- Мастер, что это? - я указала во мрак парка, где количество огоньков увеличилось уже вдвое.
Дорхе напрягся и мягко соскользнул с чаши фонтана на землю, перетекая из расслабленной позы в боевую стойку. Я тоже поспешила спрыгнуть со своего насеста и замереть рядом с драконом. Он сильный, он защитит.
- Живо домой, Данна! - скомандовал дракон и вынул из-за пояса нож.
Меч в городе Дорхе, естественно, не носил, так что более грозное оружие осталось висеть на гвозде над камином. Я затравленно огляделась, понимая, что кроме нас и темноты вокруг вообще никого нет. А огоньки приближались, и теперь кусты шуршали у самого фонтана.
- Данна, что тебе было неясно в моей просьбе? - гаркнул Дорхе, внимательно следя за огоньками.
- Я вас тут одного не брошу, - дрожащим шепотом пропищала я.
На меня обернулись с таким лицом... Не знаю, что там в кустах шуршало, но перекошенное яростью лицо дракона пугало меня куда больше, чем неизвестная опасность во тьме. Я сделала шаг назад. И еще один, собираясь выполнить приказ Дорхе. Честно, я уже была готова припустить из парка, но, видимо, не судьба. Со звоном разлетелся один из фонарей на площадке у фонтана, осколки посыпались на камни. Еще один удар булыжника, и погасли еще два фонаря, погружая место нашего с драконом нахождения в непроглядную тьму. Дорхе тихо, но весьма заковыристо и очень проникновенно выругался. Таких оборотов даже от Каратая не слыхала. Я преисполнилась решимости рвануть из парка, я даже развернулась в сторону ворот, но меня не пустили. За подол платья что-то дернуло. Резко так, качественно, даже ткань затрещала. Я застыла. Что это было, в кромешной мгле разглядеть было нельзя, но тихое рычание я расслышала отчетливо.
Луна, решившая, что достаточно пряталась за облачком, услужливо осветила для меня то, что я предпочла бы не видеть. С ужасом и удивлением я увидела, как мое платье по-собачьи треплет в зубах злыдень. ЗЛЫДЕНЬ! Я обомлела не так от страха, как от неожиданности. Эти тварьки, конечно, вредоносные, и много бед причинить способны, но вот чтобы злыдни напали в прямом смысле! Я брезгливо пнула тварьку, и та с хрустом и писком скрылась в темнеющих вдали кустах. Пока я еще пыталась переварить происходящее, моим платьем заинтересовались еще двое представителей навьего царства. Злыдни с урчанием схватили уже изрядно потрепанный подол костистыми лапками. Я противно запищала и рванула платье на себя. Меня что-то рвануло в сторону, с облегчением осознала, что это Дорхе. Превосходство в силе было на стороне дракона, так что злыдни отлетели в стороны, прихватив с собой обрывки моей юбки.
- Эээ... это что такое? - прячась за спину дракона, решила уточнить я. - Злыдни, - ответил Дорхе, отшвыривая еще одну тварь ногой. - А... А они разве такие бывают? - я понимаю, что не время для научного любопытства, но происходящее было нонсенсом. - Видимо, теперь бывают, - огрызнулся дракон и снова рванул меня в сторону.
Еще секунда, и там, где только что стояла я, шипела и рычала злющая, по виду очень голодная стайка злыдней. Громкий "чавк" за спиной дал знать, что дракон пустил в ход нож. И снова на меня глядят красные, голодные, полные злобы глазки. И снова рывок, и я оказываюсь за спиной Дорхе, снова блеск стали в лунном свете, снова немыслимый пирует, уводящий меня от злобных глаз и хищных оскалов. Как в диком, нереальном танце в шаге от смерти, в мизинце от опасности. Дорхе подхватил меня на руки и забросил на чашу фонтана.
- Зайди в воду, - рявкнул дракон. - И отойди ближе к струям. - Зачем? - Надо! - выкрикнул дракон.
От его рева я даже подскочила и покорно залезла в воду по колено. Да будь чаша глубже, я бы в нее и целиком нырнула. Платье вмиг намокло и облепило ноги, противно холодя кожу. Дракон что-то бормотал, но в воздухе слышался лишь треск заклинаний, которые не наносили тварям никакого вреда. Словно натыкались на невидимую стену. Я с ужасом поняла, что огоньков во тыле парка становилось все больше, а дракон никак не призывал пламя.
- Мастер, а может, огонь...
- Спасибо, Жваго, - фыркнул змей. - Как только смогу сконцентрироваться, сразу их сожгу.
С этими словами дракон отмахнулся от еще десятка злыдней, повисших на его одежде живописной гроздью. А и вправду, ведь магам нужно хоть немного концентрации для нанесения точного удара, а у Дорхе даже секунды на то, чтоб поднять руку, нет. Я пришла в странное азартное состояние, и вместо того, чтобы послушно сидеть в фонтане, спрыгнула снова на землю и с визгом замахнулась на тварей снятой сумкой. Та послужила в качестве пращи, раскидав навь на десяток локтей вокруг. Еще бы, у меня там три справочника и Улькин роман, не поместившийся в сумке подруги.
- Куда? - взревел Дорхе. Но от дальнейшей тирады его отвлекли злыдни, дав мне шанс погеройствовать. - Мастер, я помогу, - приходя в восторг от своей проворности, отозвалась я. - Не отвлекайтесь.
Взвизгнула и снова отшвырнула особо наглую тварюшку, подбиравшуюся к дракону со спины.
- Данна, - прорычал Дорхе. - я где сказал сидеть?
Я не ответила. Мне было некогда. Я отбивалась от нави. Вокруг нас загудел воздух, потрескивали силовые линии, воздух стал ощутимо теплее. Дорхе призывал пламя. Дракон снова рывком развернул меня к себе лицом, притягивая вплотную.
- Закрой глаза и спрячь лицо, - рявкнул дракон, прижимая меня к своей груди.
Я послушная, я очень послушная, потому как жить хочется, и очень сильно. Я со всей силы прижалась к мужчине, чувствуя нарастающий жар вокруг. Пламя взревело, опаляя кожу, теплый воздух взметнулся вверх, бросая в лицо пряди волос. А потом вспышка, гул пламени, визг нави и...всё. Только прерывистое дыхание дракона нарушало тишину вокруг, моего носа достиг мерзкий запах чего-то несвежего и подгоревшего. Я боязливо отлепилась от дракона и отступила на шаг, разглядывая пожарище, образовавшееся вокруг фонтана.
- Ого! - восхищенно выдохнула я.
Я все еще улыбалась, пока не взглянула на Дорхе. Улыбаться перестала сразу. Я искренне позавидовала издохшим злыдням. От всей души. Ибо, видимо, сейчас меня будут убивать. Прямо голыми руками и с особой жестокостью.
- Мастер... - извиняющимся писком отозвалась я. - Я помочь хотела....
- Помочь? - Дорхе не говорил, его шипение было лишено даже намека на голос человека. - Мне? Помочь? Ты?
Я сделала шаг назад. Под ногой хрустнул и рассыпался в прах зажарившийся злыдень. Дорхе шагал в мою сторону, как хищник. Медленно, неотвратимо, жутко. Лицо злющее, глаза полыхают диким, нереальным светом, по пальцамеще скользят языки затухающего пламени.
- Ай! - пискнула я, когда горячие пальцы тисками сжали мои плечи. - Мне больно, мастер! - Я приказал уходить! - прорычал змей. - Я... Я... - у меня впервые в жизни началось заикание на нервной почве. - Я побоялась... - Я приказал сидеть в воде! - Дорхе уже ревел. - Я отдал четкий приказ! Идиотка!
Меня так тряхнули, что ясность зрения после этого вернулась только на третью минуту. Даже замутило от этой болтанки. А еще от страха. Такого Дорхе я еще не видела. Злющий, с перекошенным от гнева лицом, с медленно проступающей на лице чешуей. В кожу врезались острые когти.
- Я хотела помочь. - жалобно всхлипнула я.
- Помочь? Кому ты можешь помочь, убогая! - взревел лишенный человечности змей. - Я же мог тебя сжечь!
Я с ужасом осознала, зачем меня загнали в фонтан. Когда бросилась на помощь дракону, не подумала об этом, а вот теперь... Злыдни же были повсюду, не как умертвия тогда, в "Нижней балке". Те шагали по улице с каменными стенами, а злыдни нас окружили. Сейчас твари ровным кругом валялись вокруг нас на почерневших камнях площадки. Закоптилась чаша фонтана, обуглились столбики фонарей, завяли от жара розовые кусты на ближайшей клумбе. И только рыбки в воде, испуганные, но невредимые, любопытно взирали на нас с драконом.
- Мастер... Простите, мастер. Я просто...
Я испуганно зажмурилась и всхлипнула, отворачиваясь от разгневанного дракона. Меня не отпускали, а, все так же удерживая за плечи, подняли над землей.
- Слышать тебя не хочу, - зло прорычал дракон. - Лучше молчи... Не доводи до греха.
Я не ответила, перепугано всхлипнув, когда меня поволокли по парку. Молча почти бежала за драконом, едва поспевая за его огромными шагами. Дорогу домой я помнила плохо, видела еще хуже из-за заливавших глаза слез. Дракон молча сжимал мое запястье и постоянно одергивал, понукая идти быстрее. Приведя меня домой, Дорхе вскоре ушел прочь, зло хлопнув дверью на прощание.
Глава 5
С того самого вечера я с Дорхе почти не виделась. Он уходил рано, возвращался за полночь, запирался в библиотеке и до утра из нее не вылезал. Но еще чаще он не ночевал дома, пропадая неизвестно где и с кем. Откуда я знаю? Я не находила себе места после той мерзкой сцены в парке. Меня жгли обида и горечь от произнесенных им слов. Но еще больнее обижало то равнодушие, которым он обдавал меня, когда я изо всех сил пыталась найти повод с ним поговорить.
А я пыталась. Я с замиранием сердца искала случая поговорить с Дорхе, извиниться за свою выходку. Попросить прощения. Объяснить свои мотивы. Я даже перед зеркалом репетировала. Но, натыкаясь в коридоре на злющий взгляд дракона, я семенила прочь, глотая все свои извинения, и запиралась в комнате. Прошло два дня, а повода поговорить так и не нашлось. Попыток помириться Дорхе не предпринимал. Наоборот, всем своим видом давал понять о нежелании общаться со мной.
Мне было больно от такого его отношения, стыдно за свою глупость. Меня ранило его подчеркнуто злое ко мне отношение. Вот и сегодня, встретившись с ним в коридоре, на мое: "Добрый день, мастер!" я получила невнятное рычание. А после дракон скрылся за дверью своей спальни. Я тоже удалилась к себе, где прорыдала больше часа, зарывшись лицом в подушку. За что? Разве ему неясно, что я не сбежала из парка не из-за упрямства, а из-за страха за его, Дорхе, жизнь. И из фонтана вылезла помочь тоже ради него. Неужели моя вина столь велика, что заслуживает подобного бойкота?
Уля, видя мои переживания, попыталась помочь. Подруга пригласила меня на прогулку в увеселительный парк, куда они с Листиком собирались с самого утра. Я отказалась. Не хотелось отравлять веселье друзьям своей кислой миной. Послонявшись по дому, я заперлась в освобожденной драконом библиотеке. Дорхе снова умчался в неизвестном направлении, так что моему единению с книгами никто не мешал. Как обычно со мной бывало, я попыталась отвлечься от тяжких мыслей, дав пищу и работу уму.
Всё же произошедшее в парке было не просто странным, а выходящим за рамки разумного. И я пыталась найти ответы в обширном собрании книг Дорхе. Увы, стоило мне начинать вспоминать тот вечер, и буквы расплывались перед глазами, а по щекам текли слезы. Нужно ли говорить, что и сегодня мои научные поиски не увенчались успехом. Все мысли и идеи вытеснило воспоминание о нашей с Дорхе ссоре.
- Почта, госпожа Жваго, - Лукьян вынырнул из-за шторки, до икоты напугав меня сим маневром.
Лакей Дорхе вообще отличался странным умением материализовываться в самое неожиданное время в самых неожиданных местах. Я даже засомневалась, человек ли он, едва удержавшись от соблазна ткнуть Лукьяна вилкой за завтраком. В руках лакей держал поднос с запиской, на которой аккуратным почерком было выведено "Д. Жваго. Срочно". Поблагодарив слугу и попросив заварить чай, принялась за чтение. Утруждаться не пришлось, текст был до неприличия краток: "Госпожа Жваго, спешу сообщить, что ответ на вашу просьбу об оформлении лицензии принят, но возникли некоторые сложности. Желал бы встретиться с вами для обсуждения деталей. Жду с четырех часов дня до шести, надеюсь на вашу ответственность… " Далее шла дата, подпись с указанием имени стряпчего. Глянула на часы, было без четверти пять. Тяжко повздыхав, я поплелась наверх, готовить взятку.
Коляска домчала меня в нужное место почти молниеносно. Слуги в доме Дорхе вообще спешили мне угодить и каждую просьбу выполняли если не мгновенно, то максимально быстро. Это раздражало. Я помялась под дверью стряпчего, не решаясь войти. Вдох, выдох, и мне удалось справиться с нервной дрожью. В сотый раз поправила ворот платья, пригладила уложенные в узел волосы и решительно потянула дверь на себя. Стряпчий встретил меня до мерзкого радушной улыбкой и при моем появлении поспешно подскочил из-за стола.
- Госпожа Жваго! - шагая ко мне, проворковал мужчина. - Рад, очень рад. А где же ваш спутник?
- Дома, - коротко выдохнула я. - Вы же меня вызывали письмом.
- Ну да, ну да, - кивнул стряпчий, отодвигая для меня стул.
Осторожно присела на краешек, сжимая в руках изящную, расшитую бисером сумочку, в которой лежал кошель со взяткой. Стряпчий, к моему неудовольствию, остался стоять, став передо мной и опершись филеем на край стола.
- Пришли бумаги из Нуира по поводу смерти вашего мастера Болота.
Я кивнула и подняла взгляд на стряпчего. Мне был неприятен этот скользкий и самодовольный человек, я очень хотела поскорее решить данный вопрос и уйти домой, пить чай с друзьями и... Дорхе.
- Смерть вашего наставника была насильственной... - протянул стряпчий и притворно сочувственно глянул на меня.- Очень сомнительное обстоятельство.
Молча и вопросительно гляжу на стряпчего.
- Виновный был обнаружен, и его вина доказана, - закивал стряпчий. - Но согласитесь, ваше имя и так не способствует удаче в делах, а тут снова скандал. Пойдут слухи... Подобные совпадения часто вызывают настороженность комиссии.
- Но какое это имеет отношение к торговле?
- Ваше наследование дела вызывает сомнения, - пожал плечами стряпчий. - Если комиссия усомнится в вашей законопослушности... А еще эти ваши сложности с лицензированием...
- Мастер Лист получил лицензию, и в законодательстве указано, что возможно работать…
- Он получил лицензию на частную практику, - перебил меня стряпчий. - А вы хотите продлить действие разрешения для торговли на свое имя. Согласно унаследованному от мастера Болота праву на долю от имеющейся лавки.
Молча кивнула, ожидая развития беседы. Не просто же так был начат этот разговор с таким многообещающим вступлением. Надеюсь, собранных денег все же хватит для улаживания этого дела.
- И еще, вы не закончили учебу... Очень сложная ситуация, торгует один, производит другой, владеет третий. Я, конечно, понимаю всю сложность вашего положения, милейшая госпожа Жваго, - мужчина сладко мне улыбнулся, - и со своей стороны приложу все усилия для положительного исхода этого дела. Но обстоятельства... Учтите обстоятельства.
Многозначительная пауза и выжидательный взгляд на меня. Я растерянно уставилась на стряпчего, а потом, резко придя в себя, полезла в сумку.
- Да, да, - сдавленно пропищала я, выуживая из сумки деньги. - Я буду вам крайне признательна за старания.
Я почти выудила кошель на белый свет, но на мои дрожащие пальцы легла потная ладонь мужчины. Мне стало совсем нехорошо.
- Госпожа Жваго! - укоризненно протянул стряпчий. - Ну что же вы...
А я замерла, предчувствуя масштаб своих проблем, но еще по-детски надеясь, что пронесет. Не пронесло. Мужчина сменил свое положение и медленно встал за моей спиной, возложив ладони мне на плечи. Мне поплохело повторно. Какой же я дурой была, что приехала сюда одна, да еще и сказала, что Листик дома! Я-то наивно надеялась дать взятку. Совсем растерялась с этими своими переживаниями из-за Дорхе.
- Такая юная и милая девушка, где вы набрались этой пошлости? - поглаживая мои плечи, вещал стряпчий. А потом добил: - Вы такая привлекательная особа... откуда такие мысли?
Запоздало поняла, что уже вечер, в здании народу почти нет, кабинет далеко от лестницы.
- Простите... - медленно поднявшись, я развернулась лицом к собеседнику. -Наверное, я пойду.
- Я вам не враг, милейшая, - делая шаг ко мне, выдохнул мужик. - И я горю желанием помочь столь очаровательной девице.
И подошел вплотную. Еще и руку на талию положил. Сволочь. А я судорожно соображала, что мне делать.