глаза сверкали, словно это была шутка.
Но Левана прежде видела эту искру. Она не была уверена, что Ченнэри шутила.
18.
Королева Ченнэри Блэкбёрн не увидела убийство земной императрицы. Она не
вышла за Императора Рикана и не увидела, как ребёнок вышел за принца.
Через пять месяцев после их разговора она и вправду удалила швее хирургическим
путём ноги, но та даже достаточно не оправилась, чтобы вернуться работы, прежде чем
это стало напрасным.
В возрасте двадцати пяти лет королева Ченнэри умерла от реголита в лёгких.
Этой болезнью обычно страдали те, кто провёл жизнь во внешних секторах среди
пыли Луны, но это было так неслыханно для аристократов и, конечно же, королевской
семьи, что врачи не считали даже такой возможности, когда Ченнэри сломалась и
поговорила с доктором Элиот о своём постоянном кашле.
Тайна не будет раскрыта, но у Леваны была теория, что её сестра прокрадалась в
пещеры с реголитом под городом для своих романтических свиданий.
Похороны были похожи на похороны родителей, и Левана вновь чувствовала
довольство.
Принцесса Зима и принцесса Селена были в царской одежде, как подобало статусу.
Селене был годик, она получала поцелуи от незнакомых людей, но вот Зима получила
больше всего комплиментов. Она была красивым ребёнком, и Эврет был прав – она
становилась всё более похожей на мать.
Эврет предложил охранять гроб королевы во время шествия для похорон в кратере
за пределами купола. Левана попросила его этого не делать. Она надеялась, что он будет
с нею. Будет её мужем. Но не сработало – долг был на первом месте.
Маленький мальчик сэра Клэя, уже почти четырёхлетний, был тут, златовласый, как
никогда. Он пытался научить девочек играть в прятки, но они были слишком малы,
чтобы понять.
Левана делала вид, что плакала. Она была королевой-регентом до тринадцатого дня
рождения её племянницы, когда Селена займёт её трон.
Двенадцать лет.
Левана будет королевой двенадцать лет.
Ей было трудно не улыбаться, пока не закончатся похороны.
19.
- Главный Чудотворец Хэддон идёт в отставку в конце месяца, - сказал
достопочтенный Анотель, идя в ногу с Леваной, когда они шли на заседание двора. –
Учитывая это, кого можно назначить на его замену?
- Я бы порекомендовала Сибил Мира.
Анотель покосился на неё.
- Интересный выбор. Ужасающе молода… Семьи думали, что вы можете выбрать
Чудотворца…
- Сибил отлично справлялась с обязанностями, что были предоставлены ей для
сбора пустышек.
- Нет сомнений, она очень способна. Но её опыт…
- И я знаю, что она получила второй уровень в девятнадцать лет. Самая молодая в
истории. Разве нет?
- Я… Не уверен.
- Что же, ценю её амбиции. Она мотивирована, мне это нравится. Она напоминает
мне себя.
Анотель поджал губы – его остановило сравнение Леваны.
- Уверен, что она – мудрый выбор. Если это ваше окончательное решение, думаю,
двор одобрит выбор.
- Посмотрим. У меня есть целый месяц, - она улыбнулась, но после заметила Эврета в
коридоре. Он был одним из гвардейцев, что ждали снаружи зала заседаний. Увидев его,
она почувствовала себя опустошённой. Независимо от того, насколько уверено она стала
королевой-регентом, каждый раз, когда она смотрела на мужа, она чувствовала себя
влюблённой шестнадцатилетней девчонкой.
Она надеялась на улыбку, но Эврет не смотрел на неё, распахивая дверь.
Облизнув губы, Левана вошла внутрь.
Как только дверь закрылась, совет встал. Левана подошла к помосту с троном.
Троном королевы.
Это было одним из любимых её мест во дворце, и она оценила его ещё выше, когда
впервые села в великолепное кресло. Комната отражалась, переливалась, вся из стекла и
белого камня. С этого места она могла видеть всех придворных, что сидели на
причудливом плиточном полу, а напротив неё было великолепное озеро Артемисии и
белый город.
Сидя тут, Левана действительно чувствовала себя правительницей Луны.
- Садитесь.
Стулья ещё двигались, когда она выпрямилась и неспешно кивнула главному
Чудотворцу Хэддону.
- Можете продолжить.
- Спасибо, Ваше Величество. Рад сообщить, что эксперимент относительно часов
работы во внешних секторов пошёл отлично.
- Да? – Левана не была удивлена, а делала вид. Она прочла исследование с Земли
несколько месяцев назад о том, как упала производительность без регулярных
перерывов. Она предложила создать куранты, что звучат через регулярные промежутки
времени под куполами, напоминая работникам об обязательных перерывах, а после
продлить рабочий день – чтобы покрыть утерянное время. Двор не соглашался со
стратегией в первую очередь потому, что трудно было обеспечить такое увеличение
рабочего дня, и люди жаловались на переутомление во внешних секторах и без того. Но
Левана настояла на том, что с новым графиком дни пойдут быстрее, а решение принесёт
пользу в первую очередь рабочим.
- Производительность повысилась на восемь процентов в трёх секторах, где мы
вводили изменения. – продолжал Хэддон, - без видимой потери качества.
- рада слышать.
Хэддон читал отчёты, рассказывая цифры об успешном увеличении торговли между
секторами, сказал, в каком восторге Артемисия от новых кустарников, что заказала
Левана. Более того, исследовательские группы достигли значительного прогресса с
генномодифицированной армией и биохимическим заболеванием, сообщили, что их
можно выпустить на Землю за полтора года.
Никто этого не сказал, но Левана видела, как двор доволен, что она активно взялась
за роль и превзошла и Ченнэри, и родителей. Она стала лунной королевой, и город
процветал, внешние секторы процветали, всё так, как, Левана знала, должно быть.
- Планируем развернуть программу труда на остальных производственных секторах
в ближайшие месяцы, - продолжил Хэддон. – Я буду делать регулярные отчёты о
продвижении. Тем не менее, боюсь, есть потенциальные… недостатке.
Левана повернула голову набок.
- Какие же?
- С такими частыми перерывами в рабочие дни у граждан есть больше шансов для
общения, и мы заметили, что взаимодействия продолжаются после завершения
рабочего дня.
- Это проблема?
- Ну… Может быть, нет, Ваше Высочество.
- В прошлом было опасение относительно гражданских волнений, - заговорил
Анотель, - когда люди тратят слишком много времени на простой и… имеют идеи.
Левана рассмеялась.
- Беспорядки? Почему мои люди могут быть мною недовольны?
- Нет, Ваше Величество, - сказал Хэддон. – Но мы не полностью оправились от
убийств ваших родителей. Это только… плохие семена во внешних секторах. Мы не
хотим дать им возможность посеять это.
Левана скрестила руки на колени.
- Пока я не увижу людей, что недовольны правилами. Почему бы не ввести
комендантский час после работы? Дать людям время дойти домой, и пусть будут там.
Это время для семьи, так или иначе.
- У нас есть силы для обеспечения этого? – спросил один из дворян.
- Вряд ли, - промолвил Хэддон. – Охрану сектора придётся увеличить на сорок
процентов.
- Тогда наймите больше гвардейцев.
Кивки прошлись по залу, хотя никто не утверждал, что это просто.
- Конечно, моя королева. Сделаем.
- Хорошо. Вы говорили о ещё каких-то проблемах?
- Не насущная, но все отчёты проектировщиков показывают, что объём
производства – неустойчив в перспективе. Если продолжать с такими темпами, мы
используем все ресурсы. Задействованная земля и так работает почти при
максимальной мощности.
- Ресурсы, - тянула слова Левана. – Ты говоришь, мы не можем продолжать
развивать экономику, потому что живём на камнях.
- Удручает, но это правда. Единственный способ продолжения работы – вновь
заключить с Землёй торговые соглашения.
- Земля с нами торговать не будет. Разве не понимаешь, что суть болезни и
противоядия в этом? Пока этого нет, нам нечего предложить Земле, у них есть всё.
- У нас есть земля, Ваше Величество.
Левана ощетинилась. Хотя голос Хэддона не дрогнул, она видела нерешительность в
его глазах. И основательная.
- Земля, - повторила она.
- Сектора всё ещё занимают небольшую часть поверхности Луны. Есть множество
недвижимости с низкой гравитацией, что может быть ценной для Землян. Они могут
строить космодромы с меньшим количеством топлива и энергии, продолжать разведку
и поездки. Мы можем предложить. Это как первые лунные колонии.
- Нет. Это не вернёт нас к силе. Я не буду зависеть от Альянса.
- Ваше Величество…
- Обсуждение закончилось. Если есть ещё предложения относительно того, как
разобраться с проблемой ресурсов, я рада буду его слышать. Что дальше?
Встреча продолжалась достаточно дружелюбно, но было напряжение, что никогда
не растворялось до конца. Левана пыталась его игнорировать.
Она была королевой, которую ждала Луна. Она решит проблемы народа, страны и
трона.
20.
- Говорю, я хороша! – Левана до головокружения ходила по спальне.
- Уверен, - кивнул Эврет, принимая у Зимы обувь для Леваны из шкафа. – Спасибо,
дорогая, - он отложил обувь в сторону. Зима ликующе метнулась к шкафу. Посмотрев
вверх, Эврет посиял. – Ты самая счастливая с тех пор, как я видел тебя уже пару лет.
Левана давно уже чувствовала себя самой счастливой.
- Я никогда не была хороша, - сказала она. – Ченнэри лучше танцевала, пела,
манипулировала, лучшая во всём! Ха! Я лучшая королева, и все это знают!
Улыбка Эврета стала нерешительной, и она знала, что ему неловко говорить о
мёртвых, но Левана не волновалась. Уже год прошёл со смерти Ченнэри, и слишком
много даже дня траура. Она подозревала, что бедная швея, что больше никогда не будет
ходить, согласилась бы с нею.
Зима вновь бегала, принеся отцу ещё одну пару обуви. Он погладил её по диким
кудрям, что окружали ореолом её лицо.
- Спасибо.
Она вновь ускакала.
- И люди. Думаю, они действительно начинают любить меня.
- Любить тебя?
Левана остановилась, застигнутая врасплох насмешкой в его голосе.
Улыбка Эврета быстро погасла, словно он поймал насмешку слишком поздно.
- Милая, - так он обращался к ней совсем недавно. Он словно служил её сердцу и
задавал вопрос, когда называл так, и случайно не называл Солстайс. – Ты, без сомнения,
хорошая королева, делаешь очень многое для Артемисии. Но люди тебя не знают. Ты не
была во внешних секторах.
- Конечно, нет! Я их королева, там будут мои люди.
- Ты – королева-регент, - поправил он, и Левана вздрогнула от презрения этого
слова. – И хотя уверен, что ты получаешь точные отчёты, это не позволит народу узнать
своего правителя. Они не могут любить незнакомца. Спасибо, Зима. К тому же, каждый
раз, когда ты делаешь новости, ты всегда…
Она прищурилась, ожидая.
- Просто, ты никогда не показываешь лицо, когда тебя записывают. Ходят слухи.
Люди думают, ты что-то скрываешь. Любовь начинается с доверия, а доверия не может
быть, если они думают, что ты что-то скрываешь.
- Чары не работают на видео, ты знаешь. Все знают.
- Тогда не показывай им чары, - он указал на лицо. – Почему не быть самой собой?
Они восхитятся тобой за это.
- Как ты знаешь? Ты никогда не видел меня!
Он на мгновение остановился, его тёмные глаза опустились вниз. Зима замерла в
дверях, держа ещё одну пару сверкающих туфель.
Эврет встал и откашлялся.
- Ты права, но ведь разве это твоя вина?
- Папа? – Зима склонила голову. – Почему мама кричит?
Левана закатила глаза. Это было с того дня, как Зима заговорила. Она обращалась
только к отцу. Левана была прохожей, только называлась мамой.
- Просто так, дорогая. Почему б тебе не поиграть с куклами? – подтолкнув Зиму к
игровой комнате, Эврет налил себе из небольшого графина на столе. – Ты моя жена уже
три года, - сказал он, наблюдая за тем, как скользила янтарная жидкость по кубикам
льда. – Я не боролся за тебя. Не оставил. Но я задаюсь вопросом, будет ли это настоящим
браком, или ты будешь лгать, пока кто-то не умрёт.
Левана содрогнулась от неожиданности, предупреждая себя о слезах, говоря, что его
слова слишком больны, больнее, чем она показала.
- Думаешь, наш брак – ложь?
- Как ты сказала, я никогда тебя не видел.
- Это важно для тебя? Я красива, как она.
- Звёзды свыше, Левана! – он положил стакан на стол, так и не выпив. – Ты
подражаешь! Прячешься! Я этого никогда не хотел. Будь собой! Чего ты боишься?
- Думаешь, я поверхностен? Что имеет значение, какая ты под чарами?
Она отвернулась.
- Ты не знаешь, что просишь.
- Думаю, знаю. Шрамы, ожоги. Я слышал слухи.
Левана поморщилась.
- И знаю, твоя сестра сказала, что ты некрасива в детстве, могу только представить,
что случилось. Но… Левана… - вздохнув, Эврет подошёл к ней сзади, положив тёплые
руки на плечи. – Когда-то у меня жена, с которой я мог говорить обо всём. Доверять.
Думаю, если ты хочешь этого, мы должны попытаться. Этого никогда не произойдёт,
если ты будешь скрываться от меня.
- Этого не случится. – прошипела Левана, - если ты будешь постоянно нас
сравнивать.
Он повернул её лицом к себе.
- Ты сравниваешь себя с ней, - он обхватил её лицо. – Позволь мне тебя увидеть.
Позволь судить о себе самому – справлюсь я или нет, - он указал на окно. – Пусть люди
судят по себе.
Левана сглотнула, боясь понять, что он увидит её.
Правда ли, что он никогда не сможет доверять ей, любить её, пока она пряталась за
красотой и совершенством?
- Нет, я не могу, - прошептала она, выбираясь из его рук. Его лицо вытянулось, руки
упали. – Может, ты прав. Нет, ты прав… Я устрою тур по внешним секторам. Я позволю
им себя увидеть.
- Твои чары, ты имеешь в виду.
Она заскрипела зубами.
- Меня. Это всё, что имеет значение, потому не спрашивай меня снова.
Покачав головой, он вернулся к своему напитку.
- Поверь мне, - решительно сказала Левана, даже когда всё поплыло. – Это лучше.
Лучше.
- Это проблема, - сказал он, не в силах смотреть на неё. – Я не доверяю тебе. Не знаю,
как начать.
21.
Эта идея приходила к ней медленно. Ужасная фантазия. Селены не было. Ченнэри
умерла бездетной. Левана – настоящая королева.
Потом, в один день, когда она наблюдала, как Селена играла в своём питомнике, что-
то бормоча, Левана представила, как она умирает.
Запихивает один из камешков в рот и задыхается.
Поскальзывается в ванной, когда её няня отвлечётся.
Запутывается в своих нетвёрдых ногах и падает по ступеням дворца.
Грёзы сначала были противны ей – невинный ребёнок с большими карими глазами
и грязными коричневыми волосами, что всегда растрёпаны, но она говорила, что это
лишь грёзы. Никакого вреда нет представлять себе невинную ошибку, что приведёт к
смерти ребёнка, трауре страны, и Левана станет коронованной королевой, раз и
навсегда.
Вскоре фантазии стали более жестокими.
В порыве няня сбрасывала Селену с балкона.
Или не сама столкнулась, а какой-то ребёнок аристократов столкнул её по лестнице.
Или разочарованный пустышка прокрадётся во дворец и шестнадцать раз ударит её
в грудь.
Леване даже страшно было считать это своими мыслями, но она оправдывала их.
Она – великая королева. Луне лучше с нею, а не с бессознательным ребёнком,
испорченным, эгоцентричным паршивцем на троне.