- Зачем Вы мне всё это рассказываете? - Удивилась, зачарованно рассматривая Даниила.
- Понятия не имею. - Пожал плечами, поднимая голову к небу: - Наверное, потихоньку схожу с ума. А Вы, - Устремив взгляд к Насте. - Случайно, не из Праздника? Не удивлюсь, если Ваш Дед Мороз тоже «заболел», раз разгуливаете здесь в гордом одиночестве.
Девушка не ответила. Даниил, махнув рукой, заметил про себя:
- Хреновый тебе отец достался, Линка... - И отвернулся, уходя прочь.
Несколько мгновений Настя ошарашенно смотрела вслед удаляющемуся мужскому силуэту, раздумывая, как поступить. Вот он, отличный шанс отомстить и, кажется, это удалось. Стало легче? Не особо. Да, Ставицкий поступил некрасиво, отказав с работой, и до сегодняшнего дня считала его тем еще козлом. Но рассказывая о дочери, выглядел более чем искренним и расстроенным. В конце концов, все имеют право на ошибку.
Его дочка, Лина, недавно потеряла маму... Да и сам, наверное, не в лучшем состоянии, раз умерла жена, и меньше всего способен думать о работе... Плюс ко всему, стало понятно, кто та большая шишка, которую чуть ранее отбрила с заказом и из-за чего успела ощутить себя виноватой. Неужели судьба?..
С трудом понимая, что творит, Настя громко позвала:
- Даниил! - Мужчина, отошедший на приличное расстояние, обернулся. - Погодите! Я Вам помогу!
4
- Здесь недалеко. - Притормозив на светофоре, попытался успокоить Даниил свою вынужденную попутчицу, которая периодически поглядывала на часы и нервно постукивала пальчиками по коленке.
- Угу, это хорошо.
Девушке в костюме Снегурочке было откровенно неловко от сложившейся ситуации и, видимо, не до конца понимала, как себя вести. Хоть в чем-то со Ставицким схожи - мужчина тоже не представлял, зачем затеял эту игру и какого лешего понесло приставать с глупыми предложениями к абсолютной незнакомке на улице посреди ночи.
Последняя неделя выдалась нелегкой. Виной тому не столько конец года, полный отчетной документации и подведения итогов, сколько домашняя обстановка. Подумать только! Домашняя обстановка! Рассказать кому знакомому - засмеют.
Даниил отвык, чтобы дома происходили хоть какие-то события, за исключением редких визитов мамы из столицы. Когда Лера с дочерью ушли, дом для Ставицкого стал ночлегом и местом, где можно переодеться, привести себя в порядок, не более того. Даже случайных девушек не водил туда, предпочитая встречаться на нейтральной территории. Бережно лелеемое святилище семейного очага превращать в проходной двор и связываться с кем-то ненужными обязательствами не считал необходимым.
Зато с возвращением Лины весь мир, ранее полностью сосредоточенный на Мегаполисе, перекочевал в квартиру, делая ту центром вселенной. В офисе почти никто не удивлялся опозданиями Даниила к началу рабочего дня и уходам в лучшем случае на пару часов раньше, а то и с обеда. Мария, всегда любопытная и правильная, теперь всякий раз, когда звонила Нина Анатольевна, без вопросов переводила входящие на мужчину, неважно свободен или на деловой встрече.
Ставицкий пытался сделать всё, чтобы Эллина ни в чем не нуждалась и не ощущала себя ущемленной или неполноценной. Но так и не сообразил, как растормошить дочку.
Прислушался к совету няни - купил чертову ёлку. Высокую такую ель, до потолка. Затарился новомодными украшениями и мишурой. Пригласил с агентства дизайнера, чтобы дома создал праздничную атмосферу и всё украсил, как следует. Но приход которого получил неодобрительный кивок от Нины Анатольевны, а Лина и вовсе закрылась в комнате.
Даниил искренне не понимал, почему дочь в результате не оценила стараний. Не сказать, что сам в восторге, но виной неприязнь к Новому году как таковому, а не недовольство проделанной работой. Отбрасывая принципы и предрассудки, дома всё выглядело миленько и стильно.
После нянечка намекнула, что малышка привыкла участвовать в подготовке к празднику и наравне со взрослыми украшать дом. А что он сделает? Ну не умеет украшать ёлку. Не представляет, как это делается, чтобы не выглядело смешно. Какая разница, кто украсил? Лина хотела ёлку - она её получила.
Мужчина считал, если хочется иметь качественный результат, необходимо предоставить дело профессионалам. В любой жизненной сфере. Подготовка к Новому году не исключение. Какие претензии?
Претензий не прозвучало. Но вчера, когда вопреки обещаниям, Нина Анатольевна собрала вещи и уехала, ссылаясь на срочный звонок от дочери из Америки, и Даниил остался один на один с малышкой, его осенило - ни хрена у него не получается быть отцом. Самому не справиться. Попытки наладить отношения не увенчиваются успехом - Лина не желает разговаривать, ограничиваясь односложными ответами на любые расспросы. А с отъездом няни и вовсе устроила подобие забастовки.
Вчера Ставицкому пришлось забить на работу, поскольку Эллину оставить оказалось не с кем. Сегодня аналогичную роскошь позволить не мог, пришлось вызвать женщину, которая приходила прибираться пару раз в неделю, чтобы посидела с ребенком в его отсутствие. Но и это лишь оттягивало решение проблемы. Впереди новогодняя ночь, которую впервые за последние четыре года придется отпраздновать. И дома Лина, которая категорически отказывалась это делать.
Возвращаясь домой, мимо главной площади, Даниилу попалась на глаза толпа Дедов Морозов и он вспомнил, что накануне видел, как дочка рисовала Деда со Снегуркой. Тогда-то дошло, что это шанс чего-то изменить. Ехать куда-либо, на ту же площадь, чтобы, толкаясь в очереди, через несколько часов попасть на «прием» к старому волшебнику не особо целесообразно - подобные прогулки грозятся вылиться в простуду для ребенка. И вряд ли Эллина захочет выходить. А пригласить на дом костюмированных актеров идеальный вариант.
Ставицкий вспомнил, как около года назад Мегаполис делал рекламу для одного ивент-агентства и попросил Марию откопать в контактах номер их начальника. Казалось всё решено. Бывший клиент клятвенно пообещал, что для такого ценного заказчика подберет лучших ребят, а уже через полчаса позвонил, и дико извиняясь, заявил, что сегодня не получится.
Не получится, черт подери! Даниил так рассчитывал на этот Праздник, а у них не получится. К кому бежать, куда звонить? Секретарша пробила по интернету все возможные конторки и театры - они оказались либо заняты, либо попросту не хотели ввязывать во внеплановую работенку, пускай и по двойному тарифу, за четыре часа до Нового года.
Мужчина практически смирился с полным и безапелляционным фиаско, как отца, когда увидел Её. Ставицкий парковался на стоянке супермаркета, откуда с полными пакетами вышла молоденькая девушка в костюме Снегурочки. Быстренько прикинул, что в их городе без повода костюмировано одетыми не расхаживают - либо утренники какие проводила, в театре играла, либо шабашила. Значит, в курсе, как вести себя с детьми.
Что в тот миг им руководствовало, до сих пор не понял, но Даниила словно магнитом потянуло к незнакомке. Отчего-то был уверен, что она не откажет и поможет. Пускай Снегурочка - это не совсем то, чего хотел. Но за неимением Дедули, и так сойдет. Откуда и взялось столько наглости, чтобы уломать девушку?
Сейчас сидел и чувствовал себя полным идиотом. Мало того, напугал эту Настю - наверняка чуть ли не за маньяка приняла. Еще и вывалил на плечи свои беды. Ведь её кто-то ждет, раз спешила, полные пакеты продуктов нагрузила... Тут он, свалился как снег на голову. Будь на её месте, точно послал себя на три веселых буквы и никак не разжалобился на сомнительные слезливые рассказы о дочке. Но девушка, видать, смелая попалась.
- Чего Вы на меня смотрите? - Настя недовольным тоном прервала размышления. Кивнув к лобовому стеклу: - Туда лучше смотрите. Не хватало в столб вписаться.
- Извините. - Поворачивая голову к дороге. - Вы мне кого-то напоминаете, но не могу понять кого.
Настя пропустила замечание, ничего не ответив. А Даниил призадумался, где мог видеть девушку. На улице сразу не обратил внимания, а в светлом салоне разглядел знакомые черты лица. Но никак припоминал откуда.
Может, в клубе каком? Запросто. Настя-Настя... С какими именами у него только не было знакомых женского пола. Оставалось надеяться, что в одну из ночей расслабляющего угара не переспал именно с этой Настей. Уж больно хмуро на него косится. И разговаривает так, будто чего-то должен. Не хватало привести развлекать дочь одну из бывших любовниц. Вот весело будет. Возможно, лучше заранее уточнить, чтоб после не было мучительно стыдно?..
- Настя, Вы, случайно, в Оплоте... Ну того?
- Что того? - Смерив сердитым взглядом.
М-да, кто за язык тянул? Еще бы напрямую спросил, танцует ли в клубе и есть ли что-то под маскарадным пальтишком. Чего доброго, сбежит и Даниил останется без последней Снегурочки. Но раз начал, придется идти до конца. Главное, чтобы победного.
- Не подрабатываете? - Прокашлявшись, выпалил.
- Вы в своем уме?! - Прикрикнула девушка. - Если такой умный, сейчас отдам костюм и пойдете сами развлекать свою дочку!
- Ну, если не хотите или это совсем личное, можете не отвечать. - Беззаботно отмахнулся Ставицкий, притормаживая у подъезда.
- В отличие от Вас я не хожу по злачным местам. - Огрызнулась Настя.
Хотелось поддеть и уточнить, откуда в таком случае ей знать, что он ходит, но сдержался. Не в том положении, чтобы, приложив столько усилий, так нелепо всё профукать. Потому вслух подсказал:
- Приехали. Может, позвоните домой, предупредите, что задержитесь? Я Вас выдернул так неожиданно.
- Ни поздно ли забеспокоились о моих домашних? - Фыркнула, поглядывая на наручные часы. - Не обольщайтесь. У меня на всё про всё час. После чего хотите или нет, ухожу домой. Ваше счастье, что живу через два дома отсюда.
Умничает. Что ж, эту маленькую вольность Даниил, так и быть, спустит ей с рук.
Ухмыльнувшись, выбрался из машины и помог сделать то же Анастасии.
В немом молчании поднялись на лифте к нужному этажу. Притормозив у квартиры, девушка ринулась искать по карманам зеркальце и поправлять шапку. Все женщины одинаковые, даже Снегурочки. Всегда стремятся выглядеть лучше, чем есть. Если и без того выглядят идеально.
- Так. - Пряча пудреницу, деловито предупредила: - Я должна что-то конкретное рассказывать? Учтите, вешать лапшу ребенку и навязывать Ваши истины я не собираюсь!
- Сыграйте Снегурочку, как умеете. - Усмехнувшись, мужчина повернул ключ в замке и отворил квартиру.
Дом встретил ярким светом, запахом выпечки (наверное, домработница опять чего-то напекла) и глухой тишиной.
- Анна Леонидовна! - Окликнул с порога Ставицкий.
Ответа не последовало и он, не разуваясь, прошел на кухню. Щелкнув выключатель, увидел на столе румяные пахучие пирожки, рядом с которыми лежала записка от домработницы. Там говорилось, что праздничный ужин приготовлен, Лина вела себя послушно и уже уснула, а сама Анна Леонидовна не смогла его дождаться, опасаясь не успеть домой к полуночи и встретить Новый год где-то в пути.
- Почему никто не встречает? Не поверю, что Снегурочку не ждут. - За спиной послышались легкие шаги вошедшей следом девушки.
- Домработница ушла, а Лина спит. - Оборачиваясь, Даниил показал записку.
- Вы оставили ребенка одного? - Нахмурившись, изумилась Настя. Переходя на громкий шепот: - Вы в своем уме? Хоть отдаете отчет, что нельзя оставлять пятилетнюю девочку в квартире одну? Если бы она куда-то влезла, впустила каких-то бандитов или чего-то подожгла? Это не мое дело, но с Вашей стороны это выглядит безалаберно!
- Вы правы, Настя, это не Ваше дело.
Кинув лист бумаги, Ставицкий оттолкнул с дороги возмущенную девушку и бросился к комнате Эллины. Воображение порядком расшалилось и в красках разрисовало худшие предположения Анастасии. Влетев в детскую, с облегчением выдохнул.
Сжав руками коленки, Лина сидела в пижаме прямо на пушистом ковре, и бессмысленно смотрела в одну точку - куда-то на мерцающие огоньками гирлянды, что увивали полку на противоположной стене.
- Заяц, ты почему на полу сидишь? - Усаживаясь рядом с дочкой, ласково поинтересовался Даниил. - Простудишься.
- Хочу и сижу. - Не глядя на него, пробубнила девочка.
- Анна Леонидовна давно ушла?
- Понятия не имею. - Дернув плечиком, пытаясь сбросить мужскую ладонь, когда попытался обнять.
- Эй, вы здесь? - В приоткрытой двери показалась голова Насти.
- Линусь, смотри, кто к тебе пришел. - Улыбнувшись девушке, Ставицкий вновь попытался привлечь внимание дочки.
- Кто? - Не пошелохнувшись, хмыкнула малышка.
- Ты сама посмотри. - Настаивал Даниил.
Нехотя обернувшись к двери, девочка несколько мгновений изучала застывшую на пороге Анастасию. Разом взгляд обрел осмысленность, и скоро появилась заинтересованность. Заерзав на месте, Лина уточнила:
- Ты Снегурочка?
- Да. - Озарив лицо теплой искренней улыбкой, согласилась Настя.
- Настоящая? - С сомнением.
- Самая что ни на есть настоящая. - Уверенно закивала.
- А где Санта?
- Санта на другом континенте, а у нас Дедушка Мороз. - Не растерялась «Снегурочка».
- Значит, где Дедушка Мороз?
Похоже, Лина решила устроить серьезный допрос и убедиться в реальности гостьи. Даниил виновато пожал плечами. Но Анастасия и здесь нашла, что ответить.
- Ты Лина, да? - Дочка методично закивала. - Дедушка Мороз отправил меня сюда специально, чтобы такая хорошая девочка, как ты, больше не грустила.
- Где он сам? - Поднимаясь, малышка отряхнула невидимые пылинки со штанин. - Почему не приехал?
- Понимаешь. - Присаживаясь на корточки, Настя протянула руки вперед. - У Дедушки в эту ночь много работы и если бы приехал, не смог надолго остаться с тобой.
- А ты сможешь? - Опасливо ступая к «Снегурочке», Эллина несколько раз оглянулась к Даниилу.
Мужчина и не понял, кто больше ждал ответа Насти - дочка или он сам. Слишком ценно крошечное возвращение малышки к реальности, и тем страшнее потерять или упустить момент. Он не представлял, что делать с Линой. А Настя, кажется, знала, раз после пары фраз смогла привлечь внимание.
Когда прозвучало тихое «смогу», будто гора с плеч слетела.
Эллина на всех парах помчала к «Снегурочке», и впечатавшись той в грудь, протараторила:
- А ты с Дедушкой путешествуешь? Наверное, много где побывала. Много деток видела, да? После того как мама ушла на небо, я вернулась с Америки и скучаю одна. А ты была на небе? Няня говорила, что мама на меня оттуда смотрит, но я не верю. Почему если она смотрит на меня, я её не вижу? Она от меня прячется, да?
Ставицкий схватился за голову от чрезмерной разговорчивости дочери. С ним не могла связать и двух слов, а тут разошлась. Всё ничего, если бы нынешняя болтливость не ставила в тупик взрослую, чужую женщину. Он и сам-то с трудом предполагал, что ответить, а уж Настя и подавно.
Боже, бедная девушка...
- Заяц, не приставай к Снегурочке, иначе она рассердится на тебя и уйдет. - Попытался вмешаться.
Судя по тому, как сверкнули глазки девочки в его сторону - напрасно.
- Папа, не мешай. Хорошо? - Снова обращаясь к Насте, жалобно заканючила: - Он врет, да? Ты ведь не уйдешь? Меня и так все бросают. Мама ушла на небо, няня уехала, а эта папина Анна Леонидовна на меня внимания не обращает.
Так, про Анну Леонидовну весьма любопытно. Похоже, придется кое с кем серьезно поговорить.
- Линочка. - Анастасия замялась. - Не выдумывай.
Было заметно, что ей неловко от неожиданной и навязчивой просьбы девочки. Даниил-то просил разыграть спектакль, но предположить, чем обернется затея, не мог. Уверенный, что в лучшем случае Лина чуточку разговорится.
- Я так и знала. - Понуро опустив голову, дочка попыталась вырваться из Настиных объятий. - Никому я не нужна.
- Солнышко, а как же папа? - Крепче прижимая к себе Эллину, девушка покосилась на Ставицкого.