– Я жду тебя ночью… – прошептала она.
И пошла прощаться с Верой.
– Верочка, все было замечательно! – Он же, не отрываясь, смотрел на гречишное зернышко. В его руках была накидка Марго, пушистый мех пах ее терпкими духами. Она что-то говорила Вере, вроде бы утешающее. Мол, бывает. От усталости. И наконец, он услышал:
– Пока, дорогая! Увидимся в воскресенье на твоей свадьбе!
У машины Марго они, наконец, впервые поцеловались. Прощание получилось долгим.
– Иди же, иди, – прошептала Марго. – Тебе надо отвезти Веру домой.
– Ты будешь меня ждать?
– Конечно!
Еще один долгий поцелуй. И почему они не встретились раньше? Не было бы никакой Веры. Но дело в том, что Вера ему еще нужна. Она должна сесть в тюрьму за убийство.
– Иди…
– Все. Пока.
Марго села в машину, и он с сожалением захлопнул за ней дверцу. А вернувшись в торговый зал, где были накрыты столы, бросил в стакан с апельсиновым соком таблетку снотворного. В машине его невеста почти уже спала. Во всяком случае, на посторонние звуки не реагировала. Но от свежего воздуха она немного пришла в себя. Он довел Веру до подъезда, помог ей войти в лифт. Для человека, который почти не пьет, она приняла достаточно. Плюс таблетка снотворного. Того самого. Интересно, а сколько Вера положила в стакан Владимира Иосифовича? Ах да! Он же сам это писал в своих «показаниях»! Две таблетки! Что-то память начала подводить, а такие вещи забывать не надо.
В спальне он аккуратно раздел Веру и уложил ее в постель.
– Никита, а почему ты не ложишься?
Она еще чего-то хочет?! Быть может, любви? Хочется рассмеяться, честное слово! Этот робот хочет любви!
– Я лягу. Спи, Вера, спи. Тебе надо поспать.
Выключив свет и закрыв дверь ее спальни, он какое-то время сидел на кухне и пил кофе. Надо немного подождать. Минут через десять он на цыпочках вернулся в спальню. Вера крепко спала. Он взял ее за руку, какое-то время ее теребил, приговаривая: «Вера, Вера, ты не спишь?», потом внезапно отпустил. Рука упала, а Вера при этом не издала ни звука. Значит, снотворное подействовало и до утра она вряд ли проснется.
И тогда он открыл шкаф и взял оттуда вещь, которая сегодня могла ему понадобиться. Он не был до конца уверен в успехе, но все же попробовать стоит. Последнее время ему везет.
Вот теперь можно ехать!
…Через полчаса он был у дома Марго. Охрана пропустила безропотно: о его визите предупредили. Он взлетел на третий этаж словно на крыльях и увидел приоткрытую дверь.
– Наконец-то!
Они торопливо вернулись к тому, на чем им пришлось прерваться: к поцелую. Он заскользил губами по ее шее, к ее груди и, наконец, нащупал вожделенное гречишное зернышко.
– У меня никогда не было любовника, – прошептала Марго.
– Не верю…
Эта женщина была похожа на музыкальный инструмент работы искусного мастера. На виолончель. Ее звук был низкий и томный. Он пришел в восторг. Как приятно играть на таком инструменте! И какие восхитительные звуки он издает, если у музыканта есть талант! Марго застонала и запустила руку в его густые светлые волосы:
– А ты красавчик. Господи, как много в жизни я потеряла!..
Ничего, он поможет ей это наверстать. Хорошо, что сын у Марго уже взрослый. Поедет учиться куда-нибудь за границу и не будет путаться под ногами. Никто не будет ему мешать. При умелой игре на этом инструменте он через пару лет добьется своего. Да, сейчас она еще хороша, но время будет неумолимо разрушать это прекрасное тело, въедаться в эту гладкую белую кожу, оставляя на ней морщины. И никакая пластика тут не поможет. У его собственных детей мать должна быть гораздо моложе. А он тоже собирается иметь наследников. Просто не было времени об этом задуматься. И не было шанса преуспеть. И вот, теперь свершилось!
Марго немного устала. Через полчаса она лежала на кровати, разморенная его ласками, еле сдерживала зевоту. Но уходить он не собирался. Пора было начинать то, ради чего, собственно, он сюда и приехал:
– Ты готова услышать неприятную для себя вещь?
– Ты больше не придешь? – улыбнулась Марго. Она сама в это не верила.
– Я всегда буду с тобой.
– Тогда что это за неприятная вещь? – Марго приподнялась на локте и посмотрела на него удивленно.
– Вера убила твоего мужа.
– Что-о?! – Она вздрогнула. – Ты точно это знаешь?
– Да. Она мне призналась. Более того: в подробностях описала, как все было.
– Тогда надо заявить в милицию!
– Погоди. Есть одно обстоятельство, которое меня сдерживает. Она меня шантажирует.
– То есть?
– Вера подстроила так, что в убийстве обвинят меня. Понимаешь?
– Зачем?
– Она захотела, чтобы я на ней женился. Я, естественно, отказался. И закрутилась эта история. У меня есть план, как избавиться от Веры и самому не сесть в тюрьму. Но ты должна мне помочь. Рита, мы должны быть вместе. Только скажи: разве ты жалеешь, что Вера избавила тебя от мужа?
– Нет, – задумчиво протянула Марго. – Я вышла замуж по расчету, какой смысл теперь скрывать? Но я была честной до конца, никогда не изменяла своему мужу. Сына ему родила, как он хотел, наследника. А теперь хочу пожить для себя. Я свое уже отслужила. Я женщина, просто женщина. За двадцать лет замужества мне не раз хотелось завыть от тоски, я почти не знала, что такое секс, но что было делать? Раем в шалаше мои родители были сыты по горло, я так не хочу. Насмотрелась. Мать, безумно красивая женщина, одевалась так бедно, что красоты ее никто и не замечал. Когда ей кричали в автобусе: «Эй, тетка!» – я чуть со стыда не сгорала. Не хочу так… Но что будет с фирмой без Веры?
– Незаменимых людей нет. Не переживай, найдем кого-нибудь. В конце концов, я сам могу этим заняться.
– Ты уверен, что справишься?
– В крайнем случае, мы продадим дело и уедем. За границу. Или останемся здесь. Этих денег хватит на всю жизнь, Рита. Мы люди свободные. Каторжный труд с утра до ночи – это не для нас.
Он заметил скорбную складочку в уголке ее яркого, чувственного рта:
– Мне сорок два года. А тебе?
– Какое это имеет значение?
– А, пускай! – Марго вздохнула и потянулась к нему: – Пусть три-четыре года, но я буду счастлива. Просто счастлива. Я так долго не могла себе этого позволить…
13. Бракосочетание
Веры Александровны Алмазовой и Намина Никиты Борисовича состоялось ровно в полдень первого сентября. Заведующий Дворцом Бракосочетаний лично встретил молодоженов в дверях парадной залы и, поцеловав в щечку невесту, с чувством пожал руку жениху:
– Рад, очень рад.
И под звуки марша Мендельсона лично сопроводил пару туда, где мужчина и женщина должны были оформить свои отношения. Вера ликовала. «Ты еще сомневался, толстяк, что мой жених появится на свадьбе!» – с иронией подумала она.
Родители Никиты чувствовали себя неловко. То, что невеста старше жениха, не могло не бросаться в глаза. Вера, увенчанная парадной прической, при вечернем макияже и со скромным цветком в волосах вместо фаты, выглядела женщиной зрелой. Никита же, одетый в черный костюм и белую рубашку, казался моложе своих лет. Таких ярких блондинов черный цвет заметно стройнит и молодит. Вера ловила на себе косые взгляды: «Где ты его отхватила? И как?». Она была уверена, что Никита сделал это нарочно. Мог бы одеться в светлый костюм и казаться старше своих лет.
Но, в общем, ей было все равно. Пусть смотрят! Она, Вера, своего добилась. Они с Никитой стояли в центре парадной залы Дворца Бракосочетаний и слушали напутственную речь грузной дамы в голубом костюме, которая тоже смотрела на новобрачную осуждающе. Свидетельница со стороны невесты Василиса всхлипывала от избытка чувств, все без исключения свадьбы вызывали у нее умиление. Свидетель со стороны жениха, один из менеджеров, работающий в офисе у Веры, чувствовал себя статистом в этом спектакле и стушевался. Его никто не замечал, и вскоре он незаметно исчез по-английски, не попрощавшись. Верина мама выглядела крайне удивленной. Дочь сказала, что выходит замуж, всего за неделю до свадьбы, и даже не привезла своего жениха для того, чтобы представить будущей теще. Увидев его впервые в ЗАГСЕ, та растерялась. Молоденький-то какой! Его родители жались к дверям, у матери были пунцовые щеки, отец сердито молчал. У снохи не нашлось для них ни одного ласкового слова, только сухое «здравствуйте».
– Согласны ли вы, Вера Александровна, взять в мужья присутствующего здесь Намина Никиту Борисовича?
– Да, – отчеканила Вера. За ее спиной всхлипнула Василиса.
– Согласны ли вы, Никита Борисович, взять в жены присутствующую здесь Веру Александровну Алмазову?
– Да, – пожал плечами жених. У самых дверей тяжело вздохнула Верина свекровь.
– В знак вашего решения обменяйтесь кольцами.
После того как Никита надел на палец своей жены обручальное кольцо, пришло время поставить подписи в книге регистраций актов гражданского состояния. Фамилию Вера решила не менять. В строке, куда указкой ткнула дама в голубом, невеста размашисто расписалась: «В.А. Алмазова» и, обернувшись, кивком головы пригласила Никиту. Мол, давай. Твоя очередь.
Улыбающийся жених подошел к столу. Через минуту полная и безоговорочная капитуляция была подписана.
– Объявляю вас мужем и женой! – услышала торжествующая Вера.
После того как церемония была завершена, последовало традиционное:
– Никита Борисович, можете поздравить свою жену.
Вера на мгновение замялась. Показалось вдруг, что сейчас муж по-дружески пожмет ей руку и скажет: «Вера Александровна, я вас от души поздравляю!» Но он, все так же улыбаясь, поцеловал Веру в губы и повернулся к свидетельнице. Василиса, зарыдав, кинулась красавцу на шею. Потом Вере пришлось принять ее в свои объятья.
– Ой, Верка! Я за тебя так счастлива!
Свидетельство о заключении брака Вера спрятала в сумочку, намеренно громко щелкнула замочком и только тогда почувствовала себя спокойно. Все пили шампанское, натянуто смеялись, а свекровь вдруг прослезилась, поздравляя сноху, и тайком ее перекрестила:
– Будьте счастливы, раз уж так оно вышло!
Из ЗАГСа поехали в церковь. Церемония венчания шла долго, у Веры даже ноги затекли и заныла поясница. Но надо так надо. Свекровь истово крестилась, из чего Вера сделала вывод, что мать Никиты женщина набожная, соблюдает посты и частенько ходит в церковь. «Что ж сынок-то такой безбожник?» – усмехнулась тайком Алмазова. Образ жизни ее мужа никак нельзя было назвать высокоморальным. Впрочем, она собиралась вскоре это исправить.
Наконец все закончилось. Теперь она была законной женой Никиты – и венчанной, и зарегистрированной официально. Все положенные формальности были соблюдены.
В ресторане же Веру ждал неприятный сюрприз. Ей и в голову не приходило, что такой казус может случиться. Все рассчитала, все предусмотрела. Да, она слышала, что ресторан «Ладья» раньше был церквушкой. Потом храм был выкуплен неким бизнесменом, решившим, что шансон будет звучать в этих стенах гораздо лучше церковного хора. Благо, что потолки высоченные. После реставрации и основательной перепланировки храм и превратился в ресторан «Ладья». Кирпичная кладка и срезанный купол способствовали созданию образа. При виде изуродованного здания Вере сразу приходила в голову мысль об одной из ключевых шахматных фигур, да и новому хозяину, видимо, тоже. Потому он и назвал ресторан «Ладья». Но Верина свекровь была совсем другого мнения.
Увидев ресторан, она тут же начала креститься.
– Это не церковь, – усмехнулась Вера. – Ее переделали в ресторан.
– Грех-то какой! – ахнула мать Никиты. И заупрямилась: – Не пойду я туда ни за что! – И повторила: – Грех-то какой!
– Мать, нехорошо, – попытался уговорить ее Верин свекор. – Надо молодых уважить. Подумаешь, храм в кабак превратили! Одно слово: Москва! Привыкай!
– Не будет им счастья, если так! – упиралась женщина.
– Ладно, мама, я не суеверный, – улыбнулся Никита, а Вера шепнула ему на ухо:
– Ты что, не можешь справиться со своей матерью? Это же скандал!
– А ты другого места не могла найти?
– А чем плохо это? Подумаешь! Была церковь, а теперь кабак! Лично я атеистка! А твои родители – твои проблемы. Здесь хорошая кухня и замечательная акустика. Я люблю музыку.
– Циничная ты женщина, Вера. Я тоже не подарок, но до тебя далеко, – муж осуждающе покачал головой, обнял мать за плечи и отвел ее в сторонку. Минут пять они о чем-то шептались, Вера уже начала терять терпение.
– Все, идем, – коротко бросил Никита и первым вошел в двери.
В ресторан свекровь все-таки вошла, но весь вечер просидела молча, стиснув зубы, и ничего не ела и не пила. «И пусть!» – думала Вера. Она ни за что не признала бы свой выбор неудачным. Бизнесмен, сделавший из церкви ресторан, тоже ошибся в своих расчетах: когда играл оркестр, по бывшему храму разносилось громкое эхо. И популярные попсовые мелодии искажались до неузнаваемости. Но кухня была отменной, официанты услужливы, ресторан пользовался популярностью, и залы на первом и втором этажах оказались в это воскресенье полны.
«Это все предрассудки!» – злилась Вера, подслушав, как свекровь в очередной раз шепнула мужу:
– Не будет им счастья, помяни мое слово. В таком вертепе свадьбу справляем! Не благословил Господь этот брак!
– Будет тебе, мать, уймись уже, – бурчал свекор, опрокидывая очередную рюмку водки. Он не пьянел, а только все больше мрачнел.
«Так я и знала! – злорадно подумала Вера. – Ну и родня! Она на голову больная, а он пьет!» Вечер был в самом разгаре, когда появилась в пух и прах разряженная Марго.
– Извините, что опоздала! Пробки!
Вера критическим взглядом окинула слишком уж откровенное платье вдовы, с глубоким декольте и на тоненьких бретельках, похожих на две серебристые змейки. Причем платье было белого цвета, да еще с блестками! Туфли тоже белые, в пышных волосах королевы Марго красовался гребень из слоновой кости, украшенный алмазной крошкой, на точеных плечах лежала белоснежная меховая накидка. Вера слегка напряглась. Для кого это хозяйка так вырядилась? Все присутствующие в ресторане мужчины машинально втянули животы. Вдовушка была сегодня на диво хороша!
Тут только Вера поняла нелепость собственного наряда. Ее свадебное платье больше подошло бы юной девушке, но никак не женщине тридцати пяти лет. Скромный цветок в волосах с ним никак не вязался. Покупая платье в угоду романтическим мечтам своей юности, Вера увлеклась и забыла, что это время давно прошло. И чувство меры потеряла. Надо было купить светлый костюм с юбкой до колена и ограничиться своим обычным макияжем, а не накладывать на лицо тонну косметики. Зачем только она пошла в парикмахерскую! Вот у Марго безупречный вкус, и на этом торжестве… Да! На этом торжестве Марго была больше похожа на невесту, чем Вера! Такое счастливое лицо было у хозяйки, такие сияющие глаза! И это белое платье с блестками… Чем не свадебный туалет?
Вера почувствовала себя обманутой. Но тут молодой муж пригласил ее на танец. Положенный по регламенту вальс жениха и невесты. Все присутствующие в зале ресторана смотрели теперь на них. Пришлось выйти к самой сцене и сделать над собой усилие. Танцевать Вере не хотелось, Марго испортила все. Алмазова затосковала.
– Ты довольна? – шепнул ей на ухо Никита.
– Да, – зло сказала Вера. Вальсируя на высоких каблуках, она споткнулась и едва не упала. Теперь и лодыжка ныла.
– А почему таким тоном? – усмехнулся муж.
– Зачем Марго так вырядилась?
– Ты ревнуешь? Да я ее едва знаю!
– Учти: я тебе этого не позволю. Ты делаешь ставку не на ту лошадь.
– Я ставлю на ту, которая довезет, а не рвется обставить всех и прийти первой, – сострил Никита. И намекнул: – Так можно и шею сломать.
– О чем это ты?
– Дорогая, ты устала. Борьба за меня вымотала тебя окончательно. По-моему, тебе пора отдохнуть.
– О чем это ты? – повторила Вера. Ей не понравилось, каким тоном муж это сказал.
– Неужели мы завтра пойдем на работу?
– Да.
– Ты неисправима! – рассмеялся он.
Танец закончился, муж отвел Веру на место и подошел к Марго. Тут только Вера отметила, что хозяйка с новобрачной слишком уж холодна. Это не похоже на простую женскую зависть. Нет, это другое. Марго не улыбается, а презрительно кривит губы, как будто знает про Веру нечто, бросающее тень на ее безупречную репутацию. Что могло случиться? Алмазова напряглась. Улучив момент, она взяла Марго под локоток и пропела: