- Я надеюсь на справедливое решение комиссии, - нашла я нейтральную отговорку и медленно сняла руки мужчины со своей талии. - Сейчас еще рано делать выводы.
Найду выход. Не бывает безвыходных ситуаций. Медленно обошла замершего мужика и, подняв со стула сумку, как можно сдержаннее добавила:
- Сообщите мне об исходе дела. В случае отказа я обсужу с вами решение ситуации, - и направилась к двери.
- А исход будет один, - бросили мне в спину. - Что же, я попытаю счастья через год, - все так же сдержанно отчеканила я. - А лавка? - насмешливый вопрос. Я медленно развернулась к мужчине и с легкой улыбкой произнесла: - Найду менее унизительный выход.
- Надо же, в болоте по шею, а гордая, - смерив меня взглядом, произнес стряпчий, сразу растеряв всю приторность тона. - Надеешься, что к такой, как ты, отнесутся с пониманием? Пойдут навстречу?
Плевок в лицо, а не фраза. Такой, как я, и вправду не пойдут навстречу. Глупо надеяться на помощь закона, когда тебя все время видят за его чертой, просто так, потому что так повелось. Глупо было надеяться на понимание, или, на худой конец, подкуп. Он и не собирался мне помогать, так, нашел возможность безнаказанно поразвлечься. Как же мерзко.
- Я собой не торгую, - выдохнула я. - И порочить имена отца и наставника не собираюсь. Да и свое тоже не горю желанием.
Молча взялась за ручку, собираясь уйти. Не дал. Похоже, мое поведение слегка разбалансировало нахала. Мужчина легко пересек комнату и, захлопнув дверь, которую я уже почти открыла, насмешливо уточнил:
- Думаешь, у тебя есть имя? Гордость? Честь...
- Я обдумаю эту мысль без вас, - кивнула я и снова потянула дверь на себя.
- Я могу помочь, - голос звучал у самого уха, отчего становилось жутко. - Тобой не упустят шанса попользоваться. Такой аппетитной девице сложно решить дела без унижения... если нет покровителя. А у тебя покровителя нет.
Покровителя нет. А гордость есть. А еще так мерзко от мысли, что я не одна, кого в этом кабинете принуждали к ублажению этого типа. Как удобно, выбор без выбора. Просто принудить, подарив призрачную надежду на помощь. Но я же знаю, что помощи не будет.
- И эту информацию я тоже обдумаю без вас, - прошипела злая я и снова рванула дверь.
- Я веду себя более чем вежливо, - мужчина продолжал страстно нашептывать мне в ухо.
И меня, обхватив за талию, прижали к широкой мужской груди. МАМА! А потом рывком оттянули от двери.
- Пустите немедленно! - прошипела я. - Или я позову на помощь.
- Зови, а я сообщу, что ты сама пришла сюда, предлагая себя в обмен на помощь, - раздалось притворно-ласковое над ухом. Такая звенящая в голосе ярость под сладким сиропом учтивости. - Как думаешь, кому поверят?
Зря он так со мной. Очень зря. Я очень не люблю, когда меня принуждают. И быть игрушкой для чужой забавы тоже не люблю. Мысли о логике и сдержанности с визгом разбежались перед моей резко вскипевшей яростью и некстати проснувшейся гордостью. Я развернулась и залепила нахалу по наглой роже. И собиралась все же отвоевать право открыть дверь и покинуть это неприятное место. Стряпчий впечатлился. Но, видимо, поруганные надежды на приятное окончание вечера и желание доказать, кто здесь главный, окончательно лишили дядьку рассудка. Засопел, запыхтел и, схватив меня за запястья, рванул на себя.
- Я не отпускал вас, милейшая, - сальный взгляд, мерзкая улыбка на губах.
Значит, всё так. Значит, не только на словах? Было такое чувство, словно я снова в одном из своих кошмаров, который должен растаять с первым солнечным лучом. Но это был не кошмар. Увы. Это была реальность для тех, у кого не осталось сильных заступников, для тех, кто остался один на один с жестоким миром, где важны деньги и власть,а не понимание и чувства.
Я с отвращением наблюдала, как мужчина склоняется ко мне, чувствовала, как его широкая ладонь скользит по спине, прижимая меня все теснее. От запаха дешевого парфюма замутило. Я не умею сдаваться, и жертвой быть не умею. Больно пнула мужика в колено. Тот взвыл и схватился за ногу, вспоминая всю известную ему навь со всеми возможными эпитетами. Эпитеты неслись в мою сторону. Я неслась в сторону двери. Увы, за спасительную ручку я не успела ухватиться, ибо получила такую оплеуху, что, снеся стул, грохнулась на пол, вовремя подставив руки и чудом не разбив нос. На такой исход я не рассчитывала. На угрозы, приставание - возможно. Но на домогательства в столь вопиющей форме - нет. Это уже форменное насилие! Похоже, мною решили попользоваться еще в тот наш визит с Листиком. И попользоваться независимо от моего желания. Мда. Запоздалая догадка. Теряю хватку.
- Поднялась, живо! - гневный рык над головой. Да, я его тоже знатно приложила.
Продолжаю лежать, судорожно придумывая способ убежать. Буду битая, но без боя не дамся. Это я в академии так расслабилась, там далеко никто бы не зашел. А здесь... Эх, а здесь в кабинете полно острых и тяжелых предметов. Меня резко рванули за волосы, заставляя подняться.
- А ведь я предлагал по-хорошему, - заглядывая мне в лицо, выдохнул мужик. -Могла бы и дело свое решить и... не нравлюсь, да? Гордая? Прынца тебе подавай! - Ну, не принца, - нервно хохотнула я. - Но и не такое мурло, как вы. - Не слишком ли много спеси в вас, сударыня? - мужчина наклонился ниже, схватив меня ладонью за лицо.
Не удержалась и цапнула этого урода между большим и указательным пальцем. Просто, чтобы знал - я без боя не сдамся. А если и сдамся, то так вымотаю, что уже не до утех будет. Стряпчий взвыл и с силой дернул меня за волосы. От боли непроизвольно выступили слезы. Занесенная рука обещала новую оплеуху. Бей, бей, а я пока подумаю, куда тебя еще лягнуть или за что цапнуть. Не на ту нарвался! Гордость - это все, что у меня осталось, и за нее я еще повоюю... Это я с виду мышка мышкой.
- Руки убрал, - тихий, но полный убивательных ноток голос прервал надругательство над моей персоной.
Стряпчий медленно повернулся к двери, где замер Дорхе в черной с серебром форме стража. Спокойный, расслабленный, небрежно прислонившийся к косяку. Ярость дракона выдавали только ярко горящие глаза. Меня резко отпустили.
- И отошел от нее, - все так же не двигаясь, рыкнул дракон. - Живо!
Стряпчий отошел и замер в двух шагах от стоящей на коленях меня. Дорхе медленно смерил взглядом мою замершую в потрясении персону, потом оттолкнулся от косяка и шагнул в кабинет, прикрыв двери.
- Чем могу служить, господин страж? - проблеял стряпчий.
- Не слыхал, чтобы разбирательства по лицензированию проводили вечером, да еще и в такой оригинальной манере, - Дорхе пересек комнату и протянул мне руку, помогая подняться.
Я охотно приняла помощь. Дракон осторожно взял меня за подбородок, заставив запрокинуть лицо. Зло сощурился, разглядывая то место, куда залепил мне стряпчий. Ясно, синяку быть.
- Это недоразумение, мастер.
Стряпчего отбросило. С грохотом он перелетел через стол и шмякнулся на пол, затормозив о стену. Дорхе медленно опустил поднятую руку, все так же зло глядя мне в глаза. Из-за стола послышался сдавленный стон, а дракон, перестав сверлить меня взглядом, пошел к стряпчему.
- Мастер? - перепуганная действиями Дорхе, я засеменила за ним. Поди знай, что он в таком состоянии учудит. А потом его посадят. И все из-за меня. - Заткнись, Данна, - было мне ответом. Тут как-то даже спорить не хотелось. Я замолчала. А Дорхе в пару шагов пересек комнату и поднял дрожащего мужчину за шиворот.
- Ну что же, милейший. Вы желали обсудить дело госпожи Жваго? - выдохнул дракон, медленно поднимая мужика до уровня своих глаз. - Начинайте, я весь внимание. Жажду подробностей!
- Вы... я буду жаловаться! - промямлил стряпчий.
- Да на здоровье, - притворно ласково оскалился дракон. - На кого жалобу строчить будем? В ковен? На стража? Стража, пресекшего нападение и попытку насилия над его подопечной, учащейся магической академии?
Мужик посерел, а Дорхе так страшно оскалился, что даже я едва удержалась от обморока. Таким жутким я дракона еще ни разу не видела. Я бы сейчас поверила в то, что он может убить. С таким лицом убивают и мук совести не испытывают, скорее, испытывают удовольствие. Мне стряпчего стало жалко. Дракон смерил насмешливым взглядом бледного мужчину:
- Осознаем, значит, глубину навозной ямы, в которую ухнем? - усмехнулся Дорхе. - А вот пора бы уяснить, что обижать слабых - занятие опасное. У слабых могут быть сильные друзья и защитники. Не задумывались?
Мужик побледнел еще больше.
- М... Идем дальше, - кивнул Дорхе и взял мужика другой рукой поудобнее... за шею. - Где бумаги госпожи Жваго? - На к-к-комиссии, - прокряхтел стряпчий. - И как там дела обстоят? - словно на светском приеме, уточнил дракон. - Лицензирование под рассмотрением. Есть некоторые сомнения.
- Так сделай так, чтобы сомнения отпали, - тихий, едва прорывающийся в речи рык заставил даже у меня волосы встать дыбом.
- Как? - фальцетом вопросил стряпчий.
- Как хочешь! - рыкнул дракон... и лацканы пиджака стряпчего медленно осыпались пеплом на пол, а брови и ресницы обгорели под слишком жарким дыханием.
Мужик икнул и перепугано глянул на замершую меня. Дорхе осторожно оперся свободной рукой о стену и доверительно сообщил на ухо стряпчему:
- Делай что хочешь, но ты добьешься положительного решения комиссии. И через пару дней бумаги с лицензией должны быть доставлены госпоже Жваго, - стряпчий хотел было возразить, но под драконьей ладонью начали медленно истлевать обои. Почерневшие хлопья опадали на пол. Возражения тоже отпали. - А если нет, то мне придется навестить сей кабинет снова. А совесть меня отродясь не мучила.Ты меня понял?
Мужик закивал так охотно, что я побоялась, как бы у него голова не оторвалась. Дорхе тоже кивнул и разжал руку. Несостоявшийся насильник сполз по стене и остался сидеть на полу, пока Дорхе со зверским видом разворачивался ко мне. Стряпчий продолжал сидеть на полу, а меня совершенно невежливо ухватили за локоть и выволокли прочь из кабинета.
- Мастер! - попыталась вырваться я.
- Лучше молчи, Данна, - прошипел Дорхе, буксируя меня по лестнице. - А то сорвусь и пожалеем мы оба.
- Да чего вы на меня опять взъелись?! - взвизгнула я, когда меня уже волокли на улицу.
- Чего? - зло щурясь уточнил дракон.
Мне опять поплохело. Повинуясь его жесту, прибыл экипаж, и меня молча и довольно-таки грубо втолкнули внутрь. Дракон запрыгнул следом и захлопнул двери. Потом саданул кулаком в стену, давая сигнал вознице.
- Да что вы себе позволяете? - попыталась сопротивляться я и даже встала для внушительности.
- Я? - гаркнул Дорхе, тоже медленно вставая.
Экипаж тронулся, и я шлепнулась на сидение. Дракон устоял, согнувшись и нависнув надо мной.
- Вы! - дрожь в голосе сдержать не вышло.
- То есть я еще и не прав? - нависая надо мной еще ниже, прошипел дракон. - А скажи мне, Данна, чем ты думала, поехав сюда на ночь глядя? Перепугано гляжу в потемневшие от гнева глаза. Дракон кивнул и, все так же не мигая и жутко скалясь, изрек: - Дай угадаю - ты вообще не думала. Тебе это свойственно. - Я думала, он взятку хочет, - сорвалась я на визг - Он намекнул на это в первую встречу. - И ты понесла ему деньги, поперлась сюда в одиночку, ночью?
В экипаже стало жарко. Очень жарко, словно где-то горел огромный костер, а бледный как полотно дракон продолжал нависать надо мной. Меня хватило только на жалкий писк:
- Вечер же...
- А рассказать мне не судьба? - громыхнул голос Дорхе в тишине закрытого экипажа, а воздух едва ли не обжигал кожу.
- Вас дома не было, - пискнула я. - И я ждала чего-то подобного.
Я ждала, что он будет требовать взятку. Может, мерзость какую предложит. Но я не ожидала, что меня просто захотят изнасиловать. Этого нет, не ожидала.
- И ждала, что тебя захотят отыметь в придачу к полученной денежной благодарности? - рык на грани звериного.- Разве неясно, что это за гусь и что ему было нужно?
Я еще плотнее вжалась в спинку сиденья, перепугано глядя на Дорхе.
- Нет! - я выкрикнула на грани возможности связок. - Я... Я не ожидала.
И слезы все же потекли по щекам. Страх и пережитое унижение дали о себе знать. Тихо всхлипывая, я отвернулась к окну.
- Небо, дай мне сил, - устало выдохнул дракон и шлепнулся на сидение напротив.
В экипаже медленно восстанавливалась нормальная температура воздуха. Я продолжала молча глотать слезы, глядя в окно. Дракон тоже молчал, зло сверкая глазами в полумраке экипажа.
- Как вы узнали, где я?
- Лукьян записку передал, от этого... - сквозь зубы выдохнул Дорхе, забрасывая ноги на сидение рядом со мной.
Честно должна признать, что Лукьян поступил правильно. А Дорхе в который раз спас меня. И ведь проблемы у него точно будут, после того, что он устроил. И снова все из-за меня. Стало стыдно. За свою глупость, за то, что неудобства дракону создаю. За то, что заставила его волноваться, а он из-за своего благородства теперь подставился под удар. Почему я вечно все порчу?
- Спасибо, - едва слышно отозвалась я. - Да на здоровье, - все так же зло и не глядя на меня, выдавил Дорхе. - Простите меня. У вас теперь проблемы будут? - Разберусь, - сквозь зубы рыкнул дракон. - Не стоило, - испуганно выдохнула я. - А что стоило? - сверкнув глазами отозвался дракон. - А? Данни? Дорхе обернулся ко мне, напряженный и злющий, как сотни злыдней из парка. Меня аж передернуло от страха.
- Но... - попыталась я донести до дракона свои опасения. Но это же противозаконно, нападать на неодаренного, пользуясь силой.
Кривая усмешка и ехидное:
- Принуждать беззащитную, лишенную покровительства девицу к интиму, пользуясь положением - тоже.
- Я... Я вам благодарна, но...
- Да, да... Я помню, ты все свои проблемы решаешь сама, - издевательски закончил за меня дракон. - Ты у нас все сама решаешь. Выходит, правда, скверно. Но ты стараешься.
- Я действительно вам благодарна, - прозвучало жалко. - И просто не хотела докучать своими проблемами... и...
- Давно уже дал понять, что мне не плевать на твои проблемы. Я привез тебя в столицу. Ты живешь в моем доме, и я несу за тебя ответственность.
Я не ожидала, что услышать это будет так больно. Но все верно. Он за меня отвечает перед родными. Он дал слово Каратаю, он чувствует себя обязанным мастеру. Все верно и правильно. Отчего же мне так больно, словно горячим маслом облили? Разве не этого я хотела? А? Данна, ты же просила его оставить тебя! Так радуйся, ему теперь до тебя и дела нет. Он просто верен данному слову. Возликуй, Данна, твои желания сбылись! Я сжала кулаки, до крови вгоняя ногти в кожу.
- Я понимаю, что вы чувствуете за меня ответственность, - тихо пробормотала я, стараясь извиниться перед Дорхе. - И я благодарна за это. Но вы не должны брать на себя обязанности моего наставника. Чувство вины - это не повод взваливать на себя подобную обузу.
- Что? - пораженно уточнил дракон.
И мне бы, услышав его тон, замолчать. Так нет же, я с упорством самоубийцы продолжала вещать о своей благодарности дракону.
- Я же вижу, как вы стали заботиться обо мне после смерти Болота. Вы вините себя в его смерти, хоть я и не вижу для этого причины, - виновато улыбнулась я. - Я понимаю, что врожденное благородство не дает вам оставить меня без опеки. И я очень ценю это. Я вам благодарна, но еще раз повторю, не стоит из-за чувства вины так рисковать.
- И давно эти мысли поселились в твоей хорошенькой, но пустой головке? -прошипел Дорхе, напряженно выпрямляясь на сидении.
Испуганно вжавшись в спинку сидения, я затравленно уставилась на снова закипавшего дракона. Зря я рот открыла. Сидела бы, молчала, глядишь, он бы и забыл, что стряслось. И чего мне не молчалось?
- Я помогаю потому, что хочу! Поняла? - прорычал дракон, снова склоняясь ко мне со своего места и упираясь руками в спинку моего сидения. И злющие, почти черные глаза у самого моего лица. Жуть. - А не потому, что меня к этому принуждают какие-то обязательства или вина! Потому, что могу! Потому, что мне больно видеть твои жалкие потуги жить самостоятельно и тянуть лямку за всех! Потому, что меня бесит твое нежелание искать у кого-то помощи, а ты о ней никогда не попросишь, даже если надорвешься! - и дракон со злостью шарахнул кулаком по стене рядом с моей головой. - И ты не даешь мне защитить тебя от этого гнусного мира! Почему ты не хочешь видеть очевидного?!