Ей не хватило времени даже закричать. Все, что она успела сделать — это вскинуть руки. Налетев на нее, гибрид обернул жилистую ладонь вокруг ее горла.
Он потянул Наталью назад, сдавив ей шею так сильно, что перекрыл доступ кислорода. Закашлявшись, она попыталась отбиваться, но лишь скользила ногами по бетонному полу.
Напрягшись всем телом, Рид шагнул следом, а его лицо представляло собой маску предельной концентрации. Взгляд его золотистых глаз был прикован к Наталье, призывая сохранять спокойствие.
Но паника нарастала, бурля в крови обжигающими пузырями. Сначала Наталья провела долгие месяцы в милосердии хищников, а теперь ящер проник сюда и взял ее в заложники. Не отводя глаз от Рида, она пыталась сосредоточиться и блокировать подкатившую волну ужаса.
Рид здесь. Он поможет. Ощутив вспышку гнева, Наталья вцепилась в ладонь гибрида и попыталась распрямить его пальцы на своем горле. Нет, больше она не будет жертвой. На этот раз Наталья собиралась сопротивляться.
Гибрид затащил ее в дверной проем затененной комнаты. Здесь пахло пылью и ветхими вещами. Среди теней Наталья смогла разглядеть ряды полок, заполненных аккуратно расставленными предметами. Кладовка.
— Отпусти ее.
Рид сохранял самообладание, но в его голосе слышалась скрытая угроза. Этот мужчина всегда казался воплощением спокойствия, но при этом состоял в самой опасной команде базы, поэтому Наталья знала, что в случае необходимости он может быть смертоносным.
Гибрид снова зашипел, однако продолжал пятиться и тащить ее за собой.
Она видела, что Рид идет следом, но внезапно гибрид резким движением сорвался с места и с силой швырнул ее вперед. Наталья налетела на Рида. Он поймал ее, и они врезались в стеллаж. На них посыпалась куча стоявших наверху предметов.
Все, что сумела сделать Наталья — покрепче ухватиться за Рида. Он был таким твердым и большим. Надежным. Наконец, поток вещей закончился, но лишь только оба подняли взгляд, как гибрид захлопнул за собой дверь.
— Черт возьми! — отпустив Наталью, Рид прыгнул вперед и стукнул кулаком по металлической двери. В крошечном застекленном окне показалось лицо злобно улыбавшегося им гибрида. Зубы у него во рту были заостренными и немного длиннее человеческих. Наталью передернуло.
Внезапно гибрид разбил электронный замок с внешней стороны двери, и на внутренней панели отключилась подсветка.
— Нет! — Рид прижал ладонь к сканеру. Ничего не изменилось. — Твою мать! — он пнул дверь, и она загрохотала от удара.
Вновь усмехнувшись, гибрид забрался вверх по стене, как паук, и исчез дальше по коридору.
Наталья задрожала и обняла себя руками.
— Нужно предупредить всех. Он может… — гибрид мог покалечить людей или нанести ущерб базе.
Рид запустил пятерню в волосы.
— Я не взял с собой коммуникатор. Я не на дежурстве. А где твой?
Она оставила свой коммуникатор на столе в лаборатории.
— Я не взяла его. Здесь случайно нет кнопки экстренного реагирования? В лаборатории такая есть.
Стиснув зубы, Рид покачал головой.
— Их установили в основных помещениях и жилых площадях, но не в кладовках, — хлопнув ладонью по двери, он начал кричать. Наталья присоединилась к нему. — Помогите! Кто-нибудь! — через несколько минут безуспешных попыток Рид снова выругался. — Мы слишком далеко от основных мест. Здесь нас никто не услышит, — он провел рукой по волосам. — У нас не слишком-то много вариантов.
Наталья осмотрела темную комнату.
— Можно найти что-нибудь, с помощью чего получится выбраться отсюда. Нужно поискать.
Рид кивнул. Чем дальше они отходили от двери, тем темнее становилось. Наталья осмотрела стеллажи и замерла.
«Сокровища». Полки были заставлены картинами, статуэтками, древними драгоценностями. Все вместе они напоминали музей. Обернувшись, она увидела у стены еще больше картин.
— История.
— Что? — осмотрелся Рид.
Наталья провела пальцами по изгибам статуэтки в форме женщины.
— История человечества. Все, что от нее осталось. Мы потеряли так много.
Он подошел ближе, и она почувствовала тепло его тела.
— Это всего лишь вещи, — его голос был низким и глубоким. — Люди — вот что имеет значение. Как только мы заставим захватчиков убраться восвояси, сделаем новую историю.
Наталье нравился его оптимизм. Глядя на выразительные черты красивого лица Рида, она задумалась — лишь на секунду — каково было бы снова стать нормальной. Вернуть некогда непоколебимую уверенность в себе. Будь Наталья уверенной, сделала бы то, чего хотела больше всего — соблазнила бы Рида МакКиннона.
Прекратив поглаживать статуэтку, она уронила руку вдоль тела. Но Наталья больше не была той женщиной. В некоторые дни она отчаивалась и теряла надежду вернуть прежнюю себя. А Рид заслужил большего, чем потрескавшаяся оболочка, пытающаяся склеить обломки.
Она запрокинула голову, но тогда кое-что попалось ей на глаза.
— Рид, смотри, — указала Наталья на потолок.
Он посмотрел вверх.
— Вентиляционная решетка. Ведет в вентиляционную шахту.
Выход.
— Можешь меня подсадить? — спросила она.
Глава 3
Рид понятия не имел, как докатился до того, что прижимал к себе мягкие изгибы Натальи. И хоть ему это нравилось, но в то же время было пыткой.
Она сжимала его бицепс, а одна ее маленькая нога лежала у него на бедре. Поддержав Наталью за талию, Рид помог ей выпрямиться. Она поставила вторую ногу на другое его бедро так, что стопа оказалась в опасной близости к паху.
Члену нравилось, как Наталья ощущалась и пахла, посему своевольный орган ожил.
— Так ничего не выйдет, — пробормотала она. — Моя юбка слишком узкая, — Наталья махнула Риду поставить ее на пол.
Он так и сделал. Оказавшись перед ним, она секунду колебалась, но затем расправила плечи и подтянула юбку до середины бедер. Стройных, красивых бедер сливочного цвета.
Сердце Рида на мгновение остановилось, но потом забилось вновь, чуть ли не спотыкаясь о ребра.
Подняв взгляд, Наталья покраснела.
— Теперь я могу свободно двигаться, — она вновь ухватила Рида за руки, и он, несмотря на запинающееся сердце, опять ее поднял. — Мне нужно выше, — сказала Наталья.
Когда он поднял ее еще выше, ему пришлось уткнуться лицом ей в живот.
«Черт возьми». Рид слишком хорошо знал, что голая кожа ее бедер находится лишь в нескольких дюймах от его рта. Он попытался сосчитать до десяти. Потом до двадцати. Наталья потянулась вверх, и Рид слышал, как она пробормотала себе под нос какие-то слова, предположительно, русские.
Да. Нужно отвлечься.
— Значит, твоя семья из России?
— Только отец. Мама была француженкой.
— Как они познакомились?
— На новой космической станции в Москве. Папа был астронавтом, а мама — ученым, проводившим там эксперименты. Они безумно влюбились друг в друга, поженились, и у них появилась я, — она к чему-то потянулась и зарычала. Нежное, очень женственное рычание. — Когда я была еще ребенком, мы уехали из России и основались в Австралии. Папа занял должность преподавателя в Академии наук Объединенной Коалиции.
— Значит, ты выросла в Австралии, но все еще говоришь на русском.
— Совсем немного, — Наталья снова поерзала. — В основном матерюсь.
— Ты знаешь, что с ними случилось? С твоими родителями?
На мгновение она затихла.
— Они были в Академии Коалиции.
Насколько знал Рид, во время вторжения академия приняла на себя первые удары.
— Соболезную.
— Спасибо. А твоя семья?
— У меня никого не осталось. Только пара дальних родственников. Родители зачали меня уже в преклонном возрасте, и умерли несколько лет назад. Я рад, что их здесь нет, и они не пострадали при вторжении.
Прошло несколько секунд.
— Мне нужно еще немного выше. Я дотягиваюсь до решетки, но только кончиками пальцев.
Рид поднял ее выше.
— Обопрись коленом мне на плечо.
Наталья неловко передвинулась, пока ее тонкая нога не оказалось у него на плече.
— Ох, не думаю, что это хорошая идея.
Риду стало видно ее трусики. И выяснилось, что под строгой черной юбкой она носит розовое кружево. Он одеревенел. Более чем в одном месте. Голова Рида оказалась практически втиснута ей между бедер.
— Просто делай.
— Может, мне стоит встать на полки?
Он стиснул зубы.
— Они временные и очень шаткие. Наталья, просто делай.
— Ладно, — начала раздражаться она и, поерзав, попыталась дотянуться до решетки. Рид едва сдержал сдавленный стон. Наконец, Наталья опустилась обратно. — Слишком крепко держится. Без какого-нибудь инструмента болты не открутить и решетку не снять.
Кивнув, он опустил Наталью, но в процессе она проскользила по нему, и в итоге оказалась стоящей в кольце его рук, глядя на него широко распахнутыми карими глазами.
«Черт возьми. МакКиннон, держи себя в руках».
Он отстранился, и Наталья сделала то же самое.
— Ладно, нам нужен план Б. Я не позволю гибриду кому-нибудь навредить. Давай продолжим поиск.
Рид обвел взглядом комнату. Предыдущий пробравшийся на базу гибрид чуть не убил дока Эмерсон. Нужно было найти выход. Рид обыскал каждый затененный угол кладовки. Ничего. Двери и вентиляционное отверстие были единственными выходами. База располагалась глубоко под землей, и он знал, что за цементными стенами лишь тонны камней и земли.
«Твою мать».
— Ничего. Придется дожидаться спасения.
Когда Наталья не ответила, Рид посмотрел на нее. Она замерла на месте, обхватив себя руками. Он прищурился. Наталью потряхивало.
— Наталья?
Она вскинула голову, и стало видно ее побледневшее лицо.
— Я…в порядке.
— Нет, ты не в порядке, — приблизившись к ней, Рид взял ее за руки. Он ожидал, что кожа будет холодной, но она оказалась горячей и покрытой испариной. — Что случилось?
— Ничего, — Наталья попыталась отстраниться. — Иногда у меня случаются такие…приступы. Ненавижу находиться…в ловушке. Взаперти. Не мочь выйти.
Ох. Ситуация напомнила ей о лаборатории хищников.
— Давай, кареглазка, сядем возле двери. Там будет легче.
Навалившись спиной на стену, Рид согнул ноги в коленях. Наталья села возле него. Она по-прежнему дрожала и потирала грудь.
— Ты уверена, что все в порядке?
— Да, — рыкнула Наталья. — Я не стеклянная, Рид. Я не рассыплюсь на миллион осколков и не начну поливать тебя слезами.
Честно говоря, вспышка ее гнева принесла ему облегчение.
— Это радует. Не хочу замочить рубашку слезами.
Наталья сердито на него зыркнула, однако то, как натянулись ее мышцы, выдавало напряжение. Черт возьми, Рид слишком хорошо помнил эти ощущения.
— Иди ко мне, — он обнял ее за плечи и притянул к своему боку.
Наталья тихо хныкнула, но потом начала расслабляться возле его тела. Спустя некоторое время Рид заметил, что она продолжает тереть грудь, и задумался, по-прежнему ли ее беспокоит шрам. Наталья снова задрожала.
— Наталья? — нахмурился Рид.
— Я не знаю, в чем дело, — у нее стучали зубы. — Я чувствую себя…странно.
Боже, вдруг с ней что-то не так с медицинской точки зрения? Рид положил руку Наталье на шею и начал массировать. Он ничего не мог предпринять, ничем не мог помочь, поэтому чувствовал себя беспомощным.
Но когда она тихо вздохнула и склонила голову, Рид понял, что ему все-таки удалось ее отвлечь. Передвинувшись, он положил обе руки ей на плечи и начал разминать напряженные мышцы.
— Лучше?
— Не останавливайся, — ответила Наталья.
Рид продолжил, балуя себя прикосновениями к ее телу. Гладкая кожа и изящная соблазнительная шея. Он позволил себе запустить пальцы в короткие шелковистые волосы Натальи.
Она тихо застонала.
«Иисус». Звук прошел до самого члена, и Риду пришлось поерзать, чтобы облегчить дискомфорт.
Последнее, к чему готова Наталья — это его жажда. Он был большим и, как правило, немного грубым, а его желания относительно нее… Рид сомневался, что когда, наконец, разденет Наталью, сможет контролировать себя в полной мере.
Запрокинув голову, она блуждала взглядом по его лицу и, посмотрев на рот, разомкнула губы.
«Черт возьми». Эти губы наталкивали Рида на множество горячих грязных мыслей. Закрыв глаза, он сосчитал до десяти. До двадцати. Тридцати.
Вновь открыв глаза, Рид обнаружил, что Наталья по-прежнему наблюдает за ним. Затем она заговорила.
— Я хочу тебя поцеловать.
***
Наталья разглядывала смесь эмоций на лице Рида. Но потом он глубоко вздохнул, и его взгляд стал напряженным.
— Не думаю, что это хорошая идея.
«Господи». А она-то навыдумывала… Наталья отстранилась. Конечно же, Рид не хочет ее целовать. В его распоряжении десяток смазливых молодых цыпочек базы, готовых предложить гораздо больше одного скучного поцелуя. Женщин без шрамов, без темных воспоминаний и с намного меньшим количеством багажа.
«Наталья, будь взрослой».
— Прости. Естественно, ты не хотел меня целовать. Слушай, забудь, что я вообще что-то говорила, ладно?
Рид сердито гортанно рыкнул.
— Для умной женщины это дурацкое наблюдение.
— Прошу прощения?
— Я не говорил, что не хочу тебя целовать.
«Что?». Подняв взгляд, Наталья попыталась понять последние слова.
— Я хочу тебя поцеловать, — отрезал Рид. — И это нахрен разрывает меня изнутри.
Широко распахнув глаза, она снова посмотрела на его рот.
— Так…в чем проблема?
— Ты через многое прошла, и я не хочу…
Она вскочила на ноги.
— И снова я стеклянная! — Наталья ткнула в него пальцем. — Ты не хочешь целовать паноптикум и расстраивать ее.
Рид тоже поднялся и понизил голос.
— Не говори так о себе. Ты — выжившая. Сильная, храбрая женщина, прошедшая через ад.
— Но слишком хрупкая, чтобы с ней целоваться, — ее захлестывал гнев.
— Я хочу дать тебе время.
Разумеется, он видел в ней не привлекательную нормальную женщину, а кого-то, о ком должен заботиться.
— А знаешь что? Я больше не хочу тебя целовать. Поэтому на сей раз действительно забудь.
— Нет, — Рид схватил ее за руку.
— Ты не можешь получить и то, и другое, Рид.
— Ты наказываешь меня за желание о тебе заботиться? Давным-давно я видел солдата, моего хорошего друга, вернувшимся домой из плена, — он покачал головой. — Она так и не оправилась. Она бросалась в омут с головой, пытаясь доказать, что с ней все в порядке, но…— Рид замолк.
Гнев Натальи отступил… немного.
— Сожалею о твоем друге. Но это мой выбор, Рид, и ты меня его лишаешь. К тому же я просила всего лишь поцелуй, а не пожизненное обязательство.
Он притянул ее ближе.
— Боже, Наталья, я хочу тебя поцеловать. И хочу сделать гораздо больше, — Рид колебался. — Только поцелуй?
Кровь вскипела в венах, но Наталья крепко держалась за свой гнев.
— Нет, теперь, если хочешь меня поцеловать, тебе придется потрудиться.
От подобного заявления Рид забавно нахмурился, и Наталье стало легче. Внезапно она вспомнила, как весело бывает с тем, с кем можно смеяться, играть и спорить. Перед вторжением у Натальи не было времени на отношения, но ей всегда нравился секс. Очень нравился. И она по нему скучала.
Рид неотрывно смотрел на нее.
— Наталья… — он погладил большим пальцем ее губы, — …я очень, очень хочу тебя поцеловать.
Она вскинула голову. Его прикосновение было подобно удару током.
— Нет. Неубедительно.
Рид погладил ее по рукам, отчего по коже пробежали мурашки. От него исходил жар. Он склонился к Наталье так, что его губы оказались прямо возле ее уха.
— Пожалуйста.
Она задрожала.
— Нет, — голос вышел хриплым, и в нем не хватало решимости.
Губы Рида изогнулись в улыбке.
— Ладно, а как насчет такого варианта? Если позволишь поцеловать тебя, мы снова сходим поплавать.