая уверенность? - с кривой усмешкой уточнил Фархаш. - Откуда тебе это знать, девочка? Мягкий, но явный намек на мою неопытность как алхимика. Что же, возможно, я и ошиблась, но...
- Когда не помогает, лечение бросают через месяц. А он лечение принимал год или больше. Хотите сказать, что он пил капли из упрямства? - язвительно завершила я свою тираду.
Стражник сник. Рьяве продолжал дремать в кресле, позволяя нам троим строить догадки и выдвигать теории. Дорхе свесил ноги с подоконника и с интересом наблюдал за нашим мозговым штурмом. Штурм, надо признаться, забуксовал. Мы стояли, нервно переглядываясь и косясь друг на друга. Лист грыз дужку очков, я грызла губу, Уля нервно наматывала локон на палец. Ответ завис в воздухе, но даваться в руки без боя не желал.
- У него была любовница? - уточнила я.
Спросить-то я спросила. А теперь перепугано сжалась, поймав на себе один недоуменный и два любопытных взгляда.
- А? - пришел в себя стражник. Ладно я алхимик, а значит, не боюсь неловких ситуаций в погоне за истиной. - Возлюбленная, - кивнула я. И, уже перестав смущаться, развила тему. - Ну смотрите, он пил капли год. Следовательно, ему было важно чье-то мнение. - Может, он искал разнообразия? - сделал допущение Дорхе.
Ну да, сидеть молча тяжко стало, решил и сам нос в беседу сунуть. Этому только дай разнообразия. Уж насколько у дракона был разнообразный любовный опыт, я старалась не думать. Поздно. Подумала. Настроение из азартного стало злым.
- Которое, кстати, в определенных местах можно найти, - поддержал дракона Фархаш. - Как и эти самые возбудители. В борделе.
- Зачем себя гробить ради продажной девки, которой по сути все равно? -парировала я. - Хм. Данни, напомни свой возраст? - хмуро уточнил Дорхе. - У меня год за три прошел, - буркнула я. - Скажу больше, эта женщина у него давно, а проблемы начались недавно. - У офицера был крепкий брак, - вздохнул стражник. - И в наличии трое детишек.
Мы, все еще стоящие вокруг стола, слаженно и задумчиво засопели. Итак, господина полковника или кто он там был, отравили. Отравили ненамеренно, с одной конкретной целью. Какой? Я перебирала в голове разные варианты и возможности. Вспоминала и отбрасывала. В памяти всплыл один момент из жизни, я тогда была еще совсем маленькой девочкой, гуляла по дому и услышала женский плач из кабинета отца. Картинка в памяти встала так ясно, что я даже за край стола схватилась. Я помню, что, заглянув в щель двери, увидела, как в кабинете сидела и рыдала на стуле дама, а отец подносил ей стакан с водой. Она рыдала и просила помочь... вернуть возлюбленного. А отец тогда сказал одну точную фразу: "Принудить полюбить нельзя, сударыня. Это дар, который дают боги. Вам никто не поможет, любезная. Нет такого средства. Максимум, что вы получите - дешевый возбудитель, выданный за эликсир любви. Страсть он обеспечит, но не более. Все остальное - это магия. Но и маги привороты не одобряют, ибо они также будят лишь инстинкты."
- Это жена, - сипло произнесла я.
- Что? Вы в своем уме? - взревел Фархаш. - Супруга полковника...
- Почему тогда вы не отдали это дело штатному алхимику? - зло огрызнулась я. - Зачем пришли к мастеру, не имеющему к страже отношения?
Стражник нервно оттянул ворот мундира, Дорхе хмыкнул, а Рьяве только шире растянул губы в улыбке.
- Полковник умер дома, - тихо признался Фархаш. - Кроме супруги, с ним никого не было. Но она... Нет. Это невозможно. Они любили друг друга.
- Она не знала, - перебила я стражника. - Если я права, то она думала, что подливает мужу любовное зелье.
- Это бред! - фыркнул стражник, вскакивая.
- А если связать все факты воедино? - уточнила я. - У полковника не было отклонений в поведении, настроении, манере себя вести?
Фархаш, собравшийся встать со стула и уйти, снова в него рухнул. Устало облокотился на спинку стула, глянул на меня, на Рьяве.
- Он изменился, стал подавленным, расстроенным. Но это началось намного раньше...
- После ранения? - Уля незаметно приблизилась и встала рядом.- Ведь оно, по вашим словам, было год назад? Это могло бы объяснить изменение в поведении. Все же голова ранена была.
Я довольно улыбнулась, услышав, что про рану на голове вспомнила не одна я. Моя подруга, когда забывает про романы и лирику, становится на удивление серьезной. Рьяве улыбнулся, кивая Улькиным словам:
- Продолжайте, Нагорэ.
Улька зарделась, но, спрятав улыбку, сухо и четко, как истинный лекарь, продолжила:
- Ранение в голову, а еще если и мозг задет, могло привести к изменению поведения и характера, а еще... к тому, что умерший испытывал некоторые трудности... интимного характера.
- И тогда он начал пить траву, - щелкнул пальцами Лист. - Но почему супруга забеспокоилась только сейчас?
- А ты на концентрацию посмотри, - хмыкнула я, кивнув на наши записи. - Пил он лекарство долго, а там некоторые травы способны влиять на нервную систему.
Фархаш встрепенулся и, подавшись ко мне, тихо подтвердил: - Месяц назад он стал нервным. Раздражительным. - Побочка! - в один голос протянули два алхимика и лекарка.
- Он стал раздражаться? В семье появились проблемы? - печально уточнила я у стражника.
- Мда, - печально кивнул Фархаш. - Полковник потом очень переживал из-за скандалов с женой, но поделать ничего не мог. Нервы разыгрались. - А жена заподозрила мужа в измене, - развела я руками. - И решила пойти на крайние меры, - подхватил мою идею Листик. - И купила приворот, боясь потерять супруга, - согласилась я с другом. - И убила супруга, который боялся ее потерять, - взвизгнула слишком радостная Ульяна.
Уля растерянно замерла и улыбаться перестала. Все молчали, задумавшись над услышанным. Рьяве выглядел довольным, Фархаш потрясенным. Как выглядел Дорхе, не знаю, он снова спрятался за шторой.
- Вот так любовь, толкает на преступление, - вздохнул Лист. - Жуть.
- Я должен проверить вашу догадку, - поднимаясь на ноги, выдавил стражник. -Надеюсь, напоминать о неразглашении не стоит?
- Милый Фархаш, - отозвался из кресла Рьяве, - вы пришли в мой дом за советом, и осмеливаетесь на такие вопросы? - Простите, мастер, - сухо отозвался Фархаш. Я нерешительно переминалась с ноги на ногу, раздумывая еще вот над чем: - Не говорите ей! - крикнула я вслед Фархашу. - Что? - стражник обернулся, стоя в дверях. - Вы о чем? - Если все было именно так, как мы считаем, - я невесело улыбнулась, - супруга может не перенести такого известия... Она же любимого мужа убила. Фархаш обернулся ко мне всем корпусом, снова оглядел с ног до головы, и все с тем же каменным выражением на лице изрек: - Все же вас, алхимиков, по внешности судить никак нельзя, - и, чуть смягчившись, добавил: - Я приятно поражен, сударыня.
Когда дверь за Фархашем закрылась, я медленно повернула голову к улыбавшемуся Рьяве. Старик выглядел очень довольным, радостно улыбался беззубым ртом и втягивал голову в плечи, отчего казался еще меньше и забавнее. Этакий лягушонок в алой хламиде. Сухонький, щупленький, со смешными лопоухими ушами и ярко сияющей лысиной.
- Вы ведь все сразу поняли, мастер, - покачала головой я.
Старик развел руками. Рукава его мантии вспорхнули, как крылья, сверкнув вышитыми звездами:
- Ну, не мог же я лишить вас столь увлекательного, а главное, познавательного и наглядного практического занятия, - прошамкал Рьяве. - Опыт бесценная штука. И нажить его за книгами не выйдет.
- А еще такая чудная реклама в рядах городской стражи, - спрыгивая с подоконника, подытожил Дорхе. - Слухи быстро расходятся.
Дальнейшее обсуждение наших успехов и ошибок проходило в непринужденной обстановке распития чая. Мы вышли от мастера Рьяве, когда серп луны уже высоко поднялся в небо. Город стал тише, спокойнее, многие его жители разбрелись по домам, отдыхать от дел. Миновав сад, мы двинулись по тенистой улочке в сторону дома Дорхе.
Глава 4
Сам дракон задумчиво шагал рядом с нами, заложив руки за спину и рассеянно изучая камни дорожки. Уля и Лист возбужденно обсуждали наш успех на стезе построения логических цепочек. Я, как и дракон, задумчиво изучала засыпающий город.
- Ой! - Улька замерла, как вкопанная, и махнула рукой в сторону кондитерской лавки. - Я так булочек к чаю захотела...
Без лишних слов дернула Листика за рукав мантии, увлекая в сторону сияющей витрины. Я с ужасом уставилась на очередь, тянувшуюся по улице до входа в лавку.
- Уль, - я попыталась вразумить подругу, - а может, ну их, булки эти? Хочешь, я тебе сама испеку?
Уля беспечно отмахнулась от меня:
- Не хочешь — не стой.
И резво припустила занимать вакантные места в самом хвосте жаждущих углеводов на ночь. Я растерянно замерла на дороге, решая, что делать далее.
- Думаю, Нагорэ права, - раздался голос Дорхе за спиной. - Идемте домой, Данна. Уже поздно.
Я снова глянула на друзей. Уля мой взгляд поймала и помахала на прощание. Ясно. Впрочем, ее же Лист проводит, чего ей бояться... если что, бить-то шпана его будет.
- Как пойдем? - осведомился у меня дракон. - По главной улице или через парк?
- По улице ближе, - пожала я плечами.
- А через парк приятнее, - улыбнулся мне Дорхе.
Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Мы медленно зашагали к витым воротам в парк. Аллеи уже опустели, и гуляющие встречались все реже. Цвели розы на клумбах, журчали фонтаны, один за другим зажигались фонари на тонких резных столбах. Жаркий день сменился душным вечером. Мы с Дорхе проходили мимо одного из фонтанчиков, когда я не удержалась и заглянула в него. Десятки золотых рыбок испуганно отскочили от поверхности воды. Сколько раз я приходила сюда кормить их крошками, а отец смеялся и шутил, что за это рыбки обязаны исполнить не три, а все десять моих желаний...
- Должен признать, ты сегодня была великолепна, - послышался над головой голос Дорхе.
Я подняла взгляд на мужчину.
- Это преувеличение, - краснея, призналась я. - И не одна я строила догадки.
Я опустила руку в теплую воду, осмелевшие рыбки тут же приблизились к моей конечности, с любопытством проверяя ее на наличие корма.
- Ой, Данна, - дракон удрученно покачал головой. - Твои друзья не дураки, не спорю. Но даже мне было видно, что на твоем фоне их знания блекнут.
- У нас разное направление и специализация.
- У вас образ мышления разный, - Дорхе улыбнулся и щелкнул одну из рыбок по наглому рыльцу.
Рыбка обиделась и, взмахнув хвостом, ушла на дно чаши, отправив в воздух сотни брызг. Водные капли заискрились алмазной крошкой в свете фонаря и осели на нашей с драконом одежде. Дохе брезгливо отряхнулся от воды, зло глянул на сбежавших рыбешек и уселся на край чаши.
- Рьяве от тебя в восторге, - сообщил дракон.
- Мастер удивительный, - я тоже примостилась на краю чаши и теперь болтала ногами в воздухе. - От него столько можно узнать! О стольких вещах поговорить!
- Есть у него такая черта, - усмехнулся Дорхе.
Дракон перенял мое поведение и тоже принялся пинать воздух. Учитывая размер ступней, в исполнении Дорхе это движение выглядело масштабнее моего.
- Мастер очень тепло о вас отзывался, - решила я сообщить дракону.
- Так вышло, что я вырос рядом с Рьяве.
- Правда?
- Я очень рано попал в ковен, - глядя в небо, произнес Дорхе. - А у Рьяве всегда была тяга опекать и наставлять. Он заменил мне отца.
- Как это вы алхимиком не стали? - со смешком осведомилась я.
- Боюсь подвалов, - со смехом признался дракон. - А книги читаю только тогда, когда заснуть не могу.
Мы замолчали. Дорхе мечтательно разглядывал темнеющее небо, я любовалась рыбками, обернувшись к воде. Все было вроде бы как раньше, но какая-то напряженность то и дело вставала между нами, все чаще расставляя в беседе неловкие паузы.
- Как дела с лицензией? - уточнил у меня Дорхе. - Помощь нужна?
- Нет, - улыбнулась я. - Все нормально, проблем быть не должно.
Конечно, проблемы будут. Я в этом уверена. Но говорить о мерзком стряпчем и о его взглядах я не стала. Зачем? Дракон и так слишком много времени тратит на меня. И так слишком заботится и помогает. Нет, нагружать его своими проблемами и дальше я не могу. Не могу и не буду. Я беззаботно, с самым честным видом, улыбнулась дракону.
- Ну, смотри, - пожал плечами дракон.
И мы снова замолчали. Тихо журчала вода за нашими спинами, прохладный ветерок обдувал лицо и нес облегчение после дневной жары. Сгущались сумерки в закоулках парка, среди гуляющих остались только мы с драконом. Запели цикады в траве, шуршали в кустах неведомые зверьки. Два крохотных огонька привлекли мое внимание. Маленькие красные, они двигались, то появляясь, то пропадая. Миг, и огоньков стало уже четыре, потом шесть. Мне стало неспокойно. Я осторожно повернулась к Дорхе, который, в отличие от меня, глазел не на кусты, а на загорающиеся в небе звезды.