– Почти, – заверил спаситель. И, сквозь шум бара, укорил: – Чего столбом-то стояла? Таких сразу надо посылать!
И вдруг выпустил ее руку. Крикнул:
– Лютик! Мы тут!
Лютик?
А от стойки бара, уверенно балансируя с двумя кружками пива, к ним уже спешила Зоина подруга. Вручила «Гиннесс» ее спасителю, ласково коснулась его щеки, проворковала:
– Спас девочку? Какой ты молодец!
И лишь потом обратилась к Зое:
– Привет. Вовремя мы пришли?
А та, растерянная и несчастная, лишь сейчас начала понимать.
Лютик же весело продолжала:
– Мы тебя не заметили и сразу за пивом двинули. А потом я вдруг вижу: на тебя этот толстяк наезжает! Ну, и попросила Андрюшку…
Значит, он спасал ее только потому, что попросила подруга?
Зоя с трудом удерживалась, чтоб не расплакаться.
– Столик! Ловлю! – провозгласил тем временем парень.
И – везунчик, он и есть везунчик – ловко оттер других претендентов, первым плюхнулся на стул, триумфально провозгласил:
– Девчонки! Сюда!
– Какой же он классный… – пробормотала, словно про себя, Лютик.
– А кто он вообще? – взглянула на подругу Зоя.
И та гордо ответила:
– Мой парень. Нравится?
Ох, и сложно оказалось небрежно пожать плечами и равнодушно откликнуться:
– Да вроде ничего…
* * *
Осень 1994-го
Александр Волков давил, Чак Адамс защищался. Теннисный мячик метался по сторонам корта, у Лютика рябило в глазах. «Ну, когда же все кончится…» – страдала она.
Девушке нравился теннис, но она предпочитала, когда играют коротко и прямолинейно. По-мужски: сильная подача, неудачный прием, пятнадцать – ноль, и поехали дальше. Но сегодня спортсмены за каждое очко дрались минут по десять. Еще бы: Кубок Кремля, финал! Победителю – титул, солидные призовые. Вот и сцепились…
И плевать теннисистам, что Лютика с Андреем давно друзья ждут. Столик заказан в ресторане «Прага» – Зоя пригласила вместе отметить очередной ее профессиональный успех. Очень выгодный договор, хвасталась, заключила. Обещала: мартини, джин, салат из креветок, телячий шашлык, и она сама платит за все.
Только назначила свою вечеринку на воскресенье. На последний игровой день Кубка Кремля. А Андрюшку разве отсюда утащишь? Глаз с корта не сводит, губу закусил, то за голову хватается, то в отчаянии бьет себя по колену. Будто собственную последнюю корову проигрывает, ей-богу.
– Чего ты так за них переживаешь? – буркнула Лютик.
– Не понимаешь? Финал! Сто пятьдесят тысяч долларов на кону! – возмутился Андрей.
– Не тебе ж деньги достанутся, – продолжала ворчать девушка.
– Заинька, ну, потерпи, – на секунду отвлекся от теннисной баталии ее спутник. – Сейчас Сашка дожмет его, получит кубок – и сразу помчимся. Такси возьмем!
Однако теннисист Волков никак не мог вырвать победу. Первый сет выиграл со счетом шесть – два, а во втором – у обоих по четыре, и конца-края баталии не видно.
«В буфет, что ли, сбежать, пивка пока выпить…» – задумалась Лютик. Андрюха возражать, конечно, не будет. Но, с другой стороны, после каждого победного розыгрыша он ее целует, и это очень приятно.
«Обойдусь, – решила она. – Успею напиться, когда в „Прагу“ приедем». И от скуки взялась разглядывать теннисистов. Американец, тот совсем никакой, а вот наш Волков – красавец. Ростом под метр девяносто, грива, словно у викинга, ракетку возносит, будто в его руках меч. Да и трибуны ревут в его честь верными вассалами. Она бы сама с подобной поддержкой под орех противника разделала, со счетом шесть – ноль, шесть – ноль. А Волков все тянет…
И Лютик дождалась, пока в игре возникнет пауза, пронзительно выкрикнула:
– Дожимай его, Сашка!
Публика одобрительно загудела, наш теннисист улыбнулся.
– Россия, вперед! – подхватили трибуны.
Но вместо единственного сокрушительного удара опять последовал бесконечно долгий, с подкрутками и выходами к сетке розыгрыш.
Лютик украдкой взглянула на часы.
М-да, Зойка ее съест. Они еще полчаса назад должны были за стол сесть. И ведь не позвонишь, не предупредишь…
Девушка бросила завистливый взгляд на VIP-трибуну. Тамошние обитатели почти все с мобильными телефонами. А им с Андрюшкой сотовая связь пока не по карману. Тысячу долларов на аппарат накопить, наверное, можно, но ведь и каждый месяц нужно будет платить. Долларов по триста минимум, Лютик узнавала. Поэтому пейджером обходилась. Ищи сначала телефон-автомат, раздобывай монетки, потом бесконечно дозванивайся до оператора…
«А, не пойду я телефон искать, – поленилась Лютик. – Все равно Зойка с Илюшкой привыкли, что мы вечно опаздываем. Пусть пока без нас разминаются…»
Волков наконец мощным ударом пригвоздил мяч к задней линии – американец даже не дернулся. Неужели конец?
– Аут, – возвестил судья. – Deuce.
– Он что, слепой? – возмущенно выкрикнул Андрей. – Мяч коснулся!
Можно подумать, что разглядел – с их-то предпоследнего ряда.
Но спорить Лютик не стала – Андрюшку все равно не переубедишь. Упрямый, порывистый, уверен, что всегда прав. За то его и любила.
Подумаешь, на теннисном финале поскучать! Потерпим. Она б за Андреем даже в Сибирь, наверно, поехала.
Познакомились они на «Рок-волне».
Андрей там был, особенно в сравнении с ней, абсолютной звездой. Диджей, да еще и в самое праймовое время работал, с шести до десяти вечера. Плюс по субботам – собственная авторская программа. И еще просто страшное количество других плюсов: родители – дипломаты. Школу заканчивал в пригороде Лондона. Английский, естественно, как родной. Ну и внешность прямо с ног сбивала. Ни единого изъяна. Мускулистый, высокий, синеглазый. Причем ни капельки в себя, столь совершенного, не влюбленный. И жить предпочел по собственным правилам – в Институт международных отношений, как настаивали родители, не пошел. Выбрал свободный полет. Переводил американские фильмы. Возил по стране западных журналистов – был при них и менеджером, и водителем, и консультантом. Неплохо разбирался в современном искусстве – и даже продавал, весьма успешно, на Запад картины современных российских художников. А потом радио заболел. Родителей к тому времени не стало – погибли в автокатастрофе. И Андрей, уже из собственных средств, оплатил учебу в американской школе диджеев. Когда вернулся, его на «Рок-волне» сразу в штат взяли. И он с первого эфира всех поразил. Миксовал песни, словно бог. Единственный на всей их радиостанции в совершенстве сводил outro и intro. Последнему умению Лютик больше всего завидовала. У нее самой, сколько ни тренировалась в резервной студии, никак не получалось начать говорить на последних аккордах композиции и закончить свою речь точно после вступления следующей.
Зарплата у Андрея, поговаривали на «Рок-волне», была раз в пять выше, чем у всех прочих (точно никто не знал: разглашать сумму заработка, по условиям контракта, запрещалось категорически). Секретарша директора готовила кофе, кроме шефа, только ему. Девчонки, метившие в кресло диджеев, изощренно интриговали, желая попасть к Великому Андрею в ученицы. Пусть даже к пульту во время своего эфира не подпустит – только бы рядом сидеть. Смотреть, как виртуозно, будто карты у шулера, в его руках мелькают мини-диски. Приглушенно смеяться над блестящими скетчами…
Отправлять начинающих диджеев на стажировку к мастерам было делом обычным. Только смотря к кому попадешь. Лотерея. Иные терпеливо объясняли, даже позволяли ненадолго выйти в эфир. Другие – просто сажали рядом и милостиво позволяли наблюдать. А некоторые – своим потенциальным преемникам козни строили. Например, протягивали мини-диск, кивали: включай, мол. А там вместо официально запущенной в ротацию композиции какой-нибудь забойный «Мановар». И валили ошибку, естественно, на ученика: мол, тот по своей инициативе неправильную музыку поставил.
Лютик тоже своей очереди дождалась – попала на эфир к Андрею.
Тот, правда, на нее едва взглянул. Эффектную мини-юбку (девушка покупала ее специально для своего первого урока у мастера) никак не оценил. Коротко кивнул на кресло позади себя и велел:
– Сиди тихо и не мелькай.
– А записывать можно? – ухмыльнулась Лютик.
– И на видео снимать тоже, – мгновенно откликнулся тот.
И вдруг спросил:
– Прогноз погоды в эфире уже читала?
– Конечно, – самоуверенно откликнулась девушка.
Хотя прежде лишь в резервной студии пробовала.
Андрей усмехнулся:
– Тогда вперед.
И протянул ей наушники.
«Барбра Стрейзанд, – мгновенно узнала девушка. – Песня колдовая, не проспать бы…»
Но удалось: вышла в эфир точно на последнем аккорде. Отбивка, листок с прогнозом перед глазами…
– Как обещает Гидрометцентр, завтра в Москве, – начала она скучное.
Сообщила про солнце днем, кратковременный дождик ночью, заморозки по области. А напоследок, от себя лично, добавила:
– Одевайтесь теплей, пейте горячий пунш и не болейте.
И лихо врубила следующую песню из плэй-листа – свою любимую «Металлику».
Отложила наушники, выдохнула:
– У-уф, не сбилась.
– Молодец, – похвалил Андрей.
Она в полумраке студии вгляделась в его лицо: не смеется ли? Тем более что у них на радио слово «молодец» часто с сарказмом говорят. Разбил ли ты машину, потерял кошелек или написал заявление об увольнении.
Но, похоже, диджей использовал слово в его прямом значении. Потому что еще и добавил:
– И тембр у тебя ничего. Очень сексуальный.
– Это я под Жени Шаде подделываюсь, – хмыкнула Лютик.
– Зачем только отсебятину приплела? – продолжил разбор полетов Андрей. – Хочешь втык от программного?
– Да ладно, – поморщилась девушка. – Диджей – не машина. Он должен в эфир личное привносить.
– Но только с санкции программного директора, – закончил Андрей. И, не тратя времени на прелюдии, заявил: – А вообще ты мне нравишься. Рекламу прочитать хочешь?
«Валтион Текнилиннен Туткимускескус»? – Лютик без запинки произнесла название финской фирмы, от которого все диджеи просто рыдали.
– По-моему, «ТуткимуСЕКСУС», – поправил Андрей.
– Нет, скескус, я специально учила, – горячо возразила девушка.
Потом поняла наконец, что старший товарищ над ней смеется. И подхватила несерьезный тон:
– Ага, как в анекдоте. Мужик приходит домой никакой. Жена спрашивает: – Пил?! – Не пил! – Да ведь пил, признайся! – Не пил! – Тогда скажи «Гибралтар». – Ладно: пил! Пил!
Рассмеяться Андрей не успел – стремительно схватил наушники. И Лютик поняла: заболтались и едва не упустили выход в эфир!
«А вот если бы мне с ним вместе на программе болтать, – размечталась девушка. – Утреннее шоу, например, вести…»
Пока ее временный начальник забивал эфир очередной прибауткой-шуткой, она взяла в руки листок с рекламой. Ничего на первый взгляд сложного: казино «Айсберг» открывает новый приват-зал. Программный директор, правда, утверждает, что новичкам рекламу по бумажке читать нельзя – чтоб не сбиться, нужно на память вызубривать. Но сейчас разучивать некогда.
И, когда подошло время, девушка уверенно начала:
– Добро пожаловать в казино «Айсберг», царство азарта и щедрых выигрышей!
«Будто специально тексты пишут, чтоб диджей сбился!» – подумала про себя.
Андрей одобрительно вскинул большой палец, и Лютик смело продолжила:
– Для наших любимых клиентов мы открываем новый привал-зал!
Черт, все-таки оговорилась. Что ж, рабочий момент. Нужно только вывернуться с достоинством. Спокойно извиниться и без пауз продолжить…
Лютик и продолжила:
– Мы открываем, извините, новый приват-зад…
И увидела, как Андрей согнулся от хохота пополам.
А уже через минуту в студию ввалился красный от гнева программный директор…
* * *
Из воспоминаний ее выдернул радостный клич:
– Лютик, все, все! Мы победили!
Ну, ничего себе задумалась! Даже не заметила, что теннисист Волков наконец разгромил своего соперника…
– Ура! – Ее голос мгновенно влился в общий торжествующий хор.
А когда восторги болельщиков утихли, она нежно поцеловала Андрея.
– Ты чего? – удивился тот.
– Приват-зад вспомнила, – улыбнулась девушка. – И как ты меня спас.
Андрей фыркнул:
– Да уж. Прославилась ты с первого эфира!
Она признательно улыбнулась:
– Если б не ты, Олег меня точно бы выгнал!
– А он и собирался, – кивнул Андрей. – Когда ты в туалет реветь убежала, сказал, что немедленно заставит тебя заявление писать. Но я ему пригрозил, что тогда вместе с тобой уйду. На «Европу-плюс».
– Правда, что ли?
– Ага.
– Андрюшка, ты – супер!
– Только не надо оваций, – усмехнулся тот. И деловито скомандовал: – Помчались! А то друзья наши все сами съедят!
* * *
Зоя с удовольствием проглотила ломтик нежнейшей семги. Промокнула губы крахмальной салфеткой. Сделала глоток вина. Улыбнулась Илье:
– Рыбной нарезки Лютику с Андрюшкой явно не достанется.
– Еще закажем, – усмехнулся тот.
– Дурацкая манера: вечно опаздывать! – проворчала девушка.
– Творческие люди, что с них возьмешь, – пожал плечами Илья. – Какой-нибудь небось внеплановый эфир.
– А может, Андрюха опять в автоматах завис, – задумчиво протянула она.
– Юноша интересуется? – удивился молодой человек.
– Лютик говорит, заглядывает. Но чудеса: выигрывает почти всегда. Недавно, хвасталась, ему три апельсина выпало.
– Первый раз слышу, чтобы кто-то на игровых автоматах поднялся.
– Лютика послушать – ее Андрюшка по всем статьям идеальный, – с досадой произнесла Зоя. – Умный, красивый, богатый, незаменимый…
– Я тоже умный, – усмехнулся Илья. – Но в казино мне никогда не везет.
– Ты тоже, что ли, играешь? – удивилась Зоя. Надо же, они полгода уже знакомы, а прежде не признавался.
– Приходится иногда, – поморщился тот. – С нужными людьми.
– Ой, и я хочу! – загорелась девушка. – Возьмешь как-нибудь?
– Тебе здесь быдла не хватает?
Илья с неудовольствием покосился за соседний столик, где шумно пировала кучка бритоголовых, и вполголоса добавил:
– В казино такие – за всеми столами.
– А я думала, там все в смокингах, – улыбнулась девушка.
– Ты с Лондоном Москву-то не путай.
– Ладно, – легко согласилась Зоя, – подожду, пока ты меня в Англию отвезешь. – И перевела разговор: – Илюшка, скажи, кому сейчас нужна гражданская оборона?
– Чего-чего?
– Ну, всякие противогазы, пути эвакуации, бомбоубежища.
– Да никому не нужны. А почему ты спрашиваешь?
– Ко мне в офис сегодня один чудик приходил. Требовал, чтоб я ему план гражданской обороны на мирное и военное время представила.
– И что ты?
– Ну, я теперь умная… Благодаря тебе, – усмехнулась Зоя. – Сразу спросила, сколько денег надо.
– И сколько?
– Чтоб он за нас каждый месяц все бумажки в штаб округа сдавал – пятьдесят тысяч. А чтоб совсем отстал – триста.
– Торгуйся. На двести он согласится, – посоветовал молодой человек.
– Может, просто выгнать его?
– Лучше не связывайся, – покачал головой Илья. – Денег просит маленьких. А неприятностей, будь здоров, устроить сможет.
– Да понимаю я. Просто устала уже, что все кругом с меня тянут. Уборщица сегодня приставала: давайте прибавку, окна в офисе вымою. Я ей: «Спасибо, не надо». А она возмутилась: «Сами, что ли, собрались? Вы ж директор!» И аренду, говорят, со следующего года повысят.
– Кому сейчас легко? – философски протянул Илья.
Забрал из тарелки последний ломтик семги. Запил белым вином. Произнес:
– Хотя если по правилам играть, то жить и здесь можно.
И подмигнул: