Бонус: Дистанция - лига! Пять минут до контакта!
Эйс Винд: Полная готовность всем постам!
ХотКот: Когда кончаться все резервы щита, пните меня, пожалуйста.
Бонус: Минута до контакта! Начинаю обратный отсчет!
Мы вошли в некротическую ауру Тучи, зеленое зловонное облако. Все вокруг потонуло в грязно - зеленой мути. Мои опасения не подтвердились - Купол и защитные баффа корабля полностью блокировали урон.
Шевелящаяся поверхность Облака стремительно неслась навстречу. Стало смутно видно, что она неоднородна - состоит как из мириадов мелких костей, вращающихся в пространстве, так и из больших костяных конструкций, подобных островам или бастионам. В зеленой и мутной глубине меж ними что-то двигалось, мелькало множество теней.
Бонус: Тридцать три! Тридцать две!
Эйс Винд: Вуаль офф. Щиты офф. Лу, ваша очередь.
Лу: Принято. Работаем, парни!
Бестии активировали какой-то ритуал, домашнюю заготовку. Какое-то убийственное заклятье, или, что вернее, их комбинацию. Они создали над собой, над несущимся кораблем огромный огненный шар, ослепительно - белый, растущий с каждой секундой. Его также напитывал мощью ХотКот - тонкая струйка синего пламени бежала со светящегося клинка, вливаясь в яростный огонь файербола.
Еще несколько секунд, несколько пассов - и огненный шар налился, запылал, как маленькое солнце, размерами почти сравнявшись с клиппером. Яростно крикнув, Лу и «Бестии» отправили его вперед, выстрелив этим огненным болидом прямо по траектории движения «Славы».
Взрыв! Черно-зеленый покров Тучи разорвало, разметало в разные стороны. Вокруг нас замелькало множество летящих осколков. Я едва успел поднять Купол, корабль тряхнуло ударной волной, сняв процентов пятнадцать щита. Пламя бушевало впереди, выжигая все на своем пути, создавая тоннель в поверхности Облака, в который на полной скорости вошел клиппер.
Мы активировали все возможные защитные ауры и баффы. Заговорили орудия по обеим бортам, отправляя гостинцы - разрывные снаряды, начиненные жидким серебром. Нежить с воплями отворачивала прочь, не смея приблизиться к сияющему силуэту корабля. Те, кого задевала аура, мгновенно аннигилировались в ярких вспышках.
Корабль ощутимо тряхнуло раз, другой. Хиты щитов поползли вниз. Обитатели Тучи отходили от первоначального шока и начинали оказывать сопротивление. Другое дело, что делали они это не мгновенно, и у нас в запасе было немного драгоценного времени.
Нежить принялась атаковать корабль. Из зеленой мути вокруг начался обстрел сгустками некротической энергии самой причудливой формы: вспышки, шары, молнии. Пока они бессильно растекались по Куполу, но каждое попадание снимало малую долю защитных полей. Мы держали урон, но не могли делать это бесконечно.
Оболочка Туча не была сплошной. Она была неоднородна, состояла как из неплотных сцепившихся групп левитирующей нежити, так и из огромных сложных конструкций, напоминавших стены или бастионы. Вокруг последних роилось больше всего не-мертвых, именно оттуда велся обстрел некромагией. Столкновение с такой здоровенной штукой могло стать фатальным для «Славы», поэтому я то и дело бросал корабль в разные стороны, на скорости уклоняясь от сближения.
Урон возрастал, реген щита больше не справлялся. Облако окончательно очухалось и пробовало сомкнуть вокруг исполинский кулак. И раздавить нас.
Клиппер окружила черная туча самой разнообразной нежити. Как обычной, так и весьма причудливых форм - какие-то костяные нетопыри, драконы, извергающие зеленый огонь, совсем чудовищные создания... На корпус обрушился град ударов, затрясло не переставая, на хвост сели несколько движущихся крупных объектов - я распознал те самые скелетные корабли. Нежить сгорала в защитных аурах, корчилась от «жидкого серебра», но лезла на убой, каждой атакой добавляя повреждений нашим щитам.
Бонус: Критический урон!!! Эйс, Купол сейчас упадет!
Эйс Винд: Черт! Включай перегрев! Подключай Фэй и Злой Глаз!
ХотКот: Еще немного! Делайте что хотите, надо продержаться!
Легко сказать! Я не золотая рыбка. А этому урону позавидует самый мощный Астральный Шторм, и он так резко вырос, снеся за несколько секунд девяносто процентов Купола. Взвыли сигнальные сирены, тревожно замигали красные иконки в интерфейсе корабля, уведомляя о получаемых корпусом повреждениях.
И все таки полный перегрев реактора, подпитка его маной через артефакт, скрафченный Бонусом и Адамом, дал свои плоды! Купол устоял на трех процентах, он замер, медленно-медленно снижаясь.
Бонус: Два процента! Продержимся...меньше минуты!
На мостике рядом со мной оказался Кот. Его губы были судорожно сжаты, в правой руке горел синий меч, левой он что-то нашаривал под плащом на груди.
Один процент! Я отдал приказ активировать «Адаптивную Броню» - она даст корпусу корабля дополнительные резисты, но если Купол падет, вся эта нежить ворвется на палубу, пойдет резня. Даже сгорая в ауре корабля, они тупо задавят нас количеством, их тут не сосчитать. Тут надежда только на «Бестий», но в такой сумасшедшей свалке даже они будут бессильны.
Но сигналы впереди редели, открывая пустое пространство, в середине которого мой Поиск фиксировал несколько крупных материальных объектов. На последнем проценте щитов мы проломили оболочку Тучу, пробили ее, как пуля футбольный мяч - и вырвались на остатках ускорения в пустое внутреннее пространство.
Не расслабляясь, я заложил несколько непредсказуемых зигзагов, уходя от некрозарядов, продолжающих сыпаться на нас. Но комендоры у них были никудышные, только в упор попадали, выйдя на оперативный простор, «Слава» легко уходил с пристрелянных траекторий. Я с облегчением вздохнул - урон ослабел, полоски энергии Купола резво откачивались.
Здесь, внутри Облака, было значительно светлее. Да, висело такое же зловещее марево, но теперь был виден источник света - та самая недостроенная звездообразная конструкция - крепость, которую мы уже наблюдали на киире «Неуловимого». Ее грани и навершие пылали изумрудным огнем, вокруг роились тучи встревоженной нежити. Над ней висел тот самый стационарный Астральный Портал, радужная воронка окна в иной мир. В нее как раз не спеша заползал караван странных кораблей, похожих на раздутых мертвых рыб. Как и другие летающие суда, встреченные нами внутри Тучи, они были созданы из костей. Но как, черт побери, они смогли построить и запустить здесь эти штуки, технология создания астральных кораблей - самая тщательно сберегаемая тайна Миров-Кузниц?!
-Винд, правь к порталу. Видишь его? - приказал Кот - Мы должны войти в него...или хотя бы заглянуть внутрь!
Хвост нежити продолжал преследовать нас, но клиппер на полной скорости не так легко поймать. Я лавировал и маневрировал, канониры прицельным огнем разбили один из преследующих кораблей. Он оказался совсем непрочным, получив несколько попаданий, разлетелся на множество обломков. Остальные отставали, уступая в скорости. Я бросил взгляд на корабельный интерфейс, иконки защитных аур и баффов уже прошли середину своих таймеров.
В принципе, нежити внутри было не очень много. Костяные корабли пытались перехватить нас, окруженные множеством разнообразных летающих тварей, как роем вьющейся мошкары. Они шли наперерез из разных точек, но в скорости значительно уступали «Славе». Клиппер с разогретыми движителями был действительно быстр, очень быстр!
Эйс Винд: Они поднимают летающих тварей! Есть чем убить их?
Лу: Рули, не отвлекайся. Мы готовы, сейчас активируем «Кольцо Мечей». И кое-что еще...
Я одновременно делал три дела - крутился как волчок, уклоняясь от сближения с кораблями Тучи, ежесекундно обновлял Поиск и анализировал траектории множества вражеских объектов, чтобы не пересечься с ними. Следить за действиями Лу времени не было, но что-то все же улавливал краем глаза за бешеным полыханием зарниц и вспышек магии. Понятно было, что сейчас активируются давно готовые и «подвешенные» заклинания, сгорают в топке битвы Свитки эпической силы. Некоторые я узнавал, о других вообще никогда не слышал. Клиппер окружило кольцо призрачных мечей, в труху перемалывающих все, что приближалось, мерцала странная аура, вызванные создания устремлялись к врагам, вступая в бой с группами нежити.
Расстояние до Астрального Портала было небольшим - десять километров, меньше трех лиг. Но пройти его можно только активно маневрируя, избегая попаданий сыпавшихся со всех сторон сгустков некроэнергии, уклоняясь от столкновения с роями нежити, идущими наперерез. Пузатые корабли-грузовики, входящие в Портал, резко ускорились, словно получив некую команду и один за другим исчезали в радужной воронке. Когда прошел последний, Портал вспыхнул - и выпустил из себя новых пришельцев.
Я судорожно вздохнул. В животе заиграл неприятный холодок. А ведь оставалось так недолго, мы пролетели половину дистанции, еще бы пять минут времени...
Странники. Я впервые видел их воочию. Эти корабли невозможно перепутать. Черный, отливающий фиолетовым металл-пластик обшивки, полное отсутствие мачт и парусов, узкий пучок устремленных вперед острых отростков-копий. Как они вообще летают, в нарушение всех привычных законов Сферы? Мелькнула мысль о схожести их дизайна с формой искаженных тварей Астральных Пределов: эболетов, шоггов, фейтов. Над очертаниями кораблей Странников явно поработал тот же злобный разум. Да и корабли ли это вообще, они не меньше похожи на огромных насекомых, живых существ!
Их пришло трое, они прыгнули через Портал по очереди и мгновенно перестроились, беря нас в клещи. Скорости и маневренности Странников можно было только позавидовать - они выделывали кульбиты, в принципе недоступные обычным летающим кораблям.
Надеюсь, у Кота есть план на этот случай? Странники были засняты на кииру «Неуловимого», и торговец не мог не знать, что нам придется встретиться с ними внутри Тучи. Я оглянулся на него через плечо: ХотКот лихорадочно терзал какое-то небольшое устройство. Я с удивлением узнал в нем малый приводной маяк, штуку, позволяющую дать сигнал для открытия Портала в определенном месте. Корабли, оборудованные спеллджамп-драйвом, видят такой маяк и могут открыть свой Портал в точку его активации. На этой механике построены все схемы дропов Панд, например. Кот, что, хотел бросить на Странников флот Дев через свой Портал?!
Но у нас явно что-то шло не так. Маяк не загорался.
ХотКот: (Нецензурно!) Не включается! Здесь у них какой-то блокиратор, что-то типа стоунджаммера!
Лу: Подтверждаю. Магия порталов НЕ работает.
Лу: Камни Душ тоже!
ХотКот: (Нецензурно!)
ХотКот: Можете предположить, где этот стоунджаммер может находиться? Что бы заблокировать такую площадь, он должен быть огромным!
Лу: Без понятия. Только одна мысль - та светящаяся штука в центре!
Эйс Винд: Что делаем дальше?
ХотКот швырнул на палубу бесполезный маяк, вновь обнажил огненный меч. Взглянул на заходящих в атакующий вираж корабли Странников.
-Что делаем, что делаем? - крикнул он - Будем драться!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ....
От автора:
Понравилось? Поставь лайк, сделай репост - это поднимет рейтинг книги. Автор будет очень благодарен, и напишет следующую проду быстрее.
Хочешь следить за обновлениями книги - жмакай «отслеживать автора»!
Есть замечания по сюжету, нашел ляп, опечатку или логическую нестыковку - напиши комментарий! Ну и вообще напиши, понравилось или нет.
Читатели, пишущие развернутые отзывы заслуживают отдельного места в раю-)
Многое другое можно найти в группе вконтакте (адрес в профиле автора). Там новости и анонсы, дополнительная информация по миру, где происходит действие «Игры Кота» и «Астрального Охотника», общение с автором и голосования по поводу новых книг. Подписывайтесь!
Спасибо, что прочитали это до конца. Удачи вам, и возвращайтесь.
ГЛАВА 17: СТРАННИКИ
ГЛАВА 17:СТРАННИКИ
Драться? Насколько мне было известно, Странников еще никто не смог одолеть. В столкновениях с игроками их корабли неизменно выходили победителями. В большой войне с крупным альянсом «Братья» они рассеяли целый флот, а игрокам ценой неимоверных усилий удалось уничтожить один-единственный аппарат Странников. Или у Кота есть еще козыри в рукаве? Истинный Огонь, может быть?!
Запоздало я вспомнил, что строки бортового журнал «Неуловимого» говорили о чем-то подобном. «Только Истинным Огнем!» или как-то так. Не эту ли ситуацию имел в виду Сэй-Рус?
Паукообразные корабли ринулись на нас в атакующем заходе. Замелькали фиолетовые лучи. Их оружие напоминало бортовую оснастку джаггернаутов, но обладало большей мощью. Первое же попадание сняло нам тридцать процентов щита - уцелеть под таким сконцентрированным огнем не было никаких шансов. Судя по данным из боевого лога, Странники били омни - дамагом, то есть, сочетая много видов урона сразу. Это означало, что вариант задрать нужным заклинанием какой-нибудь резист под них отпадал. Хотел бы я знать, кто создал этих проворных, дамажных и непробиваемых тварей. Слово «корабли» тут было как-то неуместно.
Наши пушки огрызались в ответ, но куда там. С дьявольской ловкостью и скоростью Странники проскользнули мимо на встречных курсах, полосуя пространство лучами. Я с огромным трудом, практически чудом увернулся, избегнул попаданий, бросив корабль в спираль крутого Маневра Уклонения. Но второй раз этот фокус не прокатит, я чуял это.
Они развернулись за нашей кормой, вновь беря нас в клещи и опять повторяя атакующий заход. Что-то там делала Лу или кто-то еще - один из аппаратов Странников попал во внезапно возникшую на пути сетку из молний, резко потерял скорость, кувыркнулся вниз, окутанный искрящимися разрядами. Но он был не сбит - лишь утратил вектор атаки, ушел под нас, снова разворачиваясь для нападения.
-Правь к Порталу, Винд!!!
С Котом творилось что-то странное. Никогда такого не видел.
Его окутало неяркое свечение, контуры фигуры торговца задрожали, расплываясь в колеблющемся мареве. Он словно засветился изнутри, его тень на глазах резко изменилась, увеличиваясь в размерах. В системном логе замелькали строчки о странных аурах и активации эффектов...божественной мощи?!
Я ничего не понимал. На мгновение мне показалось, что это не ХотКот, что на его месте стоит фигура с надвинутым на лицо капюшоном, на губах - уверенная полуулыбка, в руках - чаша и странный посох, ветер полощет низ изодранного плаща... Я сморгнул и видение пропало. Но Кот проделывал что - то необычное.
Это была магия иллюзий высшего порядка. Я никогда не видел ничего подобного и даже не подозревал, что такое возможно. Предел для магов школы Разума в создании фантомов - два, ну три призрачных двойника. И я не слышал, что можно создать «слепки» неодушевленных объектов!
«Слава» словно раздвоился, растроился, размножился. От нашего гордого клиппера отделилось, выходя один из другого, множество двойников корабля. Ничем не отличавшихся от оригинала, кроме одной детали - они были нематериальными. Фантомы клиппера, активно маневрируя, летели в разные стороны параллельно нам, и каждый был заключен в сферу защитного Купола, на каждом стоял у штурвала Эйс Винд, на мостике - Кот, суетился на палубе экипаж, мелькали лица канониров в открытых пушечных портах.
Новая иконка в корабельном интерфейсе скупо сообщила, что на «Славу» наложена магический эффект «Теневые Фантомы». Золотая окантовка и подсветка баффа говорила, что это божественная печать. Неужели я проморгал и Кот на самом деле - высший служитель кого-то из богов Тени?! Нет. Не работают жреческие умения в Астрале, не отзываются в междумирье боги на молитвы. И аватарой бога ХотКот тоже быть не может - они никогда не заходят в Астрал. Это табу для них. Нерушимый запрет. Харам.
Добрый десяток фантомов запутали Странников. Фиолетовые лучи жалили, раз за разом рассекая бесплотные отражения клиппера. Стараясь не выделяться из общей кучи, закладывая крутые зигзаги, мы все ближе подходили к Порталу.
Неужели новые козыри, которые выложил на стол Кот, сработают? До входа в радужную воронку меньше лиги, пять минут!