— Гм… Что, вот так сразу? А как же букеты-конфеты? Нет, это слишком неожиданно. Я должна подумать, — выдала Эрика голосом, которым впору было озвучивать радио-спектакль.
— Не дури, дубина! — одёрнула Кора, правда, сперва захихикав. — Всё серьёзно. На меня из леса кто-то посмотрел!
— Чего?! — у Эрики как-то неприятно похолодело внутри. — Как посмотрел?
— Обыкновенно, глазами!
Эрике стало жутко, но она вылезла из палатки и героически направилась к лесу, светя в темноту фонариком.
— Где?
— Вон там, за той сосной! Там стопудово кто-то был!
— Может, кто-то из наших?
— Нет, наши все спят. Блин, мне страшно!
— Ещё бы. Остров-то необитаемый. Может, это какой-нибудь зверик?
— Сама ты зверик! Человечьи были глаза! Или чего похуже!
— Цыц! Нефиг панику наводить! — Эрика обшаривала лес лучом фонарика, но там, конечно, никого не было. — Ты уверена, что тебе оно не взглючилось спьяну?
— Да, уверена.
Девушкам было ох как не по себе. Кругом было черным черно и тихо, только волны плескались о берег, но теперь им постоянно слышалось из темноты леса какое-то чавканье, шаги и шорохи. Казалось, темнота полнится какой-то потусторонней шнягой, которая так и обступила их со всех сторон.
— Может, парней разбудим?
— Ага. Раймонд, можно, мы будем с тобой спать? На Кору кто-то посмотрел из леса.
— Не, ну надо же их предупредить. Вдруг оно опасное.
— Ага, сами не спим, и они пускай тоже.
Подружки забились в тесную палатку Эрики, но от этого стало только хуже: теперь они не видели леса и им казалось, что что-то вот-вот подкрадётся и начнёт скрестись снаружи. Они побоялись вместе некоторое время, потом Кора безмятежно задрыхла, а Эрика ещё долго вглядывалась в темноту.
***
Она проснулась от крика попугая, и поняла, что уже рассвело. Ей снилась совершенно другая пьянка в каком-то средневековом пабе, где её окружали странные люди. Она сумела как следует разглядеть лишь одну женщину. Сразу было видно, что это нечеловеческое существо: женщина была высоченная и очень тонкая, у неё была необычно большая голова с почти плоским носом и длинными крылатыми бровями, уходящими в волосы, а на руках было по семь пальцев с пятью фалангами. А ещё у неё были большие глаза с фиолетовой радужкой. Существо было престранное, но почему-то красивое. Очень грациозное и изящное, но при этом крепкое и сильное. На поясе у женщины висел меч с богато украшенной резной гардой. И она что-то говорила, хотя не открывала рта. Во сне было полным полно каких-то событий, но он опять сразу рассыпался, и был невосстановим в памяти.
Эрика, стараясь отогнать дурацкие ночные страхи и убедить себя, что есть более важные вещи, вылезла из палатки, вдохнула свежий утренний морской воздух и, в соответствии с хитрым планом, прихватила пакет из рюкзака и ускользнула в лес. Она ещё дома ломала голову над тем, как вообще быть, и сочла самым лучшим способом вставать, пока все ещё спят — так точно никто не застукает и не будет подглядывать. И вот теперь выяснилось, что в лесу водится нечто, что не только беззастенчиво лупоглазит, а ещё и может оказаться опасным. Пускай это будет какая-то нечисть, которая вылазит только ночью, а с рассветом прячется в своём дупле, решила Эрика.
С утра небо было затянуто какой-то дымкой, и девушка могла надеяться, что жары сегодня не будет. Всё вокруг словно излучало спокойствие, но она нервно озиралась при каждом шорохе. А плеск воды в роднике, который они нашли вчера в скалах неподалёку от своего места обитания, и к которому в итоге и пришла Эрика, вообще заглушал все звуки и заставлял слышать невесть что. Неподалёку плавал заботливо привязанный к дереву переносной холодильник с мясом. Ледяная вода больше годилась именно для него, так что девушка совсем продрогла и отказалась от изначальной идеи вымыть ещё и голову. С этой точки зрения, конечно, лучше было бы приходить сюда днём, в жару. Но тут приходится выбирать — либо удобство, либо какая-никакая гарантия уединения. Днём здесь будут шляться всякие Антонио, а сейчас только неведомая лесная пакость с глазами. Хотя это философский вопрос, что хуже…
Эрика, довольная собой, но дрожащая от холода, вернулась в палатку и улеглась досыпать, но долго не могла согреться. В какой-то момент проснулась Кора, перевернулась, с ужасом посмотрела на Эрику и резко отвернулась обратно, натянув одеяло на голову. Потом окончательно проснулась, взглянула на неё снова и выдохнула:
— А, это ты!
— А ты думала, глазастик из леса?
— Он.
Проснуться, лениво «позавтракать» и начать собираться в дорогу весёлой компании удалось лишь сильно после полудня. Потом некоторые всё же настаивали на том, чтобы искупаться на дорожку (Кора хмуро сидела с Эрикой под деревом, облепившись кусочками огурца), потом ещё раз, потом они сохли, потом пообедали, потом снова собирались, и таким образом в экспедицию по острову друзья выступили, когда уже начинало смеркаться.
Было решено идти вдоль берега налево и углубиться в середину острова, как только представится такая возможность. Иначе пришлось бы лезть через густой лес и непонятно, зачем это надо. Друзья намешали в бутылке рома с колой и шли, утопая в мягком белом песке и весело переговариваясь. Волны говорливо накатывали на берег, и всё вокруг казалось совершенно безмятежным. Однако же, Эрику и Кору терзали сомнения, а не рассказать ли друзьям про глаза, которые Кора вчера видела в лесу. Вдруг на этом острове их действительно подстерегает какая-то опасность, о которой тётушка позабыла предупредить? Всё-таки, неожиданностей за это путешествие итак уже было достаточно много. Однако, Кора решила, что над ними станут смеяться, и наотрез отказалась рассказывать. Тем более, к ней сегодня очень настойчиво лип Антонио, а на Эрику косился оскорблённо — вероятно, она вчера ему что-то сказала в разгаре веселья, да и позабыла об этом. Кора весело улюлюкала, беспомощно ловя взгляд Эрики и недоумённо пожимая плечами.
Филька крутила карту острова и так, и сяк, но не могла найти сходства с берегом, по которому они шли.
— Вот мы сейчас находимся в бухте, напоминающей по форме полумесяц, да? А дальше будет скалистый берег, и нам придётся по нему карабкаться. Он там поворачивает вон туда. По ходу, тут весь берег изрезан такими вот маленькими бухточками. А на карте остров практически круглый! И он явно гораздо проще и меньше!
— А давай забей, а? — предложил Санёк.
— Ну мы не туда приплыли же! — возмутилась Филька.
— Ну, мы ведь не можем ничего с этим поделать, правда? Значит, это не наши проблемы! Разберёмся, когда будем домой уплывать, — философски махнул рукой Сашка.
Песчаный пляж кончился, и компания принялась карабкаться на плоские каменные плиты, слоями возвышающиеся над водой. Балансировать на них было не всегда легко, и Эрика и Кора взялись за руки. Что до Фильки, она по чему угодно карабкалась ловко, как обезьянка.
Оказавшись на самом верху скалы и пройдя некоторое время вдоль берега, друзья снова встретили реку, которая бежала из леса по извилистому каменному руслу и впадала в море, создавая холодное и более пресное течение, которое порой неприятно бодрило во время купания. Источник находился где-то в горах в середине острова, а на том месте, где утром мылась Эрика, срывался с выступа скалы небольшим водопадом. Друзья перебрались через реку, таща за собой шлёпанцы, и вскоре снова стали спускаться с уступа. Здесь была плоская каменная плита, уходящая в море и покрытая какими-то водорослями, за ней начинались скалы, заросшие могучими соснами, а слева от друзей в лес вела узкая и извилистая тропка.
— Ну что, полезем? — весело предложила Эрика, которой этого как-то ну совсем не хотелось. Лес был довольно тёмный и зловещий. Разумеется, именно туда они и пошли.
Ночь была довольно прохладной, и Эрика ёжилась от холода. Правда, возможно, дело было ещё и в некоторой жутковатости обстановки.
Лес был странный. Здесь были и папоротники, и бананы, пальмы и лианы соседствовали с соснами и туями. И ещё неизвестно было, какая шняга тут водится. Ядовитые змеи, страшные насекомые, цветы-людоеды? Всё кругом шуршало и шелестело. Хорошо ещё, что на небе показалась полная луна, и кое-где её свет так хорошо освещал тропинку, что видно было, как днём.
Именно луна-то и осветила всё самое удивительное. Тропинка привела их на поляну, где в серебристом свете зловеще возвышалась самая настоящая индейская пирамида. Друзья так и застыли, а Раймонд и вовсе выругался.
— Это что за фигня?! Этого тут ВООБЩЕ НИКАК НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — возмущалась Филька, зачем-то разглядывая карту острова ещё и с обратной стороны, словно надеясь найти там хоть какое-то объяснение.
— Мы, походу, что-то открыли! — обрадовался Санёк, который нёс бутылку с ромом и был предсказуемо оптимистичнее всех.
— Я же говорю, мы в другом измерении! — заявила Кора. — А ещё я вчера чьи-то глаза в лесу видела!
— Это ты вовремя сказала, — похвалил Раймонд.
Эрика вскарабкалась на несколько ступеней вверх.
— Надо завтра прийти сюда с фонариком и попытаться попасть внутрь! — заявила она. — Там наверняка куча всяких фресок и прочего!
— А ещё какие-нибудь призраки или духи. И проклятие. Или индейцы, правда, они-то, как раз, снаружи придут, — поддержала Кора энтузиазм подруги.
— А может быть, обратно пойдём? — робко предложила Филька.
— Да не, давайте ещё погуляем! — Санёк отпил порядочный глоток рома, — Куда рванём?
— Думаю, в противоположную сторону от этого, — спокойно заметил Раймонд, указывая на движущийся за деревьями свет факелов.
Антонио сообразил на удивление быстро и уже с топотом нёсся назад по тропинке, оря. Оценив расстояние до лагеря и до движущихся факелов, а также вероятность привести преследователей с собой, друзья рванули в противоположную сторону и спрятались в тени пирамиды. Стараясь не дышать, они вцепились друг в друга и напряжённо прислушивались к темноте. Пляшущий свет языков пламени всё приближался, и они слышали приглушённые голоса, беседующие на совершенно невообразимом языке.
Рядом с Эрикой был Раймонд, она слышала его частое дыхание и ощущала неуместное волнение от обжигающего тепла его тела. Тем временем из-за угла пирамиды показалась крупная рогатая тень. И что-то кралось в лесу, сбоку и за спиной.
Эрика не успела ничего сообразить, как вдруг что-то пребольно вонзилось под лопатку и в глазах почти мгновенно помутилось. Вскрикнула Кора, Сашка возмутился, чего это его какой-то гад тыкает, и последним, что почувствовала Эрика, был лёгкий удар щекой об землю.
***
Когда Эрика очнулась, обнаружилось, что друзья сидят под пальмой, крепко обмотанные лианами, а чуть поодаль, с правой стороны, вокруг костра отплясывают причудливо разрисованные и пышно утыканные перьями фигуры, не предвещая этим ничего хорошего. В толпе индейцев выделялся особенно свирепый, то ли главный жрец, то ли вождь. У него в носу была большая острая кость, а на щеках нарисованы жуткие выпученные глаза.
Очнулась Кора и сразу же пронзительно завопила:
— Что делать?! Что делать?!
— Тише ты! — одёрнула её Эрика.
Но поздно: к ним уже направлялись три суровых индейца с квадратными лицами. Раймонд тихонько выругался. Эрика чувствовала, как он пытается высвободиться из узлов лианы. Похоже, у него пока ничего не получалось. Эрика уже мысленно прощалась с жизнью, как вдруг индейцы застыли, как вкопанные. Их опередила маленькая девочка, тоже украшенная перьями и не менее величавая, чем главный жрец, и все трое склонились перед ней с почтением. Малявка восторженно уставилась на руку Эрики, где был потёртый старый браслет из кожзаменителя с шипами и клёпками. Эрика изловчилась расстегнуть кнопку об джинсы и стряхнуть браслет на землю.
— Держи. На память о трупе белого человека, — сказала она девочке, хотя та, конечно, не могла её понимать.
Девочка жадно схватила подарок и радостно побежала к основной толпе у костра, что-то крича. Вождь или жрец внимательно посмотрел на браслет, потом, прищурившись, на Эрику, которая дерзко уставилась на него в ответ и не отвела глаз, и что-то прокаркал. После этого друзей немедленно развязали и проводили до леса.