– Эм… хорошо. Буду ждать вестей, – обескураженно отозвалась я, все еще не понимая, что он собрался делать. Но блондин не стал ничего пояснять, а просто развернулся и ушел, оставив меня в полнейшем недоумении.
– Аль, я закончил анализировать твой список, – сообщил Красавчик, когда я вернулась в его пещеру. – На сорок четыре компонента катализатора существует сто восемьдесят различных ингредиентов, которые способны так или иначе нейтрализовать каждый из них по отдельности. Большая часть – это растительные компоненты, почти треть – животные, остальное минералы и редкие вещи вроде слизи поющей лягушки или драконьего когтя.
– Коготь понадобился лишь для придания стойкого эффекта, – рассеянно бросила я, все еще прокручивая в голове разговор с магом. – К тому же, некоторые ингредиенты способны нейтрализовать не один, а сразу несколько компонентов катализатора, так что список можно сократить.
Дракон довольно хмыкнул.
– Если отбросить повторы и учесть то, о чем ты сказала, количество компонентов для твоего супер-нейтрализатора можно убавить до сто одного.
– Все равно много. Мне нужно не больше пятидесяти, иңаче такой состав будет нежизнеспособен. Слишком велика вероятность конфликта между компонентами.
– А синий папоротник тебе на что?
Я фыркнула и, очнувшись наконец от дум, скептически посмотрела на развалившегося на полу пещеры дракона.
– Папоротник ценен лишь тем, что превращает разнокомпонентное зелье в единое целое. Но и у него есть свои пределы. Мои коллеги уверены, что больше сорока ингредиентов он не способен объединить, но мой опыт показывает, что при должном усилии и хорошем расчете эту цифру можно увеличить до пятидесяти.
И это была сущая правда. У хорошего зельевара готовые составы могли включать и два, и три десятка различных компонентов, но прок с этого будет лишь в том случае, если все компоненты окажутся в нужных пропорциях и стаңут представлять собой цельное вещество. Например, отвар, настойку, мазь. Какой будет прок, если смешать масло и воду? Или добавить в воду песок? Как только прекратится перемешивание, вода и масло снова расслоятся на два независимых компонента, а песок осядет на дно. Именно этот эффект предотвращают цветки синего папоротника. Благодаря им стало возможно создание сложных составов, в которых самые противоречивые и различные по структуре ингредиенты сплавлялись в единое целое. Именно поэтому они стали так важны в нашей профессии. И с учетом того, насколько редко они встречались в природе, наличие собственных запасов этого растения было для университета бесценно.
Я подобрала с пола разбросанные в беспорядке листы, присела на костлявую драконью лапу и, выудив из складок юбки карандаш, приготовилась к работе.
– Давай, диктуй, что у тебя в итоге получилось. Потом еще раз будем все анализировать и убирать взаимоисключающие, конфликтующие друг с другом и взаимозаменяемые компоненты.
Красавчик заинтересованно заурчал. Помнил он и впрямь очень много, порой оказывал неоценимую помощь, особенно когда требовалось по – быстрому перелопатить гору информации. Но в том, чтобы правильно просочетать кучу всевозможных ингредиентов я была лучшей. И он всегда восхищался моей способностью складывать и составлять в уме и на бумаге даже такие сложные вещи, как пресловутый нейтрализатор.
– Что у вас происходит? – вдруг сонно поинтересовался приподнявший голову Кыш.
– Аль собирается создавать новое зелье.
– Правда? – встрепенулся наш лабораторный мыш. – Тогда подвинься, костлявый, я тоже в деле!
Я улыбнулась и приготовилась записывать.
Глава 9
Когда мы закончили, на улице уже смеркалось, а в списке осталось всего шестьдесят два названия. Не совсем то, что хотелось, конечно, но вполовину лучше, чем с утра. Если завтра посидеть ещё пару часиков, то может статься, что я смогу сократить количество компонента раза в полтора.
Да, есть у нас, зельеваров, один секрет: доза влияет не только на эффективность полученного состава, но и способна придать ингредиенту дополнительный эффект. Хороший или плохой, уже другой вопрос. Но именно на этом я планировала сыграть, а для расчета доз и вызываемых ими эффектов требовалось время и ясная голова.
Попрощавшись с Красавчиком и подхватив с пола азартно подпрыгивающего мыша, я вернулась в главную залу башни и изрядно удивилась, обнаружив, что, несмотря на поздний час, работа в питомнике по – прежнему кипит. Адептов было много, хотя до отбоя осталось всего ничего. Они деловито сновали туда-сюда, что-то перетаскивали, перекрашивали. Трое парней на пятом этаже сноровисто отдраивали перила, несмотря на то, что вчера я уже заставила их это сделать. Еще пятеро шлепали мокрыми тряпками по полу. На шестом этаже целая команда из старшекурсников отмывали и без того чистые стены… и я бы ещё долго дивилась необычайному рвению адептов, если бы не заметила посреди всего этого безобразия Рейдора эль Нерха, который с предельным вниманием следил за работой адептов и одним своим присутствием наводил на них ужас.
Помнится, когда он заведовал питомником, народу тут сдавало отработки не в пример меньше. Боевик умел быть жестким. И, разумеется, он требовал от адептов безупречного качества во всем. Что на уроках, что в питомнике. Поэтому-то наша башня и была одно время непопулярной.
– Рейдор, что вы делаете? – осведомилась я, подойдя к магу и выразительным взглядом обведя творящееся вокруг безобразие. – Уже поздно. Αдептам пора расходиться по общежитиям. У них, если помните, домашнее задание есть. И не по одному предмету.
– Добрый вечер, Αльена, – едва заметно улыбнулся ниманец и сделал неприметный жест, который адепты встретили с неимоверным облегчением. – Решил немого облегчить вам работу… все свободны! Инвентарь убрать, грязную воду слить, замки на дверях проверить. Медальоны вам отметят завтра.
Αдепты, бросая на меня полные горячей благодарности взгляды, шустро уволокли прочь швабры, тряпки и ведра, после чего с тихим шорохом испарились, пока наш мастер Совершенство не придумал для них еще какую-нибудь задачку.
– Как продвигается работа над зельем? – участливо поинтересовался у меня эль Нерх, когда в башне не осталось свидетелей. – Bы выглядите усталой.
– Еще пару дней, и теоретические выкладки я закончу. Надеюсь, вам не слишком докучают побочные эффекты?
– Не слишком, – гораздо явственнее улыбнулся маг. – Позвольте, я вас провожу?
Так. Кажется, я задала неправильный вопрос. Надо было спрашивать, не слишком ли МНЕ докучают побочные эффекты дурацкого зелья. А Рейдору, видимо, и так хорошо. По крайней мере, он выглядел бодрым, свежим и смотрел на меня с откровенной заинтересованностью.
Тьфу.
– Думаю, не стоит, – вежливо отказалась я от сопровождения. – Тем более, я хотела бы переговорить с мастером Тайнуром и не знаю, сколько времени это займет.
– Мастер Тайнур уехал, – огорошил меня боевик.
– Как?! На день раньше?! И ничего мне не сказал?!
– Он оставил меня исполнять обязанности ректора, – подтвердил эль Нерх наихудшие мои предположения. – Я, собственно, и зашел вам об этом сказать. Еще господин ректор поручил мне сообщить, что с сегодняшнего дня вам, миледи, следует ночевать не в лабораторном корпусе, а в Белой башне. Вместе с остальными преподавателями.
Я опешила повторно.
– Это ещё зачем?!
На лицо мага набежало легкое облачко.
– Затем, что мастеру эль Гарру в силу ряда причин будет неполезно находиться вдали от вас дольше нескольких часов. По словам ректора, это может плохо повлиять на его ауру. Однако в лабораторном крыле нет дополнительного помещения, где можно было бы разместить нашего гостя, поэтому мастер эль Хаир поручил организовать ваш переезд в общежитие для преподавателей, что, собственно, я и сделал.
– Ч-что-что вы сделали?! – заикаясь, переспросила я.
– Я освободил для вас комнату на первом этаже Белой башни, – спокойно пояснил наш временный ректор. – Она недалеко от выхода. Достаточно просторная, чтобы вы ни в чем не нуждались. Ваши вещи уже находятся там. Эль Гарра мастер Тайнур тоже предупредил и, насколько мне известно, наш гость как раз сейчас заканчивает обустраиваться в соседней комнате. Третью комнату на этаже займу я. На время, разумеется. Сугубо из соображений вашей личной безопасности, поскольку соседство с желающим вас убить коллегой видится мне, хоть и необходимой, но не слишком полезной для вас мерой.
Я окончательно выпала в осадок.
Нет, это что вообще такое?! Как меня могли куда-то переселить, не соизволив об этом даже предупредить?! Да еще не абы куда, а в преподавательскую башню, откуда до лаборатории полдня пешком топать! Да еще разместить в компании сразу двух неравнодушных ко мне магов! Более того, любимый учитель позорно сбежал, лишь бы не сообщать об этом лично. И вообще, на наделю бросил весь университет, хотя вполне мог бы этого не делать!
– Это несправедливо! – выдохнула я, когда ко мне, наконец, вернулся дар речи. – Почему мастер Тайнур не сообщил об этом мне?! Почему вообще не сказал о своем досрочном отъезде?! Я не успела решить ряд важных вопросов, и что, теперь должна отложить их на целую неделю?!
На лице эль Нерха появилось слабое-слабое, но все же виноватое выражение.
– Мне очень жаль, миледи, но мне тоже показалось, что господин ректор принял поспешное решение. Возможно, он опасался, что при следующей встрече с вами его дар заблокируется насовсем?
– Но мне-то он сказать об этом мог?! – возразила я, а потом горько усмехнулась.
До чего я дожила, а? Моя репутация загублена, мой собственный учитель перестал мне доверять, мои адепты требуют постоянного внимания, особенно новички, у которых вся жизнь могла сломаться из-за одной-единственной ошибки. Α меня отселяют от них подальше. Да еще оставляют в компании двух одурманенных магов, один из которых по – прежнему жаждет меня убить, а второй готов приударить!
– За что мне такое наказание, а? – тяжело вздохнула я и подняла на смутившегося ниманца обреченный взгляд. – Мне хотя бы личные вещи можно забрать из лаборатории?
– Пойдемте, я вас провожу, – тут же предложил эль Нерх, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним, мысленно костеря про себя сбежавшего ректора на все лады.
Пока я собирала книги, бумаги и личные принадлежности, которые могли понадобиться вечером, взбудораженный переездом Кыш носился по лаборатории и горестно причитал:
– А куда я поставлю свою корзинку? А где моя миска? А можно я заберу с собой теплый плед? Говорят, в Белой башне ужасно холодно…
Я только выразительно возвела глаза к потолку, пока суетливо мечущийся мыш собирал свои пожитки. А когда вышла снова в коридор, таща на плече тяжелую сумку, где в том числе лежали и вещи Кыша, вопросительно посмотрела на терпеливо дожидавшегося нас мага.
– Кто будет накладывать защиту на эти помещения?
– С вашего позволения… – маг сотворил несколько защитных заклинаний, плотным слоем опутавших закрытую дверь, а затем порылся в карманах и протянул небольшой амулет. – Когда понадобится, приложите его к двери, и защита спадет. Когда будете уходить, приложите снова, и она активируется.
Я с подозрением уставилась на коллегу.
– Bы что, заранее все это сделали?! До того, как ректор уехал?!
– Схему защиты мне дал мастер Тайнур, – не слишком охотно признался тот. – Я установил ее несколько часов назад, а сейчас лишь активировал.
– Потрясающе! – всплеснула руками я, сообразив, что эти заговорщики не только все заранее продумали, но и воплотили свое решение в жизнь. Α это значило, что остальные мои вещи, включая одежду и любимые картины, можно было даже не искать – их гарантированно перенесли на новое место жительства, где я буду вынуждена находиться вплоть до того дня, пока не расколдую пострадавших от катализатора мужчин.
Вот ведь гадство, а?!
Белую башню я не любила еще со времен учебы. Она была слишком большой, слишком мрачной и слишком… официальной, что ли? Ρасполагалось общежитие для преподавателей в дальней части университета и вплотную примыкало к северному крылу центрального корпуса. Из окон Белой башни можно было видеть большую часть громадного парка, являющегося заслугой исключительно адептов Зары эль Мидис. Чуть дальше за ним виднелись крыши общежитий-башен для адептов: Черной, Зеленой, Красной и Фиолетовой. Α вот питомника отсюда было не видать – он располагался в противоположной части университета. И я всерьез опасалась, что буду каждое утро совершать двухчасовой променад, чтобы добраться до лаборатории.
Одно хорошо: для моего размещения эль Нерх выбрал уедиңенный коридор, которого я, кстати, не припоминала по прошлым временам и который, вероятно, был выращен специально под мои нужды. Собственно, я поняла это, когда обнаружила закрывающуюся таким же магическим ключом дверь в сам коридор. И увидела внутри всего три одинаковых двери.
– Эта часть башни изолирована от остального пространства, – словно отвечая на мои мысли, сообщил Рейдор. – Господин ректор все утро занимался этим вопросом и постарался максимально учесть ваши пожелания. Средняя комната ваша, миледи.
Он галантно распахнул передо мной простую, ничем не примечательную деревянную дверь. Однако, когда я заглянула внутрь, то оказалось, что все не так уж плохо: учитель постарался в точности воспроизвести обстановку в моем прежнем жилище, вплоть до того, что вся мебель была точно такой же, а нежно лелеемые мною картины висели на привычных местах.
Пройдя внутрь и настороженно оглядевшись, я заглянула в стенной шкаф и уже не удивилась, обнаружив, что внутри висела моя одежда. Причем в таком же порядке, в каком я оставила ее этим утром. Два стола у стены, на одном из которых уже остывал поздний ужин. Два стула. Мягкое кресло. Уютная спаленка в соседнем помещении… что ж, тут и впрямь можно было жить.
– А это зачем? – Я указала в угол, где стояла непонятная металлическая конструкция, похожая на раму от напольного зеркала.
– Мастер Тайнур предположил, что вам будет неудобно посещать свое рабочее место из башни, поэтому специально для вас здесь разместили телепорт, – отозвался замерший на пороге боевик. – Если нажать на верхний завиток, то откроется переход в питомник. Если использовать нижний – в коридор перед вашей лабораторией. Портал, правда, односторонний, но надеюсь, он существенно облегчит вам жизнь.
Я озадаченно кивнула.
Да, телепорт – это выход, хотя даже представить трудно, чего учителю стоило его создать и установить здесь в столь сжатые сроки. Но, пожалуй, теперь его можно простить за поспешный отъезд и признать, что ради моего комфорта оң и впрямь сделал все что мог.
– Спасибо, – наконец, вымолвила я, повернувшись к двери и опустив на пол тяжелую сумку. – Идея с переездом кажется уже не такой плохой. Тем более что причина, по которой учитель принял такое решение, мне известна.
– B таком случае доброй ночи, миледи, – церемонно поклонился маг и, прежде чем уйти, не преминул добавить: – Утром я за вами зайду. Мастер Тайнур просил обеспечить вашу безопасность, поэтому буду очень признателен, если вы не будете совершать необдуманных поступков.
Я только кивнула. Да уж. Зная, что буквально за стенкой поселился эль Гарр, совершать необдуманные поступки было опасно для жизни. И если я не хочу нарваться на неприятности, лучше все-таки воспользоваться любезным предложением эль Нерха и побыть под его присмотром.
– Ну-с, – воодушевленно провозгласил Кыш, как только за магом закрылась дверь. – И где я должен буду оставить свою корзинку? Люстра хилая, подоконники узкие, стол занят…
– Да где хочешь, там и ставь, – неосмотрительно бросила я, занятая совсем другим мыслями. Мыш подозрительно прищурился и быстро кивнул, но я на это уже не обратила внимания: мне и без того было над чем подумать.
* * *
К ночи маленький негодяй умудрился довести меня до белого каления. Он раз сто переставлял свою корзину с места на место, затем туда укладывался, вскакивал, капризничал, пытался уснуть, но вскоре с недовольным бурчанием подхватывался и с ворчанием передвигал спальное место куда-нибудь еще. Чтобы было понятнее, скажу, что размером корзина была с треть моей собственной кровати. А мыш, соответственно, был очень маленьким. И, перетаскивая ее по полу, он гремел и сопел так, что я при всем желании не могла уснуть.
Тут ему, видите ли, было жарко, там холодно, у окна дуло, у стены неудобно, в углу темно, в центре комнаты светло… Наконец, устав терпеть его стенания, я с рычанием откинула оделяло, поднялась с постели, прошлепала босыми ногами по ковру, за который эль Нерха следовало поблагодарить отдельно. Отобрала у натужно сопящего Кыша проклятую корзину, с грохотом водрузила ее на стол в спальне. Свирепо выдохнула и предупредила, что если он хоть еще раз разбудит меня до наступления рассвета…