Когда я вернулась к столику, Хантер встал.
— Мы задерживаем тебя?
Я приторно улыбнулась ему.
— Нет, я перенесла свидание на полчаса позже.
Я села, и Хантер с Иззи вернулись к разговору о баскетболе.
— Когда делаешь бросок с дальнего расстояния, стоит опускать локоть. Так ты увеличишь силу подачи.
— Я думала, что опускаю.
— Недостаточно. Еще ты наклоняешься вперед. Сейчас покажу. — Он встал и протянул мне ладонь. — Наталия?
Я с неохотой вложила свою руку в его. Он помог мне выбраться из кабинки и развернул к себе спиной. Одну руку он положил мне на бедро, а другой двигал моей рукой. Я, можно сказать, стала его марионеткой.
— Ты отпускаешь мяч здесь. — Он поднял мою руку над головой.
Следуя за своей вытянутой рукой, я машинально наклонилась вперед. Хантер пробежался пальцами по моему боку, очерчивая дугу, отчего я вся покрылась мурашками.
— Видишь, этот естественный изгиб? Теперь обрати внимание на ее позу, когда она выпускает мяч.
Хантер снова подвигал моей рукой, имитируя бросок мяча, но теперь опустил ее ниже. И опять пробежался пальцами по моему боку. Только в этот раз медленнее. Иззи настолько увлеклась тем, что он говорил, что, кажется, не замечала в его действиях ничего, кроме помощи с техникой бросков. Но я… боже мой, я замечала все.
— Видишь? Изгиба нет, — произнес Хантер, положив руку мне на бедро. — Когда у тебя следующая игра? — спросил он, когда мы сели обратно.
— В четверг вечером.
— Извини, у меня не получится ее посетить. А потом?
— В субботу утром. Но это выездная игра в Уэстчестере.
— Поработай над тем, о чем мы говорили. Я приеду на нее.
Иззи вся засияла.
— Хорошо.
Когда мы расплатились — а точнее, когда расплатился тренер Делучия, поскольку он отказался брать мои деньги, — я уже опаздывала на свидание. Опять.
Как только мы вышли на улицу, Иззи принялась что-то строчить в телефоне.
Я повернулась к Хантеру.
— Ну что, видимо, до субботы?
— Я за тобой заеду. Можем поехать вместе.
Я согласилась, но лишь потому что не любила ездить по мостам. Ну да, ну да.
— Иззи, поблагодари Хантера и попрощайся с ним.
Она на пару секунд оторвалась от набора текста и искренне ему улыбнулась.
— Спасибо и спокойной ночи, Хантер.
— Всегда пожалуйста.
Иззи сразу же уткнулась назад в телефон.
— Спокойно ночи, Наталия.
Я уже устала его поправлять и говорить, что предпочитаю, чтобы меня называли Нат. Ну почему мое полное имя в его устах звучало так непристойно?
Я откашлялась.
— Спокойной ночи, Хантер.
Он положил руку мне на бедро и наклонился поцеловать в щеку, а после шепнул:
— Не спи с тем парнем только затем, чтобы выбросить меня из головы. Все равно не получится.
ГЛАВА 13
Наталия
— Извини. Что ты сказал?
Господи, как же мне хотелось поколотить Хантера. Это он был во всем виноват.
Маркус нахмурился. Мы сидели в дальнем углу тихого, красивого ресторана — и дорогого, — но я все равно не могла удержать нить разговора.
— Я предложил сходить в воскресенье на открытие картинной галереи.
— Извини. Сегодня был долгий рабочий день, и я все время думаю о пациенте, — соврала я. — М-м… да, давай. Звучит неплохо.
Увы, но на самом деле мне не хотелось идти туда. Я согласилась ради того, чтобы заблокировать дорогу для Хантера. Этим препятствием и был Маркус.
Каким бы приятным парнем он ни был, увлечься им не получалось. Время, проведенное час назад с Хантером, напоминало, как ощущается настоящая химия. Заставить себя почувствовать влечение к человеку было невозможно — так же, как и отрицать его наличие. Но опять же, одного влечения было недостаточно. Оно сводило людей, но не удерживало их вместе. Доверие, уважение и совместимость — вот, что скрепляло отношения пары. С бывшем мужем у меня была безумная страсть, но вот этих имеющих решающее значение вещей в итоге не оказалось.
Маркус взял меня за руку.
— Сколько энтузиазма, — пошутил он.
— Извини. У меня был сложный день. Ты здесь не при чем. Честное слово.
Он переплел наши пальцы.
— Как прошла игра твоей падчерицы?
— Они выиграли в дополнительное время.
— Тренер молодец, что задержался после игры, чтобы разобрать с ней ошибки. — Я упоминала, что опоздаю, потому что Иззи получала наставления по игре.
— О, это был не тренер, а Хантер. Друг друга.
— Парень из Калифорнии?
Мои брови сошлись на переносице.
— Да. Он здесь по работе. Откуда ты знаешь, что он из Калифорнии?
— Ты упоминала его на нашем первом свидании.
— Разве?
Маркус кивнул.
— Пару раз. Когда рассказывала о своей поездке.
— О. — Я чувствовала потребность объясниться. — В колледже Хантер играл в баскетбол, вот он и пришел на игру. Чтобы понаблюдать и поделиться парой советов.
Остаток свидания я старалась не отвлекаться. Маркус заслуживал полного внимания.
Под конец вечера он настоял на том, чтобы проводить меня до дома. И сейчас мы стояли, держась за руки, у входа в подъезд.
— Я знаю, тебе пора домой к Иззи, но, может, в воскресенье после выставки поужинаем у меня? Я сам что-нибудь приготовлю.
Третье свидание. Пусть я испытывала сексуальный голод и, чтобы выправить ситуацию, стала снова ходить на свидания, к сексу с Маркусом я была не готова.
— В воскресенье вечером я собираюсь к маме на ужин. Будут присутствовать все мои сестры.
Его улыбка погасла.
— Тогда в другой раз.
— Конечно.
Он наклонился, поцеловал меня, и во время этого поцелуя я обнаружила, что сосредоточилась исключительно на механике. Мне словно приходилось думать о том, куда девать язык, губы и даже руки. С Хантером было совершенно иначе. С ним все мысли моментально вылетали из головы. Меня охватывала страсть, и я теряла контроль. А поцелуй с Маркусом был... приятным. Славным.
И когда он закончился, мне даже не пришлось переводить дух.
— Увидимся в воскресенье?
— Да. — Боже, как неловко-то. Я с нетерпением ждала момента, когда смогу скрыться в квартире. — Спасибо за ужин.
Я постучалась к миссис Уитмен, живущей в конце коридора, давая знать, что я дома. Иззи было пятнадцать — в таком возрасте уже не оставляют с нянькой. Но я все равно просила соседку приглядывать за ней, когда уходила.
Войдя, я увидела, что Иззи спит на диване с включенным телевизором. Решив не будить ее, я накрыла ее покрывалом. Потом подошла выключить ее ноутбук, но от движения скринсейвер исчез, и на экране появилось то, что она смотрела, пока не заснула. Это были результаты поиска в гугле по имени ее отца.
После ареста Гаррета я пару раз подлавливала ее за этим. Тогда мне казалось, что это естественно и нормально — интересоваться, что говорят о твоем отце. Но это было два года назад. Может, сегодняшнее присутствие Хантера пробудило в ней тоску по отцу? Да, Гаррет лгал мне и скрывал от меня свои аферы, но для Иззи он был хорошим отцом. Он никогда не пропускал ее игр, и они часто вместе играли в баскетбол.
Вздохнув, я закрыла ноутбук и выключила телевизор. Ну почему с мужчинами все так сложно?
***
Звонок в домофон раздался на полчаса раньше. С учетом того, что я опаздывала и только что вышла из душа, я очень надеялась, что это соседка из квартиры 4D, которая снова забыла ключи.
— Кто там?
— Утро доброе, душистый горошек. — Через домофон голос Хантера звучал еще более хрипло, и мои соски встали торчком.
Я посмотрела вниз и обратилась к ним:
— Девочки, ну что мне с вами делать? Разве это уже не обсуждалось? Вы обнадеживаете себя раньше времени, а потом сильно разочаровываетесь. — После чего нажала на кнопку домофона. — Четвертый этаж.
Через пару минут Хантер вышел из лифта и направился мне навстречу по коридору с тем своим естественно-самоуверенным видом, из-за которого сексуальной казалась даже его походка. Плюс сегодня на нем снова были рабочие ботинки. По какой-то странной причине эта обувь не на шутку возбуждала меня. А поскольку я просто стояла и держала дверь открытой, то мне не оставалось ничего другого, кроме как любоваться им. К сожалению, ситуации с сосками это не помогло.
Хантер опустил глаза на мою грудь и через секунду с торжествующей улыбкой встретился со мной взглядом. Я закатила глаза и отошла в сторону, пропуская его. Конечно же, он встал в дверном проеме, нос к носу со мной. Потом поцеловал меня в щеку и наклонился к шее. Видимо, это его была фишка: после притворно невинного поцелуя шепнуть несколько слов, от которых пушок на моей шее вставал дыбом.
Однако в этот раз он ничего не сказал. Только сделал шумный, глубокий вдох и на выдохе застонал. Отдача от этого звука пронзила меня до пальцев ног, по пути задержавшись в нескольких интересных местах.
Серьезно? Я растеклась гребаной лужицей от обнюхивания? После того как Хантер вошел, мне потребовалось еще секунд тридцать, чтобы взять себя в руки.
— Ты рано.
Он поднял пакет, который я не заметила сразу.
— Я принес завтрак.
Я прочитала название.
— «Джамба Джус»?
— Овсяные хлопья с бананами, кокосовой стружкой и тростниковым сахаром.
Мои глаза распахнулись.
— Это мой самый любимый завтрак.
— Знаю. Белла мне рассказала.
— Ты позвонил моей маме, чтобы выспросить, что я люблю есть на завтрак?
— Нет. Она сама позвонила вчера, чтобы пригласить на ужин в воскресенье, а я упомянул, что мы собираемся на игру Иззи. Возможно, она предложила привезти тебе завтрак и сказала мне, что ты любишь.
— Кто бы сомневался, — проворчала я, и Хантер улыбнулся.
— Давай поедим, пока все не остыло.
Дать пропасть идеальному завтраку в знак протеста против новоиспеченной дружбы моей матери с Хантером было бы глупо. Поэтому я села и отдалась блаженству.
Я не понимала, как долго молчу, поедая овсянку, до тех пор, пока не заметила, что губы Хантера подрагивают в улыбке.
— Что?
— Судя по всему, ты правда очень любишь овсянку.
— Она лучше секса, — пробормотала я с набитым ртом.
— Значит, тебя никогда нормально не трахали.
Я закашлялась, поперхнувшись.
Хантер выронил ложку и, кажется, уже был готов броситься ко мне, чтобы применить прием Геймлиха, но я подняла руку, останавливая его, и выдавила:
— Я в порядке. Воды.
Он подхватил стакан и, пока я пыталась отдышаться, налил мне воды. Горло горело, пока я пила.
— С тобой точно все хорошо?
Когда еда наконец-то спустилась по пищеводу, я похлопала себя по груди.
— Да, все нормально.
Хантер сел на место.
— Тебе не стоит разговаривать во время еды.
— А тебе не стоит делать неподобающие заявления.
— Ты первая начала. Открыла дверь с торчащими сосками, чертовски вкусно пахнешь, говоришь о сексе. Думаю, из нас двоих именно ты ведешь себя неподобающе.
Я вытаращила глаза.
— Ты заявился сюда на полчаса раньше, когда я только-только вышла из душа — вот почему у меня торчали соски. Ну а тот запах, который тебе так сильно понравился, называется мыло. И я не говорила о сексе. Я просто выразилась метафорически, чтобы описать то, как люблю овсянку.
Хантер зачерпнул ложкой овсянку и, прежде чем отправить ее себе в рот, сообщил:
— Из всего этого объяснения я услышал только «соски» и «секс».
***
— Как прошло твое свидание? — Хантер покосился на меня и вновь перевел взгляд на дорогу. Мы стояли в пробке на мосту, держа путь в северную часть штата на игру.
— Прекрасно.
Он усмехнулся.
— Что?
— Хреновая из тебя врушка.
— Что за чушь. Я не вру.
— Когда ты врешь, то снимаешь с одежды воображаемые пылинки. Именно этим ты и занималась, когда сказала, что твое свидание прошло прекрасно.
— Ты не в своем уме.
Он пожал плечами.
— Как скажешь.
Через пару минут неловкой тишины Хантер снова заговорил:
— Вы поехали к нему?
— Это правда тебя не касается.
— Хочешь знать мои мысли?
— Вообще-то нет.
— Думаю, ты поцеловала его на прощание, но, сравнив поцелуй с нашим, поняла, что не сможешь увлечься им, как бы сильно тебе этого ни хотелось.
Я прищурилась.
— У нас был секс, и я ни разу не подумала о тебе.
Хантер взглянул на меня.
— Правда?
— Правда, — подтвердила я и отвернулась к окну, чтобы он не увидел мои покрасневшие щеки.
Хантер, не отрываясь от руля, наклонился ко мне — опять слишком близко.
— А что ты сейчас делаешь своей левой рукой?
Я замерла. Я снимала воображаемую пылинку с джинсов. Не придумав, как оправдаться, я просто сердито уставилась на него, и он торжествующе улыбнулся.
А через минуту вздохнул.
— Давай сегодня сходим на ужин?
Я не ответила.
— Ты не забирала подвязку, которую я поймал на свадьбе Анны и Дерека? Не нашел ее, когда выселялся из номера.
— Нет, не забирала.
— Черт. Я так хотел ее сохранить.
Помолчав, Хантер опять вернулся к прежней теме. Он явно был упертым.
— Ну так что? Ты позволишь мне отвести тебя сегодня на ужин?
— Нет.
— Ты согласилась поужинать с бедолагой, с которым тебе даже не понравилось целоваться, а мне говоришь «нет»?
Я кивнула.
— Именно так.
— Ты мне нравишься. Я тебе тоже. Не понимаю…
Решив не кривить душой, я ответила честно:
— Когда мне было двенадцать, я как-то раз вернулась из школы раньше обычного. Из-за родительского собрания отменили уроки. На холодильнике у нас висел календарик, в котором мама отмечала наше расписание и занятия. Поскольку нас было четверо, календарь был практически полностью исписан. Но именно в тот день мама забыла указать, что у нас сокращенная смена. Мама и папа работали, поэтому у меня был свой ключ, и после школы я сразу пошла домой. Из комнаты мамы доносился какой-то шум, и я подумала, что она опять забыла выключить телевизор. Я пошла туда, чтобы выключить его, и застала отца в постели с одной из хороших подруг моей мамы.
— Черт. Сочувствую.
— Отец умолял меня не рассказывать маме, клялся, что это было в первый и последний раз. Он сказал, что если мама узнает, то ее сердце будет разбито, что я разрушу семью.
— Хреново. Ему следовало поступить по-мужски и признаться во всем самому, а не впутывать в это тебя.
— Да. Сейчас я это понимаю.
— Ты рассказала ей?
— Несколько недель я молчала. Однажды вечером та женщина пришла к нам, и я заметила то, как отец смотрел на нее. Я не могла допустить, чтобы маму так унижали. Пусть мне и было только двенадцать, я понимала, что он изменил ей далеко не в первый раз и не в последний. Когда в итоге я все рассказала маме, отец признался и сказал, что влюблен в ее подругу. Он съехал от нас, а мама надолго погрузилась в депрессию.
— Иногда совершать правильные поступки отстойно.
Я вымученно улыбнулась.
— Ага. — Потом отвернулась к окну и какое-то время наблюдала за мелькающими деревьями. — Мой муж не изменял, но он не удосужился сообщить мне о том, что мы живем на деньги, украденные им у клиентов. Как и о том, что он годами занимался всякими махинациями. Еще Гаррет не упомянул, что наш пентхаус находится на грани лишения права выкупа, и о куче долгов на кредитных картах, оформленных им на мое имя. После его ареста меня заставили в течение двух недель переехать, на банковском счете оказался перерасход, а моя кредитная история стала настолько дерьмовой, что я, хоть и заняла деньги у матери, не смогла снять квартиру. К счастью, лучший друг моего прекрасного муженька любезно помог мне с поисками жилья. Правда, он думал, что я отблагодарю его за доброту сексом.
— Мужчины в твоей жизни были отвратительными. Я понял.
— Да. — Я вздохнула. — У меня есть проблемы с доверием. Но дело не только в этом. Я не уехала в колледж, в который планировала, чтобы не оставлять маму одну. Она никогда не просила меня об этом. Даже изо всех сил отправляла туда. Когда я вышла за Гаррета, он хотел, чтобы я стала домохозяйкой, хотя я только начала карьеру психотерапевта. Поэтому из-за него я бросила работу. Сейчас у меня в жизни период, когда я хочу сосредоточиться на себе. Я люблю свою работу. Иззи нуждается в моем внимании. Мне нельзя вступать с кем бы то ни было в отношения, даже этот кто-то мне нравится.