— Дейнар, это же…. Черепа! — в ужасе воскликнул он, когда мы подошли к алтарю.
“Черепов боится, — захихикали вокруг. — Вот глупый светлый, черепов боится! А пауков?” К нам выпихнули несколько пауков, и я, почувствовав, как Ясси задрожал, отогнал всех Хаосом.
— Это черепа славнейших представителей нашего рода, глупыш. Я же тебе говорил, что наш союз должны освятить предки. Сейчас вернутся в свои черепа и освятят, — объяснил я и обнял его, целуя куда-то в ухо. Мне впервые стало не по себе — вдруг предки не освятят наш союз, увидев, как Ясси боится?
Конечно, мой род не из привередливых, но все же Ясси не стоило так явно демонстрировать свою слабость перед предками. Мог бы продемонстрировать что-нибудь другое! Я приподнял его личико за подбородок и прижался к нежным губкам, пытаясь ободрить. И Ясси потянулся ко мне и даже погладил по спине и по заднице, а его свет, было пригасший, вновь ярко вспыхнул.
Родичи восхищенно зашелестели, а глазницы черепов засочились Тьмой — предки пришли на нас посмотреть. Среди самых старых черепов серебрился металл Хаоса. Когда я умру, то тоже буду стоять здесь и таращиться на потомков, как пить дать, я этого достоин.
Мы все еще целовались (Ясси даже постанывал), а Тьма и далекие отблески Хаоса кружились вокруг нас вихрями. А потом вихри распались, осыпав нас пушистыми комочками Тьмы и снежинками Хаоса.
— Предки рода Дартзих приняли тебя, Ясси, теперь ты один из нас, — сказал я, радостно улыбаясь.
— Я так счастлив… — захлопал ресничками Ясси, но договорить ему не дали.
Толпа родственников набросилась на нас с поздравлениями, Ясси подхватили под ручки и потащили в большую гостиную — со всеми знакомить, хвастаться выводками и показывать фотоальбомы. “А вот здесь Дейнарчик совсем кроха, только что на чемодан написал”, — гадко хихикал папочка.
Я отошел к окну, и ко мне подвалил третий муж моей мамочки. Вечно забываю, как его зовут. Пацан был совсем юным, гораздо младше Ясси, кажется, еще в школе учился, чуть ли не в седьмом классе. Он умильно сложил ладошки у груди и принялся сплетничать, завуалированно жалуясь на старших мамочкиных мужей. Ну-ну. Под глазом у него цвел свежий синяк. Я знал, что он считался у нас малолетним хулиганом, и что собственный род сплавил его мамочке даже без выкупа, чуть ли не приплатив еще. Впрочем, все, что я слышал о его проделках, не выходило за рамки того, что отмачивал я сам с друзьями.
Общество сурово к слабым, осуждая их за те же вещи, которыми восхищается у сильных. Жестоко, конечно, но справедливо: на чем еще держаться порядку, как не на “праве сильного”?
Я покровительственно потрепал его по голове:
— Не ссы, пацан, будут сильно доставать — посылай всех сразу ко мне, всыплю им по жопе ремнем.
Вокруг замолчали. А пацан покраснел и, бормоча невнятные благодарности, свалил.
Я посмотрел на Ясси. Того, по праву ближайших родственников, оккупировали мой папочка с Иссайром (второй муж моей слишком любвеобильной мамочки, если кто не помнит). Теперь они разглядывали корзинку с выводком Иссайра.
— Их было семь, но два слились, — возбужденно рассказывал Иссайр. — И теперь стало шесть! А один такой большой, посмотри, какой большой! У него даже глазки прорезались! Смотри-смотри, глазки! И хвостик уже с кисточкой. Может, это девочка будет.
“Глазки, глазки! Девочка! Хвостик!” — шелестели остальные. Ясси, приоткрыв ротик, и с явным потрясением на лице таращился в корзину. Стоящие сзади родичи гладили его по голове, несколько мелких детишек дергали за одежду.
— Подумаешь, два слились! — заявил мой папочка. — Вот в том выводке, что я оплодотворил, родился просто огромный шар хаоса. И пять темных. А на следующий день все темные слились. Вот так-то, все! И стало их два — Хаос и Тьма.
Все вылупились на меня. Я сделал зверское лицо.
— Как же так, слились! — вдруг воскликнул Ясси горестно. — Было семь, стало шесть! Жалко малыша.
“Жалко, жалко, — завздыхали темные, — ну, зато девочка! Может девочка! Хвостик с кисточкой! Глазки!”
— А разве у вас, ну, у светлых, не сливаются? — спросил папочка.
— Нет, у нас сразу один или два рождаются, не больше. И они похожи не на комочки Силы, а на крошечных человечков с крылышками. Мы им в саду домики делаем… Только пламенные рождаются в виде маленьких файерболов… но хвостов у них нет.
— У хаоситов тоже не бывает хвостов в выводке, — сказал кто-то, и все снова на меня потаращились.
— Жаль, что потом у темных нет хвоста, — сообщил Ясси, краснея, — это было бы так мило.
Вот о чем он мечтает! Я перестал прислушиваться к их лепету и шелесту и отвернулся к окну. Развратная картинка — голый Ясси с белым пушистым хвостом — все никак не выходила из моего сознания.
Впрочем, мне было о чем подумать, кроме этого похабства. На прошлой неделе пришел ответ из Императорского Университета. Меня принимали, причем, без понижения курса! И даже сделали скидку в связи с “особым техническим талантом студента из народа”. Годовой курс стоил там сорок четыре тысячи, а мне сбросили аж до сорока. В другое время показавшаяся бы огромной сумма в четыре тысячи меркла рядом с оставшимися.
Где я найду такие чудовищные деньги? Неужели придется брать кредит в банке — чтобы возвращать минимум в два раза больше? Кабала, настоящая кабала.
Подумать только, еще совсем недавно я считал, что неплохо зарабатываю со своими четырьмястами семьюдесятью пятью в месяц. И что мне необыкновенно повезло стрясти виру со своих обидчиков — аж целых пять с половиной тысяч. Теперь же я чувствовал себя буквально в бездне нищеты и грядущих долгов.
Кроме приглашения в Университет, мне еще пришло целых три (вот шакалы!) предложения о стипендии. Первое — от нашей славной полиции: полное покрытие расходов на обучение с условием последующего пятнадцатилетнего контракта. Второе — та же херня, но от военных, с десятилетним контрактом. Судя по всему, вояки полагали, что у них я отработаю инвестиции быстрее. Вот всю жизнь спал и видел, как стану долбанутым героем войны и зарою свои “особые технические таланты” на поле боя! И это не говоря уже о моей ненависти к дисциплине и субординации. Ну, ладно, положим, в армии есть хотя бы инженерные войска, а как меня собирается использовать полиция?!
Третье предложение было с пожизненным сроком: брачный договор с одним из достаточно знатных родов. Не высшая аристократия, но нашему роду до них, как до солнца. Да уж, вовремя я стал старшим, заинтересуйся они мной раньше, семейка продала бы меня им с потрохами. Теперь только по согласию, а соглашаться я не собираюсь. Во-первых, у меня Ясси! А во-вторых, какой статус я буду иметь в новом роду? Снова младший с кучей сильных старших. Спасибо, не надо. И к тому же Ясси. Он без меня помрет.
Ко мне подошла бабушка.
— Поздравляю тебя, Дейнар. Такой миленький супруг, настоящая конфетка, леденец…
— Бабушка!
— Да, дорогой… — она помялась, отводя глаза, а потом тяжело вздохнула: — И с Императорским Университетом поздравляю, небывалая честь для нашего рода. Только, сам понимаешь, оплату мы не потянем. Если бы ты еще куда подешевле хотел, тысяч за пять, то можно было бы найти.
Я прикусил язык с готовой сорваться фразой, что, мол, за пять я и сам бы потянул. И вместо этого сказал:
— Ну, давайте хоть пять.
— А зачем? Все равно же не хватит, — заизвивалась бабушка.
— Вдруг насобираю еще где, — пожал плечами я.
— Вот насобираешь — тогда и дадим! — отрезала она.
Вот же жадная семейка у меня.
— А мне предлагали в другой род перейти, — сказал я с намеком.
Бабушка снова горестно завздыхала:
— Конечно, Дейнар, мы очень тебя ценим, это такая честь — хаосит в роду, еще и настолько сильный и умный, все нас уважают, а если бы ты знал, какие выкупы дают за наших мальчиков!
Ну-ну, судя по количеству меда, на меня сейчас выльют бочку говна.
— Но, увы, наш род беден и слаб, и мы не можем обеспечить тебя всем, чего ты, без сомнения, достоин. Может, переход был бы лучшим выходом.
Так я и знал! Уже пытаются меня продать.
— Ну, конечно же, — процедил я. — Ведь хорошие выкупы за наших мальчиков будут давать даже и без меня в роду.
— Как цинично!
— Как есть, — я отвернулся, перестав ее слушать.
Что лучше — банк, полиция или армия? Надо будет выяснить условия своей будущей кабалы в подробностях…
Я еще подождал, пока Ясси наболтается, а потом, заметив, что его личико слегка побледнело, вытащил его из клубка темных. И погладил, очищая Хаосом налипшие нити Тьмы. Все же милашке вредно с ними долго общаться.
— Что-то устал я, Дейнар, — пожаловался Ясси уже за воротами и уткнулся лбом мне в плечо.
— Сейчас домой и в постельку, милашка, — отозвался я, проверяя телефон.
Там было шесть неотвеченных звонков, и четыре из них — от Эйтана. Что это вдруг? Я открыл его сообщение:
“Перезвони мне немедленно, ленивая жопа”.
Пепел и Пламя, что эта сволочь о себе полагает?! Я, трясясь от ярости, набрал его номер и рявкнул:
— Давно по роже не получал, скотина светлая?!
Ясси от меня с испуганным возгласом отшатнулся, а Эйтан радостно загоготал в трубку:
— Ну, извини, пацан. — “Пацан”! И таким тоном, словно мне одолжение делал! — Дело срочное. Надо встретиться. Я в баре “У Моллеир”.
— Через час там буду, готовь жопу, — процедил я и прервал вызов.
Я закинул Ясси домой и примчался в бар даже раньше срока. Оказывается, понадобился я не самому Эйтану, а его офицеру, тому, что так и не удосужился в прошлый раз назвать свое имя. Он (через Эйтана) назначал встречу назавтра. Проклятые светлые, что, нельзя было обо всем этом по телефону договориться? Религия не позволяет?! Я от души высказал Эйтану все, что о нем думаю. Тот радостно обматерил меня в ответ. Дебил.
Подраться не удалось, пришлось просто выпить.
Интересно все же, что светлым от меня нужно?
========== 21. ==========
На следующий день я пошел в торговый центр, прихватив с собой Ясси. Мы купили для него рисовальные принадлежности (не знал, что он этим увлекается) и еще какие-то мелочи.
А для меня три костюма от Лэри Ллос — за бешеную сумму в тысячу двести золотых. Гулять так гулять, грядущие огромные долги делали эти траты незначительными, а приличная одежда мне наверняка понадобится. Может, не на каждый день, но на всяких событиях и встречах мне не хотелось выглядеть голодранцем.
— Какой ты красивый, — затрепетал ресничками Ясси, увидев меня в примерочной. — Так и хочется нагнуть и трахать!
“Трахать”! Я вспыхнул и оглянулся. Слава богам, рядом никто не ошивался, только продавец таращился издалека.
— Оставь свои грязные словечки для спальни, милашка.
— Ой, прости, — захихикал Ясси, ничуть не устыдившись.
Я наклонился к нему и прошептал на ухо:
— Засуну в попу хвостик и отшлепаю.
— К-какой хвостик? Не надо шлепать, — испуганно отскочил от меня Ясси и схватился за попку.
— Ладно, тогда только хвостик, — засмеялся я. — За твое безобразное поведение в общественном месте.
Эти мои слова изрядно, судя по всему, взволновали милашку. Все оставшееся время он румянился, тревожно блестел глазками и шепотом спрашивал всякие глупости, типа: “Какой хвостик, Дейнар? Пушистый?” Или: “Неужели прямо в дырку?”
Я загадочно молчал. В основном потому, что сказанул это просто так, а теперь не знал, что ответить. Впрочем, до ночи еще далеко, что-нибудь придумаю. Сегодня у меня были еще дела без всяких хвостиков.
Светлый офицер назначил встречу в очередном пафосном ресторане, так что я прикатил туда в новом костюме. И произвел впечатление: этот тип вздернул бровь, меряя меня взглядом с ног до головы, и снисходительно заметил:
— Ваш вид изменился к лучшему, Дейнар. Неужели перешли в другой род?
— Я и в своем могу себе кое-что позволить, — ответил я с деланной небрежностью.
— Вы молодец, идете к успеху. А как поживает ваш маг жизни?
— Прекрасно поживает, спасибо вам за полезные советы, все очень пригодилось, — поддержал я светскую беседу.
Светлый еле заметно усмехнулся, обронив непонятное:
— Ну, хоть кому-то.
Он задумчиво уставился в бокал вина, а я отвлекся на подбежавшего к нам официанта.
— Я слышал, вас взяли в Императорский Университет, — наконец разродился светлый. — Вы уже определились с финансированием?
Слышал он, ну надо же! Интересно, откуда? И с какими целями вообще прислушивался.
— Увы, сэр, не определился! Разрываюсь между богатством возможностей.
— Тогда, возможно, вас привлечет мое предложение?
— Возможно, — осторожно ответил я, ожидая всего, что угодно. Вплоть до того, что он предложит мне работать на светлые земли. А что еще можно ожидать от типа, выглядевшего, как вылитый резидент разведки из шпионского фильма?
Но того, что он выдал, я точно не ожидал.
— Высокий род Ллоссарх всегда поддерживал талантливых выходцев из народа, — сказал он. — Восемьдесят лет назад для этих целей была учреждена стипендия имени Терриона Великого. У меня есть возможность повлиять на решение о кандидатуре стипендиата.
Ни фига ж себе! Один из Десяти высоких родов империи, род, давший жизнь самому Терриону тор Лоссарху, позже названному Великим… У меня на мгновение поплыло перед глазами — от прикосновения к бездне исторической древности. Что же они запросят? Неужели тоже брачный контракт? Или просто службу? Например, рабом рода. Знаю я этих надменных засранцев. Ну, то есть, не знаю, конечно, но, судя по фильмам и комиксам, там те еще чудовища.
— И какие у них условия отработки? Пожизненный контракт?
Светлый посмотрел на меня с холодным удивлением:
— О какой отработке вы говорите? Стипендия называется стипендией, а не кредитом, именно потому, что дается безвозмездно. Как вложение в будущее общества.
Проклятье, а почему тогда со мной все хотели не вложиться в некое будущее, а наоборот — нагнуть и получить прибыль?
— Вы уверены? — переспросил я. — Вот наша славная армия и полиция готовы были предоставить мне буквально все за десяти-пятнадцатилетний контракт.
— Занятно, — хмыкнул светлый, достал из портмоне какой-то лист типа договора и принялся его изучать. — Нет, здесь совершенно четко сказано, что стипендиат ничем не обязан фонду. Кроме успешного окончания учебы.
Сердце у меня бешено застучало. Неужели решение мучивших меня последние дни проблем так близко? И я приближусь к мечте, узнаю кучу тайн и познакомлюсь с лучшими специалистами, не залезая в многолетнюю кабалу?
— Можно мне тоже? — я кивнул на документ.
— Извольте.
Я прочитал условия договора несколько раз и не обнаружил подвоха. Оплата учебы (сорок четыре тысячи в год), расходов на проживание (в размере до ста золотых, примерно такую сумму я и тратил на свой дом). И двести золотых на карманные расходы ежемесячно. Они даже не требовали возвращения денег, если стипендиат по каким-то причинам вылетал из Университета. Сказочная щедрость, даже не представлял, что такое возможно в нашем мире.
— И… в чем же подвох, сэр? Что мне надо сделать для вашей рекомендации?
— Позвольте, я сделаю историческое отступление, — сказал он, но позволения дожидаться, естественно, не стал. — Во время Аранского конфликта светлая армия потерпела всего лишь одно поражение, но оправилась от него с большим трудом. И тогда было захвачено множество пленных. Не все из них, как вы знаете, были солдатами ордена. Там были военные специалисты, наподобие вашего мага жизни. Светлые эмпаты. Большинство из них погибло в плену, не выдержав взаимодействия с темными. Я нашел двух выживших. К сожалению, мне не удалось их спасти. Один умер полгода назад, а другой умирает прямо сейчас. Маг воды, бывший флотский офицер поддержки. Темные его сломали. Групповое изнасилование на допросе.
Он усмехнулся, побарабанив по столу.
— А Ясси не насиловали, — пробормотал я. — Он к тому времени уже слегка помешался, и его не тронули.
— Да, вы правы, тот водник был сильным, — прищурился светлый. — И темные, привыкнув к безотказности пламенных, с удовольствием воспользовались и им. Только один раз, разумеется, сломавшись, он перестал быть им интересен. Вряд ли они добивались именно такого результата, — снисходительно добавил он, — тут, скорее, произошел сбой паттерна поведения.