Пирс вытолкнул меня за дверь. Холодный солнечный свет ударил в меня. На остановке стоял автобус, и Пирс кинулся к нему.
— Остановите карету! — закричал он, размахивая моей сумкой и догоняя его. — Остановите автобус! — поправился он, и автобус с шипением затормозил, открывая раздвижные двери.
Ради меня они никогда не останавливались. Как же они могли остановиться ради него?
Я оглянулась на шум позади, потом на машину моей матери.
Поперек парковки стояли белый фургон и видавшая виды Импала, и я была готова спорить, что последняя принадлежала Нику. Боже, как же у меня болели колени.
— Рэйчел! — позвал Пирс, держу одну ногу на ступеньке автобуса. — Забирайтесь в автобус!
Его глаза были дикими и прекрасными, и хотя он выглядел как Том, это был Пирс.
— Нет, — сказала я, доковыляв до него. — Мы поедем с Ником.
В мгновение ока его брови нахмурились и глаза сузились.
— Я говорю, что мы садимся на автобус. Не капризничайте. Залезайте в автобус.
Я вырвалась из его хватки, разозленная.
— Не указывай мне, что делать! — закричала я, вынимая прядь волос изо рта. — Я еду с… Я еду с Ником!
Водитель тяжело вздохнул.
— Вы садитесь или нет, леди?
Я одарила его неприятным взглядом.
— Нет, — сказала я. — Проваливайте отсюда к чертовой матери.
Это сработало. Пирс едва успел отскочить, когда мужчина захлопнул дверь прямо перед нашими лицами, и двигатель взревел.
— Вы поступаете неправильно, — громко ворчал Пирс, пока я тянула его к контейнеру для мусора. — Неудивительно, что Ал согласился послать меня наблюдать за вами.
— Эй, — сказала я, закипая. — Я прожила свои двадцать шесть лет без тебя. Моя жизнь, может, и рушится, но я-то жива. А ты умер, помнишь?
Я резко затормозила, когда мы почти столкнулись с лепреконшей, она держала длинную трубку в зубах, в ожидании транспорта облокотившись на грязный низкорослый клен.
«Дерьмо».
Глазами умоляя ее о милосердии, я затолкала Пирса, восхваляющего самого себя, в узкую щель между контейнером и стеной перед собой.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
— Заткнись, — прошипела я, вырывая свою сумку. Дерьмо. Неужели я могла бы выглядеть глупее?
— Она скажет ей, где мы спрятались, — шепотом ответил колдун, его дыхание прошлось теплом по моей щеке. — Проклятая, глупая женщина. Я же говорил вам садиться на автобус.
— А я сказала тебе заткнуться!
Действительно, я проклятая глупая женщина. Но когда я вытаскивала Пирса из автобуса, я еще не заметила лепреконши.
Дверь кафе со звоном раскрылась, и я услышала стук каблуков Вивиан по тротуару. Разраженная, я предусмотрительно оттолкнула Пирса рукой и, приподнявшись на цыпочки, выглянула наружу, прячась за пустым контейнером, пахнущим кофейными бобами. Выглядя измученной, Вивиан бросилась к моей машине, и бросив взгляд на пустые места, она посмотрела на автобус, заворачивающий сейчас за угол.
— Она уехала на автобусе? — крикнула ведьма лепреконше, и я втянула голову, прижавшись лбом к холодному металлу.
«Только не так».
Мы находились так близко, что я слышала, как лепреконша посасывала деревянный мундштук.
— Я видела, как ее друг сел в автобус, — сказала она как ни в чем ни бывало, и мои глаза закрылись от облегчения.
Вивиан ругнулась, и я услышала, как она побежала к своему фургону. Двигатель заурчал, коротко взвизгнули шины, и она унеслась прочь. Дверь кафе снова зазвенела, и оттуда вышли двое людей, возбужденно смеясь.
Мы с Пирсом медленно вышли из-за контейнера. Вздохнув, я сняла свой маскирующий амулет, и, встряхнув волосами, убрала его прочь. Я посмотрела на маленькую женщину, улыбающуюся мне и курящую.
— Спасибо, — сказала я серьезно и потянулась вперед, чтобы пожать ее руку. Ее рука в моей казалась действительно маленькой, но сильной. — Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, обращайся. Что угодно.
— Да не стоит, — сказала она, кивнув на удивленное лицо Пирса. — Мне просто показалось, что тебе нужен перерыв, вот и все.
Она раскрыла карман, показывая горсть денег.
— Ты ничего мне не должна. Если лепрекону в руки попали деньги, значит, они принадлежат ему. А все, что у нее осталось, так это сухие дубовые листья.
Потом она засмеялась, как довольный ребенок. Я поняла, что улыбаюсь, не жалея трех тысяч, что она забрала. У Айви глубокие карманы.
Моя голова вскинулась, дверь кофейни зазвенела, и Ник, споткнувшись, вывалился наружу. Он держал пачку экологически чистых коричневых салфеток у носа, и Марк тащился рядом. Парень рьяно извинялся, пихая ему в руки мешок с чем-то, в то время как Ник пытался от него избавиться. Даже не взглянув на него, он оттолкнул руку Марка и, шатаясь, побрел к своей машине.
Марк сдался, сиротливо стоя в своем фартуке, пока Ник заводил свою машину, в ожидании откинув голову на подголовник. Марк развернулся и медленно побрел обратно.
— Я предполагаю, что вы поедите на этом, — сказала лепреконша, указывая на ржавую машину Ника своей трубкой.
— Только потому, что глупая женщина не села в автобус, — пожаловался Пирс, и я одарила его мрачным взглядом. Заметив это, он сделал громкий и медленный вдох и пошел через парковку к Нику; его голова была опущена, руки лежали в карманах длинного шерстяного плаща.
«Сработало», — подумала я, но все легко могло обернуться по-другому. С трясущимися коленями я двинулась следом за Пирсом, но заколебалась, когда лепреконша легонько постучала трубкой по контейнеру и сказала:
— Я не предсказательница…
— Но?.. — подсказала я.
Она посмотрела на меня, перебирая деньги, которые я оставила ей.
— Доверяй своему суждению, маленькая ведьма. И ничьему больше. У меня хорошие инстинкты на кого-то, кто имеет более слоев, чем корка пирога моей мамы.
Пирс с нетерпением ожидал меня у открытой двери, Ник сидел за рулем.
«Мое суждение — дерьмо, — подумала я. — Она, должно быть, пошутила».
Улыбка лепреконши исчезла, и ее пальцы оторвались от денег.
— Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты отпустила меня тогда. Я бы потеряла свою аккредитацию. Я больше этим не занимаюсь. Нелегально, я имею в виду.
Пирс издал болезненный стон, и она кивнула.
— Эй, хочешь еще желание?
Мое сердце, казалось, остановилось. Десяток мыслей промелькнул в моем уме. Дженкс и Маталина, живущие вечно. Я больше не в бегах. Душа Айви.
— Нет. Нет, спасибо, — я посмотрела на Пирса, стоящего рядом с открытой дверью, и отчаянно жестикулирующего, чтобы я забиралась внутрь. — Спасибо. Но мне надо идти.
— Да не за что, правда. Вот возьми! — сказала она, доставая монету с отверстием в середине. — Она может тебе пригодиться.
Я задержала дыхание, уставившись на нее. Потом медленно улыбнулась.
— Нет, спасибо, — сказала я тихо. — Отдай ее тому, кому нужен долбанный жизненный урок. А я с этим покончила.
Рыжие волосы женщины заблестели на солнце, когда она засмеялась.
— Ладно, — сказала она, убирая ее. — Присматривай за ними, — предупредила она. — За обоими. Никто из них не думает ни о ком другом, кроме себя… пока что.
Отчасти я считала также, потому кивнула. Чувствуя себя так, словно у меня все под контролем впервые за годы, я медленно побрела к машине Ника. Мои колени запротестовали, когда я забралась внутрь, скользнув на середину длинного нераздельного переднего сидения. Пирс залез следом и захлопнул дверь. Здесь было слишком тесно, но мне было все равно.
— Привет, — сказала я, глядя на улыбающегося Ника с кровоточащим носом, от успеха его глаза едва ли не сверкали. — А эта штука может ездить?
— Ты даже не представляешь, как, Рэйчел, — сказал он, приобнимая меня за плечи на время, достаточное, чтобы выразить поддержку. Кивнув, я посмотрела на дополнительные рычаги на приборной доске, представляя баллоны с диоксидом азота, лежащие в огромном багажнике этой машины.
Когда машина тронулась, Пирс наклонился к моему уху.
— Вам нужно было сесть на автобус.
— Почему? — спросила я. Возможно, сказывался недостаток сна, или мой отказ лепреконше, или я просто наслаждалась тем, что план удался, даже если он был не мой, но я была в прекрасном настроении, сидя между двух умных и опасных мужчин. — Я не доверяю ему, если это тебя волнует, — сказала я, когда мы влились в дорожное движение. — Но ты должен признать, что это лучше, чем сидеть в самолете, летящем в Алькатрас. Вивиан перестанет гоняться за мной, как только они найдут кого-то, готового вызвать меня. Поэтому какое-то время я буду в безопасности.
Пирс издал низкий грудной звук неодобрения и откинулся назад на сидении, опустив шляпу ниже на лицо. Мы все дальше погружались в Низины.
— Ну, раз вы так считаете, госпожа ведьма.
Глава 12
Когда машина Ника, подпрыгивая, переезжала железнодорожные пути, я резко проснулась, фыркнула и вытерла уголок своего рта, садясь. Мои глаза обратились к Джаксу, который стучал ногами по зеркалу заднего вида, ну точно его отец, и я оглянулась назад, в центр машины. Дерьмо, я уснула, облокотившись на Пирса, но когда я посмотрела на него, то с ужасом увидела улыбающегося мне из-под шляпы Тома. Колдун поднял брови и вопросительно посмотрел на меня. Смутившись, я перевела взгляд на дома, которые мы проезжали. Они были низкими и приземистыми, грязными от пренебрежения и безразличия. Что-то говорило мне, что мы находились все еще на той стороне реки, где стоит Цинциннати, и, судя по виду окружающего пространства, глубоко на человеческой территории. Это была не самая хорошая часть города, и я разглядывала бездельничающих людей, сидящих на солнце снаружи грязных витрин.
Ник бросил взгляд сначала на меня, потом на дорогу.
— Добро пожаловать обратно, спящая красавица.
Мой пульс был медленным, и я почувствовала себя глупо.
— Пожалуйста, скажите мне, что я не храпела, — сказала я, натягивая свое старушечье пальто повыше на плечи. Внутри было тепло, но я чувствовала себя уязвимо.
Пирс издал слабый звук и пошевелился, случайно коснувшись моих колен.
— Как сказал бы Дженкс, ты мило храпишь.
Я неуверенно улыбнулась. Я мило храплю. А не «я полагаю, что звуки ваших носовых выдохов весьма приятны». Он уже терял свой уникальный стиль речи, и не то, чтобы меня это волновало. Я смутно помнила два мужских голоса и тихий напряженный спор, проникающий внутрь моих снов.
— Куда мы едем? — спросила я, все еще не будучи способна определить наше местонахождение. Безусловно, это оттого, что я не очень часто бываю в бедных человеческих районах Цинциннати.
Ник не спускал глаз с ям на дороге, его травмированная челюсть чуть напряглась.
— В мое жилище. По крайней мере, в одно из них, — его взгляд перескочил на беспощадно изуродованное запястье, и он посмотрел на маленькие, но вероятно дорогие часы. — Здесь достаточно безопасно.
Опустив боковое стекло, он пробормотал, обращаясь Джаксу:
— Хочешь открыть нам дверь? — и пикси вылетел наружу, жужжа стрекозиными крыльями. Я не могла не заметить, что на черной рубашке Джакса зияли прорехи, а ботинки были потерты. Очевидно, он еще не женился. А если он хочет, чтобы дети пережили его, ему придется завести семью к следующему году или около того, иначе он рисковал тем, что их убьет первый же клан фэйри, нашедший их без главы семьи, когда он уйдет.
Оба мужчины были молчаливы и, чувствуя неловкость, я просматривала фасады магазинов. У Ника, скорее всего, здесь проблем не возникало, но даже я бы подумала дважды, прежде чем пройтись по этим улицам после наступления темноты. Слова лепреконши зазвучали в моих мыслях, и я спросила:
— Ник, не пойми меня неправильно, но почему ты помогаешь мне?
Глаза Ника нашли мои, затем он вновь сосредоточился на дороге.
— А это не очевидно?
Моя голова качнулась вперед, потом назад.
— Между нами все кончено. Совершенно. Я думала, что ясно дала тебе это понять.
Ник остановился на красный свет и поднял окно, когда машина перед нами начала извергать синий дым.
— Я мог позволить Ковену забрать тебя, — сказал он натянуто.
Мое лицо заалело.
— А кто сказал, что мое спасение от Вивиан позволит тебе вернуть меня и получить за это щедрый подарок? — поддела я. — И не надо мне втирать дерьмо типа «я мог бы отдать тебя, так что доверяй мне». Я могла бы рассказать Гленну, что ты был в моей комнате через три минуты после того, как убежал. Я ничего тебе не должна.
Лицо Ника покраснело, и метка Ала на его лбу стала заметнее.
— Я не могу побороть заклинания ведьм. Кроме того, похоже, что Пирс с помощью черной магии все держит под контролем.
Пирс напрягся. Мой пульс участился, и я посмотрела на свои руки на коленях. Ник пробыл тогда достаточно, чтобы увидеть проклятья, вылетающие из церкви. Черт возьми, и почему он мог заставить меня почувствовать стыд за то, что я даже не делала?
— Итак, — вымученно проговорил Ник, проезжая перекресток. — Вы знаете, где мы находимся?
«Находимся? Да где угодно».
— Я не доверяю тебе, а ты не доверяешь мне? — предположила я.
На лице Ника появилась болезненная гримаса.
— Я же говорил тебе, что мы квиты.
У меня вырвался саркастический смешок.
— И это что-то меняет?
Он хотел начать с чистого листа.
«Верно. И это после того, как он продал секреты обо мне демону? Как бы не так».
Насупившись, Ник сделал резкий поворот налево, на крытую заправку, которая выглядела как автомастерская, и въехал в одно из открытых помещений. Увидев людей, находящихся внутри, я заглянула в сумку в поисках амулета маскировки.
— Здесь тебе это не понадобится, — с обидой в голосе сказал Ник. — Никто тебя не выдаст.
Я заколебалась, потом опустила амулет обратно в сумку: не потому, что я доверяла Нику, а потому, что чары могли понадобиться мне позже, чтобы сбежать отсюда. Ник, казалось, успокоился, но Пирс закашлял с явным предостережением — что рассердило Ника еще больше.
Джакс парил снаружи, за закрытым окном, и когда Ник припарковал машину, кто-то опустил двери гаража, отрезав свет и создавав у меня ощущение ловушки.
— Подождите здесь, — сказал Ник натянуто и вышел, захватив с собой сумку из кафе. Дверца с шумом захлопнулась, и он отправился приветствовать человека, закрывшего нас внутри, делая сложное рукопожатие. Я видела, что Пирс его запомнил. Как лей-линейный колдун, он, вероятно, запомнил это с одного взгляда.
Ник засмеялся, идеально вписываясь в общество грубых мужчин вокруг него, худых из-за бримстона и слишком черствых от жизни. Джакс сидел на его плече, явно знакомый с их обычной приветственной традицией. Я ждала, нервничая. Ник и разговаривающий с ним мужчина посмотрели на машину. На нас.
— Мне кажется, что в машине Ника больше рычагов, чем в вашей, — заметил Пирс, глядя на коробку передач.
— Машина Ника ездит быстрее маминой, — отозвалась я, садясь боком, чтобы мне не пришлось отводить глаза от Ника. — Ничего не трогай. Она может взорваться.
Это, конечно, вряд ли, но Пирс убрал руку.
— Я не доверяю ему.
— Я тоже.
Ник взял металлические кусачки со стоящего с ним рядом стола, и я дотронулась до наручников, мечтая поскорее снять их.
— И если вы не настолько безумны, чтобы доверять ему, тогда почему мы все еще здесь? Мне не нравится сидеть здесь, как столб.
Мне пришлось подумать об этом несколько мгновений, сперва о том, что он говорил, потом о том, почему мы не ушли. К Нику я не испытывала ничего, кроме отрицательных чувств, и все же я была здесь.
— Мне нужно поспать, — сказала я, наконец, — и я не хочу делать этого в автобусе, едущем по Цинциннати.
Я бросила взгляд на Пирса, заметив, что он находился в сильном напряжении.
— Расслабься. Я знаю Ника уже несколько лет. Мы хорошо ладили, пока все не развалилось. Я не доверяю ему, но думаю, что когда-то он по-своему любил меня. Даже если продавал информацию обо мне Алу.