- Я слушаю.
- Мэри, я хочу, чтобы ты привела ко мне эту Каору Нагазаки с ее сестрой. Только будь осторожна: ее сестра сейчас находится внутри кристалла. Он не должен быть поврежден.
- У Каору имеются некоторые связи в правительстве Японии...
- Меня это не волнует.
- Я поняла, сэр. Будет исполнено. - Связь прекратилась, а на лице Кромбела появилась хищная улыбка.
- Пожалуй, я продолжу твои исследования, Накамура.
Когда я очнулся, на улице уже была ночь. Чувствовал я себя хреново: во всем теле слабость, но хотя бы ничего не болело. Тьма не являлась для меня помехой, поэтому я осмотрелся по сторонам. Ничего особенного: подвал недостроенного здания с кучей всякого строительного мусора и несколькими дырами в потолке. Хикари нигде не было. Я пожал плечами и поднялся на ноги. Пошатывает, но не сильно. Поднявшись на первый этаж, я нашел Хикари. Девушка сидела на подоконнике и с улыбкой смотрела на звезды. Хм, первый раз вижу ее улыбку...
- Давно стемнело?
- А? Нет, не очень. Как ты себя чувствуешь? - Девушка спрыгнула с подоконника и подбежала ко мне, внимательно осматривая мое состояние.
- Раньше ты мне вопросов вообще не задавала. - С улыбкой отозвался я, отмечая, что сейчас Хикари выглядит гораздо более живой. - Не волнуйся, со мной все в порядке. - Действительно слабость уже почти прошла. - Пойдем.
- Куда? - Спросила Хикари, шагая рядом со мной.
- У меня есть незавершенное дело с Каору. Думаю, тебе тоже есть, что ей сказать.
- Нет! - Девушка встала как вкопанная и меня за руку схватила.
- Не бойся, я не дам тебя в обиду.
- Не в этом дело! Туда идти опасно.
- Я знаю, но и я не такой уж беззащитный...
- Я не об этом. - Помотала головой Хикари. - Помнишь, Накамура говорил о подкреплении? Они уже наверняка прибыли, и где они будут тебя ждать? Я тоже хочу отомстить, но я еще больше не хочу возвращаться в лаборатории. - Черт, я совсем об этом забыл! А ведь Хикари верно все говорит: если среди прибывших есть хотя бы несколько человек вроде того, с кем я дрался в гипермаркете, то не факт, что я выйду победителем. Ладно, Каору, живи пока, но я точно к тебе вернусь...
- Ладно, я понял. Пошли. - Я мягко потянул девушку за руку, и она пошла за мной.
- Куда?
- За город. Там надеюсь поймать машину до соседнего города, а там видно будет. - Можно было бы доехать на электричке, но я не хочу рисковать, появляясь на вокзале. Однако перед тем как выбраться за город, я направился к ближайшему магазину. Используя свой туман, мне не составило трудностей проникнуть в закрытое здание, и забрать всю дневную выручку. Мы больше не в лаборатории, и задарма нас кормить никто не будет. Кстати о кормить: я уже немного проголодался. Прихватив к выручке еще и некоторые продукты, благо магазин был продуктовый, мы с Хикари быстро перекусили, и направились за город, избегая особо людных мест. Несмотря на поздний час, движение между городами не прекращалось. Вскоре около нас остановилась машина.
- Ребят, вы, куда так поздно направились? - За рулем оказался опрятненький старичок приятной наружности.
- В Накай. - Припомнил я название города в той стороне, куда ведет эта дорога.
- Ну, садитесь тогда, я тоже туда еду. - Когда мы сели на заднее сиденье, старик продолжил. - С чего в соседний город-то направились, да еще и на ночь глядя? - Хотелось бы сказать, что это не его дело, но с него станется привезти нас в ближайший полицейский участок...
- Да из дома мы с сестрой сбежали. - Поведал я, словив странный взгляд со стороны Хикари. - Отчим, пьяница совсем задолбал: сегодня, вон к сестренке моей приставать начал, вот я и решил в другой город податься.
- Чего ж в полицию не обратились?
- А у нас больше родственников нет, так что сестренку в детский дом отправят. А так я найду работу в Накай, всяко лучше будет.
- Ясно. Сам-то ты хоть школу закончил?
- Конечно, год назад. - Немного приврал я. - Собирался поступить в колледж, но теперь придется пересмотреть планы.
- Да, не у всех легкая жизнь... - Протянул старик. - Вот помню я в твоем возрасте... - Я ожидал чего-то такого, так что стал терпеливо выслушивать байки о молодости нашего водителя. Минут через двадцать, мне на плечо опустилось что-то тяжелое, а скосив глаза, я понял, что Хикари решила немного поспать. Я не первый раз вижу ее спящей, но сейчас она выглядела как-то более умиротворенно. Попросив старика говорить потише я продолжил поддакивать в нужных моментах, и смотреть на пролетающие мимо деревья и поля. Уезжаю из родного города, и даже не знаю, вернусь ли... Да что там, я даже не знаю, что мне теперь делать! Месть, как цель не годиться, хотя бы, потому что такая цель - бесперспективна. Просто жить где-нибудь вдали от цивилизации? А смогу ли я? Скорее всего, нет. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, и сейчас мне надо убраться подальше от разрушенного мной же института.
- Куда теперь? - Спросила Хикари, зевая. Когда мы прибыли в Накай, старик предложи нам пожить у него, но я отказался, сославшись, что привык решать проблемы сам. Мое решение он уважил, хоть и настоял на том, чтобы я взял его номер: мол, если что понадобиться, то можем обращаться. Что могу сказать? Мир не без добрых людей. Жаль, что их так мало на вершине пирамиды власти. - Акира? - Дернула меня за рукав девушка и вопросительно посмотрела мне в глаза. Я улыбнулся: такая Хикари мне нравиться гораздо больше.
- На вокзал. - К счастью городок был не большим, так что далеко идти не пришлось.
- Куда мы поедем?
- Окинава.
- Окинава?! - Округлила глаза Хикари, что впрочем, объяснимо: мы сейчас находимся в северной части Японии, и до Окинавы нам ехать довольно долго. - А зачем?
- Больше некуда.
- Хм?
- Там живет учитель моего отца по кендо. - Стал я объяснять мое решение. - Папа рассказывал мне, что в юности он оказал своему учителю большую услугу, и что теперь он ему должен. Так что я могу потребовать отдать долг, и хотя бы укрыть нас на время.
- А почему ты не обратился к нему, когда умерли твои родители? - Ну да, я же ей рассказывал свою историю, только я не думал, что она это запомнит.
- Папа очень конкретно отзывался о скверном характере своего учителя. Он даже не закончил свое обучение у него, не вытерпев этого старика, и это мой отец! Человек, с безграничным терпением! Каждый раз, когда я спрашивал папу о его учителе, он всегда кривился, и предупреждал меня держаться от него подальше. Но сейчас у меня нет другого выхода.
- Понятно... - Задумчиво протянула Хикари, а вскоре мы сели на электричку, идущую на юг страны. Денег доехать до нужного мне города нам должно хватить, так что осталось только отдохнуть. - Акира. - Окликнула меня Хикари, когда мы уже выехали из города и сейчас мимо проносились поля с пшеницей.
- Хм?
- Почему ты взял меня с собой?
- Что ты имеешь в виду?
- Почему ты не бросил меня в институте? Ведь тебе было бы гораздо проще выбраться одному, да и скрываться в одиночку легче. А от меня никакой пользы. Может мне лучше сойти на следующей остановке? - Хоть девушка это все и говорила, но она избегала встречаться со мной взглядами.
- Не говори ерунды. Мне плевать можешь ли ты драться или нет, я просто не мог тебя оставить там, вот и все. Разве всегда нужны какие-то причины, чтобы что-то делать? Я не робот, и могу позволить себе сделать то, что хочу или то, что я думаю правильно.
- Спасибо. - Улыбнулась она. - Я больше не буду поднимать этот вопрос.
- Хочешь есть?
- Немного.
- Пойдем в вагон-ресторан, я тоже проголодался.
- Здесь так тепло... - Хикари явно наслаждалась как климатом, так и видом города, куда мы приехали: Нишихара, небольшой городок, где жил нужный мне старик стоял прямо на берегу моря, и сейчас с той стороны дул прохладный ветерок. И все равно для середины осени, здесь было непривычно тепло. - И где живет этот учитель?
- Понятия не имею. - Ну да, это была единственная проблема. Откуда мне знать адрес этого старика? Я удивлен, что название города вспомнил...
- То есть как?
- А вот так. Я здесь ни разу не был, да и старика этого не видел.
- Тогда как мы его найдем?
- У меня есть несколько идей... - Действительно, мне на удивление легко удалось узнать его адрес: поспрашиваю у прохожих, я быстро нашел ближайшую школу кендо, а как только я спросил у учителя этой школы о Еши-сенсее, он как будто лимон съел. Похоже он тут знаменит... Как бы то ни было, мне указали на синтоистский храм, где он и живет, а так же поведали, что у него уже более десяти лет нет учеников, и нового брать он не собирается. - Ну, вот и нашли, где он живет. - Пробормотал я, стараясь не сбить дыхание, поднимаясь по длиннющей лестнице. Храм, оказывается, располагался на самом высоком холме в округе, за пределом городка.
- Не знаю, хорошо это или плохо... - Пробормотала девушка: ей подъем дался гораздо труднее.
- Может мне тебя на руки взять? - Спросил я, сам, будучи не в восторге от такой идеи.
- Не надо, я сама справлюсь.
- Уже недолго осталось. - Примерно оценил я расстояние до конца ступенек. Когда мы, наконец, поднялись на самый верх, я удивленно присвистнул: храм оказался крупнее, чем я думал. Подойдя к входу в храм, я осмотрелся по сторонам, но никого не увидел: ни хозяина, ни посетителей. Да и на пути сюда я тоже никого не видел. Видимо храм не пользуется популярностью, хоть и выглядит чисто и опрятно. Опасность! Краем глаза я заметил движение сбоку, а когда повернул голову, то только и успел поднять руку, да окутать ее плотным туманом. Удар!
- Аааа! - Блин, больно-то как! Бросив взгляд на руку, я понял, что на ней остался глубокий порез! И это с защитой моего тумана, который без труда останавливал клыки упырей! Чем это меня так? Бензопилой? Отпрыгнув в сторону, я осмотрел своего противника. Передо мной стоял сухонький старичок, мне по грудь ростом, который в одной руке держал простую палку, и сейчас с любопытством меня рассматривал.
- Уже и силовики в попрошайки подались. - Пробормотал он недовольно. - Проваливайте, нищеброды, а то я вам головы откручу! - После чего развернулся, и, опираясь на свою палку, медленно побрел в направлении зданий храма. Это он что, всем посетителям руки рубит, или я особенный? И как он вообще это сделал простой палкой?
- Постойте! Вы же Еши-сенсей? - В следующий миг что-то очень больно ударило меня прямо в лоб, да так сильно, что я не удержался на ногах, и повалился на землю. Это он ткнул меня своей палкой. Ничего себе! Я даже не заметил движений этого старика!
- Не припоминаю, чтобы разрешал называть себя по имени, ничтожество. Равно как и сенсеем.
- Я сын одного из ваших учеников - Хаято Такасаки. Меня зовут Акира.
- Мне наплевать на этого слабака, равно как и на его отпрысков. Если ты думаешь, что это поможет тебе вытянуть из меня деньги, ты ошибаешься. Кроме того мое терпение начинает кончаться. - С явной угрозой закончил он.
- Я пришел требовать долг. - В тот же миг воздух потяжелел настолько, что стало трудно дышать. Вроде старик даже не пошевелился, но от него стала исходить такая угроза, что мне захотелось спрятаться под ближайшем камнем.
- Ты? Требовать? - Тихим и спокойным тоном спросил Еши. - У тебя, щенок, яйца не выросли, чтобы у меня что-то требовать. Убирайся отсюда, пока я добрый, да забудь сюда всякую дорогу.
- Значит, вы так мелко цените оказанные вам услуги? - Говорить было тяжело, но и отступать мне было не куда.
- Хм. - Давление моментально исчезло. - Такой же упертый, как и отец. - Поставил диагноз старик, после чего стал сверлить меня тяжелым взглядом. - Идем. - Наконец подал он голос, и, не оглядываясь, пошел к храму.
- Вы не выглядели слишком удивленными, когда встретились со мной... - Я вызвал немного тумана, показывая, что именно я имею в виду.
- Идиот. Ты всерьез думаешь, что ты один такой особенный? Твой отец был умнее. - Хотел узнать, откуда он знает о таких как я, а нарвался на очередное хамство... - Девка твоя пускай идет туда. - Он показал пальцем на одно из строений храма. - Жить будете там. А ты идешь со мной. - Хикари послушно, пошла к указанному зданию, а я поплелся за стариком.
- Куда мы идем?
- Увидишь. С этого момента ты будешь моим учеником. Если тебя это не устраивает, можешь проваливать. Большего от меня все равно не дождешься.
- Хорошо, я согласен. - Ученик, так ученик. Главное некоторое время тут пожить, а там, глядишь, страсти улягутся... - И сколько будет длиться мое обучение?
- Один год.
- Один год? Но разве обучение кендо не занимает гораздо больше времени?
- Может ты все же не настолько тупой, каким кажешься. Ты прав. Обычного человека я бы тренировал не меньше десяти лет, но ты не человек.
- Вы что-то обо мне знаете?
- О тебе? Конечно, знаю: ты упрямый баран, который не дает старику спокойно отдохнуть на пенсии. - Похоже, другого ответа я от него не дождусь.
- Но разве это как-то влияет на продолжительность обучения? Я вряд ли смогу за один год научиться тому же, что и за десять.
- Нет, ты точно имбицыл. Ты сам показывал свои нечеловеческие способности. У меня таких нет, как, по-твоему, я буду тебя им обучать?
- Но вы можете научить меня обращаться с мечом...
- Глупец! Человек постигает путь меча, потому что у него нет другого выбора: ему нужно оружие, чтобы стать сильнее. У тебя же есть особые способности, и чтобы достичь вершины своего потенциала ты не должен идти человеческим путем. Старайся не разделять кендо и свои способности, а совмещать их, использовать все свои возможности. - Вот теперь я верю, что этот человек может быть учителем. - Впрочем, я не ожидаю, что такой болван поймет эти вещи. - Закончил он говорить, и остановился посреди небольшой поляны недалеко от своего храма. - А теперь нападай. - Он бросил мне в руки настоящую катану. Откуда только ее достал? - Посмотрим, чему научил тебя мой никудышный ученик.
- Настоящее оружие?
- Конечно настоящее. Если ты не будешь тренироваться с настоящим мечом, то и сражаться будешь не по-настоящему. Не трать мое время. - Я пожал плечами и пошел в атаку, как и учил меня отец, но как только я приблизился к старику, он на миг исчез, и меня в лоб снова ткнула его палка. - Если ты не уважаешь своего учителя, дерясь в пол силы, я тебя просто убью. - Без каких либо эмоций заявил он. Ну ладно. Поляну тут же закрыло облако плотного черного тумана, а я снова пошел в атаку, одновременно посылая в старика свои верные шипы. Еще даже не добежав до него, он снова исчез, и снова сильно ткнул своей палкой в лоб. - Слабо. Это все, на что ты способен? - Как он вообще видит в этом тумане? Не важно, надо сконцентрироваться. Снова атакую, и снова лечу на землю от очередного удара палкой. А потом еще раз и еще... - Достаточно. - Наконец смилостивился этот монстр, когда я сам уже ничего не видел из-за текущей из разбитого лба крови. - Твои тренировки начнутся завтра в четыре утра. - Закончил он и пошел обратно в храм, бормоча себе под нос что-то про новое поколение, отсутствие всякого таланта и "яблоко от яблони"... Ну а я поплелся вслед за ним, думая правильно ли я сделал, что сбежал из института? Как же я понимаю своего отца...
- Юрий, ты нашел нужного мне человека? - Кромбел вышел на связь с одним из своих самых доверенных людей, и когда на экране появился вечно улыбающийся парень лет двадцати двух с кудрявой шевелюрой и стильными очками, задал интересующий вопрос.
- Не совсем. - Несколько озабочено отозвался собеседник доктора.
- Хорошо прячется?
- Да нет, проследить его пути и место назначения не составило труда.
- Тогда почему Акира еще не у меня?