Хотя петь она любила. Но, опять же, не обязательную для детей программу, не «Крылатые качели» и не про голубые вагоны с кузнечиками. Уважала музыку взрослую. Пугачеву, например. У той и мелодии душевные, и слова у песен со смыслом. Один «Миллион алых роз» чего стоит! Мягкую пластинку из журнала «Кругозор» Лютик по двадцать раз на дню прослушивала. И подпевала, естественно. А классе в седьмом выпросила себе на день рождения гитару – решила научиться сама аккорды подбирать. Но, увы, с ходу наука ей не далась, а упорствовать Лютик не стала. И гитару забросила. Ведь петь можно и без аккомпанемента. Когда принимаешь душ, вытираешь по маминому велению пыль, примеряешь перед зеркалом ее наряды…
– У тебя очень неплохой голос, – уверяла мама. – И слух, кажется, есть. Иди, учись. Ладно, в музыкальную школу не хочешь, да и поздно уже, но давай я запишу тебя в хор, в студию куда-нибудь!
– Вместе с бабками старыми народные напевы исполнять? Не хочу! – бунтовала Лютик (ей уже исполнилось двенадцать лет, и любые инициативы родителей девочка принимала в штыки).
Мама не сдавалась. Но все ее предложения у дочки один смех вызывали. Прочитала, например, родительница объявление на двери ЖЭКа: создается вокально-инструментальный ансамбль, приглашаются все желающие!
Тут Лютик сходила, поинтересовалась. Действительно, реальный ВИА. Аппаратура настоящая: электрогитара, бас-гитара, синтезатор. Но заправляют всем трое смурных юношей. Поют – исключительно произведения собственного сочинения, типа тяжелый рок. Ни их тексты, ни музыка девушку не вдохновили. Да и ее саму творцы приняли холодно: музыкальными инструментами не владеет, песни не сочиняет – какой с нее толк?
А Лютик никогда и не мечтала петь именно свое. Зачем? Песен хороших написано полно. Можно и среди народных достойную найти, и в детских. Допустим, из «Бременских музыкантов». А еще есть барды, блатняки, попса, рок… Дай ей с собственной программой на сцене выступить, она такой коктейль завернет: все вздрогнут!
Но на эстраду никто ее не звал. А до уровня школьных концертов Лютик сама не опускалась. Охота была солировать под аккомпанемент убитого фортепиано! Да и глупо мечтать в звезды выбиться, когда связей никаких, а всех музыкальных познаний – семь нот да ключи скрипичный с басовым.
Но выступать – кайф, нет спору. Когда она перебрала спиртного и вышла на эстраду в ресторане «Прага», ощущений испытала массу, самых ярких. Дикий страх, неуверенность, а после того, как все получилось, восторг вообще нереальный! Хотя всей аудитории было – пара десятков жующих за столиками.
А через неделю история получила неожиданное, невиданное продолжение.
…В тот день девушку выдернули из постели в восемь утра. Позвонил программный директор, попросил выйти на утренний эфир – вместо диджея, который якобы с гриппом свалился.
– Да не грипп у него – похмелье! – попыталась отбиться Лютик. – Пусть рассольчику выпьет – и к станку!
Но от Олега разве отвяжешься…
Пришлось вставать. Хотя похмелье у самой было. И вставать не хотелось смертельно – накануне с Андрюшкой только в три часа ночи вернулись. Погудели хорошо: сначала – концерт группы «Дюна» в «Манхэттен-экспресс», потом в клубе зависли. Джин-тоник, маккарена до упаду… По-хорошему, нужно до обеда отсыпаться.
«Хотя мне ж не оперировать надо, – утешила себя Лютик. – И не башенным краном управлять. Ерунда, разойдусь».
Черкнула сладко спящему Андрею записку – мол, труба зовет – и помчалась на работу.
И разошлась. Пока начинала эфир, во рту словно каша была, как у позднего Брежнева. Но к одиннадцати утра язык развязался, настроение улучшилось. Удивительное состояние: голова гудит, руки подрагивают, а голос бодрый, слова сами с губ рвутся… И Олег сказал: молодец, сегодня в ударе.
Лютик закончила вахту в три и задумалась: чем себя за трудовой подвиг вознаградить? Самый разумный способ – отправиться домой и завалиться спать – не вдохновлял. Не в Испании, к сиестам не приучены. Лучше до вечера дотерпеть. Может, отправиться по магазинам? Но денег в кошельке – на пару колготок и помаду. Только зря расстраиваться. И Андрюшка сегодня занят – собирался картины очередного талантливого художника посмотреть (Сергея Костина, который исключительно котов рисует).
Вот и решила: она, словно крутая, пообедает в «Праге». В одиночку. Возьмет себе стопочку ледяной водки, чтоб избавиться наконец от вчерашнего похмелья. Закажет оливье, а потом ухи – тоже от головной боли неплохо… Денег должно хватить.
Трусливая Зойка подобного решения не одобрила бы: подруга считала, что в ресторан можно отправляться лишь под защитой мужчины. Однако Лютику время от времени нравились подобные одинокие походы. Сесть за изысканно сервированный стол… мечтательно склониться над крахмальной скатертью… с грустным лицом пригубить ледяную «огненную»… И представляй себя кем хочешь! От королевы в изгнании до эстрадной звезды, вдруг решившей сохранить инкогнито.
Она, правда, сегодня одета, скорее, для студенческого кафе: джинсы, бесформенный свитер, удобные мокасины. Но, утешила себя, халдеям в ресторане на ее прикид наплевать, лишь бы деньги платила. А будут кривиться в ответ на ее скромный заказ – их проблемы.
И девушка решительно распахнула массивную дубовую дверь. Уверенной походкой проследовала в зал. Надменно велела метрдотелю:
– Пожалуйста, столик на одного.
Тот с сомнением оглядел посетительницу. Но препятствовать не стал – тем более что мест свободных полно. Проводил к окошку, угодливо поинтересовался:
– Что желаете на аперитив?
«Знаю я ваши аперитивы: алкоголя в коктейле две капли, а стоит – как весь обед», – усмехнулась про себя Лютик.
И широко улыбнулась:
– Водки. Сто грамм. – На всякий случай добавила: – «Столичной».
А то принесут дорогущую «Финляндию» – потом не расплатишься.
– Будет исполнено, – с ноткой презрения ответил халдей.
Да уж, Россия в плане ресторанов – страна совершенно дикая. Андрюшка вон рассказывает: в Европе тебя, хоть чашку кофе закажи, словно дорогого гостя встречают. А у нас начинают уважать (точнее, делают вид, что уважают) лишь при счете от ста долларов.
Но все равно: жить хорошо! У нее любимая работа, замечательный, на зависть всем, бойфренд, сейчас вот шикарный ресторан – пусть и по скромному варианту.
Лютик улыбнулась самой себе. Солнцу за окном. Искрящемуся в его лучах хрусталю бокалов…
И вдруг увидела: метрдотель почему-то не спешит передать ее заказ официанту. А вместо этого беседует с солидным, в строгом костюме, дядькой. Девушка присмотрелась – кажется, то был главный администратор. Она его в прошлый раз мельком видела, когда вместе с друзьями в «Праге» пировали. Неужели сомнениями делится: что посетительница счет оплатить не сможет?
Лютик немного занервничала. Они что, попросят ее деньги показать? Или вообще удалиться?
Однако ничего подобного не произошло.
Ей очень быстро принесли водку, подали меню. Девушка сделала заказ (сумму несколько раз прокрутила в уме, чтобы не осрамиться потом, когда счет принесут).
Оливье оказался неплох, уха была отменной. На десерт она попросила мороженого со взбитыми сливками. А когда расплатилась (на чай оставила, как положено, десять процентов) и поднялась уходить, путь ей преградил мужчина. Типичный браток: лицо тупое, мышц в избытке, бычью шею украшает золотая цепь. Лютик скривилась – в ресторанах всегда только отморозки кадрятся – и приготовилась к решительному отпору. Однако послать мужика не успела – тот (решительно без всякого интереса!) оглядел ее и произнес:
– Меня за тобой прислали.
– Чего? – опешила Лютик.
– Поехали, говорю. Дело есть.
– Знакомишься, что ли, со мной? – иронически протянула она.
И, естественно, не двинулась с места.
Странный тип вздохнул. Извлек из борсетки визитную карточку с золотым тиснением. Протянул ей. Девушка в изумлении прочитала: «Продюсерский центр „Звезда“. Игорь Прутов, генеральный продюсер».
И с сомнением взглянула на качка:
– Не похож ты на продюсера.
– Не похож, – согласился тот. – Я шофер Игоря Юрьевича.
Ну, хорошо, хоть шофер, а не рэкетир и не мент. «Звезда»… Что-то она слышала про них… Действительно, продюсерский центр. Раскручивают звездочек-однодневок и катают их по всей стране, стригут быстрые деньги. На «Рок-волну» однажды приходили. Просили сомнительные песенки в ротацию включить – программный директор решительно отказал. Но какие могут быть у «Звезды» дела лично к ней? Центр решил с ее помощью на «Рок-волну» пробиться? Будто неясно, что простой диджей влиять на политику радиостанции не может.
Однако качок оказался настроен решительно. Цапнул ее за плечо, раздраженно спросил:
– Ну, мы идем, наконец?
Девушка решительно стряхнула с плеча его лапу. Сердито произнесла:
– Лично у меня к вашему шефу дел нет.
– Зато у него есть! – усмехнулся шофер. И добавил, с искренним изумлением: – Ты чего, дурная, что ли? Сам Прутов ее видеть хочет, а она ломается!
– Да плевать мне на вашего Прутова! – вспылила Лютик.
И достала собственную визитку.
– Вот, передайте ему. Если я ему нужна, пусть сначала позвонит. Сам.
– Нет, так не пойдет, – упрямо произнес водитель.
И вновь попытался ухватить ее за плечо. Лютик отпрянула. Произнесла с угрозой:
– Я сейчас кричать буду.
Но никого позвать не успела – администратор сам прибежал. Вкрадчиво поинтересовался:
– Проблемы?
– Да, – кивнула девушка. – Мужик (кивок на якобы водителя) ко мне пристает.
– Да нужна ты мне! – возмутился обладатель золотой цепи.
А администратор вдруг рассмеялся:
– К вам действительно грех не пристать! Но вы зря разволновались. Этот малый – действительно шофер Прутова. А рекомендовал вас Игорю Юрьевичу я.
– Что за бред… – начала Лютик.
Но администратор перебил, неожиданно перейдя на свойский тон:
– Ведь именно ты у меня в ресторане распевала где-то неделю назад?
– Ну, да, – тут уж Лютик совсем опешила.
– Душевно спела. Всем понравилось. А Прутову понравишься – вся твоя жизнь измениться может, – усмехнулся мужчина. И легонько подтолкнул ее в плечо: – Езжай, езжай. Не пожалеешь.
Лютик смотрела то на шофера (тот совсем набычился и все на часы поглядывал), то на администратора. Кажется, оба не шутят. И на разводку совсем не похоже. Хотя ситуация смехотворная: прямо от ресторанного столика после пары рюмок ледяной водки – на рандеву с известным продюсером! Больше того – похоже, что на прослушивание. Эдак и в звезды, исключительно волей случая, можно попасть…
«А почему бы не съездить? – решила Лютик. – Кажется, я ничем не рискую. Необременительное и забавное приключение!»
И девушка отправилась вслед за суровым шофером к машине. Ого! Даже не «Волга» черная – настоящий «Мерседес». И дверцу водила перед ней отворил.
Поискала в сумочке жвачку, чтобы водочное амбре заглушить, но не нашла. Быстренько подкрасить глаза тоже не получилось – из всей косметики только помада нашлась, кроваво-красная. Лютик повертелась на заднем сиденье, поймала в фокус зеркало заднего вида и кое-как подновила губы. Ох, еще раз жаль, что она сегодня в джинсах и бесформенном свитере… К тому же, когда входили со служебного входа в «Олимпийский», где располагался офис продюсера, девушка грозное объявление прочитала: «В соответствии с правилами дресс-кода джинсы и спортивная обувь сотрудникам категорически запрещены».
Но ей, явившейся на «Мерседесе» Прутова, охранник замечания не сделал. Лютик в сопровождении смурного шофера шагала по коридорам и в восхищении крутила головой. И чего программный директор Олег гордится, будто у них на «Рок-волне» евроремонт? Отделка радиостанции и рядом не валялась в сравнении с тем, как здесь все устроено. Люстры – хрустальные, полы – паркетные, кресла – кожаные. И повсюду живые пальмы, аквариумы, полные диковинных рыб, да еще и несколько клеток с горластыми, многоцветными попугаями. Просто дворец индийского раджи посреди московских пустынь! И девицы мимо ходят – сплошь красотки с нереальной длины ногами. На Лютика в ее джинсах, естественно, поглядывают с презрением.
«Ладно, ладно! Не вас в ресторане разыскали и сюда привезли, а меня! – Девушка изо всех сил старалась поднять собственный боевой дух. – Вот сейчас как предложат мне миллионный контракт! Как позовут в звезды!»
Уже и забыла, что прежде ценила собственные таланты весьма скромно, а о перспективе попасть на эстраду даже не задумывалась. В конце концов, чем она хуже многочисленных безголосых девиц, что катаются по стране с однотипными, бездарными песенками?!
И в кабинет продюсера Лютика вошла уверенно.
Там оказалось трое. За начальственным столом – сам Прутов. Его она пару раз видела по «ящику» и узнала сразу. Холеный, небрежно одетый, с надменным взглядом – сущий барин. Пообочь, в креслах, еще пара мужчин. Те попроще: нечто среднее между давешним шофером и шустрым менеджером из бывших комсомольцев.
Встретили ее молча. На робкое «здрасте» не ответили. Совершенно идиотская ситуация: вылупились все трое – и ни слова. Глазки цепкие, раздевающие – размеры ее белья, похоже, вычислили мгновенно, а теперь представляют, как она без одежды выглядит.
Девушка еле удержалась, чтобы не поежиться. Но минуту молчания не нарушила. Взгляда постаралась не отвести, смущения своего не показать. В конце концов, ей своей фигуры стыдиться нечего.
Тишину нарушил Прутов, который тихо произнес:
– Садись. Поняла, зачем ты здесь?
Лютик, от души стараясь, чтобы получилось изящно, опустилась в глубокое кресло. И весело ответила:
– Ага. Администратор из «Праги» сказал, вы из меня звезду можете сделать.
Прутов усмехнулся. Его ассистенты переглянулись. Один из них буркнул:
– Это ты в «Праге» пела? Из блатного репертуара…
– Ну, я.
– Давно в ресторанах выступаешь? – подхватил второй мужик.
– Тогда впервые в жизни на сцену вышла, – усмехнулась она. – На спор. Для смеха.
И опять всеми клетками тела почувствовала: ее сейчас не просто так, а словно под микроскопом рассматривают. Теперь еще и голос оценивают. А тот, как назло, от страха совсем осип.
– Лет тебе сколько? – продолжил допрос тот же дядечка.
– Двадцать два.
– Живешь где? – последовал новый вопрос.
Но ответить Лютик не успела. Продюсер нетерпеливо перебил:
– Да какая, к дьяволу, разница! Пусть споет сначала.
И прихлебатели дружно подхватили:
– Да. Давай. Пой.
Даже имени ее не спросили.
Лютик хмыкнула:
– А оркестр пригласите?
– Слушай, не выделывайся, а? – поморщился первый мужик.
Второй подхватил, со значением добавил:
– У Игоря Юрьевича каждая минута на счету.
– А чего петь? – растерялась Лютик.
– Что хочешь.
– «Хасбулата удалого» можно?
– Нет, – сказал, как отрезал, Прутов.
– Тогда могу «Скорпионс». «Винд оф чейндж» на великолепном английском.
– Тоже не надо, – покачал головой продюсер. – Придется, как в ресторане, – на заказ. «Жить нужно в кайф» знаешь?
– Это Лада Дэнс, что ли? – сморщила нос девушка. И протянула: – Хм… Не совсем та песня, что я пою за рулем своего «БМВ»…
– У тебя есть «БМВ»? – без тени иронии поинтересовался продюсер.
– Пока нет, но скоро, надеюсь, будет, – парировала Лютик.
Мотив она подзабыла. И слова песни помнила смутно. А, была не была!
Вскочила из кресла. И смело затянула:
Мужчины переглянулись. Лютик явственно расслышала, как один из них прошептал: «Фальшивит». Второй охотно подхватил: «И голосишко – так себе».
Да пошли они! И девушка прибавила жару: