- Гэйлорд Мэйсон? Ну, ты же знаешь, он нанимал детектива, но это было всего лишь раз, а потом решил, что омега просто-напросто вышел замуж и сменил фамилию, и благополучно забыл о его существовании. А сейчас ему и вовсе не до поисков Кэри, компания трещит по швам, а сам он под следствием и вряд ли выпутается, слишком много серьезных нарушений выявлено в ходе аудиторских проверок. Акции обесценились, инвесторы отказались вкладывать в него средства, банки перекрыли финансирование. Гэйлорд дурак, что сделал ставку не на того сына, - его старший, этот никчемный бугай, ни на что не способен, кроме как валить в койку омег да лопать без меры. Короче, дело идет к полному банкротству, и всех активов компании Мэйсону не хватит даже на то, чтобы заплатить долги и штрафы по невыполненным контрактам. Все имущество, в том числе и особняк, пойдут с молотка.
- Пять лет назад я бы с удовольствием посмотрел в униженную физиономию этого подонка, а сейчас мне его даже жаль. Предприятия выставят на торги, руководство сменится, сколько людей пострадает от его самодурства.
- Эйни, ты прилетишь на прием в компанию Диана Сухарто? Все мебельные гиганты приглашены, независимо от заявки, нужно только подтвердить участие. Грандиозный проект лучшего дизайнера компании Брайана Пита получил Золотую премию на Международном конкурсе новаторских разработок. Все ожидают, что этот таинственный гений выйдет, наконец, из тени, и примет участие в торжествах по случаю победы, тем более что по условиям конкурса Гран-при вручается лично победителю, а не его представителю, что позволено на других, менее престижных соревнованиях.
- Я знаю о приеме, мой секретарь уже отправил подтверждение, хотя я пока и не уверен на все сто, что смогу поехать. С одной стороны, очень любопытно взглянуть на этого странного человека, который так долго скрывает ото всех свое лицо, а с другой - вторгаться в мир хикикомори совсем неэтично, ибо каждый человек имеет право выбирать свой собственный образ жизни. Если Брайану Питу нравится затворничество, никто не смеет требовать от него выходить на публику.
- Судя по скудным сведениям об этом человеке, он не совсем хикикомори, как это понимаете вы в Японии. Он ездит на работу, часто выезжает за город, где у него закрытый загородный дом, полностью недоступный для папарацци и прочих любопытных личностей. Однако свои контакты он свел до минимума, общаясь с заинтересованными лицами через своего секретаря, по совместительству телохранителя, который находится с ним постоянно, так что мало кто из его клиентов видел дизайнера лично. Президент компании Диан Сухарто обеспечил своей золотой рыбке все условия, и есть за что, ведь благодаря гению этого затворника его фирма выросла из обычной рядовой фабрики в престижную корпорацию с миллионными доходами, так как спрос на мебель по проектам господина Пита чрезвычайно высок. В последнее время одна компания стала тесна гению дизайнера, и его работы вышли на мировой уровень. Кстати, после приема состоится открытый конкурс-торги, победитель которого получит право изготовить большую партию мебели по выигравшему конкурс проекту, а также подписать договор с господином Питом на годовое сотрудничество.
- Я не слишком заинтересован в этом, хотя с другой стороны, такой договор поднял бы популярность и престиж наших мебельных фабрик. На месте видно будет, заявку на торги на всякий случай я подал. ...Но Кэри? - я снова свел разговор на волнующую меня тему, - не мог же человек так запросто пропасть насовсем? Ведь он же есть где-то на этом свете, Дэн, а значит, его можно найти?
- Если человек не желает быть найден, то постарается спрятаться получше, - терпеливо, словно малому ребенку, втолковал Лэйн. - Тебе лучше забыть о нем, Эйни, у вас все равно нет никаких шансов на будущее, вы оба были виноваты, оба наломали дров, и этого не исправишь. Скажи, для чего тебе с ним встречаться? Мучает совесть? Сходи покайся в церковь, легче станет. А лучше женись. Тебе почти сорок, когда род продолжать думаешь?
Род продолжать... Животрепещущая тема, на которой был так помешан мой старик... Сейчас бы он бесконечно терзал меня со свадьбой, и может быть, я бы уже поддался его настойчивости, взяв в супруги какого-нибудь несчастного омегу, которого никогда бы не смог сделать счастливым, потому что сердце мое давно мертво. Оно остановилось в тот самый роковой день в больнице неотложной помощи Святого Бенедикта, когда ко мне вернулось маленькое колечко с бриллиантом, вместе со страшным известием о том, что я убил не только свою любовь и будущее, но и нашего ребенка. С тех пор и до нынешнего дня я жил, как монах или евнух, вдруг разом утративший весь интерес к противоположному полу.
Мне иногда снился Кэри. Его милое тело, наши страстные ласки в постели. Сны были пугающе реальны, здоровое естество подсознательно жаждало омеги, и я просыпался с жутким стояком, мучающем меня немилосердно, однако ни разу не пришла мне в голову мысль заняться любовью с кем-то посторонним. На ум приходило именно это слово, и я иронично издевался над собой, ибо единственный родной мой мальчик был для меня навсегда утрачен...
Моему... нет, нашему! сыну было бы сейчас четыре годика... Милый ласковый мальчик с чуть вьющимися, как у Кэри, каштановыми волосами... Он обнимал бы меня за шею ручонками и называл папой... Когда я думал об этом, дикая ненависть к себе охватывала обручем все мое существо, и отчаянье обступало разум темной зловещей тенью. Я чувствовал себя монстром, чудовищем, убившем все, что я любил, чем дорожил на этом свете, и ни о каком союзе с кем-то совсем чужим и нежеланным, равно как и о продолжении рода я не мог даже думать. Мое одиночество, мое вечное наказание - самое малое, что мог я сделать для далекого Кэри, самое малое, чем мог искупить свою великую вину перед ним, самое малое, чем мог терзать свою тоскующую по нему душу.
Кэри Мэйсон (Брайан Пит)
- О, господин Пит, ну как же так? - неодобрительно глядя на большую кровать, где развалились оба мои сына, покачал головой гувернер Джек. - Стоило мне попросить выходной, и вы тут же позволили мальчишкам спать в вашей спальне! Я так и знал, что мне не следовало отлучаться накануне такого важного события, как вручение вам премии. Они спят беспокойно, и наверняка вы не отдохнули как следует! А ну вставайте, проказники, сколько раз напоминать, что у вас есть собственная комната и удобные кроватки, и вам нельзя мешать папе по ночам, когда он должен восстанавливать силы после напряженного рабочего дня!
- Да все нормально, Джек, мы отлично провели время, - улыбнулся я, наблюдая возню воспитателя со своими сыновьями. - Вчера мы долго играли "в солдатиков" и чрезвычайно утомились, так что спали почти без сновидений.
- С папой так хорошо, - продирая глаза, согласился мой первенец, Олаф, который был старше своего братика на целых полчаса, - он большой и теплый, и пахнет вареньем. И мы совсем не пинались, правда-правда, Джек, ну разве немножко. И Оливер один раз только за целую ночь перевернулся головой в неправильную сторону, но я не спал еще и сразу же скинул со своего живота его ногу, и он исправился. Эй, Оли, просыпайся быстрей, ты такой сонуля!
Оли капризно надул полные губы, сморщил носик и ... несколько раз провел большим пальцем по лбу вдоль бровей, в точности повторив жест Эйнара Харта. Сердце на миг болезненно сжалось, - ну почему я так отчетливо помню всякие мелочи? Дети мои... вроде и нет в них особого сходства с отцом-альфой, но как часто в их облике, мимике или походке что-то остро напоминает о нем... Особенно это касается младшего, Оли. Задумчивый и молчаливый не по годам, он любит листать какую-нибудь книжку или рисовать, зайдешь в детскую, а он поднимет голову и посмотрит в глаза, точь-в-точь с таким же выражением, как это делал Эйни в короткие дни нашего счастья...
- Ну, все, озорники, мое терпение лопнуло, - шутливо перекидывая обоих малышей себе на плечи, объявил гувернер, - и сейчас вас ждет страшное наказание: я буду мыть вас самой кусачей на свете губкой и достану с полки новые колючие зубные щетки! А потом мы отправимся в детский сад, и уж там я обещаю устроить вам настоящее испытание на прочность! Будем крутить педали велосипеда и лазать по шведской стенке, чтобы выработать силу и выносливость, вы же маленькие альфочки и должны вырасти смелыми и сильными, ведь правда?
- Но сегодня папа получает премию, и мы хотим пойти с ним вместе на его работу! - тут же возразил непокорный Олаф. - Мы даже песенку выучили, чтобы спеть перед гостями.
- Это ты меня заставил учить песню, а я с самого начала знал, что нас не возьмут туда, где дают премии, - толкнув брата в бок, высказался обычно молчаливый Оли, - мы еще очень маленькие и даже в школу не ходим!
- Ну и что, что маленькие? Зато мы папины дети, и нам можно! - тут же нашелся Олаф. - Ты ведь возьмешь нас с собой, правда, папочка? Ой-ей, Джек, ну зачем ты нас так трясешь?
- Тише, ребята, пошли умываться, - Джек весело крутнулся вокруг своей оси, и мальчишки загоготали, наслаждаясь забавой. - Все, мы уходим, господин Пит, встретимся за завтраком.
***
Мой загородный дом совсем небольшой, но устроен с учетом всех моих причуд и странностей, ведь именно здесь я первоначально и жил безвылазно, прячась от всего света. Сначала, когда я только приехал в Винглоу, здесь все было гораздо проще, но и меня тогда никто не знал, так что никакой особой секретности соблюдать не требовалось. Просто поселился в пригороде чудак омега, не желавший лишний раз выходить на улицу, - что в этом странного? Здесь я жил и работал, общаясь с миром через Тоджина, здесь лелеял свою боль и тревогу, здесь не спал ночами, мучаясь кошмарами, сюда приходил ко мне нанятый Дианом квалифицированный психиатр, а позже и акушер, наблюдавший за ходом моей беременности. Отсюда меня увезли в частный родильный дом, сюда привезли после родов с моими сыновьями, здесь они учились видеть мир, здесь произнесли первое слово и сделали первый шаг...
Первый же мой проект принес компании Диана оглушительный успех, доходы утроились, заказы посыпались словно из рога изобилия. Друг тут же расширил производство, прикупил оборудования и материалов, и дела пошли в гору. Автора удивительного дизайна, то есть меня, наперебой приглашали принять участие в престижных конкурсах и выставках, но я еще не был готов выйти на свет, опасаясь не столько всех подряд незнакомых альф, сколько собственной семьи и бывшего возлюбленного, но время шло и никаких слухов о моих поисках до нашего города не доходило. Диан послал своего человека в столицу, чтобы прощупать почву, однако компания отца и сам мой родитель не проявляли никакой инициативы в деле розыска блудного сына, а Эйнар Харт и вовсе покинул страну по семейным обстоятельствам.
Я стал немного смелее, но не настолько, чтобы жить полноценной жизнью, как все остальные омеги. "Альфобоязнь" не отступала, и я ничего не мог с этим поделать, даже Тоджина Нила я переносил с некоторым напряжением, хотя отлично понимал, что он для меня ближе брата, и скорее отрежет себе левую руку, чем причинит мне хоть какой-то намек на беспокойство. Тоджи никогда не пугал меня внезапным прикосновением, заглушал свой естественный запах приятным дезодорантом, и постепенно я перестал интуитивно опасаться его природы. Думаю, именно это тесное общение пусть с очень молодым, но все-таки альфой, и положило начало моему относительному выздоровлению, и в тот день, когда я впервые отважился посетить офис компании Диана, запахи альф не бросили меня в дрожь паники, вызвав лишь небольшой дискомфорт в общении.
Постепенно я стал приезжать на работу все чаще, и сотрудники обоих полов стали для меня привычными. Но посторонние люди действовали на меня по-прежнему угнетающе, и я не посещал магазины, общественные места и мероприятия, не ходил свободно по улицам и не пользовался городским транспортом. Между тем доходы мои росли, и пропорционально с достатком, видоизменялся и мой загородный дом. Я прикупил земли и расширил свои владения, благо соседей вблизи не было, и сложностей в этом плане никаких не возникло, нанял рабочих соорудить крытый гараж с подъездной аллеей, обнес свою территорию высоким забором, постепенно превращая это место в подобие личной крепости, и к тому времени, когда мое новое имя, которое я взял в целях все той же безопасности от родных и близких, приобрело довольно широкую известность, ни поймать меня врасплох на дороге, ни сфотографировать стало невозможно. Да никто и не знал, что в этом странном доме на окраине большого города, устроенном так, словно завтра наступит конец света, живет тот самый невидимый миру дизайнер, который навел немалого шороха в мебельном производстве.
Прошло пять лет. Дизайн от Брайна Пита стал на слуху у всей отрасли, а я превратился в весьма состоятельного молодого омегу, который мог позволить себе очень многое. Я сделал пластику и убрал шрамы на лице, немного подкорректировав внешность, и даже Тоджин, впервые увидев меня в новом облике, сказал, что узнать меня прежнего можно только с большим трудом. Я окончательно осмелел и успокоился, и даже дал согласие на участие в международном конкурсе новаторских разработок, никак не рассчитывая, однако, занять в нем первое место. Но вот теперь мне впервые предстояло выйти на люди в своем настоящем качестве, в истинном облике, явив миру лицо и голос.
Как вынесу я такое испытание, и правильно ли поступаю, решаясь на это? Жалеть было поздно, осталось одно - смело идти вперед, не оглядываясь на прошлое. Отец меня не искал, Эйнар Харт тоже. Я не интересовался ни семьей, ни тем более бывшим любовником, но вот забыть... Забыть Эйни я не мог, да и мальчишки не дали бы, - в целом совсем на него непохожие, они копировали отца в мелочах. Его сыновья, его кровь, его наследственные черты... С этим я должен был смириться, ежедневно вспоминая своего навсегда потерянного альфу, которого посчитал когда-то за истинную пару, хотя и не слишком верил в эту излюбленную среди романтически настроенных омег теорию.
***
- Ты как, Кэри, выдержишь? - наедине Тоджин по-прежнему называл меня настоящим именем. - Ты бледный, даже под макияжем...