Пока Даниил думал, что можно возразить без того прописной истине, Эллина, поникнув, поплелась к себе в комнату.
- Зачем Вы так с ней? - Недовольно мотнув головой, теребя сережку, фыркнула девушка, когда малышка скрылась за дверью.
- Что я должен ответить на подобную глупость? - Подскочив, возмутился Ставицкий.
- Я бы сама нашла, что ответить и без Вашей помощи.
- Нам ради каприза маленькой девчонки может пожениться? - Нервно сжав салфетку, разозлился мужчина.
- Она Ваша дочь и, если позабыли, именно ради неё Вы меня сюда пригласили. - Огрызнулась Настя. - Ради того, чтобы наладить с ней отношения. Но вижу, если сами не умеете разговаривать с ребенком, никакая Снегурочка не поможет.
- И что мне делать? - Ругая себя за несдержанность.
- Идите к ней.
Повторять дважды не пришлось. Откинув салфетку на стол, Ставицкий поспешил в детскую. Заглядывая в приоткрытую дверь, обнаружил дочку на кровати, до подбородка закутавшуюся в одеяло и сверлящей одну точку.
- Заяц, что опять? - Подходя ближе и присаживаясь на край постели.
- Я никому не нужна. - Словно заведенная повторяла малышка. - Даже тебе.
- Родная моя, не говори глупостей. - Проводя ладонью по маленькой щечке, ласково прошептал Даниил. - Я тебя очень сильно люблю. Ты моя маленькая принцесса. Я тебя никому не дам в обиду.
- Тогда почему тебя не было со мной столько времени? Почему сейчас все от меня уходят? Почему? - Стукнув ладошками по одеялу, срываясь на рыдания. - Почему? Почему? Почему?
- Заяц, я не... - Ставицкий в который раз убеждался, что никудышный отец. - Это не так.
- Тогда пускай Настя останется с нами! - Подняв на мужчину глаза, загоревшиеся ярким огоньком.
- Линусь, я неуверен, что она захочет... - С трудом представляя, как можно уговорить Анастасию на подобную авантюру и как это будет выглядеть со стороны.
- Значит, сделай так, чтобы захотела! - Приказным тоном заявила дочь.
Что возразить? Какой ответ отыскать?
Даниил окончательно запутался. Наверное, в чем-то Лина права - нужно, чтобы хоть некоторые время с ними побыл кто-то, хорошо ладящий с Эллиной. На данном этапе не знал никого лучше Насти. В конце концов, можно запросто предложить девушке работу няни. Если у неё еще нет работы.
- Ладно, Заяц. - Обнимая дочку, согласился Даниил. - Я что-то придумаю. - Чмокнув в висок, отстранился, помогая устроиться поудобнее: - А теперь спи.
С этим, а еще мыслью что сейчас предстоит, пожалуй, самое трудное, вышел из спальни. Настю застал нервно измеряющей шагами гостиную и прижимающей мобильный к груди.
- Что-то случилось? - Забеспокоился Ставицкий.
- Что? - Остановившись, обратила на него внимание.
- Всё нормально?
- А, да. - Положив телефон на стол, Анастасия выглядела по меньшей мере рассеянно. - Просто звонила маме, поздравила с наступающим и предупредила, что задерживаюсь по работе.
- По работе? - Стушевался мужчина.
- Я должна как-то логично объяснить отсутствие. - выходя из ступора, с упреком поддела девушка.
Вот, кажется, тот удобный момент, чтобы сделать Насте предложение, от которого не должна отказаться.
- Тогда как насчет того, чтобы действительно поработать у меня?
- О, неужели великий и грозный Ставицкий снизошел и вспомнил, как хреново поступает с потенциальными работниками? - В одночасье Анастасия взорвалась, словно фурия.
- Что Вы имеете в виду? - Вздернул бровь Даниил. - Я сегодня что-то не так сделал? Я обещал, что заплачу, значит - заплачу.
- При чем здесь сегодня? - Уперев руки в бока, девушку несло. - Вы бы научились оправдывать свои отказы и действия, а не прятаться за секретаршами в своем гребаном Мегаполисе!
- Насть, я ничего не понимаю.
Чем больше возмущалась, тем больше Ставицкий не соображал, что происходит и каким боком агентство до нынешнего вечера.
- Ах, Вы еще не понимаете? Тогда слушайте! - Наступая и тыкая пальцем, затараторила: - Я Анастасия Черненко. Около месяца назад проходила у Вас собеседование на должность дизайнера. Вы пытали меня, как гестаповец, но я стойко выдержала всё. А потом Вы просто послали меня. Притом не сами, а через тупую блондинку, что сидит у Вас в приемной!
- Так вот откуда Вы знаете мою фамилию?
От абсурдности, Даниил рассмеялся. Он чего не передумал, а всё банальнее некуда. Обстоятельство с Линой настолько выбила из колеи, что напрочь забыл о том случае.
- Чего вы смеетесь? - Сведя бровки на переносице, осевшим голосом выдохнула Настя. - Я, между прочим, не от хорошей жизни подалась в Снегурочки.
- Не сомневаюсь.
Ухмыляясь, Ставицкий с наслаждением наблюдал за переменой эмоций на лице Насти. Запыхавшейся от злостной речи и возмущенной, она выглядела необычайно привлекательно и маняще.
- Вам не стыдно?
- Ни капли! - Замечая, как в эфире телевиденья появился президент с поздравительной речью.
- Знаете. - Притихая, девушка продолжала тыкать в его грудь пальцем. - После того как меня обломали, должны благодарить, что я согласилась с Вами пойти.
- Конечно. - Неопределенно махнув головой, подметил: - Новый год.
- Все моя жалость. Удивляюсь, как у такого отца, как Вы, родилась такая дочка... - замолчав на полуфразе, Анастасия уточнила: - Что?
Оглянулась к телевизору, где начали бить куранты, оповещая о последней минуте уходящего года.
- Новый год. - Не двигаясь с места, словно само собой разумеющееся, повторил Даниил.
- О, Господи, ну чего Вы стоите? Нужно шампанское!
Девушка хотела рвануть к столу, но была остановлена резким, настигнувшим жестом Ставицкого. Ухватив за запястье, дерзко потянул её на себя. Вжимая в грудь, впился в приоткрытые уста страстным поцелуем.
Он не разумел, что творит. Но целуя Настю, осознавал, что хотел сделать именно это, когда увидел впервые. Её уста оказались не только манящими, но и сладкими на вкус. К тому же девушка не особо сопротивлялась и через мгновения, с не меньшим энтузиазмом отвечала. Но на последних секундах уходящего года неожиданно отпрянула и, не давая опомниться, что есть силы влепила пощечину.
- Вы идиот!
- Так как насчет работы? - Прижав руку к горящей щеке, ухмыльнулся Даниил.
- В Мегаполисе? - С подозрением переспросила.
- У меня дома. Няней.
- Нет! - Сложив руки на груди, отвернулась.
- Нет? Почему?
- Вы не захотели, чтобы я была дизайнером, почему я должна быть няней?
- Потому что Лина к Вам привязалась.
Признаться, Даниил практически не удивлен отказу. Вряд ли любой, уважающий себя дизайнер, пойдет работать няней, пускай и за приличные деньги. Но с другой стороны, не мог позволить, чтобы дочка снова осталась разочарована. На сей раз в первую очередь в нём. Потому что пообещал оставить Настю, но не выполнил.
- Ко мне многие дети привязались, но ни к кому не иду работать няней.
Девушка выглядела оскорбленной до глубины души. Ставицкий уже не имел права что-то просить или требовать, но...
- Вы не бросите нас на произвол судьбы. - Включив жалобный тон, умоляюще протянул мужчина. Решение пришло молниеносно: - Вы должны остаться хоть ненадолго. Пока Лина привыкнет, адаптируется. До Рождества.
- До Рождества, значит? - Вполоборота повернув голову, хмыкнула Анастасия.
- Да. Я заплачу, сколько нужно.
- Мне не нужны Ваши деньги.
- Тогда что?
- Работа ведущим дизайнером в Вашем агентстве. - Резко обернувшись, невозмутимо назвала цену.
Не такую непомерную, но в какой-то степени преувеличенную. Не готов Даниил жертвовать репутацией Мегаполиса, наработанной годами.
- Я не знаю, насколько Вы компетентны.
- О-кей. - Хватая телефон, Настя направилась к выходу. - Тогда у меня тоже до Рождества есть планы.
Сейчас упустит шанс и после крепко пожалеет. Если ничего не путает, портфолио у Анастасии вполне на уровне и, скорее всего, ничего не потеряет пойдя на уступки.
Колеблясь доли секунды, Ставицкий выпалил, на ходу подбирая ультиматум:
- Хорошо. Но и после будете иногда общаться с Линой.
- В качестве кого? - Девушка застыла на пороге. - Сезон Снегурочек вроде как подходит к концу.
- Ну, будете такой, типа демисезонной Снегурочкой. Как бы такая себе Снегурочка напрокат.
- Идиот.
- Я это уже слышал. Так как?
- Я остаюсь у Вас до Рождества. После буду навещать Лину, а Вы устраиваете меня в Мегаполис? - Недоверчиво переспросила Настя.
- Именно. - Довольный собой, мысленно празднуя победу, поддакнул Даниил.
- И больше никаких этих Ваших... - Неопределенно махнула рукой, указывая на губы: - Штучек. - Мужчина утвердительно кивнул и девушка, протягивая руку, выдала: - По рукам!
7
«Вы должны остаться ненадолго. До Рождества. Будете Снегурочкой... Напрокат».
В голове молниеносно мелькали слова, сказанные прошлой ночью Ставицким. Настя до сих пор, выкладывая из сумки наспех собранные вещи, не понимала, как повелась на чистой воды авантюру и согласилась на предложение Даниила. Вроде неглупая, давно не так наивна, а всё туда же...
Но где еще за столь безобидную плату её устроят в самое престижное рекламное агентство города? Что ни говори, несмотря на предновогодний чес, работа девушке нужна. А такая, которую получит через недельку, на дороге не валяется. К тому же за вчерашний вечер здорово прикипела к малышке Эллине. И будет в радость, если присутствие в этом доме хоть немножко раскрасит жизнь ребенку и принесет тепло и счастье.
Да. Настя всё делает исключительно ради собственного будущего и Лины. Но никак не потому, что этот осел Ставицкий так офигенно целуется. Уж кто-кто, а этот человек в данной истории, волнует меньше всего. Он, вообще, испортил праздник и нарушил традиции.
Впервые в жизни отмечала не с семьей - раз. Не послушала выступление президента - два. Не написала желание на листочке и не сожгла, чтобы пепел забросить в бокал шампанского и выпить - три. И, наконец, вообще, не выпила шампанского - четыре.
Прижав ладошку к губам, Анастасия мечтательно прикрыла глаза, опустившись на край кровати. Кого обманывает? У неё впервые в жизни, наконец, был небанальный и не нудный праздник. Без голубых огоньков и длительного застолья. И поцелуй... Черт возьми, он намного лучше и вкуснее любого шампанского. Пускай и догадывалась, что Даниил тот еще ловелас...
- Так, Наська. - Подхватившись, строго приказала себе девушка. - Хватит изводиться!
Не стоит забывать истинную цель присутствия здесь. Её задача создавать уют, развлекать и веселить ребенка, ну и заодно следить, чтобы обитатели квартиры не померли с голода. Своего рода продолжение новогоднего чеса, в роли Снегурочки, но без перебежек по новым заказчикам.
М-да, как мама отпустила из дому после случившегося?
Заключив со Ставицким сделку века, Анастасия, опасаясь задерживаться у него на ночь, поспешила вернуться домой. Была встречена ни поздравлением с Новым годом, а гневными расспросами в первую очередь подруги, которая вместо неё тешила на праздник родителей. Впрочем, мама оказалась всполошена не меньше.
Настя до сих пор передергивалась, вспоминая возмущенные крики. Нет, она, конечно, отдавала отчет, что заставила родных побеспокоиться. Но если на то пошло, не маленькая - имеет право гулять и отмечать, где хочет. О чем сразу сообщила.
Мама притихла, заподозрив неладное и расценив ответ как намек на отношения с мужчиной. Алька выявилась менее лояльной. Памятуя рассказ о козлистости Ставицкого, не особенно одобрила данный выбор. Лишь когда, отмазавшись перед родителями, честно рассказала историю, скрыв момент с поцелуем, Алина отстала и даже прикрыла, приврав, что на неделю Настя уезжает с ней отдыхать загород, а не к малознакомому мужчине. Но опять же, потребовав ежедневных отчетов, не пристает ли Даниил.
- Учти. - Напутствовала на дорожку подруга. - Если этот осел сделает хоть намек на что-то неблагопристойное... - Прокашлявшись, уточнила: - Ну, если ты сама только не захочешь. Я приеду и скручу его в бараний рог! Ты меня поняла?
- Алька, не нервничай! Ничего он не сделает. Ставицкий вполне приличный мужчина. Тем более с нами всё время будет Лина.
- Ага, как же... - Надув губы, девушка воинственно сложила руки на груди. - Знаем, таких приличных. Проходили. Корчат из себя, а на самом деле дай повод.
- Алька! - Хватая сумку, прикрикнула Анастасия.
- Хорошо-хорошо, я молчу! - Сдалась подруга. - Но не забывай звонить.
Ага, Настя так и разогналась. На тот момент, чтобы слинять от родителей, не вникая в подробности, могла наобещать чего угодно. Вообще, ей нравилось находиться в жилище Даниила. Странно, но в чужой квартире ощущала себя по-домашнему тепло. Почти как хозяйка.
Переодевшись в белый свитер со снежинками, длинной до колен, девушка выскользнула из спальни, которую мужчина любезно предоставил. Почти на пороге столкнулась с самим хозяином.
- Ну как Вы, освоились? - Неопределенно качнул головой Ставицкий.
- Вообще-то, освоилась еще вчера. - Ухмыльнулась Настя. Заглядывая в гостиную: - Лина у себя?
- Да, еще спит.
- Праздник с непривычки её вымотал. - Предположила, направившись на кухню.
- Думаю, если бы знала, что Вы вернетесь так рано, давно была на ногах. - Следуя по пятам, ошарашил Даниил.
- Не думаю. Все нормальные люди после вчерашней бурной ночи отсыпаются. Это мы с Вами, как два психа, в восемь утра на ногах.
- В следующий раз можно это дело исправить. - Двусмысленно протянул мужчина. - Тем более бурную ночь запросто могу организовать. Я не хвастаюсь, так говорят.
- Даниил, мы вроде договаривались, без этих Ваших... намеков! - Обернувшись к Ставицкому, едва не уткнувшись в грудь, фыркнула девушка.
- Насть, Боже упаси! - Поднимая ладоши вверх. - Я ничего такого и не думал. Всего лишь имел в виду, что из-за вчерашнего Вашего раннего ухода не успел запустить фейерверк. Да и танцы обошли стороной.
- Ну-ну, ловлю на слове. - Нервно сглотнув, пробежалась взглядом от груди к лицу Даниила как можно беззаботнее предложив: - Хотите кофе?
- Хочу. - Склонив голову набок: - И не только кофе.
- Да. - Нахмурившись, сделала шаг назад. Резко махнув рукой: - Вы, наверное, не завтракали? Сейчас чего-то соображу. Как раз Лина проснется...
Девушка хотела сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Ставицкий так на неё смотрел... Неужели переоценила себя и провести целую неделю в компании привлекательного, великолепно целующегося мужчины будет не так и легко, как на первый взгляд?
Сегодня лишь первое января. Впереди целых семь дней.
Семь дней беспокойства, нервов на пределе и неприкрытых приставаний Ставицкого. Всё ради благополучного будущего и хорошей должности. Подумаешь, потом Даниил станет её начальником. После того как поживет у него неделю, ничего не страшно. По крайней мере, надеялась.
- Настя-Настя с нами?! - Забежав на кухню, малышка с разгона влетела в девичьи объятия, крепко сжимая за шею ручонками.
Эллина, кажется, приятно удивлена. Пока девушка готовила завтрак, не унималась и изводила расспросами, куда делся привычный наряд Снегурочки. Где находиться Дед Мороз и как проводит каникулы до следующего Нового года. И, наконец, чем занимается в это время сама Снегурочка.
Честно говоря, вопросы те еще. Анастасия едва успевала найти ответ на предыдущий, как появлялся новый. Но в какой-то мере девушка благодарна пытливой малышке. Чудо-ребенок спас от назойливых и ничего не значащих разговоров с Даниилом. Который, к слову, откровенно забавлялся тем, как дочь заводила в тупик. Что ж, похоже, у них это семейное.
И после Ставицкий еще будет утверждать, что не в состоянии найти общий язык с дочерью?
- Настя, а ты всегда была Снегурочкой? - Ковыряясь в каше, протянула Лина.
- Ну да. Наверное. - Неопределенно пожав плечами. - Я же внучка Дедушки Мороза.