Вспомнив о матери, мальчишка не выдержал и всхлипнул, из глаз покатились слезы.
- Что случилось? - опешил Вэрт, с опаской глядя на него.
- К маме хочу, - хлюпнул тот и разревелся.
Принц растерянно взглянул на капитана, но тот сейчас успокаивал разревевшегося, видимо, в знак солидарности с другом, эльфенка. Решив последовать примеру попутчика, Вэрт подхватил мальца на руки.
- Не плачь мы найдем твою маму, - пообещал он.
- Правда? - в серебряных глазах малыша зажглась такая надежда, что принц немного стушевался.
- Конечно-конечно, - сейчас он готов был пообещать хоть луну с неба, лишь бы ребенок перестал плакать. Странное чувство возникло в душе, будто он нашел что-то давно потерянное и родное. Взглянув в так похожие на его глаза, Вэрт пообещал себе, что сделает все возможное, чтоб помочь ребенку.
***
- Как вам удалось сбежать?- задал Вэрт давно мучавший его вопрос, после того как детей привели в порядок и покормили. Мальчишки налетели на еду и за несколько минут съели большую часть ужина. Сейчас они, уже почти сонно хлопая глазами, сидели, завернувшись в один плащ.
- Мы не знаем, - сонно пробормотал Эл и зевнул. - Нас привезли в какой-то дом и бросили в замагиченный подвал.
- Ага, а еще там было темно и очень холодно, - добавил Майк, поплотнее заворачиваясь в плащ, что только глаза остались торчать.
- Там были люди, странные какие-то, большую часть времени они молчали.
- Даже не сказали, зачем нас похитили. Потом о нас забыли, даже еду перестали носить, - подхватил дальше Майклан.
- Мы не знаем, сколько прошло времени.
- Потом пришли еще люди и заставили нас выпить какую-то гадость. Проснулись мы уже в закрытой повозке, заставленной грудой сундуков.
- Нас связали анимагическими веревками, что даже пошевелиться нельзя было. Мы долго ехали, пока на одном из поворотов у повозки не отлетело колесо, и мы не остановились, - Эл сонно потер слипающиеся глаза.
- Я попытался вновь воспользоваться магией, - уже почти засыпая, продолжил за друга Майк, - и получилось. Веревки сгорели. Я развязал Эла и мы хотели незаметно выпрыгнуть из повозки.
- Мы только подползли к краю, как полог внезапно одернулся и мы нос к носу столкнулись со страшной мордой горного тролля.
- Я бросил в него фаербол, - при этих словах мальчишка гордо улыбнулся. - Видимо с перепугу получилось. Там такое началось... Я схватил Эла за руку и попытался телепортироваться, как делал это, когда мы сбежали из дома. Получилось. Но вместо того, чтобы оказаться у дома, нас вышвырнуло в неизвестный лес, где вы нас и нашли, - закончил повествование мальчишка и засопел, примостившись под бок другу.
Утром отряд выдвинулся дальше с новыми пассажирами.
***
Неделя, прошла почти уже неделя, а вестей все нет. Кажется, я сходу с ума: не могу ни есть, ни спать. Маме через силу приходится впихивать в меня еду. Я почти на пределе, пыталась найти сына через кровную связь, но что-то постоянно мешало. Казалось передо мной стоит каменная стена, которую невозможно пробить. С каждым днем отчаяние все сильнее и сильнее захлестывало меня. Поисковые отряды прочесали все близлежащие территории и ничего. Лес тоже ничего не может сказать, удалось выяснить только то, что кто-то наложил обездвиживающее заклятие. Но как такое возможно? Для этого требуется колоссальное количество энергии. Отец как-то обмолвился, что такая остаточная энергия может оставаться от использования темных артефактов, оставленных еще с древних времен. Это подозрительно, - тогда сказал он. - Подобное использовали в войне с демонами, но после окончания войны их все уничтожили.
Видимо не все.
Я сидела в комнате сына и бездумно перебирала рассыпанные по полу игрушки, в последние дни страх отпустил свои тиски, я чувствовала что скоро что-то произойдет.
Странно, никогда не замечала за собой дара предвидения. Мама лишь разводила руками, она сама не могла понять, что происходит. Отца уже какой день не было видно, видимо, возглавляет поисковые отряды. Искать детей не прекращали, эльфам удалось отыскать остаточную нить телепорта и отправить группу на разведку. Прошло уже три дня с того момента.
В комнату опасливо заглянул брат, увидев меня в благодушном настроении, он облегчено вздохнул и сел рядом со мной.
- Ли, ты как?
- Нормально, - бесцветным голосом отозвалась я.
- Уверена? - недоверчиво.
- Абсолютно, - на моих губах появилось подобие улыбки. Глядя на это темноволосое ушастое недоразумение, я невольно прыснула. Братец как всегда выделился. Сегодня на нем красовалась серая безрукавка с черной вышивкой на вороте и широкие черные штаны с множествами карманов и серебряных заклепок. Волосы в художественном беспорядке, коротко стрижены. Брат категорически не переносил длинные волосы, заявляя, что они постоянно мешают, лезут в глаза и драться с ними неудобно. На попытки отца образумиться только отмахивался. Мама хихикала и говорила, что с возрастом это пройдет и чтобы папа не мешал ребенку развлекаться. Надоест и перестанет.
Адилену не нравилась эльфийская мода носить яркие шмотки. Он предпочитал сам придумывать модели одежды и не скажу что многим это нравилось. Если мужские костюмы еще можно было стерпеть, то что он придумывал для женщин не входило ни с какие рамки. Коротенькие полупрозрачные блузы, еле прикрывающие живот, такие же юбки с разрезами чуть ли не до талии... Некоторым эти новшества пришлись по душе, находились дамы, которые рискнули надеть на себя подобное непотребство (правда только дома перед мужьями).
В академии я пару раз напяливала на себя безумные модели моего братца. Ничего, людям понравилось, они даже слезно умоляли меня открыть тайну, у какого портного я приобрела подобные шмотки и сулили золотые горы, если я продам им парочку платьев.
Улыбнувшись уже по-настоящему, я дернула Адилена за ухо, заставляя наклониться поближе, и рассмотрела новую серьгу. Длинная золотая цепочка спускалась с верхнего кончика уха и крепилась за серьгу в мочке в виде кошачьей лапы.
- Опять ухо проколол, - с любопытством поинтересовалась я. - А отец видел?
- Ты что? - братец с суеверным ужасом отмахнулся. - Я похож на самоубийцу?
- Увидит же.
- Ну... когда это еще будет, - сверкнул тот синими глазищами и спрятал кончик уха за волосами. - Я осторожен.
Фыркнув, я вернулась к прерванному делу и дособирала разбросанные игрушки с пола.
- Завтра к нам прибывает делегация, - заговорщицким шепотом сказал он.
- И что?
- Как что? - брат деланно изумился. - Это послы из Тивериона.
- Демоны? - теперь настала моя очередь удивляться. - Что они забыли у нас?
- Не знаю, - Адилен пожал плечами и привалился спиной к кровати. - Говорят они хотят заключить какой-то договор, подробности я не расслышал.
- Опять подслушивал?
- Как ты могла так подумать? - Брат театрально схватился за сердце. - Опробовал новое подслушивающее заклинание.
- И как? - я заинтересованно подалась вперед.
- Погано, - честно признался он. - Посторонние шумы мешают, так что невозможно разобрать половину слов.
- И охранная система тебя не засекла? - подивилась я, садясь рядом с братом.
- Обижаешь, - по-детски обижено надул губы Адилен. - Я такие заклинания еще в детстве научился обходить.
- Позер, - взлохматила ему волосы, на что братец издал возмущенный писк и повалил меня на кровать, схватив в левую руку подушку. Несколько минут мы азартно бились подушками, разбросав перья по всей комнате. Кровать стала напоминать место побоища. Перья продолжали летать в воздухе, одеяло и простыня снежным комом давно лежали на полу. А мы донельзя счастливые стояли на матрасе в боевой готовности и тяжело дышали. В руках остались только пустые наволочки. Не сговариваясь, мы оба упали на постель заливисто хохоча.
Хоть ненадолго, но тревогу удалось заглушить.
Спасибо, братец.
***
На въезде делегатов встретили ощетинившиеся стражи. Около пятнадцати эльфов, все с взятыми наизготовку луками. На красивых лицах застыло сосредоточенное выражение.
С приветствиями они явно не спешили.
К Вэрту подъехал капитан стражи, везший с собой в седле закутанного эльфенка.
- Похоже что-то случилось, - в полголоса пробормотал он.
- Я даже догадываюсь что.
Наконец из строя выехал один из эльфов и окинув демонов подозрительным взглядом все же произнес.
- Приветствую послов Тивериона. Простите за подобную встречу, нечисть в последнее время шалит. Мы проводим вас до дворца. - Строй расступился, освобождая дорогу.
Больше походит на эскорт, чем на почетную стражу, - подумал Вэрт, но вслух говорить ничего не стал, хотя в другой ситуации следовало бы смертельно оскорбиться за подобное неуважение к представителю правящей династии. Лошади только тронулись в путь как завернутый в плащ эльфенок завозился и, откинув импровизированное одеяло,огляделся и широко зевнул. Наткнувшись на своих, мальчишка издал громкий радостный вопль, от которого заложило уши.
- Вардиэль!!! - подпрыгнув в седле, Эллириен чуть не сверзился вниз головой, но был вовремя подхвачен бдительным капитаном и водворен на место.
- Сиди, дурья башка, - раздраженно прошипел демон. - Или разбиться захотел?
Ребенок послушно затих.
С эльфов тут же слетела вся доброжелательность. На их лицах появилось столь зверское выражение, что становилось жутко.
- Откуда... - начал эльф, но закончить ему не дали. Второй герой этой истории не преминул высунуть свой любопытный нос. Окинув взглядом готовое начаться побоище, Майк невинным голоском поинтересовался у Вэрта:
- А мы уже приехали, да? - в полнейшей тишине слова были подобны грому среди ясного неба.
Названный Вардиэлем пораженно застыл, молча переводя взгляд с демона на ребенка и обратно. Рот приоткрыт от удивления, даже странно что сам эльф этого не заметил. Чем дольше он смотрел, тем недоуменнее становилось лицо. Пока наконец-таки озарение не снизошло на него.
Расплывшись в ехидной улыбке, обнажившей ряд белоснежных зубов, Вардиэль предложил ехать дальше.
Никто не стал противиться.
***
Я нервно переступала с ноги на ногу, пытаясь таким способом скрыть охватившее меня нетерпение.
Час назад от стражей пришло сообщение, что прибывшая делегация из Тивериона обнаружила нашу пропажу и спешит вернуть.
Тронный зал уже подчистую был забит эльфами. Отец, прибывший еще утром, статуей замер у подножия трона.
Властвующая чета еще не объявилась.
Я никак не могла устоять на месте, огромной силой воли мне удалось задавить желание наплевать на все условности и броситься навстречу делегации, везшей моего сына. От опрометчивого шага меня остановила мама, клещом вцепившаяся в мой локоть.
- Потерпи немного, - шепнула она.
Легко говорить: потерпи. Это не её сына похитили.
Вот именно не сына, а внука, - пристыдил внутренний голос. Я покорно затихла.
Наконец-то открылись двери и в зал вошли повелитель Симариэл со своей женой.
Их называли идеальной парой и не случайно. Они действительно подходили друг другу как внешне, так и внутренне. Он - высокий золотоволосый красавец с синими, как небо глазами, она - миниатюрная сереброволосая красотка с зелеными как молодая листва глазами. Водный маг и маг земли.
Это давняя любовь, длящаяся не одно столетие, но только пять лет назад повелительница Иссириэль смогла подарить своему мужу наследника... Маленький Эллириен стал гордостью своих родителей, унаследуя от них все самое лучшее, в будущем он обещал стать могущественным магом.
Эл с Майком, можно сказать, с самого рождения были вместе. Эта парочка могла довести до белого каления и святого, от их выходок содрогался дворец. Являясь темным, магию Майклана невозможно было засечь пока не вляпаешься в очередную пакость, подстроенную мелкими непоседами. Сдержать мощь темной силы сына я не могла, так как являюсь по сути светлой и подобная сила мне недоступна. Отец пару раз намекал что, дескать, неплохо бы найти отца мальчика, чтобы он помог сыну с контролем силы, но я упорно отмалчивалась. Не признаваться же, что банально забыла спросить у демона его имя. В тот момент все мысли были только о том как спасти друзей из темницы. А после совместно проведенной ночи я позорно бежала, забыв обо всем. Откуда я могла предположить, что забеременею?
Предаваясь воспоминаниям, я пропустила момент, когда в зал вошла делегация.
Шесть демонов, от которых так и веяло скрытой мощью. Красивые, статные.
У двоих на руках сидели дети. Не пройдя и половины пути Эл, которого держал светловолосый демон, завидев мать, издал радостный возглас, буквально скатился с рук и бросился к ней.
Вздрогнув как от удара, Иссириэль соскочила с трона и бросилась обнимать сына. В тот момент никто не посмел напомнить ей правила этикета. Счастливый Эл замер в материнских объятиях и разревелся, отчаянно цепляясь руками за её шею, будто боясь, что она вдруг исчезнет.
Тогда только я заметила, какая повисла тишина, прерываемая тихими всхлипами Эла. Взгляды всех присутствующих были устремлены на черноволосого демона, державшего на руках моего сына.
Всмотревшись в его лицо, я почувствовала, как ноги подкашиваются, отказываясь держать свою хозяйку. Сердце предательски пропустило удар и забилось с утроенной силой. Спрятавшись за мамину спину, я пыталась успокоиться, но руки дрожали так, будто я голыми руками поймала молнию. Краем глаза заметила, как отец бросил в мою сторонумногообещающий взгляд, от которого хотелось прикопаться куда подальше.
Нам хана! - истерически взвыл внутренний голос. В панике я не заметила, как рухнул мой ментальный щит, и эмоции все присутствующих обрушились на меня как снежная лавина. Удивление, изумление, опасение - все смешалось в один ком. Схватившись за голову, я привалилась плечом к брату. Нужно срочно восстановить щиты, иначе рискую лишиться рассудка. Сжав амулет, висевший на шее, я сосредоточилась, стараясь отделить свои эмоции от чужих. Еле как восстановив щит я напоследок успела поймать эмоции брата и скривилась, будто целиком проглотила кислый лимон, предварительно прожевав перед этом.
- Ну ты даешь сестренка, - гаденько хихикнул он. - Связаться с высшим демоном, надо же было умудриться.
- Если б я знала... - только и смогла выдавить я.
Сын меж тем вертел головой, видимо пытался отыскать меня в толпе, но не находил.
Я боялась выйти, показаться на глаза демону было выше моих сил.
Интересно, он уже догадался, что этот мальчик его сын? Наверняка, при их-то сходстве. Одинаковый цвет глаз, расплавленного серебра. Те же черные волосы, разлет бровей,овал лица. От меня же только нос, губы и бесшабашный характер - этим всем в мамочку, к сожалению для некоторых.
Не отыскав меня Майк покосился на счастливого Эла, на толпу... на Эла...
- Мама? - едва слышный шепот резанул ножом по сердцу. - Мама?! - уже не скрывая слез воскликнул он.
Это уже было выше моих сил.
- Я здесь! - воскликнула в полный голос и вышла из-за спины матери. Теперь все внимание переместилось на меня.
Гордо вскинув подбородок и чеканя каждый шаг, я приблизилась к демону, стараясь сдержать невольную дрожь во всем теле.
- Мама!!! - сын активно рвался ко мне. Опустив взгляд, я в несколько шагов оказалась рядом с демоном и только тогда осмелилась посмотреть на него.
Сколько же изумления было в этих глазах, сколько растерянности. Вспомнил, как пить дать вспомнил.
Если раньше и были сомнения, то сейчас все стало на свои места. Мозаика собралась в единую картину. Да, демон, это твой сын.