Но с чего начать? Если бы только Мейсон был здесь… Он бы ей что-нибудь посоветовал.
Или Даниэль. Но она увидит его не раньше ночи. Если к тому моменту ребята не вернутся, может, он подскажет, где их искать.
На Даниэля, правда, она особенно не рассчитывала. Не хотелось быть у него в долгу. Если бы он был чуть понадежнее… Если бы остался с ними, вместо того чтобы каждую ночь прятаться бог знает где… Зачем все настолько усложнять? Что с ней было не так, почему он не мог вынести ее общество дольше чем в течение нескольких часов?
Хватит, одернула она себя. Даниэль занимал слишком много места в ее голове. Сейчас он был ей не нужен. Сейчас надо сосредоточиться.
Вскоре все, кроме Джека, собрались в гостиной. Натан и Ева, брат с сестрой, которым повезло не потерять друг друга в этом хаосе, сели на диван, а Джой устроилась в кресле-качалке возле камина. Колин сидел на своем обычном месте, сжимая в руках приставку. На полу под ним высилась кучка севших батареек.
Их было так мало. Неужели она думала, что им удастся все исправить?..
Ариес не стала садиться. Она подошла к плоскому экрану и обратилась ко всем присутствующим.
— Нам надо разбиться на пары. Знаю, это опасно, но кто-то должен отправиться искать Клементину и Майкла, а кто-то — Мейсона.
— Согласен, — сказал Натан. — Мы знаем, что Клем и Майкл пошли в университет. Значит, двоим из нас стоит направиться туда. Но есть ли у кого-нибудь идеи, куда мог уйти Мейсон?
Молчание.
Ариес покачала головой. Она знала, что Мейсон иногда ночью куда-то уходит, но понятия не имела куда. Она решила, что это его личное дело, и не стала спрашивать. Он всегда возвращался перед рассветом; Ариес часто слышала скрип двери, когда он прошмыгивал к себе в комнату.
— С ним будет сложнее, — наконец выговорила она. — Как ни противно это признавать, я даже не знаю, с чего начать. Кто-нибудь в курсе, какие у него есть излюбленные места?
— Тебе виднее, — заметила Джой. — Он разговаривал только с тобой. Всех остальных он попросту игнорировал.
Ариес посмотрела на Натана и Еву, но их лица ничего не выражали.
— Когда мы вместе ходили за едой, все было нормально, — наконец сказал Натан. — Разве что… неделю назад я застал их разговор с Даниэлем. Мы наткнулись на него в супермаркете. Они с Мейсоном вели себя так, будто толком не знают друг друга, но потом я видел, как они о чем-то переговариваются возле стойки с сухими супами. Со стороны казалось, что они здорово друг друга бесят.
— Правда? — Ариес подняла бровь. Почему ей никто об этом не рассказал?
— Да, так все и было.
— Почему мы знаем о нем так мало? — спросила Ариес. — Мы живем с ним под одной крышей уже несколько месяцев. Очень странно.
Джой пожала плечами:
— Как-то вечером он сказал, что ему нравится мое рагу. Это был наш самый долгий разговор.
Все замолчали, думая, что предпринять.
— Нет доказательств, что он пропал, — заметил вдруг Колин, не поднимая глаз от приставки. Он играл в какую-то игру с удивительно назойливым саундтреком. — Может, все они просто нашли себе новую компанию? Мы же никого из них толком не знаем. Даже Майкла с Клементиной. Может, они сбежали и решили вернуться в Сиэтл. Так или иначе, невелика потеря.
— Они бы нас не оставили, — сказала Ариес. — Даже ты не можешь этого не признать.
— Ну, значит, они вернутся, — отозвался тот. — Или не вернутся. Я не стану ради них рисковать жизнью.
— А ради чего станешь? — вспылил Натан. — За едой ты не ходишь. Тем, кто ее приносит, не помогаешь. У тебя всегда находятся какие-нибудь отмазки. Ты постоянно пропускаешь дежурство, а если и заступаешь на пост, то очень скоро устаешь и уходишь. Эти люди столько для тебя сделали, а ты не испытываешь к ним никакой благодарности. Колин, напомни-ка мне, почему мы тебя здесь терпим?
Эти слова возымели эффект. Колин наконец оторвался от игры и нахмурился.
— Да что ты, черт возьми, о себе возомнил? — спросил он.
— Он прав, — сказала Джой. — От тебя никакой пользы.
Ариес закусила губу. Она уже давно хотела произнести эти слова, но, будучи лидером, не могла себе этого позволить. Да, Колин с самого начала был абсолютно бесполезен. Он оспаривал каждое предложение и отказывался хоть как-то помогать остальным. Но Ариес в каком-то смысле привязалась к Колину. Она уже много лет его знала, к тому же его любила Сара. Сара, ее лучшая подруга, которая умерла, когда начались землетрясения.
И Ариес ни за что не вышвырнула бы человека на улицу. Как бы он всех ни раздражал. Она была не такая. Она хотела всех защитить. Если они избавятся от Колина, потому что он всех достал, что помешает им вслед за этим избавиться от Джека, раз он не приносит никакой пользы? А кто будет следующим? Нет, она не могла этого допустить. Они слишком долго боролись за свою жизнь, чтобы теперь вот так вот брать и выкидывать человека из группы. Здесь было место для всех. Здесь ко всем хорошо относились. Пусть и не все этого заслуживали.
Ситуацию усугубляло то, что Колин месяц назад напрямую им угрожал, — хотя об этом не знал никто, кроме Ариес.
Между ними разгорелся точно такой же спор. Они обсуждали, кто пойдет набрать консервов на неделю. Не слишком опасное задание, учитывая, что в районе не было загонщиков. По наблюдениям Ариес с Мейсоном, монстры в основном обретались в центре города — они возводили ограду вокруг Дворца наций. Это было еще до того, как по городу начали разъезжать белые фургоны и зазывать всех в рай на земле. Колин, как обычно, наотрез отказался что-либо делать, и они с Натаном крепко повздорили.
Колин убежал к себе в комнату. Ариес выждала час, давая ему остыть, и только потом решилась поговорить с ним и попробовать вправить ему мозги.
— Мы все должны в этом участвовать, — сказала она. Колин сидел на кровати, листая старый журнал о здоровье. Он не подал ни малейшего знака, что услышал ее. — Каждый должен вносить свою лепту, иначе это просто нечестно. Таковы правила.
— Знаешь, в чем штука? — откликнулся Колин. — Ты, кажется, думаешь, будто мы все — это такая большая счастливая семья. А это не так. Я никогда не соглашался с твоими так называемыми правилами и не припомню, чтобы кто-то интересовался моим мнением на этот счет. Я не собираюсь рисковать жизнью ради людей, на которых мне наплевать.
— Так зачем же им рисковать собой ради тебя?
Колин кинул журнал на пол и перевернулся на бок.
— Они хотят меня вышвырнуть? Уверен, даже ты понимаешь, что это плохая идея.
— Неужели? — спросила Ариес.
— Да, именно. Кто знает, к кому я тогда присоединюсь? Меня не связывают никакие обязательства, как вас. Я могу и слить кое-какую информацию, если предложат выгодную цену.
— Ты нас сдашь?
— Да легко. Все, уходи.
Ариес вышла из комнаты и, спустившись вниз, сказала всем, чтобы Колина пока что просто оставили в покое. Она проигнорировала любопытные взгляды и отказалась вдаваться в подробности. Если бы Мейсон узнал, что Колин им угрожал, он мог бы просто схватить его и насильно вытолкать на улицу. Ариес не хотела так рисковать. Она знала Колина лучше, чем кто-либо другой. Угроза была реальной. С тех пор Ариес прилагала еще больше усилий к тому, чтобы все жили мирно.
С каждым днем это становилось все сложнее.
Сейчас Натан, судя по всему, был уже на грани.
— Ты меня уже достал, — прорычал он. — Кажется, тебе пора отсюда убираться.
— Не надо, — попыталась вмешаться Ариес.
— Нет, надо.
Колин медленно выключил приставку. Встал из кресла и подошел к Натану. Несколько долгих секунд оба в упор смотрели друг на друга.
— Наверное, хреново быть последним в очереди, — сказал Колин. — Ты у нее в самом конце списка — даже я выше.
— О чем это ты? — спросил Натан.
— Я вижу, как ты за ней увиваешься, но она все равно смотрит на Мейсона, а не на тебя. Теперь, когда Джек стал калекой, а Мейсон ушел, ты, наверное, надеешься, что если как следует полижешь ей задницу, то она наконец до тебя снизойдет.
В комнате повисла мертвая тишина. Ариес сделала к ним пару шагов, но никто не обратил на нее внимания. Ева и Джой застыли на диване, широко раскрыв глаза.
— Ты пожалеешь, что это сказал, — произнес Натан.
— Но смотри-ка, я сказал и не жалею.
— Это неправда.
— Конечно, правда, — фыркнул Колин. Он повернулся к Ариес: — Что думаешь? Теперь, когда ты осталась без своих мальчиков, прислушаешься к этому слизняку?
Натан взмахнул кулаком. Удар пришелся Колину в скулу. Тот отлетел на диван. Ева отползла в сторону.
Колин мигом вскочил на ноги. Он бросился на Натана, и оба врезались в телевизор. Тот свалился с оглушительным грохотом; по экрану пошла трещина.
Три девушки смотрели, не веря своим глазам, как Колин с Натаном катаются по полу. Наконец Ариес стряхнула оцепенение. Она попыталась оттащить их друг от друга, уклоняясь от ударов.
— Хватит! — крикнула она.
Но ребята не успокаивались. К Ариес присоединились Ева и Джой, и дерущихся наконец удалось растащить.
— Так вы ничего не добьетесь, — резко сказала Ариес. — Одумайтесь, вы оба. Вы же не дети!
Натан отступил, не говоря ни слова. Щека его начала опухать. Он позволил Еве оттащить его к дивану, но садиться не стал.
Колин выглядел не лучше. Натан подбил ему глаз, и на лице у Колина расплывалось красное пятно.
— Правда глаза колет, да? — спросил он с издевательской улыбкой.
Натан рванулся вперед, но Ева и Джой его удержали.
— Прекрати, — сказала Ева. — Он того не стоит.
— Ладно, — сдался Натан. — Ты права. Пусть он просто уйдет. Так всем будет лучше.
Из коридора послышался шум. Ариес обернулась, ожидая увидеть ухмыляющихся загонщиков, привлеченных звуками этой нелепой схватки.
— Ого, — сказала Клементина. — Нас не было всего день, а тут уже все вверх дном.
Колин поднялся к себе в комнату, а Натана Ева утащила за собой на улицу, добыть продуктов на ужин. В доме было тихо. Ариес и Клементина сидели в своей спальне. Джой и Радж остались внизу — они думали, где бы разместить новых гостей.
— Это хорошие ребята, — рассказывала Клементина. — Ну то есть про каждого из них я этого сказать не могу. Но Радж — он спас нам жизнь, серьезно. Одну из девочек зовут Лариса, и она тоже славная. Насчет остальных не уверена. Я даже их имен пока не знаю. Тот парень, — кажется, его зовут Клод, — он какой-то мутный, и я бы ему не доверяла, но он, само собой, не загонщик. Думаю, он был хорошим другом Райдера и теперь винит нас во всем, что случилось.
— Это разве не делает его опасным? — спросила Ариес, думая о Колине и его угрозах.
— Нет, не думаю, — ответила Клементина. Она притянула к себе подушку и прижала к себе. — Он вполне охотно с нами пошел. Думаю, он просто растерян, как и остальные. Они прилагали столько усилий к тому, чтобы выжить, а загонщики с ними расправились за считаные секунды. Думаю, он даже не подозревал, с какой скоростью они умеют убивать.
— Мы всех с удовольствием примем, — сказала Ариес. — Место у нас есть.
Клементина кивнула.
— А что насчет Хита? — спросила Ариес. — Есть какие-нибудь зацепки?
— Никаких. — Клементина крепче сжала подушку. — Но университет большой. Там еще полно мест, где он может прятаться. Я так просто не сдамся. К тому же мне надо туда вернуться. Вдруг Майкл не явится?
— Он придет, — заверила ее Ариес. — Он отличный боец.
Клементина кивнула.
Ариес обняла ее:
— Я так рада, что ты вернулась! Я очень волновалась. Думаю, теперь нам везде надо носить с собой рации.
— Да, хорошая мысль.
— И еще остается Мейсон…
— Мейсон? А что с ним?
Ариес пожала плечами:
— Он ушел. Этой ночью.
— Он не мог просто так взять и уйти, — сказала Клементина. — С ним что-то случилось — как с нами.
Ариес почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, и несколько раз моргнула. Хорошо, что еще кто-то, кроме нее, был уверен в Мейсоне.
— Мы найдем его, — сказала Клементина. — Давай сегодня ночью выберемся наружу? Поговорим с Даниэлем. И не смотри на меня так. Я знаю, что вы с ним встречаетесь по ночам.
Ариес подавила смешок:
— Откуда? Я же так осторожничаю!
Клементина улыбнулась:
— Потому что ты поправляешь волосы перед зеркалом, прежде чем улизнуть, — сказала она. — Можешь думать, что я все время сплю и ничего не вижу, но это не так. Не думаю, что ты беспокоилась бы о том, как ты выглядишь, если бы просто отправлялась прогуляться по парку. Я тебя прекрасно понимаю. Даниэль клевый.
— Я ужасно рада, что ты вернулась.
Когда они выскользнули на улицу, шел дождь. Мейсона все не было, и Ариес видела в глазах подруги сомнение и страх. Но Клементина все равно решила пойти с ней. Сказала, что сойдет с ума, если останется дома без дела. В последний момент Радж настоял, что присоединится к ним.
— Химик-зануда вроде меня никогда не бывает лишним, — сказал он. — Кого еще вы кинете в загонщиков, чтобы их задержать?
Ариес сразу же понравился Радж. У него был легкий характер, и он то и дело отпускал шуточки; приятное разнообразие в их суровой, напряженной компании. За каких-то пару часов он заставил Джека дважды улыбнуться — Ариес билась над этим несколько недель.
Новичков решили поселить в одной просторной комнате на нижнем этаже. Это было вполне оправданно: они все знали друг друга, а поселять их в опустевшей комнате Мейсона Ариес не хотела. Это казалось бы вторжением. И бесповоротным шагом. Мейсон не умер — он просто пропал.
Ариес надеялась услышать от Даниэля какие-нибудь вести. Казалось, он был в курсе всех слухов и сплетен, которые курсировали по опустевшему городу.
Ребята натянули капюшоны и вышли наружу, во тьму. Дождь был не слишком сильный, но Ариес все равно продрогла до костей. Пока они добирались до пляжа, они все насквозь промокли. Возможно, стоило раздобыть дождевики. Забраться в какой-нибудь туристический магазин и найти подходящие.
— Так вот куда вы ходите! — тихо хихикнула Клементина. — Жаль, что Майкл не такой романтик. Было бы неплохо пообжиматься на берегу моря.
— Ничего такого, — сказала Ариес. Она порадовалась, что вокруг темно и никто не видит, как у нее порозовели щеки. — Мы просто разговариваем. И все.
И все. С тех пор как он поцеловал ее на пляже — тогда, когда они вырезали свои имена на бревне, — между ними больше ничего не было. Они не держались за руки. Не признавались друг другу в любви.
И больше не целовались.
В каком-то смысле так было даже лучше. Ариес, конечно, хотелось закрутить с ним роман, но сейчас было совершенно неподходящее для этого время. Она не сказала бы, что Даниэль к ней холоден, но он все время держал дистанцию.
— Ну, есть еще Мейсон, — лукаво заметила Клементина.
Ариес сердито на нее взглянула:
— Я не собираюсь ни с кем мутить, так что перестань, ладно?
— Я просто предложила, — сказала Клементина, но, к счастью, оставила эту тему.
Они ждали возле скамейки. Садиться они не стали — было слишком мокро. Радж отошел к воде и стал кидать в океан камушки. Волны сегодня были довольно бурные, так что всплесков почти не было слышно.
— Он уже должен быть здесь, — сказала Ариес, в очередной раз глядя на часы. Близилась полночь, а Даниэля все не было.
— Это в порядке вещей? — спросил Радж. — Он всегда приходит?
— Ага, всегда, — ответила Ариес. — Не то чтобы мы договаривались о встречах. Они происходят как-то сами собой. Но вообще это странно. Здесь что-то не так.
— Может, он с Мейсоном, — предположила Клементина.
— Вряд ли, — усомнилась Ариес. — Они друг друга ненавидят. Натан говорит, что на днях они чуть не подрались в супермаркете.
Они подождали еще немного. Наконец Ариес пришлось признать, что надо пойти домой. На пляже не было никакого движения — только волны перекатывались.
— Можем прийти сюда завтра ночью, — предложила Клементина, когда они повернули обратно и зашагали по парковке.
Пошла бы Ариес на это? Стала бы она приходить сюда каждую ночь, словно брошенная девушка, ожидая, что вот-вот появится ее принц и увезет ее на край света?