Стоя у входа в один из таких тоннелей, я, признаться, не горела особым желанием в него заходить. Когда толщи льда в любой момент могли обрушиться прямо на голову - перспектива мало радовала.
Квин похоже разделяла мое мнение, потому что стоило только взглянуть в его светящуюся глубину, как она решительно качала головой.
--Может... есть другой путь?
Эльфы покачали головой.
--Вы мне сказали что они прорезали здесь тоннель. А я вижу только вход в пещеру, потолок которой состоит из тысяч огромнейших сосулек, которые так и норовят грохнуться на голову.
Квин поддержала мои слова согласными кивками.
--Все будет в порядке. Идем.
И они двинулись в проход.
--Если мы не пойдем, их точно прибьет этими сосульками, Квин. А так, я наколдую сейчас щит и буду держать его над нами. Глядишь, он и выдержит удар нескольких тонн льда.
Квин бросила на меня скептический взгляд. Ох уж мне эти умные лошади.
Я увидела как эльфы спешились и стали настороженно осматривать все вокруг - здесь же сосульки торчали не только сверху, но и со сторон, образовывая целую колоннаду.
Я тоже спешилась. Нужно пройти этот чертов туннель.
Сверху раздавались тошнотворные звуки трещащего льда. Я конечно не слабонервная... но здесь я должна была признать, что нервы у меня ни к черту.
На голову сыпались мелкие частицы льда - именно льда, потому что это был не снег.
Мы молчали. Должно быть каждый из нас в глубине души боялся, что от малейшего нашего шепота, потолок рухнет.
Цокот лошадиных копыт отдавал мне похоронным маршем.
И тогда мы это услышали.
Звук был таким, словно взорвалось несколько килограмм динамита. И за нашей спиной по всему потолку пошла трещина.
--О Боги....
Я не стала разбираться кто это сказал. Потому что мое внимание было приковано к начавшим падать сосулькам.
--Бегите!
Закричала я что есть мочи. Теперь уже было бесполезно говорить потише.
Я оглянулась. Они стояли в нерешительности, а Кар тот и вовсе не сдвинулся с места.
--Бегите, я удержу это громадину.
--Ты не можешь этого знать.
--Могу.
--Антаро....
--А, черт бы тебя побрал, Орландо, ты меня за это не скоро простишь.
Не долго думая я послала в него ментальный удар, от которого он потерял сознание.
--Унесите его отсюда.
Сосульки падали уже совсем близко.
Квин отстала, решив дожидаться меня.
--Беги. Я выберусь!
Она не решалась бежать.
--Беги!
Наконец она устремилась вперед, легко догнав остальных, я успела увидеть, как они выскочили из прохода, когда возле меня рухнула первая сосулька....
Как мне рассказали позже эльфы, это было впечатляющее зрелище. Хотя Данкар его таким не нашел.
Очнулся он буквально сразу же после их скорого побега из ледяной западни. И тут же увидел как вся эта толщь льда рухнула вниз.
--НЕТ!
Первый и Третий удержали его с трудом, когда он ринулся обратно.
Но, к их счастью, держать его нужно было не долго. Потому что его остановило дальнейшее зрелище.
А зрелище должно быть было знатное.
Кучи льда, лежащие одной большой горой содрогнулись. И из их глубин стал слышен глухой звериный рык. Пучки золотого света пробивались из этой свалки то тут, то там. И вот уже они стали разлетаться в разные стороны, и из них....
Эх, жаль я не видела себя со стороны.
И из них вырвался огромный золотой дракон.
Черт, всегда хотела быть черным драконом... но, увы, не всем мечтам суждено сбыться.
На солнце моя чешуя слепила глаза, но эльфы все равно не отрывали зачарованного взгляда.
Признаться, я не сразу поняла что произошло.
Когда первая сосулька грохнулась возле меня - я просто запаниковала.
Радовало только то, что мой любимый будет жить.
Что ж, я погибну красивой, героической и глупой смертью. Стоило конечно попробовать бежать с ними, но если бы мы не успели к выходу - то кто бы удержал эту махину?
Не подумайте, я тоже не удержала.
Но когда я уже думала, что мне все, смерть, я почувствовала как во мне забурлила магия. И тогда я загорелась золотым пламенем, которое распространялось вокруг меня, образовывая сферу.
Так, в кругу этой сферы, я увидела крушение всего этого льда. Он падал и на сферу сверху, но ее это нисколько не затронуло.
И вот тогда-то я стала перевоплощаться. Не скажу что это было очень приятно, не было это и болезненно. Это было странно. От переполнявшей меня мощи, я зарычала.
Как я умудрилась при этом лететь, я не знаю. У меня же раньше не было крыльев, и вот сейчас они слаженно и исправно работали.
С высоты полета эльфы и лошади казались маленькими и беззащитными.
Приземлилась я лучше, чем от себя ожидала. Эльфы на меня смотрели с восторгом и восхищением. Ну, все кроме Данкара - тот все еще хотел меня прибить. Я была в этом уверена.
Казалось, в этот момент время остановилось.
И оно бы еще так и постояло, если бы я не задала вполне логичный вопрос.
--Вот и кто мне расскажет, как превратиться обратно?
Эльфы переглянулись. На этот вопрос они не могли дать ответа.
Быть драконом хорошо. Я никогда не чувствовала себя такой всесильной. Заклинания творились, стоило о них подумать. Я могла разорвать в клочья кого угодно.
И при этом сколько не старалась, не могла превратиться обратно.
--Я что, теперь навечно останусь драконом?
--Будет прекрасным тебе наказанием.
Да, он все еще злился, но сейчас он кажется еще и посмеивается с меня.
--Вот сейчас улечу гномов одна спасать, тогда посмотрю я на тебя.
--Никуда ты не улетишь.
Ухмыляться своей большой мордой я еще не научилась.
--Хочешь поспорить?
Он не стал.
--Сконцентрируйся. Ты можешь перевоплощаться туда и обратно когда захочешь. Просто должна научиться делать это.
--Вообще-то, я пытаюсь. У меня все мысли о том, как превратиться.... И у меня ничего не выходит.
--Может, ты превращаешься в дракона на определенное время, и когда оно пролетит, ты снова станешь сама собой? - Предположил Первый.
--Сомневаюсь.
Я и правда в этом сомневалась.
Эльфы спорили о том, что мне нужно делать, чтобы превратиться обратно. При этом Данкар раздраженно поглядывал на меня.
Похоже его прошлая злость перешла в беспокойство. Превращение меня обратно в меня - оказалось сложной задачей, к которой никто из нас не был готов.
Когда дошло до предложений вернуться назад, мне окончательно надоело их слушать. И я взлетела.
Оказывается, парить в небесах так прекрасно.
Кто-то что-то крикнул....
К черту их. Надоели.
"Скулблака свен" - как писалось в книге "Эрагон" Кристофера Паолини. Ну, мне, во всяком случае не надо было никаких таких заклинаний. А вот попробовать увидеть мир так, как он описывал - я бы хотела.
Увы, его драконы с их всадниками отличались от дракона меня.
И мир я видела таким, как он есть.
Мимо меня пролетали птицы. Они не боялись меня - должно быть - дракон для них всего лишь некое новое облако.
Солнце клонилось к закату. Еще несколько мгновений - и зрелище станет незабываемым.
Я устремилась вниз и пролетев над головами эльфов, подхватила Кара своими лапами, стараясь сделать это как можно нежнее. Сил я никогда не рассчитывала, а сейчас и вовсе не знала, каков их придел.
--Немедленно опусти меня вниз!
Ну, раз так ругается, значит больно я ему не сделала.
--Ты должен это увидеть.
Он перестал выкручиваться. Должно быть все же заинтересовался. Я зависла в нескольких сотнях метров над землей и пред нами предстал закат. Он обжигал лед, укутавший плато, и пронизывал своими лучами облака, среди которых мы застыли. Солнце вспыхивало сполохами алого и золотого, и казалось живым сердцем этого мира.
Я опустила голову и встретилась взглядом с Каром.
Этот миг был волшебным, и создала это волшебство природа.
--Я не могла позволить тебе погибнуть.
--По-твоему, мне бы стало лучше от того, что погибла ты?
Его взгляд осуждал, и я знала, что он не скоро мне это забудет. Радовало только то, что уже простил, пусть и не говорил этого.
Я спустилась вниз и поставила его на землю. Точнее он спрыгнул вниз, когда земля оказалась достаточно близко для этого.
Противный эльф - прошлые переломы его похоже ничему не научили.
--Я готова стать человеком.
Золотое сияние окутало меня и я превратилась обратно. Как оказывается все было просто.
Глава 7
Ледяные яблоки
Квин смотрела на меня теперь с благоговением. Да и эльфы тоже.
Нет, вначале мне это льстило - но все-таки это начало раздражать.
--Начните еще кланяться при каждом удобном случае.
Они вопросительно взглянули на меня - ну конечно, русского языка вы не понимаете. А переводить вам я не стану.
Отвернувшись от них, я стала рассматривать представший ледяной пейзаж. И наконец заметила их.
Это уже не были кусты из верхушек когда-то великих деревьев. Это на самом деле были деревья. Только почему они такие странные?
Я была уверена что вижу даже листья на них - все-таки мне нравилось это обострившееся зрение.
Не говоря ни слова, я развернулась и зашагала в сторону этих самых деревьев. И чем ближе я подходила, там отчетливее видела их.
Чушь какая-то. Понятное дело - льдом они укутаны по самое ни хочу. Но отчего же подо льдом я не вижу стволов?
Подул слабый ветерок - я заметила его по всколыхнувшимся листья на этих деревьях, так как все еще была под заклинанием, защищающим от ветра и холода.
И услышала перезвон колокольчиков.
Что за бред? Но и правда звенели сотни колокольчиков. И это было непередаваемо красиво.
Пришлось остановиться.
--Это листья звенят.
Я вздрогнула и оглянулась. Данкар стоял в нескольких дюймах от меня. Вот еще - заслушалась так, что его не услышала. А ведь уже думала что научилась.
--Но я их не вижу.
Он нахмурил брови и уставился на меня.
--Не смотри на меня так. Я вижу только лед, но не вижу в нем никаких стволов и листьев.
Ухмыльнувшись, он взял меня за руку и повел вперед.
--Пойдем.
И отчего у меня появилось ощущение, что я дура? Или точнее что он меня таковой считает.... Все-таки я уже начинаю недолюбливать эльфов, с этой их заносчивостью.
Чем ближе мы подходили, тем нелепее становились деревья. Потому что они полностью состояли изо льда. Если в этом мире конечно же не существует невидимых деревьев, которые могли бы замерзнуть.
О, на них еще и плоды растут. По виду - настоящие яблоки.
--Это яблони.
Очень мило. Неужели они настолько замерзли, что лед уничтожил и их стволы, и листья, и сами плоды, оставив только их форму? Если так - то я не хочу замерзать в этих их льдах.
Заметив мой взгляд, он пожал плечами и подошел к дереву. Как оказалось, для того чтобы сорвать яблоко.
При его прикосновении дерево издало приятный звенящий звук.
--Ледяное яблоко. Попробуй.
Он протянул мне плод.
--Спасибо. Как то не хочется грызть лед.
--Попробуй.
Он подошел ближе и поднес яблоко к моему лицу.
Интересно, если я откажусь грызть этот лед, он в меня его запихнет? В счет своей бывшей обиды. Да, думаю мой взгляд в этот момент выражал мое скептическое отношение, потому что он вздохнул и откусил от яблока довольно большой кусок.
По моим представлениям, чтобы отгрызть такой кусок ото льда, нужно чтобы у тебя во рту было несколько напильников. Но он не только спокойно сделал это, но и жевал яблоко без видимых усилий. И даже можно было сказать - с удовольствием.
Невозможно.
Он вновь протянул мне яблоко. Все еще относясь к этому с недоверием я все-таки решилась откусить от него кусочек.
Вопреки моим ожиданиям зубы не наткнулись на лед. Они даже ничего холодного не почувствовали.
Яблоко на вкус было почти такое же, как обычные яблоки в моем мире, только разве что с ванильным вкусом, и еще каким-то, который я распознать не смогла.
Одним словом - яблоко было восхитительным.
Орландо улыбался, глядя на меня.
Отдав мне яблоко, он пошел и сорвал еще несколько.
--Мы не знаем отчего они растут. И откуда появились. Это случилось уже после обледенения плато. Вначале мы тоже думали, что это просто лед. Но потом кто-то случайно к ним прикоснулся.
Он подошел и погладил сверкающий ствол.
--Потрогай.
Я сняла перчатку и прикоснулась к стволу. Он был теплым. Как и листья, и плоды.
--Это невероятно.
Абсолютно невероятно и восхитительно. Подул ветерок и листья ответили перезвоном колокольчиков. Я засмеялась....
Я засмеялась?
Это конечно же было восхитительно, но с чего это я хохочу как ребенок?
Тряхнув головой, я уставилась на яблоко.
--Это его побочное явление.
--В нем наркотики?
Этого мне только не хватало.
--Нет, конечно же. Я думаю это часть магии, от которой они растут. Оно делает всех счастливее на некоторое время.
Мне почему-то перестали нравиться эти яблоки.
--Угу. Чтобы замерзающий от мороза среди них, был счастлив умирая.
Теперь мне и звон их листьев не нравился.
Орландо смотрел на меня удивленно.
--Пойдем. Я не хочу оставаться среди этих деревьев. - Взглянув на яблоки в его руках, я нахмурилась еще больше. - И выбросил бы ты эту гадость.
Конечно же, он не выбросил.
Два других эльфа тоже нарвали этих яблок, и наелись их перед сном до отвала. Меня их хохочущие лица немного раздражали, поэтому я забралась в палатку. Орландо последовал за мной.
--Ты слишком серьезно это воспринимаешь.
--Это наркотик, любовь моя, как бы его не называли. И я не хочу подпадать под его действие.
Он пожал плечами и плюхнулся поверх одеяла.
--Зато как приятно наслаждаться жизнью, Таро. Ты бы попробовала.
--Поверь мне, с тех пор как я попала в этот мир, я наслаждаюсь жизнью больше, чем когда бы то ни было.
И все-таки он чертовски хорош с этой своей глупой улыбочкой.
--Ты будешь скучать по мне, когда я уйду?
--Что?
--Когда моя миссия здесь закончиться, я ведь вернусь в свой мир. Ты будешь скучать?
Он напрягся и перестал улыбаться.
--Ты не уйдешь.
Его объятие говорило обратное, а поцелуй просто кричал об этом.
Мне захотелось плакать. Но как и множество других раз в своей жизни, я не заплакала.
Хочется плакать, больно глазам,
Но не позволю пролиться слезам....
Когда-то я писала это для совсем другого человека - ах... как же глупа я была.
Проснулась я резко и тут же поняла, что до рассвета еще оставалось очень много времени. Не поняла я только того, что же меня разбудило. Орландо, то есть Данкар, спокойно спал рядом.
Сердце бешено колотилось в груди.
Что за чертовщина.
Я потянулась за своей одеждой и стала одеваться.
--Ложись спать.
--Я всего лишь на минутку. Спи.
Он закрыл глаза и уснул. А меня снедало беспокойство.
Я вылезла из палатки и осмотрелась по сторонам. Небо было чистым, а луна светила ярко как никогда. Первый и Третий спали прямо возле костра. Странно, что ни один из них не остался дежурить.
Возможно....
Я устремилась к ним, но тут же заметила размеренное движение их грудных клеток - они просто спали. Слава Богу. Хорошие же яблочки, если вот так просто вырубили двух здоровых эльфов, которые по идее должны были быть на страже.
Лошади, согретые магией, тоже дремали.