– Рита, я так рада, что ты пришла!
– Как я могла не прийти? – насмешливо сказала Марго. – Это же такое важное событие в твоей жизни!
– Ты какая-то странная. Я перед тобой ни в чем не провинилась?
– Верочка, все у нас в порядке. Не возражаешь, если один медленный танец твой муж подарит мне?
И вновь в словах хозяйки Вере послышалась откровенная насмешка. И что она могла на это сказать?
– Конечно, не возражаю!
Они танцевали, а Вера злилась. Она словно прозрела. Господи, все очевидно! Эти двое успели договориться! Но когда? Оставалось только поторопить события. Это ее день, и можно закончить его, когда будет угодно хозяйке бала.
– Ты был прав, дорогой, я очень устала, – сказала она Никите, когда танец закончился. – Не пора ли молодым поехать домой? А гости пускай остаются.
– Как хочешь, дорогая.
Узнав, что молодые собираются покинуть торжество, Верина свекровь откровенно обрадовалась:
– И мы поедем. Пусть молодежь остается гулять.
Молодежь? Вера усмехнулась. Самым молодым на этой свадьбе был жених, подруги невесты все были ее ровесницы, Марго тоже не девочка, а свидетель со стороны жениха сразу после регистрации незаметно исчез. Желающих продолжать банкет не нашлось, за столом весь вечер было откровенно скучно. Словом, получилось так, что все разошлись уже часам к десяти. Веселья не получилось, даже заказанный десерт так и не был принесен. Вера чувствовала себя разочарованной. Ну ничего! У нее еще есть первая брачная ночь!
Усадив родителей в такси, они с Никитой отправились домой на Вериной машине. На этот раз Алмазова была трезва и сама сидела за рулем. Длинное свадебное платье путалось под ногами и мешало управлять машиной. Лодыжка по-прежнему ныла, Вера все больше и больше раздражалась. Что за нелепость эта свадьба! Гости старые и скучные, новая родня до безобразия провинциальна, мясо пересушено, музыканты сплошные бездарности.
Семейная жизнь Веры Александровны Алмазовой началась так же бездарно: с первой семейной сцены. Вера приревновала мужа к Марго и начала ему угрожать.
– Я посажу тебя в тюрьму, если ты не прекратишь!
– Ты получила, что хотела? Получила. Вот и отстань от меня!
– То есть?
Раздвинув зеркальные двери огромного шкафа-купе, муж вытащил оттуда подушку, одеяло и отправился со всем этим добром в большую комнату. Вера, прихрамывая, поплелась следом.
– Никита, ты что, будешь спать здесь?!
– Тебе надо успокоиться, и потом, Вера, ты устала, – спокойно ответил муж.
– Ну и что?! У нас сегодня первая брачная ночь!
– У нас сегодня первая семейная сцена. И я не в настроении ее продолжать. Я тоже устал.
– Я хочу, чтобы ты лег со мной!
– Видишь ли, Вера, особенности мужской физиологии таковы…
– Замолчи!
– А как тебе еще объяснить, если ты не понимаешь? Сначала ты портишь мне настроение, потом требуешь, чтобы я лег с тобой в постель! Да у меня просто не встанет!
– Замолчи! – взвизгнула Вера. Такое она слышала впервые в своей жизни. Мужчины, оказывается, так грубы!
Никита демонстративно швырнул на диван подушку, а в кресло пиджак и рванул ворот белоснежной сорочки так, что посыпались пуговицы.
Вера поняла, что больше ей здесь делать нечего, и отправилась в постель одна. В первую брачную ночь Вера Александровна Алмазова до полуночи проплакала, а потом спала как убитая, потому что действительно очень устала.
Утром они с мужем отправились на работу. Сели в разные машины, Вера поехала в офис, он в магазин, где был теперь директором. Примирение пришлось отложить до вечера. Вера собиралась приехать сегодня с работы пораньше. У нее начался медовый месяц, в честь этого знаменательного события можно и не засиживаться допоздна.
Она почти забыла, что сегодня, второго сентября, прилетает Надя, но та напомнила об этом сама. Звонок на мобильный телефон раздался, когда Вера собиралась идти обедать.
– Вера Александровна, я скоро вылетаю, – безапелляционно заявила Надя.
– И что?
– Вы собираетесь платить?
– Хорошо, я приеду. Встретимся у общежития. В десять часов вечера.
– Это меня устраивает.
«Меня тоже. Никаких денег ты, естественно, не получишь. И когда же я приеду домой? – прикинула Вера. – В полночь? Ничего себе семейная жизнь! Нет, так нельзя. Сначала я должна поговорить со своим мужем и помириться. Надо как-то налаживать отношения. А потом я решу, что делать с Надей».
Бракосочетание
с Верой Александровной Алмазовой прошло по тому сценарию, что и набросал для себя Никита. То есть, присутствующие на регистрации прекрасно поняли всю нелепость происходящего. Никита специально вырядился так, чтобы выглядеть как можно моложе, зная эту особенность строгого черного костюма. Зато Вера, посетившая салон красоты, где ей соорудили высокую прическу и наложили вечерний макияж, казалась гораздо старше своих лет. Родители были в шоке. И теща тоже, чему Никита откровенно порадовался. Заведующий Дворцом Бракосочетаний и дама, регистрирующая брак, смотрели на жениха с удивлением, крайне неодобрительно. «Ради прописки, что ли, женится?» – читал по их лицам он. Но Вере, похоже, было все равно.
Первую брачную ночь Никита собирался провести на диване в зале, а отнюдь не в ее спальне, поэтому начал раздражать Веру, как только официальная церемония была закончена. Пара колких замечаний, ироническая улыбка вместо счастливой, и начало конфликту положено. Реакция матери на переделанный из церкви ресторан была Никите на руку. А потом приехала Марго, и началось!
Ах, что на ней было за платье! В ресторане «Ладья» Марго в этот вечер была самой эффектной женщиной, к ней были прикованы все взгляды. Никита сразу понял, что белое платье его любовница выбрала далеко не случайно, в пику невесте, Вере Александровне Алмазовой. Марго была хозяйкой положения, поэтому могла себе такое позволить. Никита ее смелость оценил.
Вот теперь ему нравился этот день! Потому что отныне все приобрело особый, тайный смысл. Они с Марго праздновали начало своего союза. Никаких штампов в паспорте и прочих условностей им не требовалось, чтобы быть вместе. Пусть авантюристка Вера прячет в сумочке свидетельство о браке, это послужит ей горьким утешением. Никита даже позволил себе намек во время брачного вальса:
– …так можно и шею сломать.
А намекал он на то, что Вере Александровне Алмазовой пора в тюрьму. У нее теперь будет много времени для размышления. И для того, чтобы понять собственную ошибку. В такой тонкой игре успех предопределяет импровизация, а у Веры Александровны фантазия небогатая. Пусть поразмыслит об этом на досуге.
А Марго молодец! Весь вечер она держала себя в руках и даже была с Верой любезна. Хотя Никита успел убедить любовницу, что именно Вера убила ее мужа, и вызвать откровенную неприязнь Марго к новому генеральному директору. Мало того, что Вера сделала хозяйку вдовой, так еще и попыталась подставить невинного человека! Никита так искусно изображал жертву, что Марго поверила.
Вера же словно что-то почувствовала и пыталась поговорить с хозяйкой. Пришлось увести Марго на медленный танец.
– Знаешь, я ревную, – шепнула та, когда он обнял ее за плечи и нежно прижал к своей груди.
– К кому? К Вере? – рассмеялся он тихонько.
– Все-таки законная жена.
– Это ненадолго.
– Когда ты сможешь приехать? Завтра?
– На завтра мы уже договорились.
– Ах да!
– Ты сделала то, что я просил?
– Да. Но я боюсь.
– Не бойся. Где эта вещь? Ты ее привезла?
– Да. В коробке с подарком есть пакет. Ты должен открыть ее первым. Там надпись: «От Марго».
– Умница! Ты мое сокровище. Мне хотелось бы остаться с тобой уже сегодня, но я не смогу. И завтра мы не сможем провести ночь вместе. Надо какое-то время выждать.
– Тогда во вторник?
– Хорошо, во вторник. Или нет… Когда все закончится.
– А когда?
– Еще пару дней надо подождать. В крайнем случае неделю.
– Неделю! Это так много…
– Не очень, – он украдкой поцеловал Марго. – У нас впереди вечность. Ты, я и звездное небо. Навсегда.
– А если Вера заметит?
– Теперь уже пора. С этого момента она должна замечать как можно больше. Ведь Вера теперь моя законная жена.
Тут он засмеялся, и Марго тоже разулыбалась. По лицу жены Никита понял: все видела и ревнует. Он наклонился к самому уху Марго и, тронув губами сверкающий бриллиант в серьге, шепнул:
– Боюсь, мне придется срочно увезти ее домой. Иначе она на тебя накинется с кулаками прямо здесь.
– Пусть только попробует! Я как-никак владелица фирмы! Выставлю ее за дверь, и дело с концом!
– А вот этого не надо. Пока. Дай мне довести игру до конца. Поезжай к себе, милая. Все будет хорошо.
– А ты с ней не…
– Смеешься? Ты посмотри на нее! Я лучше дождусь вторника.
– Хорошо, я поеду домой. По-моему, я видела достаточно.
Часам к десяти и молодожены, и их гости уже покинули ресторан. А дома произошло то, что и ожидалось: Вера устроила сцену. От фразы «Я посажу тебя в тюрьму, если ты это не прекратишь» он получил наслаждение. В самую точку! То, что нужно! Она идет тем путем, куда он ее направляет. Прямиком в расставленную ловушку.
Потом, с чувством исполненного долга, Никита достал из шкафа подушку и одеяло и отправился спать в зал. Вера пыталась протестовать, и пришлось объяснить ей особенности мужской физиологии. Мол, если женщина не хочет, можно ее заставить, а вот мужчину вряд ли. Только не с Вериными способностями. Ему было слышно, как жена рыдает за стенкой. Но, в конце концов, она сама напросилась на грубость. И это не последние ее слезы.
Утром оба сделали вид, что ничего особенного не произошло, и отправились по своим рабочим местам. В разные офисы. В разных машинах. Чудесная семейная жизнь!
Когда позвонила Надя, он уже был к этому готов.
– Ты надумал?
– Что, милая?
– Заплатить мне?
– И не мечтай.
– Что-что?
– По-моему, ты доишь сразу двух коров. Не многовато ли будет?
– Ах так! Ну, пеняй на себя! Я тебя уничтожу!
– Как-нибудь переживу.
– Ты свинья! Ты…
– Пока, милая. Не утруждайся. Я почти решил свои проблемы, и твоя помощь мне не потребуется.
– Хам!
Он дал отбой и рассмеялся. С Надей теперь все будет в порядке. А в семь часов позвонила Вера:
– Ты домой собираешься?
– Конечно! Но, дорогая, еще ведь так рано!
– Официально мой рабочий день уже закончен. И твой тоже.
– Как хорошо, что ты об этом вспомнила! Не дело молодоженам сгорать на работе, – съязвил он.
– Нам надо поговорить.
– Разумеется!
– Я выезжаю.
– Я тоже.
Он первым положил трубку. Но с места не поднялся. Посмотрел на часы: не стоит торопиться. Надо, чтобы Вера приехала домой раньше мужа.
Так и вышло. Машина жены стояла у подъезда, свою он припарковал рядом. Потом полез в «бардачок» за ключами. Сейчас надо детально следовать заранее разработанному плану…
…Едва Никита вошел в квартиру, Вера кинулась к нему:
– Наконец-то! Уже девятый час!
– Ты куда-то торопишься? – Он демонстративно достал из кармана ключи от своей машины и со стуком бросил на полочку в прихожей, под зеркалом. Потом полез в шкафчик для обуви за тапочками. Вера нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Да. У меня дело. Я хочу встретиться с Надей. В десять вечера. Поэтому и хотела с тобой поговорить.
– Что ж, поговорим.
Он прошел в большую комнату, на диване валялось смятое постельное белье, которое он утром так и не убрал обратно в шкаф. Вера невольно поморщилась: бардак! Он прошел к бару, налил себе виски и вопросительно посмотрел на Веру:
– А ты хочешь выпить?
– Мне ехать на встречу.
– Ах да! Ну и о чем мы будем говорить?
– О нас с тобой. Вчера все прошло не так, как мне бы того хотелось.
– И что?
– Я хочу быть уверена, что, начиная с сегодняшнего дня, ты возьмешься за ум.
– То есть?
– Будешь мне хорошим мужем.
– Нет.
– Что?!
– Нет, – спокойно повторил он.
– Ты играешь с огнем!
– Так, может, я хочу обжечься? – прищурился Никита.
– И это ты говоришь в тот момент, когда я собираюсь выложить пять тысяч долларов за твое алиби!
– Не выкладывай.
– Что?!
– Вера, я передумал. Ты не понравилась моим родителям.
– Что за чушь ты несешь?
– Вчера я окончательно понял, что мы разные люди. И не подходим друг другу. Я не могу с тобой жить.
– Что-что?
– Давай расстанемся.
– То есть, ты предпочитаешь сесть в тюрьму?!
– Допустим.
– Хорошо. – Голос у Веры дрогнул, она прошлась по комнате, нервно кусая губы. Потом уже гораздо спокойнее повторила: – Хорошо. Это сэкономит мне пять тысяч долларов. Да что я говорю! Гораздо больше! Потому что такие мужчины, как ты, дорого обходятся! Я уезжаю на встречу с Надей! Ты слышал?!
– Да. Я слышал. Зачем так громко кричать?
Вера слегка опешила, потом переспросила:
– Так я пошла?
– Удачи. Кстати, на столике в прихожей лежат ключи от моей машины. Я припарковал ее так, что ты не сможешь выехать. Я тебя нечаянно запер. Если уж ты решилась окончательно, возьми ключи и отгони мою машину.
– Сам отгони!
– Я с места не тронусь. Если ты не забыла, мы разводимся.
– Как-как?
– Отныне мы не будем жить вместе.
– Ты, должно быть, шутишь?
– Нисколько.
– Никита, я ухожу, – угрожающе сказала Вера.
– Я понял.
– Ничего ты не понял! Я ухожу! И ты об этом пожалеешь!
Пауза, во время которой он сделал большой глоток виски и почувствовал, как блаженное тепло разлилось по всему телу.
– Ты еще пожалеешь! – повторила Вера и метнулась к дверям.
Он молча пожал плечами и сделал еще один жадный глоток виски. Как приятно, черт возьми! Он свободен! Громко хлопнула входная дверь. Подождав пару минут, он кинулся к окну. Никите во что бы то ни стало надо было знать, что именно предпримет Вера. А если кинется обратно в подъезд и поднимется в квартиру, чтобы устроить очередную семейную сцену? Но часы-то тикают! Вера Александровна Алмазова ни за что не выбьется из графика. Ах, Вера, Вера! Так и есть! Его жена до обидного предсказуема. Поэтому ей так легко манипулировать. Она недолго думала перед тем, как сесть в машину.
Когда Вера уехала, он взял мобильный телефон и набрал номер Марго:
– Привет, это я. Как там у тебя?
– Все в порядке. Жду.
– Рита, началось. Мы с Верой только что повздорили. Она выбежала из дома и села в машину.
– Хорошо. Я поняла…
Итак, началось!
14. Около полночи она вернулась домой
и увидела, что мужа нет. Вера упала на диван и разрыдалась. Кто мог подумать, что так все обернется! И что теперь делать? Она кинулась к телефону, набрала для начала номер его мобильника. Так и есть: абонент недоступен. Она тут же позвонила на домашний. Трубку взяла свекровь:
– Але?
– Это Вера. Сноха. Никита у вас? – Вера не надеялась на положительный ответ, но неожиданно для себя услышала:
– Сейчас. Минутку.
Минутка затянулась в целую вечность. Видимо, Никита с матерью вели переговоры. Наконец, Вера услышала голос мужа:
– Вера, что ты хотела?
– Почему ты там?
– А где я должен быть, по-твоему? У тебя дома?
– Немедленно вернись! Ты подлец!
– Это по поводу моего сегодняшнего поведения? Извини, я был груб. А чего ты хотела?
– Я звоню по поводу того, что случилось этим вечером! Я все-таки ездила на встречу с Надей! Не ожидал?
– И что?
– Ее больше нет в живых. Не хочешь знать подробности?
– Что-что? Умерла? Такая молодая девушка? В расцвете лет? – (Он еще и смеется!) – А причина?
– Дорожно-транспортное происшествие. Ее сбила машина. Да ты лучше меня все знаешь! Тебе ее смерть больше выгодна, чем мне!
– Уверена в этом? А по-моему, наоборот. Что, водитель скрылся с места происшествия? – ехидно спросил он. – Вот незадача!