Удовлетворенно кивнув, Эллина снова принялась за еду. Надолго её не хватило. Отложив ложку, протянула:
- На-асть, а ты всегда будешь Снегурочкой?
- Ну... Я же навсегда останусь внучкой Дедушки Мороза. - Сверкнув зло глазами на ухмыляющегося Даниила. - Так что, да.
- Ты всегда живешь с Дедушкой?
- Солнышко, я ведь сейчас не с ним.
- То есть до следующего Нового года ты свободна?
- Не совсем. - Чем дальше в лес, тем больше девушка боялась следующей фразы Эллины.
- А как долго?
- Так, Заяц, ты поела? - Поднимаясь из-за стола, пришел на помощь Даниил. - Хватит терроризировать Настю глупыми расспросами!
- Они не глупые! - Сопротивляясь, когда отец подхватил и подкинул в воздух, взвизгнула девочка. - Для меня это важно!
- Для меня с Настей важно, чтобы ты была послушной девочкой! - Чмокнув в висок и опустив на пол, пожурил Ставицкий, лукаво подмигнув Анастасии. - Давай лучше выбирай, чем сегодня займемся?
- Будем смотреть новогодние фильмы! - Хлопнув в ладоши, потребовала Лина.
- Да ну. - Поморщившись, Даниил был не в восторге от предложения. - На улице вон какая погодка. - Указав на окно, где сквозь занавески проглядывалось яркое солнышко. - А нам дома сидеть?
- Мы всегда с мамой в первый день Нового года смотрели фильмы! - Топнула ножкой Эллина.
- Поддерживаю идею. - Вступилась за малышку Настя. - Мы тоже всегда пересматриваем старые добрые фильмы.
Ставицкий нахмурился, соображая, что против двоих не попрет.
Настя в другой ситуации и не прочь прогуляться, но боялась личных разговоров с мужчиной, пока Эллина будет играть. Просмотр фильмов куда безобиднее.
- Хорошо. - Даниил, не привыкший сдаваться, нашел компромиссное решение. - Как насчет того, чтобы чуть изменить традицию и посмотреть новый фильм, в кино? Сейчас идет несколько шикарных комедий и мультиков.
- Я подозреваю, выбора у нас нет? - Переглянувшись с Линой, уточнила девушка.
- Выбор есть всегда, но боюсь не в этот раз.
Собравшись, отправились в ближайший кинотеатр, расположенный в десяти минутах езды от дома. Поначалу Настя побаивалась совместного выхода в люди. Боялась, что Даниил чего-то вычудит. Но была приятно удивлена.
Мужчина гораздо меньше походил на угрюмого и недовольного происходящим вокруг человека. Напротив, разглядев прелести праздника и времяпровождения с дочерью, наслаждался каждым моментом. И Анастасия, вопреки логике, не ощущала себя чужой в этом бедламе.
Поход в кино удался. Посетителей было мало, и они задержались на целых три сеанса - посмотрели комедию и пару мультфильмов. Провели день, как настоящая семья. Казалось, Даниил позабыл, во имя чего всё устроил. Смех, веселье, бросание друг в друга попкорном. После - ужин в детской кафешке.
Домой вернулись поздним вечером.
- Что-то Лина притихла. - Припарковавшись у многоэтажки, подметил Ставицкий, бросая взгляд в зеркало заднего вида.
- Уснула. - Обернувшись назад, с улыбкой промолвила Настя. - Такой режим её выматывает.
- Но такой режим ей явно по нраву. - Выбравшись из авто, хмыкнул мужчина.
- Осторожно, не разбудите её. - Видя, как Даниил полез на заднее сиденье за дочкой, попросила девушка. - Она так сладко спит.
- Боитесь новой порции расспросов от Зайца? - Подшутил, но к совету прислушался.
Аккуратно вытащил сонную Эллину и, прижав к груди, понес в подъезд. Дома, не разуваясь, уложил дочь в кроватку. При помощи Насти, стараясь не побеспокоить, стянули пальтишко и сапожки, укрыв теплым одеялом.
Лина, недовольно поморщилась, повертелась, но глаз не разомкнула. И спустя несколько минут мирно посапывала, видя яркие цветные сны.
- Насть, не составите компанию? - Оказавшись на кухне, вытаскивая из холодильника бутылку вина, предложил Ставицкий.
- Боюсь, я сегодня, как Лина - так устала, успеть бы доползти до кровати. - Прислонившись к дверному косяку, девушка в подтверждение зевнула. - Как-нибудь в другой раз.
- Как скажете. - Покрутив бутылку, мужчина сунул обратно в холодильник. - Я тогда тоже не буду.
- Как хотите. Доброй ночи, Даниил.
Пожав плечами, Анастасия развернулась, чтобы уйти. Но была остановлена негромким:
- Насть?
- Да? - Оглянувшись.
- Может, перейдем на «ты»? Я чувствую себя жутко неловко, когда приходиться выкать такой молодой и красивой девушке.
- Как хотите. - Поймав укоряющий взгляд, поспешила исправить: - То есть, как хочешь. Я пойду?
- Да, конечно. Хотя... - Пробежавшись глазами по девичьей фигурке так, что снова стало неловко. - Я хотел сказать еще с самого утра...
- Что сказать? Что-то не так? Решили, что не в состоянии выполнить условия сделки?
- Нет-нет. - Поторопился оправдаться. Под вопросительным взглядом Насти, невразумительно выпалил: - Классный свитер!
- Спасибо. - Выходя из мимолетного ступора, поблагодарила девушка.
Кивнула на прощанье и поспешила уйти в свою временную комнату. Приняв душ и переодевшись в пижаму, забралась под одеяло, только тогда сообразив, что это очевиднее всего спальня самого Даниила. Об этом говорил и лаконичный строгий стиль, который присущ мужчинам и пиджак, переброшенный через спинку стула, который увидела сейчас. Спустя пару минут получила подтверждение от хозяина квартиры.
Легкий стук в дверь заставил Анастасию вздрогнуть от неожиданности. Сильнее кутаясь в одеяло, окликнула:
- Да-да!
- Это я. - В проеме появилась голова Даниила. - Извини за вторжение, но совсем забыл взять одеяло и подушку, чтобы постелить себе.
- Угу, бери. - Проследив взглядом за мужчиной, который торопливо ринулся к шкафу с поисками.
- А Вы... Ты где будешь спать? - Не представляя, зачем спрашивает, пробубнила Настя.
- Там. - Прижав к груди подушку, кивнул в сторону двери. - В гостиной постелю.
- У меня ощущение, что я стесняю вас.
- Нет, что ты! - Ставицкий попятился к выходу. - Я рад, что ты осталась с нами на праздники. Ты здорово ладишь с Эллиной.
- Вы меня переоцениваете.
- Мы вроде договорились на «ты». - Улыбнулся мужчина, не торопясь уходить.
- Да, извини. - Чувствуя себя не в своей тарелке, Настя мысленно молила, чтобы Ставицкий поскорее оставил её одну. - Надеюсь, тебе будет не очень неудобно на диване.
- Посмотрим. - Вздернув плечами, Даниил выскользнул в коридор.
Настя ощутила себя неловко, что заняла его место. На мгновение хотела выйти, посмотреть, как там Ставицкий. Но скоро передумала, благоразумно решив, что ничего с ним не случится, перекантуется на диванчике в гостиной. Он мужчина - переживет. Не будут же вместе спать на одной, пускай и невероятно огромной, кровати.
Посчитав такие доводы рассудка довольно убедительными, позволила себе отправиться в царство Морфея. Напоследок поймав на мысли, что этот день окончательно поменял что-то в отношении к Даниилу. Называть его козлом, ослом и прочими парнокопытными животными язык не поворачивался. Более того, чем дальше, тем сильнее проникалась к нему неподдельной симпатией и привязанностью. И это первый день. Что будет дальше?..
8
- Папочка-папочка! Просыпайся!
Где-то на задворках сознания послышались звонкие вскрики. Мужчина недовольно поморщился, кутаясь с головой в одеяло, и попытался перевернуться на неудобном диване. Кажется, у него практически получилось. А потом... Сам не понял, как подражая бесформенному мешку с картошкой, полетел вниз и с грохотом приземлился на пол.
Вместе с тем где-то над головой прозвучал заразительный детский смех, перебиваемый вскриками:
- Ты упал! Упал! Ха-ха-ха! Почти как я с велосипеда!
- Твою мать! - Мигом проснувшись и растирая ушибленный локоть, выругался Ставицкий.
Подумал, что только идиот мог приобрести такой неудобный и узкий диван.
- Что случилось? - В гостиную влетела испуганная и сонная Анастасия в забавной пижаме с розовыми слониками.
- Папа упал с дивана! Представляешь? Ха-ха! - Указывая на мужчину пальчиком, прокомментировала очевидное Лина.
- Очень смешно. - Передразнил Ставицкий.
Выпутавшись из одеяла и вальяжно усевшись на полу, прижался спиной к ножке софы.
- Даниил, Вы... - Начала Настя, проходя вглубь комнаты. Но встретившись с недовольным взором мужчины, исправила: - Ты в порядке? Не сильно ушибся?
- Нет, спасибо. - Расплываясь в притворной улыбке. - Твоими молитвами.
- Па, тебя в снегу вывалять и сидел бы под ёлкой, как настоящий Снеговик! - Хохотнула дочка. - Как раз под стать нашей Насте будешь. Снегурочка и Снеговик!
- Лина! - Строго зыркнул в сторону малышки.
- Линусь, пойдем лучше завтрак папе готовить. - Хватая девочку за ручку, Анастасия потянула ту на кухню.
Даниил несколько минут сидел, непонимающе глядя вслед девчонкам, после чего заразительно рассмеялся, сообразив, что позади действительно стоит ёлка. М-да, видок у него еще тот. И не только - настроение и самочувствие тоже сомнительные.
За каких-то два дня превратился в едва ли не подкаблучника смутно знакомой девушки и дочери, которую до этого практически не видел. Раньше слыл строгим, серьезным человеком. А сейчас? Валяется в не подобающем виде на полу и ни капли не смущен сим фактом. Чем дальше, тем больше ощущал, что его тянет к Насте.
Да, в новогоднюю ночь пообещал - никаких приставаний и искренне пытался выполнить данное слово. Колкие и двусмысленные фразочки не в счет. Но нынче сомневался, что выдержки и самоконтроля хватит на целую неделю.
Вчера-то понесло в спальню не сколько за подушками, сколько еще раз увидеть девушку. Она такая милая в этой своей пижамке... В тот момент трудно было сказать, что она может быть воинственной. Например, как в день первой, как казалось, встречи, когда умолял пойти с ним ради Лины. Что способна ставить условия. Что в состоянии стойко держать оборону, отталкивая и отрезвляя одним взглядом.
С другой стороны, Даниил не мог вести себя с ней как с любой другой понравившейся девушкой. Видел - она другая. Знал, что не привлечет ни его состоятельность, ни всякие стандартные штучки, с помощью которых кадрил баб. Плюс ко всему - она Снегурочка. Пускай и не настоящая, но к которой искренне привязалась Лина. Жертвовать ребенком ради мимолетной интрижки точно не собирался.
Но почему мимолетной? Потому что серьезного предложить не в состоянии. Да и глупо это... Стоит наслаждаться тем, что имеет. На данный момент - уют в квартире, вкусная еда и счастливая дочь. Остальное неважно. С интрижками успеет.
С этой и еще парочкой жизнеутверждающих мыслей Ставицкий убрал за собой постель и переоделся. Предстояло придумать план мероприятий на сегодняшний день. После похода в кинотеатр четко решил, что хочет больше проводить времени с дочкой и как безумно ни звучало - Настей. Пока есть возможность. Вчера очень даже весело погуляли. И ужас - новогодние праздники и бессмысленная суета не раздражала, а в какой-то мере забавляла.
- Итак, девочки, какие планы на сегодня? - Когда после завтрака собрались в гостиной, поинтересовался Даниил.
- Если хотите, можете со мной поиграть. - Сидя на полу у ёлки и заплетая косу кукле, предложила Эллина.
- Кино? - Вздернув бровь, хмыкнула Настя, наблюдая за действиями малышки.
- Кино было вчера. - Передразнил Ставицкий. - Как насчет прогулки в парк?
- Ура! - Молниеносно подскочив, завизжала дочка. - Мы идем гулять!
После такого энтузиазма со стороны девочки, Насте не осталось ничего, кроме как согласиться. Поэтому собравшись, отправились в центральный городской парк. Но очень скоро мужчина сообразил, что это стало не самой удачной идеей.
Покатавшись на колесе обозрения, чуть не примерзли на ветру, который на тридцатиметровой высоте выдавался не шибко приятным. Получил за это нагоняй от Насти, что боялась простудить Лину. Но и на том мучения не закончились.
Увидев огражденный каток, Эллина требовательно заявила, что хочет покататься.
- Заяц, ты знаешь, что это опасно? - Пытаясь отговорить от затеи, причитал Ставицкий.
- Па, мы с мамой часто ходили на каток! - Заканючила дочка. - Я хорошо катаюсь!
- Я, между прочим, тоже. - Поддакнула Настя хвастливо. Только язык по-детски не показала. - И не опаснее, чем дурацкое колесо обозрения.
- Насть, я не знал, что будет настолько холодно... - Стал оправдываться мужчина.
- Я не замерзла. - Хватило ума вступиться у дочери. Но тем не ограничилось и, состроив жалобные глазки, взмолилась: - Ну, па-ап, пойдем покатаемся!
- Да, Даниил, идем. - Вставила веское слово Анастасия.
- Так понимаю, теперь у меня нет выбора?
- Именно! - В один голос воскликнули девчонки и, взявшись за руки, побежали за коньками.
Ставицкий неохотно поплелся следом, чувствуя себя в который раз полным придурком. Хотя и здесь преуменьшил. Придурком и выглядел. Особенно когда напялил коньки, и его практически против воли, вытолкали на лед.
- Я, как корова на льду. - Хватаясь за парапет, недовольно пробубнил, наблюдая, как Лина с Настей ласточками вылетели на каток и красиво закружились по периметру.
Он надеялся, что умрет здесь раньше, чем Настя или дочка увидят позор. Хватало того, что мимо проезжающие дети тыкали пальцами и смеялись над неловкостью взрослого мужчины.
Надежды рассеялись как дым, когда Анастасия, издали увидев его, помахала рукой и подъехала поближе.
- Даниил, почему не катаешься? - Удивленно вздернув бровку, уточнила.
- Да я так... Не особо хочется. - Опираясь спиной на ограждение и из последних сил стараясь удержать равновесие, чтобы не грохнуться, с натянутой улыбкой отмахнулся. - Ты иди развлекайся.
Вопреки сказанному, заскользил и едва не упал, если бы ни вовремя среагировавшая Настя, успевшая схватить под руку.
- Ты не умеешь кататься?
- Почему сразу не умею? - Сделав серьезное лицо. - Просто...
И опять чуть не полетел.
- Пап, ты не умеешь? - Обеспокоенно воскликнула Лина, оказавшаяся рядом.
- Да, не умею. - Вцепившись в ограждение, фыркнул Ставицкий. - Представьте себе, я и здесь хуже некоторых! - Намекая на Настю, строго отбрил.
- Пап, давай я тебя научу. - Протянула хрупкую ладошку Эллина.
- Совершенно необязательно.
Даниилу не хотелось быть беспомощным. Впрочем, уже такой. Если позволит собственному ребенку учить кататься на коньках, окончательно засмеют. Но сопротивлений хватило ненадолго. Взгляд Насти был строгим. И он понял, если не согласится, получит выговор похлеще предыдущего. Да и дочка искренне хотела помочь...
- Это легко, пап. - Прокрутившись вокруг своей оси, настаивала малышка.
Как тут откажешь?
Спустя некоторое время усиленных попыток научиться держать равновесие, Ставицкий не сказал, что это легко, но и сложным не мог назвать. Во всяком случае, это выявилось довольно весело. В какой-то миг стало плевать, что подумают остальные. Он здесь с семьей... Или почти с семьей. Имеет право расслабиться и побыть собой.
Когда собрались возвращаться, проходя мимо домика Деда Мороза, Лина попросилась заглянуть и туда. Даниил не был сторонником стоять в длинных очередях, состоящих из капризных детей, чтобы чего-то выпросить у человека, возомнившего себя волшебником. Но Анастасия, будучи на стороне дочери, в который раз настояла в необходимости сего мероприятия.
- Насть, а ты не пойдешь к Дедушке? - Когда черед дошел до них, уточнила малышка.
- Нет, Лин. - Замявшись, возразила девушка.
- Почему? - Наивно удивилась. - Мне казалось, ты за ним соскучилась.
- Ну, потому что...
Настя выглядела озадаченной. И, похоже, впервые не знала, что ответить. Да, Лина умела вымотать самого смекалистого.
- Потому что это не Настин Дедушка. - Пришел на помощь Ставицкий и чуть не получил в лоб. Но успел прояснить: - Это помощник. Настин Дедушка главный, он следит, чтобы желания всех послушных деток в обязательном порядке исполнялись.