Ох, не зря.
Глава 12
До отведенных мне покоев в западном крыле дворца мы добрались на удивление быстро. Мне даже показалось, что внутри дворец намного меньше, чем выглядит снаружи. Это было немного странным, ведь обычно совсем наоборот, но всерьез задуматься над этой странностью мне тогда не дали.
Стоило переступить порог, как в горле запершило, а на из глаз брызнули слезы. Потом меня шатнуло в сторону и я непременно упала бы, не подхвати меня чьи-то крепкие руки.
- Что... за... вонь? -вытолкнула я сквозь кашель. - Джехенеми... ыкзышь...
Старый осел Сёнер-деде опять положил слишком много сэды-речынэ! Кермызы Танрим, апталла касшы курума...
Нет, нет, нет!
Не то, опять не то. Не моё. А что тогда моё?
Тут в лицо дохнуло холодом, и дышать стало чуть полегче. Потом меня усадили в кресло и это было очень кстати, потому что ноги меня совсем не держали.
- Курильницы, - так же сдавленно откликнулся кто-то. -Восемь... а, не, девять. Какой дурак их сюда натащил столько?
Хастейн - вспомнила я. Этого парня зовут Хастейн. Он, вроде, кем-то там приходится дедовой сестре. Родня, значит. Если, конечно, у моего деда вообще были сестры. Если и это воспоминание я не подцепила в том проклятом шаре.
Предки, да так и с ума сойти недолго...
- А мы-то все не дураки, скажешь? Ввалились, как овцы на бойню, только бери да режь.
Это Рёде Бешеный. Его имя, вместе с тремя дюжинами других, я заучила три дня назад на постоялом дворе в Оленьем городе. Дед говорил, что без этого слушаться-то может и будут, а вот уважать -уже вряд ли. Хороший был дед. Жаль, если не мой.
- Госпожа, что с вами? Вам плохо, госпожа?
Так, а это еще кто? Женщин у меня в отряде точно не было.
Потом мне в руки сунули мокрый платок. И я, наконец-то, смогла утереть слезы и оглядеться по сторонам.
- Где... это? - кое-как выговорила я непослушными губами, но меня, как ни странно, поняли.
- Выбросили, -с готовностью откликнулись со стороны окна, - прям туда, вниз. Ух, и крику же было!
Против света говоривший казался просто темным силуэтом, но по оттопыренным ушам я поняла, что это Уни. Прозвище у него тоже было, но мне его так и не сказали. Сам он краснел и молчал, а остальное ржали, как кони.
Стоило нащупать этот пласт воспоминаний, только моих и больше ничьих, как страх отступил. И я даже начала кое-что соображать.
- Так, а еще двое где? - начала было я, но ответ не понадобился, потому что они как раз входили в дверь, подталкивая перед собой дрожащего господина Фуглфрида.
- Здоров же он удирать! -пропыхтел Одульф Коротышка. - Шустрый, зараза. А по виду и не скажешь.
- Да ты уж забыл, когда бегал в последний раз, вот и... - начал было его брат Одвар, но его тут же окоротили:
- Пасть захлопни! Мы ж не дома...
И все затихли, выжидательно глядя на меня.
Ладно, начнем с простого.
- Кто ты и что здесь делаешь? - строго спросила я незнакомую девчонку с огромными, перепуганными глазами.
-Дотта, ваша милость, -пролепетала та, комкая подол скучного, но опрятного серого платьица. -Госпожа Мар сказала, что ваша милость без служанки приехала и надо, чтобы я шла сюда и служила как следует, а не то она велит... ой, простите, ваша милость, я не должна была...
-Понятно, - я нетерпеливым жестом оборвала этот словесный поток, и спросила еще строже: - Курильницы ты принесла?
- Нет, ваша милость, -всхлипнула девчонка.
- Ну все, все, не надо плакать. Я тебе верю, -ободряюще улыбнулась я и махнула рукой: - Можешь идти.
Можно было бы ее еще немного припугнуть, чтобы сказала наконец правду, но толку-то? Будто и так непонятно, что кто принес дурацкие дымилки, и кто ей это приказал. А вот кто натравил на меня самого Фуглфрида - это уже интересно.
- Признаться, я не сильна в тонкостях имперских законов, - доверительно сообщила я господину распорядителю,как только за служанкой закрылась дверь, - но, быть может ты знаешь, какое наказание определено тем, кто покусился на жизнь королевской особы? Колесуют? Или все-таки четвертуют? Или, быть может, сажают на кол? Варят в масле? Не знаешь? Как жаль. А пойдем тогда у Верховного судьи спросим?
- Прошу вас, госпожа, пощадите! - жалобно взмолился Фуглфрид, падая на колени. -Это не я! Я не знал!
- И чего же именно ты не знал? -с наигранной заботой переспросила я. -Что в ароматической смеси непременно есть кедровая смола, которая тем опаснее, чем ее больше? Или что девять курильниц на такую вот комнату быстро превратят ее в смертельную западню? Но ты же не хочешь сказать, что понятия не имеешь, чем занимаются слуги за твоей спиной? Это ведь еще хуже! Тогда ты опасен не только для меня и моих людей, но и для всех остальных обитателей этого огромного дворца. Предки милостивые, да тебя же надо немедленно обезвредить! Вдруг, завтра ты перепутаешь соль с едким щелоком и всех перетравишь? А? Что ты там бормочешь? Погромче, уж будь так любезен.
- Случайность... - жалко пискнул господин Соловей. - Ошибка...
- А дай угадаю? - живо подхватила я. - Ты просто приказал слугам принести курильницу, но не уточнил, кто именно должен это сделать. Ну, глупые слуги и рады стараться, да? Вот и перестарались. Верно я говорю?
Этот болван, конечно, тут же уцепился за эту чушь. Закивал так, что я уж думала у него голова отвалится. Ай, да и пес бы с ней. Все равно торчит на плечах без дела.
- Что ж, любезнейший, - милостиво кивнула я, - ты уж постарайся как-нибудь уберечь всех нас от подобных случайностей. Да-да, вот прямо сейчас иди и начинай беречь. Ступай.
- Зря ты это, - проворчал Ульвар Бродяга, когда шаги господина Распорядителя затихли. - Таких давить надо. Сразу.
Остальные молчали, но видно было, что думают они точно так же. Да что там, я и сама была бы не против. Но толку-то?
- Ну задавим, а дальше что? - я устало потерла ноющие виски. - Они другого взамен пришлют. Может, еще гаже. К тому же, теперь он у меня в долгу и, при случае, может даже какую-никакую пользу принести.
Парни поворчали немного, но в открытую возражать не стали. Тем лучше для господина Ключника: я настолько устала, что вздумай они настоять на своем, тут же согласилась бы. Просто чтобы прекратить спор.
А этот бесконечный день даже и не думал заканчиваться. Впереди меня ждало такое испытание, перед которым дурацкая выходка с курильницами все равно, что опрокинутая на колени кружка воды против весеннего урагана.
Ну разве моя жизнь не прекрасна?
.
***
Покидать удобное кресло не хотелось, но в соседней комнате меня ждала горячая ванна. Не могла же я допустить, чтобы такая роскошь остывала в одиночестве.
Она, конечноже, была не так хороша, как памятное медное великолепие в замке у Божественного Лорда, но куда как лучше той лоханки, в которой я мылась в последний раз. Быстро скинув одежду, я скрутила волосы в узел на макушке, перелезла через гладко отполированный бортик и с блаженным вздохом вытянулась во весь рост в приятно горячей воде. Левую руку тут же противно защипало.
Вот же пропасть, совсем забыла про свой ожог!
Тихо ругаясь сквозь зубы, я попыталась избавиться от повязки, но ничего не вышло. Ткань промокла и дурацкий узел никак не развязывался. Привстав, я зашарила взглядом по комнате, ища что-нибудь, чем можно разрезать бинты и тут...
- Госпожа, ваша спина... боги милостивые, что это?!
- Пять плетей, -объяснила я, но, кажется, меня неправильно поняли.
Уже знакомая служанка упала на колени и ткнулась лбом в камни пола:
- Умоляю, госпожа, пощадите!
Эта ее поза опять всколыхнула чужую память и мне очень захотелось высечь глупую кюле и отправить ее назад тому аптал тюджяшь, который мне ее продал.
Вслух, я конечно, сказала совсем другое:
- Да не тебе плетей, дуреха! Как там тебя зовут-то... Дотта, да? Так вот, Дотта, ты спросила что со спиной, вот я и отвечаю: шрамы это. От пяти плетей. Поняла? Все, хватит реветь. Иди лучше сюда, поможешь с повязкой.
Пальцы у нее здорово тряслись, но с узлами она справилась ловко.
- Сможешь раздобыть для меня немного мази от ожогов? - спросила я без особой надежды.
- Так ведь я принесла уже, целый горшочек! -просияла девчонка и затарахтела: -Знала же, что понадобится! Уж на что ваши господа воины быстрые, так ведь все равно, если за курильницы голыми руками хвататься, обожжешься, как ни кинь. А им ведь никак нельзя, чтоб ожоги, им же меч как-то надо держать. Ну так я... ой. Простите, госпожа, я слишком много болтаю! Ба говорит, что у меня язык, что помело... ой! Простите! Я сейчас!
И выскочила из комнаты раньше, чем я успела что-то сказать.
Впрочем, она почти сразу же и вернулась, каким-то чудом протиснувшись в двери с огромным и явно тяжеленным подносом.
- Это чтоб два раза не ходить, -запросто объяснила она, в ответ на мой вопросительный взгляд. -Тут всякая всячина для мытья и ваш обед, и мазь, и еще вам там подарки прислали, но господа воины сказали, что для меня это уж слишком и они сами потом все принесут, так что я только самый маленький взяла, а еще...
- Ты и правда много болтаешь, - устало вздохнула я и вскинула руку, предупреждая готовый пролиться поток извинений: - Да помолчи ты хоть немного, предков ради! И поставь уже куда-нибудь этот поднос, пока он своим весом тебя по полу не размазал.
Девчонка открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, но тут же спохватилась и молча занялась своим подносом: быстро выставила на край ванны с десяток одинаковых баночек, брякнула остальное на стол у окна и принялась шумно возиться там, чем-то стуча и позвякивая.
Вода быстро остывала и пора было приниматься за мытье.
Я наугад подцепила одну из банок и заглянула внутрь -там было что-то красное, тягучее и резко пахнущее древесной корой.
- Н-да... определенно, не мыло, -пробормотала я себе под нос.
И тут же об этом пожалела.
- Это хенна, госпожа! - тут же откликнулась Дотта, будто только и ждала повода. - Самая лучшая, не сомневайтесь! Я сама выбирала в кладо...
- Верю-верю, -отмахнулась я. - Ты мне лучше скажи, для чего она нужна.
- Ну как же, госпожа, это ведь самое первое средство,- искренне удивилась девчонка. - Чтоб волос гуще был и цвет чтобы хороший. Как у государыни. По правде сказать, совсем такой же мало у кому удается, все больше красноватый выходит, но у вас-то уж точно получится, своего-то цвета почти и нет... ой! Простите меня, я опять...
- Ага, опять, -согласилась я, и добавила ласково - но это ничего. Ты, главное, прямо сейчас убери отсюда эту дрянь, ладненько? И учти, если у меня хоть один волосок порыжеет, я тебя сама, своими руками с ног до головы выкрашу. В зеленый.
Дотта испуганно пискнула, и сгребла с края ванны все банки, кроме одной. Мне даже любопытно стало, действительно ли во всех остальных краска была, или эта заполошная просто решила не рисковать. Впрочем, мне все равно кроме обычного мыла ничего и не надо было, а в оставшейся банке как раз оно и оказалось.
Справедливости ради, совсем уж бесполезной девчонка не была. Пока я смывала дорожную грязь, она успела поставить ширму так, чтобы мне сквозняком от окна не тянуло, накрыть стол к обеду, разобрать мои седельные сумки сложить все нехитрое добро в сундук, отчистить от грязи мой вдовий плащ и даже нагреть у камина полотенца, чтоб приятнее было в них завернуться.
- Бинтовать умеешь? - спросила я, подсаживаясь к столу и придвигая к себе горшочек с мазью.
- А то как же, - радостно подтвердила эта неугомонная особа, отбирая у меня горшочек и вручая вместо него ложку. -Вы ешьте, госпожа, а тут я и сама управлюсь. У меня бабка лекарка, уж кое-чему меня научила, не сомневайтесь!
Жаль, что умение за языком следить в это "кое-что" не попало.
- Это что такое? -спросила я, просто чтобы отвлечь ее от причитаний над моей "бедненькой ручкой". - Дотта! Да прекрати ты уже завывать, как над покойником, это всего лишь дурацкий ожог. Повторяю вопрос: что это за шкатулка?
- Так подарок же, госпожа! -удивленно захлопала ресницами девчонка. - Вы пока мыться изволили, там столько всего натащили, ух! Только остальное тяжелое сильно, мне одной никак не унести. Вы уж потом скажите господом воинам, чтоб они...
- И ты ее не открывала? - уточнила я, хотя уже и так знала ответ.
- Конечно нет, разве можно! -обиженно вскинулась эта дуреха. - Оно же не мое! Да я вообще бы ни в жизнь, ни за что на свете бы не стала...
- Ага, понятно, - холодно оборвала я, и приказала: - Скажи господам воинам, чтоб старший сейчас же шел сюда.
- Но вы же не оде... - начала было она, но мне терпение уже закончилось.
- Молчать! - рявкнула я и треснула кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула и зазвенела.
Девчонка ойкнула и наконец-то умолкла. Правда смотрела теперь на меня так, будто я не по столешнице, а по лицу ее приложила.
То ли еще будет, когда я с ней закончу.
-Слушай хорошенько, потому что второй раз повторять не буду, - прошипела я, глядя прямо в перепуганные голубые глаза. - Мне плевать, каким порядкам тебя тут учили. У меня на службе порядок один: если я что-то приказала, то ты это делаешь. Сразу. Молча. Без вопросов, нытья и пререканий. Не можешь так? Ну тогда ступай к этой Мар, или кто там тебя послал, и пусть она тебе другую госпожу ищет. Потому что мне такие слуги не нужны.
- Так, может, пусть прям щас и катится песьей матери? - спросили от дверей. - Тут ведь и у Отера родня, и у Рёде, а может еще у кого. Мигом подберем тебе кого потолковее. Только скажи.
- И не жалко тебе, Одди, родню в этот гадюшник тащить? - невесело усмехнулась я и махнула рукой. -Заходи, чего встал. Разговор есть.
Он как-то странно глянул на меня, а потом в два шага пересек комнату, сгреб с кровати меховое покрывало и, не глядя, кинул этот пушистый ком в мою сторону:
- Вот. А то ведь и правда как-то неловко.
Тут до меня наконец-то дошло, что я сижу за столом в одном полотенце, да еще и выпростав из-под него левую руку по самое плечо. Хорошо, что у покрывала такой длинный ворс. Можно спрятать пылающие щеки и сделать вид, что мне совсем не хочется провалиться сквозь пол вместе с креслом.
- Пожалуйста, скажите мне, что кто-нибудь сообразил проверить весь тот скарб, что мне тут отсыпали от щедрот? - спросила я, впрочем, без особой надежды.
- Обижаешь, хозяйка! - ухмыльнулся Одди. -Заставили этих, которые принесли, еще в коридоре все пооткрывать да перещупать, а то мало ли.
Ого, а он и правда свое дело знает. Не охранитель, а чистое золото. Повезло мне.
Стоп, а что он тут делает? Когда это они смениться успели? Не могла же я просидеть в ванне настолько долго.
- Так гусь же! -объяснил Одди, перехватив мой удивленный взгляд. - Ну, помнишь: лошадь-лошадь-гусь-корова... или это уже после тебя придумали? Оно, конечно, нехорошо, что без спросу, эт да. Ну так ты только скажи и сразу все вернем, как было.
- Ну и ни к чему меня про такое спрашивать, - одобрительно кивнула я. - Все равно я в охранительном деле ни уха ни рыла. Делайте, как считаете правильным.
Еще не хватало, чтобы он начал военные хитрости объяснять при госпоже Трещетке! Тем более, эту я как раз знала. Ее дядька еще до моего рождения выдумал. Вся соль в том, чтоб не через равные промежутки сменяться, а через разные. Помнится, "лошадь" означает обычную стражу, "гусь" - половинчатую, а "корова" -это как "лошадь" и "козел" вместе взятые. Ну да, там еще "козел", "хряк", "овца" и дурацкая считалочка, чтоб проще было запоминать в каком порядке они чередуются. Свои-то эту ерунду с детства помнят, а вот чужак в два счета запутается. На то и рассчет.