Хантер кивнул. Насколько можно было судить по его профилю, он был разочарован.
— Однако кое-что мне непонятно.
— Что именно?
— Почему, в таком случае, ты пошла на свидание с Маркусом.
— Ты не осудишь меня за правду?
— Никогда.
— Потому что он действительно неплохой парень. Да, я не хочу привязываться к кому бы то ни было, но блюсти целибат тоже не собираюсь. Я не боюсь им увлечься. Понимаешь, о чем я?
Мы подъехали к школе, где была игра Иззи. Хантер припарковался и повернулся ко мне.
— Более чем. Хоть я и живу в трех тысячах миль, я тоже не ищу отношений. Как и у тебя, у меня тоже есть свой багаж. Я приехал всего на два месяца. Можно не блюсти целибат вместе: договориться только на секс и веселье — со сроком годности. Тебе не придется трахаться с парнем, который тебе даже не нравится, а мы если и увлечемся друг другом, то только в пределах спальни. — Он удержал мой взгляд. — Подумай об этом. Просто секс, без любви.
ГЛАВА 14
Хантер
Двенадцать лет назад
Вечеринка не вызывала у меня интереса. Как и симпатичная рыжая девица, которая во время нашего разговора сжимала локтями свою внушительную корму и кокетливо хлопала ресницами. Однако Джейс попросил задержаться хотя бы до тех пор, пока не придет девушка, которой он хотел представить меня.
Мой старший брат не относился к тому типу парней, которые меняли подруг как перчатки. Его бывших девушек можно было пересчитать на пальцах одной руки — при том, что он не страдал от нехватки внимания со стороны женского пола. Просто Джейс был серьезным. Он стал таким по большей части из-за той ноши, которую взвалил на свои плечи в годы, предшествующие маминой смерти. Ради нее он отказался жить в кампусе, хотя ему предоставили полное обеспечение, а когда она умерла, по-прежнему хотел оставаться дома, чтобы мне было куда возвращаться во время каникул. Наш дядя буквально заставил его переехать в кампус и попробовать наслаждаться студенческой жизнью.
— Хочешь еще пива? — крикнул Джейс с другого конца кухни. Нас разделяла компания, играющая в пиво-понг.
Я потряс банкой. Я пил пиво мелкими глотками, поэтому там оставалась еще половина.
— У меня есть, спасибо.
Он ухмыльнулся.
— Слабак.
Джейс подошел ко мне и прислонился к раковине. Потом, наблюдая за подпрыгивающим пластмассовым мячиком, заговорил:
— Давно разговаривал с Дереком?
— На днях. Он конструирует робота в своем мирке гениев. Надеюсь, это будет робот женского пола со всеми анатомическими подробностями, чтобы потом Дерек смог его трахнуть, а то он кроме учебы больше ничем не занимается.
Джейс чокнулся со мной пивом.
— Когда-нибудь это окупится. Дерек разбогатеет и обзаведется сексуальной женушкой, которая будет смотреть на него, словно этот задрот умеет ходить по воде. Вот увидишь.
Я рассмеялся.
— Посмотрим.
— Как учеба?
Типичный старший брат.
— Неплохо. А у тебя?
— Легкотня. Остались одни факультативы, поэтому сейчас я в основном подрабатываю репетитором у первого и второго курса.
Джейс познакомился с девушкой, которая ему нравилась, именно через репетиторство.
— Ты и с Перл до сих пор берешь деньги? Вам пора перейти на другой вид оплаты, — пошутил я и допил пиво. — Кстати, кому взбрело в голову двадцать лет назад назвать ее Перл? Каждый раз, когда ты произносишь ее имя, я представляю бабулю с фиолетовыми волосами, как у миссис Уиттон, которая жила через дорогу.
Брат покачал головой и рассмеялся.
— Извращенец. Миссис Уиттон была древней старушкой с тросточкой. На самом деле Перл — это ее второе имя. Наверняка назвали в честь бабушки. Просто так к ней обращаются все.
— Делучия, иди сюда! Нам нужен умник, чтобы кое-что сделать, — крикнул со двора один из соседей брата по общежитию.
Джейс снова чокнулся со мной пивом.
— Легко быть самым умным в этой тусовке. Скоро вернусь.
После того как играющие в пиво-понг дважды расплескали на мою обувь пиво, я решил выйти на свежий воздух. На заднем дворе было полно народу, поэтому я пошел на крыльцо с намерением проверить свой телефон — вдруг Саммер уже ушла со своей вечеринки. Но оказавшись на улице, я забыл про него, потому что увидел двух девушек, которые пересекали лужайку.
Саммер.
Она шла, увлеченно разговаривая с подругой. А когда подняла голову, и наши взгляды встретились, то широко распахнула глаза и стремглав побежала к крыльцу. Ее собеседница осталась стоять, не понимая, почему ее бросили посреди разговора.
Саммер взлетела по ступенькам и прыгнула ко мне в объятия. Думаю, именно тогда я и влюбился в нее. В мое сердце ворвалась буря эмоций, не говоря уже о том, что в ладони легла ее шикарная попка. В день знакомства мы не целовались, только сидели в фонтане и несколько часов разговаривали, а в следующие полтора месяца узнавали друг друга, чего до секса с девушкой у меня никогда не было. Черт, кого я обманываю? Я не утруждался узнавать своих подруг и после секса. Саммер обвила длинными ногами мою талию, и я запрокинул голову, чтобы хорошенько оглядеть свою девушку. Не уверен, в какой точно момент я стал считать ее своей девушкой, но она ею была. Пухлые улыбающиеся губы манили к себе. И я прильнул к ним, заключив в ладони ее мягкие шеки. Когда она поцеловала меня в ответ, прижимаясь ко мне полной грудью, звуки вечеринки на заднем плане куда-то испарились.
Я понятия не имел, сколько продлился наш поцелуй, но в конце концов вежливое покашливание вернуло нас с небес на землю. Мы отстранились и по-дурацки улыбнулись друг другу. Я провел большим пальцем по ее нижней губе, стирая размазанный блеск.
— Э-э... Вы знакомы, или это одно из твоих глупых действий?
Саммер улыбнулась.
— Когда я спросила Хантера в первый раз, он выбрал правду. И с тех пор выбирал ее каждый раз.
Ее подруга покачала головой.
— Опять ты со своими проверками… Ладно, продолжайте, а я пойду поищу, есть ли тут что-нибудь выпить, кроме дешевого мерзкого пива.
— Хорошо. Спасибо. Встретимся внутри через пару минут.
Когда ее подруга ушла, я поинтересовался у Саммер, что она подразумевала под фразой про «ее проверки».
— Когда я училась в восьмом классе, компания мальчишек предложили мне поиграть в «правду или действие». Оказалось, что с помощью этого трюка они разводят девчонок на всякое разное. Какая-нибудь обязательно выберет действие, чтобы показаться крутой, и тогда они дадут ей задание поцеловать их. Поэтому я стала использовать эту игру, чтобы выводить на чистую воду парней, которых интересует только одно.
— О чем ты?
— Если парень кажется мне симпатичным, я предлагаю ему сыграть в «правду или действие». Если он выбирает действие, значит, и от меня ждет того же — чтобы попросить сделать что-нибудь с ним или для него. И мне становится ясно, что ему нужен только одноразовый перепихон.
Логика была странной, но разумное зерно в ней все же имелось. И черт, как же я радовался, что тогда выбрал правду.
— Большинство выбирает действие?
— Почти все. Ну, кроме Гэвина из класса по реставрации и консервации произведений искусства. Он выбрал правду. Но позже я поняла, что он не считается. Когда познакомилась с его парнем. — Она склонила голову набок и усмехнулась. — Ты же не гей?
Я все еще держал руки на ее заднице, а она обнимала меня ногами за талию. Потеревшись о Саммер эрекцией, я ответил:
— А сама-то как думаешь?
Она захихикала. Звук ее смеха был изумительным.
— Кстати, что ты здесь делаешь? — спросил я. — Я думал, мы встретимся после вечеринок.
— Как раз собиралась задать тебе тот же вопрос. Ты уже сходил на свою?
Я нахмурился и указал большим пальцем на дом.
— Она здесь. Ты пришла на нее же?
Она улыбнулась.
— Ага. Забавно получилось. Ты сказал, что идешь на вечеринку братства, а я — что иду на вечеринку за пределами кампуса. Мне не пришло в голову, что это одна и та же вечеринка.
Мой взгляд опустился на ее губы.
— Я хочу уйти прямо сейчас. Увести тебя... не знаю, куда... куда-нибудь подальше отсюда. Но мой брат хочет меня с кем-то познакомить.
— Я тоже должна кое с кем встретиться. Может, потом у нас получиться улизнуть?
— Конечно.
Отпускать ее не хотелось, но я все же поставил Саммер на землю. В доме было слишком много пьяных людей, чтобы лавировать между ними с ней на руках. Я взял ее за руку.
— Пойдем. Представлю тебя Джейсу. Может, его девушка уже здесь.
— Прикольно. Парня, с которым я тут встречаюсь, тоже зовут Джейс.
Иногда ты просто понимаешь все сразу. Без слов. Как в тот день, когда мама впервые упала. Я помог ей подняться и спросил, все ли с ней хорошо. Мама ответила, что просто споткнулась, но я сердцем почуял, что это не так.
— Твое второе имя случайно не Перл? — спросил я, уже зная ответ.
Она наморщила свой маленький носик.
— Откуда ты знаешь?
ГЛАВА 15
Наталия
Я едва могла сосредоточиться на игре. Просто секс, без любви. Точно такими словами Анна охарактеризовала отношения с Хантером. Для них все звучало так просто. Но может, все и было просто. Может, я сама все усложняла. В конце концов, переспав с Маркусом, я поступила бы по такому же принципу. Правда, Маркус вряд ли разделял бы его. Я не была настолько самоуверенной, чтобы думать, будто он успел влюбиться в меня, но чутье подсказывало, что ему нужны отношения. Конечно, некоторые мужчины водили девушку в рестораны и притворялись влюбленными только ради того, чтобы залезть ей под юбку. Однако намерения Маркуса — хотя я, конечно, могла ошибаться — казались мне искренними.
Та часть меня, которая хотела переспать с Хантером, находила себе оправдание. Секс с Маркусом будет ошибкой, потому что я введу его в заблуждение. Если поступать честно, то стоило с ним попрощаться и вступить в исключительно сексуальные отношения с мужчиной, у которого были такие же намерения. Но та часть меня, которая не хотела переспать с Хантером — то есть, мой мозг — знала, что он может разбить мне сердце. Конечно, он привлекал меня. А как же иначе? Но влечение было не только физическим. Хантер правда мне нравился. Он был забавным, умным и энергичным. Не говоря уже о том, что он почти подружился с Иззи — умение общаться с замкнутыми подростками точно делало мужчину особенным. Могла ли я броситься в этот омут, не боясь, что чувства окрепнут?
— Хочешь что-нибудь? — уловила я слова Хантера.
Я растерянно повернулась к нему.
— А?
— Ты ведь не услышала ничего из того, что я говорил?
— Услышала.
— Да? И что я спросил?
— Хочу ли я что-нибудь.
— А до этого?
— О.
Он усмехнулся и наклонился ко мне.
— Думаешь о том, что я сказал в машине?
— Нет.
— А вот и да.
— А вот и нет.
— А вот и да.
— Сколько тебе лет? Такое чувство, что семь.
Хантер встал.
— Что будешь есть? Просто, если ты уступишь право выбора мне, то я куплю хот-дог, только чтобы посмотреть, как ты его ешь.
— Я не голодна. — И только в момент, когда Хантер начал спускаться вниз по трибуне, я заметила, что игра остановилась. Наступил большой перерыв, а я большую часть первых двух четвертей провела в грезах.
Хантер вернулся, держа в руках картонную подставку с кренделями, посыпанными солью, и двумя здоровенными содовыми, одну из которых он протянул мне.
— Так что ты решила?
— Ладно, съем крендель, раз уж ты купил его.
— Я про свое предложение, о котором ты фантазировала последние полчаса.
— Я вовсе не… — Я замолчала, передумав протестовать — это привело бы к очередному детскому спору. Потом закатила глаза и честно ответила: — Я взвешивала все «за» и «против».
Он отложил крендель, отряхнул руки и всем телом развернулся ко мне.
— Ну-ка перечисли.
— Что? Нет!
— Почему?
— Для начала, это не самое подходящее место. — Я огляделась. На нас никто, вроде бы, не смотрел, но я знала, что если бы рядом со мной заговорили на подобную тем, я бы точно стала подслушивать.
— Хорошо. Тогда где?
— В более приватной обстановке.
— У меня дома после игры.
— Нет.
— Почему? Не доверяешь себе?
— Не болтай ерунды. Я же с Иззи и пообещала ей, что после игры мы прогуляемся по магазинам.
— Тогда завтра?
— Завтра у меня свидание с Маркусом.
Хантер скривился.
— Когда я сказала, что взвешивала все «за» и «против», то не просила твоей помощи, а просто была честна с тобой.
— Хорошо. Но раз ты взвешиваешь все «за» и «против» без меня, позволь-ка мне выступить в свою защиту.
Я иронично выгнула бровь.
— Выступить в свою защиту?
— Именно. А то ты упустишь из виду ключевые факторы, которые могут повлиять на твое решение.
— Серьезно? — усмехнулась я. — Например?
— Во-первых, я очень хорош в этом деле.
— Хантер, каждый мужчина считает себя асом в постели.
Он проигнорировал мои слова.
— Природа щедро меня одарила.
— Покажи мне мужчину, который в свою защиту скажет, что у него маленький член.
— Я верю в то, что секс без куннилингуса — признак плохих манер.
Я открыла рот, собираясь ответить, но поняла, что потеряла дар речи.
К нам повернулась женщина, сидевшая на пару рядов ниже.
— Если она тебя продинамит, я дам тебе свой номер.
Я густо покраснела, а Хантер, будучи в своем репертуаре, ослепительно ей улыбнулся и подмигнул.
— А ведь я еще не выложил свои главные козыри.
К счастью, судья дал свисток, и начавшаяся игра заставила настырного мужчину рядом перенаправить свое внимание на площадку. Я тоже уставилась перед собой, стараясь уследить за прыгающим мячом. Но в голове звучало только одно: боже, я обожаю мужчин с хорошими манерами.
***
— Мы можем перед завтрашним ужином заехать в торговый центр? — спросила Иззи с заднего сиденья арендованной машины Хантера. После приличной пробки из-за ремонта на шоссе мы уже подъезжали к городу.
Я повернулась к ней.
— Завтра днем у меня планы.
— Ах да, точно. С тем уродцем.
Краем глаза я уловила ухмылку Хантера.
— Маркус не уродец. И я думала, что за тренировочными шортами мы заедем сегодня.
Иззи пожала плечами.
— Ладно, похожу пока в старых.
Тут было что-то нечисто. Иззи отказалась от поездки в торговый центр не просто так.
— Хорошо. Раз уж мы не пойдем в магазин, то может, хочешь заняться чем-то другим?
Иззи отвела взгляд.
— Мне бы хотелось поехать в Бикон и посмотреть игру баскетбольной команды парней.
— Игру баскетбольной команды парней?
— Ради техники, — ответила она слишком оборонительно. — Полезно посмотреть на форму и технику других игроков. Так ведь, Хантер?
Хантер бросил взгляд на меня. Я прищурилась, и каким-то образом между нами произошел двухсекундный бессловесный разговор.
— Наблюдать за игрой других — это всегда правильно, — подтвердил он. — Но, вероятно, лучше смотреть профессиональные матчи, чтобы не перенимать ошибки у старшеклассников.
Я постаралась сдержать усмешку. Конечно же, я отпущу ее на игру вместо шопинга со мной. Иззи пятнадцать, и она просто хочет потусить с друзьями.
Хантер взглянул в зеркало заднего вида на Иззи.
— Во сколько начало игры?
— Только что началась.
— Хотя, если подумать, посмотреть на их игру будет полезно. Наглядно увидишь их основные ошибки.
Иззи воспряла.
— Именно. Хантер, можешь высадить меня там?
— Не хочешь заехать домой и переодеться? — предложила я. — Ты еще в форме.
— Я еду на баскетбол. Там все будут в форме.
— Я без проблем подвезу ее, — заявил Хантер. — Вдобавок, это подарит нам прекрасную возможность продолжить наш разговор.
Я непонимающе нахмурилась, и Хантер прояснил: