— О «за» и «против».
***
Хантер проводил Иззи взглядом и, когда та скрылась в школе, повернулся ко мне.
— К тебе или ко мне?
— Я не стану заниматься с тобой сексом.
— Сейчас или вообще?
— Ты спросил… — я понизила голос и спародировала его: — к тебе или ко мне. Так говорят, когда дело доходит до выяснения, в чьем доме будет секс.
— То есть секса не будет сейчас, а не вообще?
Я рассмеялась.
— Почему бы нам не пообедать? Я задолжала тебе, по крайней мере, за два баскетбольных матча и потерянное субботнее утро.
— Хорошо. — Он завел машину. — Согласен на обед. Но знай, что я не считаю это утро потерянным. И еще… платить буду я.
***
Во время игры я перекусила кренделем, поэтому была, в общем-то, не голодна.
— Я буду салат «Цезарь».
Официантка повернулась к Хантеру, который не сводил с меня глаз.
— Любишь кальмары?
— Да.
— Тогда мы будем кальмары в кляре.
— Хорошо. — Девушка записала наш заказ в блокнот.
Хантер снова посмотрел на меня.
— А баклажаны любишь?
— Да, но я не особенно голодна.
— Я тоже. Поделим порцию пополам?
— Можно.
— Еще мы возьмем рулетики из баклажанов.
— М-м... можете тогда вычеркнуть «Цезарь»? — попросила я официантку.
Когда та ушла, я под пристальным взглядом Хантера расправила салфетку, положила ее себе на колени и сделала глоток воды.
— Что?
Он пожал плечами.
— Просто смотрю на тебя.
— Не надо.
— Не надо смотреть на тебя? — Он выгнул бровь. — Сидеть напротив кого-то, разговаривать с ним и смотреть в сторону довольно непросто.
— Я имела в виду, не надо смотреть на меня таким взглядом.
— Каким «таким»?
— Знойным.
— Я знойный?
Я выдохнула.
— Мы можем пообедать просто как друзья? Без давления, без разговоров о сексе и без этого соблазнительного выражения у тебя на лице.
— Я постараюсь. Но это соблазнительное выражение выходит само по себе.
Мы рассмеялись, и напряжение в атмосфере рассеялось. Но тут у меня зазвонил телефон, и я бросила взгляд на экран. Управдом — было написано там.
— Прости. Это управляющий зданием. Надо ответить. — Я подняла трубку, думая, что это Джимми, водопроводчик. — Алло?
— Моя любимая квартиросъемщица, я тут узнал, что тебе нужна моя помощь. — От этого голоса меня передернуло. Звонил не управдом, а владелец здания, тот еще мерзкий тип.
— О, привет, Дэймон. Утром я звонила из-за небольшой проблемы с трубой. Но там ничего серьезного. Думаю, тебе не стоит заморачиваться самому.
— Ты дома?
— Нет.
— А во сколько придешь? Ради тебя я загляну посмотреть ту протечку.
Я не знала, во сколько вернется Иззи, поэтому постаралась избежать перспективы остаться с ним наедине.
— М-м… точно не знаю. Но, думаю, не скоро.
— Как насчет пяти?
Бр-р. Ну почему мою протечку не может устранить водопроводчик?
— Дэймон, там ничего серьезного. Джимми починит, когда освободится. А я пока попользуюсь раковиной в ванной.
— Увидимся в пять.
— К пяти я, скорее всего, не успею.
— Тогда позвони, как придешь.
Мне с трудом удалось подавить стон.
— Хорошо.
Отключившись, я не смогла стереть с лица раздражение.
— Что случилось? — встревожился Хантер. — Все в порядке?
— Помнишь, я рассказывала про приятеля мужа, который любезно помог мне с поисками жилья, но с расчетом, что взамен я стану с ним спать?
— Да.
— В общем, именно этот засранец сейчас и звонил. Дэймон — владелец здания. Ненавижу, когда у меня что-то ломается, потому что он вместо того, чтобы отправить ремонтника, всегда заявляется сам. Он, конечно, не принуждает меня к чему бы то ни было, но как-то раз попытался поцеловать меня и постоянно приглашает на свидания, поэтому рядом с ним мне некомфортно.
У Хантера задергались желваки.
— Я поеду домой вместе с тобой. Он починит раковину при мне.
— Это необязательно.
— Нет, обязательно. И раз уж на то пошло, я обязан извиниться за то, что вел себя как назойливый придурок. Я не понимал этого, пока ты не рассказала про этого типа.
— Ты не придурок, — улыбнулась я. — Может, назойливый, но я знаю, что если скажу тебе «нет», ты отступишь. А вот Дэймону я не доверяю. Мне даже неприятно находиться с ним в одной комнате.
— Ну да, естественно, я отступлю. Если ты вдруг передумаешь насчет «просто друзей», то я только за. Но если нет, удовлетворюсь тем, что есть.
Хоть я и заявила, что хочу только этого, и понимала, что так будет лучше, мне стало грустно. Я выдавила улыбку.
— Хорошо.
Остаток обеда прошел нормально, но атмосфера точно переменилась. В разговоре чувствовалась какая-то неловкость. Расслабляясь, Хантер начинал флиртовать со мной, но потом одергивал себя и замолкал. Словно не знал, как дружить со мной. В какой-то момент, когда он сидел, необычно притихший, и водил пальцем по кромке бокала, я решилась спросить:
— У тебя нет друзей среди женщин, да?
Он оторвал взгляд от бокала.
— Разумеется, есть. Я дружу со множеством женщин.
— С кем?
— Например, с Анной.
— Она не твоя подруга. Она жена твоего лучшего друга.
— Разве она не может быть моей подругой и женой лучшего друга одновременно?
— У тебя есть друзья среди одиноких женщин?
— Конечно. На работе.
— Ладно. Кто именно?
— Иногда я обедаю вместе с Рене, нашим проджект-менеджером.
— Она с кем-то встречается?
— Вряд ли.
— Сколько ей лет?
Хантер пожал плечами.
— Наверное, за шестьдесят.
Я покачала головой.
— Извини, но она не считается. Как насчет незамужней женщины от двадцати до тридцати?
— Нет. И тому есть причина.
— Какая?
— Мужчины и женщины, если они примерно одного возраста и привлекают друг друга, не могут дружить. Это аксиома.
Я шокированно уставилась на него.
— Ты же это не серьезно?
Хантер откинулся на спинку стула.
— Ну и чем мне заниматься с женщиной, к которой меня влечет?
— В смысле? А чем ты занимаешься с друзьями мужского пола?
— Разными видами активного отдыха. Я люблю скалолазание, дайвинг, гольф.
— Что мешает заниматься тем же со мной?
— Ну начнем с того, что когда мы с парнями играем в гольф и одному из нас нужно отлить, мы отходим к кустам и делаем свое дело. А когда лазаем по горам, нет ничего лучше, чем отметить удачный подъем, помочившись с вершины.
— То есть, мужчины и женщины не могут дружить из-за твоей привычки публично мочиться?
— В прошлый раз, когда мы ныряли, Дерек порезался о коралловый риф. Мы бросили ему изоленту, чтобы тот замотал себе руку, и снова погрузились под воду. Вероятно, Дереку надо было наложить пару швов, но если бы он поехал в больницу, мы бы месяц дразнили его слабаком.
— А если бы я ныряла с тобой, ты бы не бросил мне изоленту?
— Нет. Я бы отвез тебя в больницу, где тебе наложили бы швы.
— А если бы я не захотела накладывать швы?
— Я не оставил бы тебе выбора. Ты пострадала, значит я обязан позаботиться о тебе.
— Но о своем лучшем друге Дереке — нет?
Хантер ухмыльнулся.
— Нет.
— Ты знаешь, что ты сексист?
— Мужчина, который заботится о женщине, называется джентльменом.
— Но не в том случае, если он это делает, поскольку уверен в превосходстве своего пола и считает, что женщина не способна о себе позаботиться.
— Я такого не говорил. Уверен, если ты порежешься, то сможешь доехать до травмпункта, где тебе наложат швы. Но я все равно хотел бы отвезти тебя сам.
Я допила воду и усмехнулась.
— Сексист.
Хантер наклонился вперед.
— Не сомневаюсь, ты способна сама довести себя до оргазма. Но мне бы хотелось подарить его тебе своим ртом. Это тоже делает из меня сексиста?
Представив, как он склоняется надо мной, я заерзала, и мне стало плевать, сексист он или нет. Естественно, Хантер не смог повести себя, как джентльмен, и притвориться, что ничего не заметил. Нет. Уголки его порочного рта завернулись в коварной улыбке.
К счастью, нашу беседу прервало появление официантки. Хантер, несмотря на мои протесты, оплатил счет и протянул мне руку.
— Пойдем. Я отвезу тебя домой и посижу там, пока этот придурок Дэймон будет чинить тебе раковину.
— Ты не обязан.
— Дай мне хотя бы тут побыть джентльменом, раз уж ты не позволяешь сделать это в более предпочтительном для меня месте.
ГЛАВА 16
Наталия
Как оказалось, мне не нужно было звонить Дэймону по возвращению домой, потому что, когда я открыла дверь, этот придурок уже сидел у меня на диване.
От неожиданности я отпрянула. Хантер, стоявший сзади, поймал меня, после чего вышел вперед и закрыл собой.
Каждый мускул в его теле напрягся, и он прогремел:
— Ты кто такой, мать твою? — Хантер был не из тех, с кем я хотела бы повстречаться в темном переулке.
Дэймон поднялся с дивана и тоже сердито уставился на него.
— Дэймон Валенте. А ты, мать твою, кто?
Я сжала плечо Хантера.
— Все в порядке. Это Дэймон. Я просто не ожидала, что он будет в квартире.
— Ему и не следует здесь находиться, — ответил мне Хантер. Потом обратился к Дэймону: — Как ты попал сюда?
— Я владелец здания, — с пафосом сообщил тот. — У меня ключи от всех квартир. Нат, кто этот тип?
Чувствуя потребность разрядить обстановку, я вышла вперед.
— Это Хантер Делучия.
Дэймон вызывающе оглядел его.
— Да? А я не только хозяин этого дома, но и друг Гаррета, мужа Нат.
Я положила сумочку и поправила его:
— Бывшего мужа.
Хантер закрыл дверь, приблизился к Дэймону и протянул ему руку. Я с облегчением выдохнула, решив, что он все-таки спустит дело на тормозах. Стоило догадаться, что он просто хотел подойти к придурку вплотную и высказаться по существу.
Дождавшись, когда Дэймон вложит в его руку ладонь, Хантер посмотрел на него в упор и отчеканил:
— Тебе не стоит здесь ошиваться, когда Наталии нет дома.
— Нат не возражает.
— Вообще-то, Дэймон, возражаю.
Мужчины по-прежнему не разнимали рук, но теперь это больше походило на рукопожатие перед боксерским поединком, чем на знакомство. Обеспокоенная напряженным выражением лица Хантера, я решила вернуть их внимание к главной проблеме. Хотя что-то подсказывало мне, что проблема с раковиной не покажется Хантеру главной.
Я прошла на кухню и открыла шкафчик под раковиной, демонстрируя наполовину заполненное водой ведро.
— Течет даже с закрытым краном, а когда его открываешь, становится еще хуже. Впервые я заметила это, наступив в лужу. Вода залила шкафчик и вытекла на пол меньше, чем за минуту. Наверное, прохудилась труба.
Они расцепили свое странное рукопожатие, и я нервно выдохнула. Зайдя на кухню, Дэфмон встал рядом со мной и положил ладонь на мою поясницу — очень близко к моему заду, так что мне пришлось повернуться и молча убрать его руку.
Дэймон включил воду и, сев на корточки, заглянул под раковину.
— Гидрозатвор протекает. Он уже старый и проржавел. — Он встал и выключил воду. — Я заберу его и завтра установлю новый.
Хантер стоял в дверном проеме, занимая своей широкоплечей фигурой почти все пространство.
— Я позабочусь об этом.
Дэймон повернулся к нему.
— Это входит в договор об аренде. Арендодатель следит за электричеством, сантехникой и отоплением. К тому же я пообещал другу, что, пока его нет, буду помогать его жене.
Хантер взглянул на меня, затем, стиснув челюсти, перевел взгляд на Дэймона.
— Бывшей жене. И можешь передать другу, что помощник у Наталии уже есть.
Дэймон побагровел. Но Хантер был моложе и сильнее него, а его тон не предполагал возражений. Взбешенный, он развернулся ко мне.
— В таком случае больше не трать мое время.
Когда за ним захлопнулась дверь, Хантер провел рукой по волосам.
— Извини, — пробормотал он.
— За что? Очень сомневаюсь, что придурок и дальше продолжит тут ошиваться. Даже не знаю, как отблагодарить тебя.
— Этот тип настоящий ублюдок.
— Безусловно. Думаю, познакомься я с Дэймоном и Гарретом в один день, то хорошенько задумалась бы о характере бывшего мужа. Однако правда дошла до меня только через пару лет. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.
Хантер кивнул.
— Согласен. — Он заглянул мне в глаза. — Кстати говоря, я считаю Анну чертовски замечательной.
Господи, этот мужчина может растопить лед одним своим взглядом.
— Дерек тоже очень неплох.
***
Хоть я и сказала Хантеру, что вызову водопроводчика, он заявил, что починит все сам. Поэтому, когда он ушел за деталями, я протерла под раковиной и решила испечь ему брауни. К его возвращению я уже вытащила пирожные из духовки, и они успели немного остыть — хотя магазин, о котором я ему рассказала, был всего в квартале от дома.
В квартиру он вошел с двумя пакетами.
— Как вкусно пахнет.
— Я испекла тебе брауни. Ты потратил свое личное время, помогая Иззи, заплатил за ужин в свой день рождения, а сегодня еще и за обед. Плюс собираешься починить мою раковину. Не говоря уже от том, что ты приютил меня в Калифорнии. Это меньшее, что я могла сделать.
— Не стоило. — Он взял с тарелки брауни и запихнул его в рот. — Но если ты в соответствующем настроении, могу подсказать пару способов, которыми меня можно отблагодарить.
Прежде чем я успела ответить, он покачал головой.
— Вау. Я и правда не умею вовремя затыкаться, даже когда стараюсь. Надеюсь, ты говорила искренне, когда сказала, что я не похож на Дэймона.
— У тебя нет ничего общего с этим мерзавцем, — заверила его я. — Рада, что ты вернулся в свое обычное извращенное состояние. Те полчаса, когда ты пытался держать себя в руках, были ужасны.
Хантер расстегнул рубашку и подмигнул мне.
— Я знал, что тебе нравятся мои непристойности.
Оставшись в белой футболке, он вытряхнул содержимое одного из пакетов на стол, снял полиэтиленовую пленку с деталей и разложил их на полу. Как только он и сам улегся на пол и засунул голову в шкафчик под раковиной, словно из ниоткуда появился кот Иззи, который, преследуя пляшушие в воздухе пылинки, промчался по комнате и приземлился ему на живот, а потом быстро спрыгнул. От неожиданности Хантер попытался резко сесть и врезался в шкафчик лбом.
— Что, черт побери, это было?
Я подошла и подняла нашего сумасшедшего кота.
— Прости. Ты в порядке? Это кот Иззи. Он очень пугливый и нечасто выходит к гостям.
Хантер потер голову и посмотрел на кота в моих руках.
— У него... один глаз? — удивился он.
Я погладила кота по макушке.
— Ага. Он был бездомным, и Иззи подкармливала его, когда жила с матерью. Должно быть, он потерял глаз в драке. Еще у него нет хвоста.
— Какой уродец.
— Эй, повежливее. У Котперника тоже есть чувства.
Хантер выгнул бровь.
— У Котперника?
— Иззи увлекается астрономией. Сокращенно мы зовем его Кот. Он обожает спать в шкафу. Бедняжка зарывается под ворох брошенной подростковой одежды. Думаю, на улице у него была тяжелая жизнь.
Я почесала Котпернику шерстку, а тот ткнулся мордочкой мне в ладонь, лизнул запястье и заурчал.
— Везучий котяра, — проворчал Хантер и снова залез под раковину.
Через пятнадцать минут моя раковина была как новенькая.
— Я правда не знаю, как тебя отблагодарить.
— Все нормально. — Хантер вымыл руки и взял другой пакет, в котором, как я заметила, еще что-то лежало.
— Ты купил на всякий случай дополнительные детали?
— Нет. У тебя есть плоская отвертка?
— Конечно. — Я выдвинула ящик с разной мелочевкой и достала отвертку, а Хантер вытряхнул содержимое второго пакета. Там оказался замок и комплект ключей.