Малышка застыв, оглянулась на мужчину. После чего наклонившись к уху Анастасии, что-то прошептала. Озадаченно нахмурившись, «Снегурочка» приказным тоном выдала:
- Даниил, Вы не могли бы заварить нам чая? Мы с Линой безумно проголодались, а я видела на кухне невероятно аппетитные пирожки.
- Да, конечно. - Поднимаясь, мужчина вопросительно приподнял бровь, пытаясь разгадать, что такого сказала Насте дочка.
Но та и глазом не моргнула, поправляя торчащие в разные стороны хвостики Эллины.
На кухне Ставицкий совершал механические действия, заваривая чай. Волновал один-единственный вопрос - ему радоваться или огорчаться?
С одной стороны, стоит отдать должно и себе, додумавшемуся позвать «Снегурочку» на дом, и Насте, сумевшей растормошить Эллину. Если повезет, возможно, дочка после действительно вернется к нормальной жизни.
А с другой был озадачен, ощущая, что эти двое за каких-то пару минут не просто нашли общий язык, а сговорились. В чем вскоре убедился воочию: перебравшись в гостиную, Лина, обмотавшись дождиком, прыгала у ёлки, а Настя нещадно обдирала с зеленой, стоит отметить, дизайнерской, красавицы жемчужные бусы.
- Что вы делаете? - С ужасом воскликнул мужчина.
Обе, словно застигнутые на месте преступления, обернулись к Ставицкому и невинно пожали плечами. А Настя, смущенно потупив глаза, поинтересовалась:
- Даниил, у Вас есть старые ёлочные украшения?..
5
- Даниил, у Вас есть старые ёлочные украшения? - Перебирая жемчужные бусы, девушка не решалась поднять глаза.
- Зачем? - Сложив руки на груди, немного раздраженно поинтересовался мужчина.
- Я тут подумала... - Анастасия невольно прикрыла веки, мысленно пытаясь найти верный ответ.
Похоже, сейчас ей перепадет по первое число за самодеятельность. Самое печальное - Ставицкий будет прав. С одной стороны. А с другой как раз наоборот. Не Настя привела себя сюда, и не сама себя попросила растормошить Лину. Которая, к слову, оказалась очень славным и приятным ребенком. Между прочим, именно ради этого славного ребенка девушка решилась на спонтанное решение, как приход домой к чужому незнакомому мужчине в Новогоднюю ночь.
Хотя если поначалу, оказавшись в автомобиле Ставицкого, а после переступив порог квартиры, колебалась меж: идти до конца, или плюнуть на всё и бежать поскорее домой, сомневаясь в адекватности происходящего. Теперь была практически уверена, что поступила верно. Поскольку с Линой, вопреки убеждениям о её молчаливости, общий язык нашла достаточно быстро. Чего нельзя сказать о папаше.
- Па, мы будем ёлку украшать. - Спустя минутное молчание подала голос Эллина, зашуршав мишурой.
- А ничего, что ёлка до того, как вы решили её оприходовать, была наряжена?
Опять повисла пауза, решиться нарушать которую никто не спешил. Даже малышка, опустившись на пол, что-то тихонько ковыряла пальчиками, но перечить отцу не спешила. Вот и проявление молчаливости, о которой говорил Даниил. Что ж, не удивительно. Если он на каждую проделку или шалость реагирует подобным образом, о каком общем языке с дочерью толкует?
- Линочка. - Позвала Настя. - Сходи-ка на кухню, принеси нам парочку пирожков.
- Но... - Взирая большими невинными глазами на девушку, протянула малышка.
- Пойди-пойди. - Поторопила, помогая Эллине встать с пола.
Когда девочка настороженно прошла мимо отца и скрылась в коридоре, Анастасия медленно подняла хмурый взгляд на мужчину.
Даниил стоял, опираясь о дверной косяк и... Улыбался? Или ей примерещилось?
Девушка тряхнула головой, намереваясь избавиться от наваждения. Но оно не проходило. Ставицкий действительно улыбался. По-настоящему. Искренне. Так как не предполагала увидеть.
- Эти Ваши украшения никуда не годятся. - Осмелев, заявила Настя.
- Ничего себе! После таких слов мне придется уволить собственного дизайнера, раз обычные Снегурочки тыкают носом, насколько всё неправильно. - С насмешкой парировал мужчина.
- Я не то имела в виду. - Ринулась оправдываться. Так и подмывало припомнить, что не такая уж и Снегурочка, а такой же, ну или чуть менее опытный, но дизайнер. Но сей козырь решила приберечь. - Не нужно никого увольнять. Да, я отдаю отчет, что это стоит денег, что всё, бесспорно, красиво и элегантно. Но это больше подходит для банкетного зала, ресторана, офиса, торгового центра... Чего угодно, только не дома. Понимаете?
- Не совсем. - Оттолкнувшись от косяка, прошел вглубь зала.
- Здесь нет души. Новый год - семейный праздник. Теплый, уютный. А у Вас, простите, этого нет.
Настя замерла, видя приближение мужчины.
- Так-таки и нет? - Глаза Ставицкого как-то неестественно загорелись шаловливыми огоньками. - Пироги напечены, ёлка стоит. Уж не обессудьте, что чем-то не угодил.
- Даниил, дело не во мне, а в Лине. Ей необходимо ощутить настоящий уют, а не эту... - Пнув ногой лежащую на полу игрушку. - Бутафорию. Вы даже не позволили ребенку поучаствовать в украшении дома!
- Я Вам сотый раз говорю - для этого был нанят дизайнер.
- Засуньте своего дизайнера, знаете, куда? - Фыркнула, уперев руки в бока. - Вам нужно было плюнуть на хваленую работу и самому, вместе с ребенком, украсить дом. Это могло вас по-настоящему сблизить. Это! - Взмахнула рукой. - А не дорогие подарки!
- Откуда Вы знаете?
- Я не вчера на свет родилась! - Огрызнулась, не решаясь сдавать Эллину, которая немного ранее рассказала о собственных желаниях.
- Чтобы Вы знали, может, я потому и пропадаю на хваленой работе, чтобы Лина ни в чем не нуждалась!
- А я Вам повторяю, не в деньгах счастье!
- Я ненавижу Новый год. - Честно признался, остановившись в десятке сантиметров.
- И какой вы после этого отец?
- Самый что ни на есть настоящий! - Язвительно подметил: - Хотите паспорт покажу? Или может ДНК-тест сдать? Чтобы девчонка, возомнившая себя волшебницей, поверила?
- Знаете... - От возмущения Настя ощутила нехватку воздуха. Но стоически продолжая гнуть свое, ткнула указательным пальцем Ставицкому в грудь и прошипела: - Если Вы сейчас же не перестанете издеваться, я уйду. Тогда Лина точно останется без праздника. И заметьте, это будет на Вашей совести!
- Ты, правда, уйдешь? - Пролепетала вошедшая в комнату Эллина.
Черт! Настя зажмурилась. Кто её за язык тянул?
- Нет, наша Снегурочка шутит. - Оборачиваясь к дочке, мужчина сходу отбрил малейшую вероятность подобного. - Не обращай внимания, это наши взрослые дела.
- Точно?
Настя открыла веки, наткнувшись на перепуганное лицо девочки.
Нужно что-то отвечать. Девушка прекрасно понимала, что не сможет бросить в праздник малышку на растерзание её черствого отца. Но вместе с тем не представляла, как выдержать с ним бок о бок еще целую ночь! В хорошем смысле этого слова.
- Точно-точно. - Даниил предупреждающе зыркнул на Анастасию, обрубив пути к отступлению.
- Я пирожки принесла. - Несмело приближаясь, Лина покрутила в ручках румяную выпечку.
- Отлично, заяц. - Ставицкий расплылся в довольной улыбке. Осторожно подталкивая Настю вперед: - Девочки, идите чай пить, там все готово. Я пока поищу, что нужно для украшения ёлки.
Вопросительно оглянувшись к мужчине, Анастасия поддалась уговорам и, ухватив Эллину за ручку, повела на кухню.
Право слово, какой Даниил странный мужчина. То ругается так, что хочется его пристукнуть. То с очаровательной улыбкой соглашается со всеми предложениями. Как такому возразить и как на такого не повестись? Хотя, о чем это она? У Даниила прекрасная дочь, но это не умаляет его звания осла.
- Почему папа тебя ругал? - Когда Настя разливала чай, отозвалась Эллина.
- С чего ты взяла, что папа меня ругал? - Натянуто улыбнувшись, подставила фарфоровую чашку, наполненную горячим напитком, девочке.
- Я слышала. - Заерзав на стуле, тяжело вздохнула. - Это потому что ты Снегурочка?
- Я? - Настя непонимающе нахмурилась. - А, нет, не поэтому. Просто понимаешь, на самом деле твой папа не такой злюка, каким хочет казаться. - Задумчиво повернувшись к окну, откуда виднелось, как большие снежные хлопья в свете уличных фонарей падали на землю. - В глубине души он несчастен. Но чтобы не признаваться, строит вокруг себя каменные крепости.
- И что же с этим делать?
До этого с интересом слушавшая, сейчас Эллина выглядела в край обеспокоенной. Насколько может быть обеспокоенным пятилетний ребенок.
- Наверное, нужно, чтобы кто-то помог ему их разрушить. - Пожав плечами, Настя обхватила ладошками чашку, пытаясь согреть отчего-то озябшие руки.
- Может, ты ему поможешь? - Откусив пирожок, по-детски наивно предположила Лина.
Прокашлявшись, девушка резко отодвинула чай и встала. Вполне невинное детское предложение вызвало здоровую долю смущения. Не стоило заводить с еще мало смыслящим ребенком разговор на взрослую тему и тем более обсуждать с Линой отца. Какое ей дело до этого Ставицкого?
Минутный ступор грозился затянуться. Но Эллина, первая к нему подтолкнувшая, сама и разрядила обстановку следующим вопросом, за что Настя была премного благодарна.
- Как тебя зовут?
Девочка с неприкрытым интересом рассматривала Анастасию. Словно в который раз пыталась найти подвох и уличить в обмане, что та не Снегурочка.
- Так Снегурочка я. - Выдохнула девушка, машинально поправляя шапочку.
- Можешь не придумывать. - Сползая со стула, деловито выдала Лина. - Ты на работе Снегурочка, но близкие тебя так звать не могут.
- Почему? - Изумилась.
- Слишком длинное имя. - Малышка подошла впритык и осторожно погладила бархатистый наряд. - Вот я, к примеру, Эллина, но меня все зовут Линой. А тебя как можно называть, кроме Снегурочки?
- Настя. - Прежде чем подумала, что обычное человеческое имя может вызвать подозрения, выдохнула девушка.
- Настя. - Поднимая голову, зачарованно повторила Лина. - А ты знаешь, Настя, ты совсем непохожа на мою маму. Ты ни на кого непохожа. Ну, из тех, кого знаю.
Похоже, рано обрадовалась перемене темы. А ведь была уверена, что ничто не удивит. Ан, нет, удивило. Повергло в ступор странное сравнение не по годам смышленого ребенка. Скорее всего, не в её пользу. И теперь не знала, радоваться или огорчаться.
- Это хорошо или плохо? - Прикоснувшись к кудрявым волосам малышки, осторожно пригладила.
- Не знаю. - Честно призналась Эллина. - Но ты мне нравишься.
- Девчонки, долго вас ждать? - Прерывая момент удивительного и непонятного сближения, на кухню заглянул Даниил.
Настя и Лина, как по команде, обернулись на голос. Мужчина, застывший в дверях, отчего-то выглядел взбудораженным и на удивление... довольным.
- Па, мы секретничаем. - Уперев руки в бока, по-взрослому заявила Эллина.
- А я нашел коробку старых, еще с моего детства, ёлочных украшений. Всю кладовую перерыл, пока вы чаевничали.
- Ты нашел? - Подпрыгнув на месте, радостно воскликнула девочка. Бросившись в комнату, протараторила: - Правда-правда? Где? Я хочу их увидеть!
- Похоже, Вы оказались правы. - Кивнув в сторону гостиной, усмехнулся Даниил. - Ей понравилась идея.
- Все дети любят наряжать ёлку. - Отмахнулась Анастасия, ступая ближе к мужчине.
- Может быть. - Ставицкий посерьезнел. - Но я слабо помню, как с этим дело обстояло у меня. Скорее всего, лет до семи и любил, а потом возраст, сами понимаете. Не по-пацански эти девичьи штучки с украшениями и...
Остановившись в полуметре от Даниила, приподняв руку, Настя через раз слышала его рассказ.
- Что-то не так? - Нахмурившись, удивился мужчина.
- У Вас... - Девушка кивнула на Ставицкого, жестом показывая на лицо.
- Что у меня? - Встрепенулся.
- Вот. - Подчинившись мимолетному порыву, поспешно стерла с носа Даниила пятнышко пыли. - Вы испачкались.
- Я? - Изумился, проводя по тому же месту рукой. - Это в кладовой, пока игрушки искал. Спасибо.
Анастасия машинально кивнула улыбнувшись. Почему-то сейчас Ставицкий не казался таким гадом, каким считала днями ранее. Более того, каким считала какой-то час назад. Она больше и больше склонялась к мысли, что причиной его несносного характера является именно притворная черствость.
- Настя, папа, ну где вы есть?! - Командным тоном позвала с комнаты Лина. - Я не достаю сама повесить игрушки!
- Я же говорил, она в восторге от Вашей затеи. - Подтвердил Даниил, пропуская Настя вперед и, обращаясь к дочке, окликнул: - Заяц, мы идем!
Вернувшись в гостиную, застали малышку у старого картонного ящика, увлеченно перебирающую украшения.
- Смотрите! - Воскликнула Лина, вытащив из коробки большую пятиконечную звезду и обернувшись к вошедшим: - Это тоже на ёлку вешать?
- Её одевают на верхушку. - Ласково пояснила Настя.
- Ой, я хочу! Я хочу! - Подпрыгивая на месте, залепетала девочка.
- Сейчас папа тебе поможет. - Оглядываясь к Ставицкому: - Правда, ведь?
Согласившись, мужчина без лишних слов подхватил дочку на руки и приподнял к верхушке ели.
- Ой-ой, не урони меня! - Вцепившись отцу в шею, пролепетала Эллина.
- Не бойся, Заяц, я крепко держу. - Чмокнув малышку в висок, успокоил. Осторожно поднося к ёлке: - Давай, аккуратненько надевай.
Склонив голову набок, Анастасия с умилением наблюдала за мгновениями, казалось, полнейшего единения отца и дочери. Чего бы ни думала о Ставицком, он Лину любит. Просто не всегда понимает, как малышке показать и доказать чувства. Но это дело поправимое. При желании и правильном подходе Эллина вскоре станет настоящей папиной дочкой. Самой любимой и любящей.
- А ты чего стоишь, Настя? - Позвала девочка, все еще находясь на руках у Даниила. - Смотри, мы звезду надели, теперь игрушки надо. Давай ты будешь подавать.
- Да, сейчас. - Ринувшись к ящику, Анастасия опомнилась: - Погодите, с игрушками! Сначала нужно гирлянду повесить!
- Давайте скорее вешать. - Заерзав на руках отца, потребовала девочка.
- Это к твоему папе. - Вытаскивая небольшую коробку, где были аккуратно сложены старые гирлянды. - Это обязанность мужчины.
- Кто Вам такое сказал? - Фыркнул Ставицкий.
- Во всяком случае, у нас в семье так заведено. - Зардевшись, пояснила. После понимая, что напрасно вспомнила о своей семье. Все-таки легенда о Снегурочке для Эллины должна оставаться легендой.
Но и тут малышка пришла на помощь:
- Па, Настя правду говорит! У неё дедушка - Дедушка Мороз! А он знает, как правильно!
- Ну, только если Дедушка Мороз. - Нехотя спуская малышку на пол, согласился.
Далее все происходило как по сказочному сценарию, о котором ранее Лина могла только мечтать. Обматывая ёлку гирляндой, Даниил и сам запутался в ней и едва не грохнулся на пол, на ходу задевая коробку с игрушками. Благо, вовремя сумел удержать равновесие и порчи ценного раритетного имущества удалось избежать. Но задорный смех девчонкам был обеспечен.
- Между прочим, могли помочь, а не издеваться! - Нарочито обиженно бунтовал мужчина, пытаясь выбраться из импровизированного плена проводов. Но вместо помощи получил еще больше насмешек со стороны дочки.
После - танцы по комнате с блестящей мишурой. Огромные стеклянные шары, которые малышка с восхищением, не без помощи отца, развешивала на самые высокие ярусы ели. Отовсюду звучал звонкий смех. Строгий с виду Ставицкий не мог удержаться, не поддавшись всеобщему задору. Настя готова поклясться - впервые за длительное время улыбки искренне и без принуждения озаряли лица маленького семейства.
В какой-то миг девушка почувствовала себя действительно настоящей волшебницей. И как нескромно ни звучало, но именно благодаря ей, в этом доме воцарил маленький, но мир. Уже и не скажешь, что час назад Даниил выглядел растерянным и испуганным от непонимания, а Лина походила на самого несчастного ребенка в мире.
- Вот, кажется, всё. - Когда последний шарик отправился на ёлку, опуская дочь на пол, подытожил Ставицкий.