Для столпотворения было еще рано, и Морелли нашел местечко на улице за две машины от двери.
- Что дальше? – спросил Морелли.
- Предположительно в девять появится Кунц. Там видно будет, что случится.
- Что обычно случается?
- Да ничего.
- Черт возьми, я не могу ждать.
В восемь тридцать в здании появились Лула и Салли. Кунц заявился на пятнадцать минут позже. Я оставила Морелли в машине с фото Максин и отправилась поболтать с Кунцем.
- Ты выглядишь другой, - заявил Кунц.
- Кое-какие проблемы с прической.
- Да нет, не то.
- Новое платье.
- Нет. Что-то еще. Не могу определить точно.
Спасибо тебе, Господи, хоть за это.
Подошли Лула и Салли, встали рядом с нами у бара.
- Что поделываем? – спросил Салли.
- Теряем напрасно время, вот что поделываем, - проворчал Кунц. – Ненавижу эти долбанные поиски сокровищ.
Его глаза на мгновение задержались на мне, а потом уставились в какую-то точку поверх моего плеча. Я обернулась посмотреть, что так привлекло его внимание.
Там маячила собственной персоной Джойс Барнхардт в очень тесной черной кожаной юбке и в оранжевом вязаном топе на бретельках.
- Привет, Стефани, - поздоровалась Джойс.
- Привет, Джойс.
Она ослепила улыбкой Кунца:
- Привет, красавчик.
Я повернулась к Луле, и мы вместе сунули пальцы в горло и изобразили, как нас тошнит.
- Если бы у меня были такие сиськи, я бы мог делать большие бабки, - прошептал мне Салли.- Я мог бы за год нагрести столько денег, что удалился бы на гребаный покой. И мне никогда бы не пришлось больше надевать каблуки.
- Что ты здесь делаешь, Джойс? Я думала, Винни собирался с тобой поговорить.
- Это свободная страна, - заявила Джойс. – Куда хочу, туда и хожу. И буду делать все, что хочу. И прямо сейчас я желаю поймать Максин.
- Зачем?
- Просто забавы ради, - заявила Джойс.
- Сука.
- Потаскушка.
- Шлюха.
- Дырка.
Я пнула Джойс в голень. И прорисовала линию до этой самой дырки. И, кроме того, с тех самых пор, как я застала Джойс на моем собственном обеденном столе с моим собственным мужем, я мечтала попинать ее.
Джойс отплатила тем, что вцепилась в мою шевелюру.
- Ой! – произнесла я. – Отвали!
Отвалить она не пожелала, поэтому я хорошенько ущипнула ее за руку.
- Держись, подруга, - подбодрила Лула. – Должна тебе сказать, что ты ничего не понимаешь в драке. Эта баба дерет тебя за волосы, а все, на что ты способна, это ущипнуть?
- Ага, зато останутся синяки, - возразила я.
Джойс сильнее рванула меня за волосы. Потом вдруг издала писк, и очутилась на спине, на полу.
Я воззрилась на Лулу.
- Ну, я просто хотела проверить, работают ли новые батарейки, - пояснила Лула.
- Так как ты думаешь, сколько стоят эти груди? – спросил Салли. – Ты думаешь, они будут на мне здорово смотреться?
- Салли, это настоящая грудь.
Салли наклонился пониже и присмотрелся:
- Проклятье.
- Ой-ой-ой, - произнесла Лула. – Даже не знаю, как тебе сказать, но мы кое-кого упустили.
Я огляделась вокруг. Кунц смылся.
- Салли, проверь мужской туалет, Лула, стой здесь. Я посмотрю, нет ли его снаружи.
- Что делать с Джойс? – поинтересовалась Лула. – Может, свалить ее в угол, чтобы люди не спотыкались?
Глаза у Джойс остекленели, а рот распахнулся. Кажется, дыхание у нее было вполне в норме, учитывая, что она только что схлопотала несколько вольт.
- Джойс? – позвала я. – Ты в порядке?
Одна рука у нее дернулась.
Стала собираться небольшая толпа.
- Голова закружилась, - поясняла я всем и каждому.
- Я читала в одной инструкции, что люди иногда могут обмочиться, когда у них приступ головокружения, - сообщила Лула. – Не ждет ли нас такая забава?
Ноги Джойс засеменили по полу, а глаза вошли в фокус.
Лула приподняла ее и усадила на стул.
- Тебе следует показаться врачу после таких приступов, - советовала Лула.
Джойс согласно кивнула:
- Да. Спасибо.
Мы всучили Джойс холодное пиво, а сами отправились искать Кунца.
Я вышла на улицу к Морелли.
- Ты видел Эдди Кунца?
- Как он выглядит?
- Рост пять-одиннадцать. Бодибилдер. На нем были надеты черные брюки в складку и черная рубашка с короткими рукавами.
- Ага, видел его. Он уехал пять минут назад. Сел в «шеви блейзер».
- Он был один?
- Угу.
- Никто за ним следом не поехал?
- Нет, насколько я заметил.
Я вернулась в бар и остановилась у входа, высматривая Салли и Лулу. В помещении было столпотворение, и уровень шума явно возрос. Меня пихнули вперед, а потом резко дернули назад, и я очутилась лицом к лицу с рассерженной дамой, которую не узнавала.
- Я знаю, что это была ты! – заявила она. – Ты сука.
Я отпихнула ее руки:
- Что за проблемы?
- Ты моя проблема. Все было прекрасно, пока не появилась ты.
- О чем вы говорите?
- Ты знаешь, о чем я говорю. И если есть хоть капля разума в твоей большой тупой башке, ты уберешься из города. И умчишься, куда глаза глядят. Потому что, если не послушаешь, то я найду тебя и превращу в кучу углей… как твою квартиру.
- Вы устроили пожар в моей квартире!
- Черт, нет, не я. Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы вытворить такое?
- Да.
Она очень тихо засмеялась, но в глазах не было ни малейшей эмоции, которую можно было связать с тем, что называют весельем.
- Верь, во что хочешь. Просто держись подальше от моего дружка.
Она грубо оттолкнула меня, гордо прошествовала в направлении двери и исчезла в толпе.
Я, было, направилась за ней, но вмешался парень, стоящий рядом.
- Так, - произнес он, - не хочешь ли заиметь собственного дружка в полное свое распоряжение?
- Боже, - возмутилась я. – Займись-ка своим делом.
- Эй, - продолжил он, - просто попроси. Зачем так нос задирать?
Я обошла его, но женщина уже исчезла. Я прошла через помещение к двери. Выглянула наружу. Потом вернулась внутрь и огляделась. Безуспешно.
Салли и Лулу я обнаружила в баре.
- Это невозможно, - поделилась Лула. – Народу, как селедок в бочке. Тут выпивку с трудом достанешь, не то, что кого-нибудь найти.
Я сообщила, что Морелли видел Кунца, уезжающим на «блейзере», но про рассерженную женщину им не рассказала. Эта женщина к делу не относилась. Наверно.
- Если тут больше ничего не намечается, мы с Салли смываемся отсюда и пойдем туда, где, как он знает, есть хорошая музыка, - сообщила Лула. – Хочешь пойти с нами?
- Нет, спасибо. С делами я закончила и отправляюсь в постель.
Салли и Лула многозначительно попихали друг друга локтями.
* * * * *
- ТАК ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – вопросил Морелли, когда я вернулась в пикап.
- Ничего.
- Как всегда?
- Ага, только на сей раз не случилось еще более ничего, чем обычно.
Я порылась в сумке, нашла телефон и позвонила Кунцу. Никакого ответа.
- Это уж слишком странно. Зачем ему нужно было так спешно покидать бар?
- Ты с ним была все время? Может, кто-то передал ему еще один ключ, и он решил действовать на свой страх и риск.
Мы все еще стояли у тротуара, а я обдумывала, стоит ли пойти обратно в бар и поспрашивать.
- Подожди здесь, - сказала я Морелли.
- Снова?
- Это займет лишь пару минут.
Я подошла к бармену, который присматривал за баром как раз тогда, когда на нашу голову свалилась Джойс.
- Вы помните темноволосого парня, что был со мной? – спросила я. – Одетого во все черное.
- Ага. Эдди Кунца.
- Вы его знаете?
- Нет. Какая-то женщина пришла около семи, прямо как я заступил на смену. Она дала мне фотографию Кунца и десятку, чтобы я передал ему записку.
- Вы знаете, что было в записке?
- Нет. Она была в запечатанном конверте. Хотя, должно быть, что-то приятное. Он ушел почти сразу, как прочел ее.
Ну да, конечно.
Я вернулась к Морелли, опустилась на сиденье и закрыла глаза.
- Все, делайте со мной, что хотите - я сдаюсь.
Морелли повернул ключ в гнезде зажигания:
- Звучит так, будто тебя мешком пришибли.
- Сама себя довела. Сегодня я сглупила. Позволила сбить себя с толку.
Самое постыдное то, что я сразу не догадалась допросить бармена. И это не все, что меня расстроило. Морелли тоже меня довел. Он не понимал ничего насчет банки для печенья. Он дал своей матушке за столом неправильный ответ. И как мне не ненавистно признавать, но меня беспокоило око бабули Беллы. Боже мой, а что, если она права, и я беременна?
Я взглянула на Морелли. Его черты смягчил полумрак, но даже в темноте на его правой брови виднелся тонкий как бумага шрам. Несколько лет назад Морелли напоролся на нож. И, наверно, напорется еще не на один. Или, может, на пулю. М-да, не очень утешительная мысль. Да и его личная жизнь не служила утешением. В прошлом Морелли мало внимания уделял романтике. Время от времени он выказывал вспышки покровительственной нежности по отношению ко мне, но я никогда не была на первом месте. Я была только другом, наподобие Терри Гилман и той оскорбленной женщины, кем бы она, черт побери, не была.
Поэтому я размышляла, что возможно, Морелли не первоклассный кандидат в мужья. Даже не учитывая факт, что он не хотел жениться. Ладно, а сейчас главное. Влюблена ли я в Морелли? Черт возьми, да. Я влюблена в него с тех пор, как мне исполнилось шесть.
Я шлепнула себя ладонью по лбу:
- О нет.
Морелли бросил на меня косой взгляд.
- Просто думаю, - пояснила я.
- Должно быть, еще те мысли. Ты почти вышибла себе мозги.
Дело в том, что пока я была влюблена в Морелли все эти годы, то всегда знала, что лучше всего с ним не связываться. Любить Морелли – все равно, что любить чизкейк. Часы страданий на тренажере, тяжкая работа по изгнанию уродливого жира в обмен на минутное блаженство.
Ладно, может, все было не так уж и плохо. Морелли повзрослел. Насколько он повзрослел, я точно не могла определить. По правде сказать, я много о нем не знала. Все, что я знала, так это то, что у меня были трудные времена по части доверия к нему. Опыт прошлого научил меня, что слепо доверять Морелли – не самое разумное дело.
На самом деле сейчас, когда я задумалась об этом, возможно влюблена– не самое подходящее слово. Наверно, лучше подходит очарована. Я определенноочарована.
Большую часть пути домой мы ехали в молчании. Морелли включил станцию, передающую старомодные шлягеры, а я сидела на руках, чтобы удержаться от соблазна вырубить это радио.
- Выглядишь озабоченной, - заметил Морелли.
- Да вот думаю о записке, которую Кунцу передал бармен. Он сказал, что Кунц прочитал ее и был таков.
- Ну и?
- Другие записки были зашифрованы. Распознать их Кунц не мог. Поэтому-то мы и привлекли Салли. Салли единственный, кто мог прочесть эти записки.
Морелли проехал по улице и припарковался у своего дома.
- Я так полагаю, что ты не рассматриваешь вариант: передать все это дело полиции?
И урезать себе премию за задержание и дать возможность Джойс притащить Максин? Ни в коем случае.
- Не-а. Не рассматриваю.
На нижних этажах у соседей Джо окна не горели. Кто рано встает, тому Бог дает, это значило, что у тебя работа, которая позволяет платить по закладной каждый месяц. За квартал отсюда гудели машины, но на улице Джо транспорта не было.
- Со мной в некотором роде произошел странный случай сегодня вечером, - начала я. – У меня была стычка с одной женщиной в баре.
Морелли открыл входную дверь и щелкнул выключателем.
- Ну и?
Я поделилась с Морелли подробностями разговора.
- Так что ты думаешь? – спросила я.
- Не знаю, что и подумать. Явно это была не Терри.
- Нет. Не Терри. Хотя было в ней что-то знакомое. Как будто я видела ее где-то прежде. Знаешь, похоже на безымянное лицо в супермаркете.
- Думаешь, это она бросила бомбу в твою квартиру?
- Я бы не вычеркнула ее из списка. Ты узнал какую-нибудь женщину, из тех, что входили или выходили?
- Нет. Прости.
Взгляды наши встретились, и мы оба знали, что в них светилось сомнение.
Он бросил ключи на буфет, снял куртку и бросил ее поперек одинокого деревянного стула. Потом прошел на кухню, где проверил автоответчик, отстегнул кобуру, пейджер и оставил на стойке.
- Тебе нужно передать информацию об этой женщине в группу поджогов.
- Мне что, на ночь глядя сейчас звонить?
Морелли сократил между нами расстояние и обнял меня:
- Можно позвонить и в понедельник.
- Хмм, - произнесла я менее чем поощрительным тоном.
- Что «хмм»?
- Не уверена, что это хорошая идея.
Он легко чмокнул меня в губы.
- Это никогда не было хорошей идеей.
- Точно. Послушай, это именно то, что я имею в виду.
- О, черт, - произнес Морелли. – Ты ведь не собираешься все усложнять?
Мой голос повысился на октаву.
- Чертовски верно, я собираюсь все усложнять. Как ты думаешь, что это вообще такое?
- Это… удовлетворение обоюдных нужд.
- Хорошее траханье.
- Ну, да.
Я оттолкнула его:
- Неужели тебе больше ничего не нужно, кроме хорошего траханья?
- Ну не прямо же сейчас! Да что с тобой? Ты собираешься сказать мне, что тебе это не нужно?
- Я контролирую свои нужды.
- Ага, точно.
- Контролирую!
- То-то у тебя соски торчат.
Я посмотрела вниз на платье. И под ситцем можно было узреть форму моих сосков.
- Они весь день были такие. С ними что-то не так.
В уголках рта Морелли заиграла улыбочка.
– Ты очень меня хочешь.
Я чертовски хотела его. И от этого еще больше взбесилась. Где мои принципы? И я не уверена, что он не соврал насчет женщины, с которой столкнулась в баре. К тому же чувствовала, что продолжаются какого-то сорта отношения между ним и Терри Гилман. А тут еще соски торчком! Тьфу.
- Прекрасно обойдусь без тебя, - заявила я. – Не звони мне. Я сама позвоню тебе как-нибудь.
- Ты и ночи не протянешь.
Самовлюбленное ничтожество.
- Ставлю пятьдесят баксов, что протяну.
- Ты хочешь поспорить?
Голос его звучал скептически.
- Первый, кто сломается, платит сполна.
Морелли сузил глаза и опустил брови:
- Прекрасно. Это буду не я, солнышко.
- Ха!
- Ха!
Я вихрем развернулась и потопала вверх по лестнице. Почистила зубы, натянула ночную рубашку и вползла в кровать. Пролежала с полчаса в темноте, чувствуя себя одинокой и сердитой, желая, чтобы Рекс был не на кухне, дивясь, что это на меня нашло: устроить такое глупое пари. Страх, решила я. Вот, что на меня нашло. Страх, что меня снова бросят. Страх, что меня предадут. Страх перед дефектными презервативами. В конце концов, я выбралась из кровати и потопала обратно по лестнице.
Морелли сидел в гостиной, устроившись в своем любимом кресле, и смотрел телевизор. Он одарил меня долгим внимательным взглядом.
- Я пришла за Рексом, - пояснила я, со свистом промчавшись мимо него.
Морелли все еще наблюдал, когда я вернулась, неся клетку с хомяком. Взгляд у него был изучающий и нервирующий меня.
- Что? – спросила я.
- Красивая ночнушка.
* * * * *
Воскресным утром я открыла глаза и подумала о Максин Новики. Я уже неделю занималась ее делом. А казалось, что прошло целых три. Я надела шорты и футболку и, не потрудившись причесать волосы, понесла Рекса в кухню.
Когда я притащилась, Морелли поднял взгляд от газеты. Он осмотрел мою прическу и улыбнулся:
- Стараешься помочь мне выиграть пари?
Я налила себе кофе и сунула нос в белый пакет из булочной, лежащий на столе.
- Пончики?
- Ага. Собирался, было, пойти в церковь, но вместо этого решил купить пончиков.
Я села напротив него и выбрала пончик с бостонским кремом.