— Вы покинули родительский дом, когда ей было восемь лет?
— Да.
— Вы часто с ней виделись после этого?
— Нет.
— Раз в неделю, раз в месяц или еще реже?
— Где-то раз в год, — призналась Эмбер, и по залу прошелся ропот неодобрения.
— Так было до тех пор, пока вы не познакомили ее с Сэмюелом Хендерсоном?
— Да.
— Как это произошло?
— Коко была в городе. Когда я упомянула о рождественской вечеринке в «Коуст Иггл», она захотела пойти со мной.
— Она попросила вас взять ее с собой?
— Да. Она обожала вечеринки.
— Думаю, все присутствующие уже это поняли.
— Протестую, — сказала Дестини.
— Я беру свои слова назад, — произнес адвокат. — После того как ваша сестра начала встречаться с Сэмюелом, вы с ней сблизились?
— Да.
— Как часто вы с ней виделись?
— Два раза в месяц. Она была очень занята. Особенно после того, как стала женой Сэмюела. У нее появилось много обязанностей.
Это прозвучало как оправдание. Она говорила так, словно стыдилась того, что они с сестрой были недостаточно близки.
— Скажите, мисс Уэлсли, как Коко относилась к своему ребенку.
— Она очень любила Закери.
— А до его рождения?
Ее лицо побледнело.
— Я не понимаю.
Заподозрив неладное, Коул выругался про себя.
— Как Коко относилась к своей беременности?
— Она старалась соблюдать режим, хотя у нее не было проблем со здоровьем. Даже утренней тошноты.
— Мисс Уэлсли, я имею в виду ее эмоциональное состояние, а не физическое здоровье.
Эмбер промолчала.
— Ваша сестра обрадовалась, когда узнала о своей беременности?
У Коула появилось неприятное предчувствие.
— Она была удивлена, — ответила Эмбер. — Она не планировала так рано становиться матерью.
— Удивлена или расстроена?
— Поначалу расстроена, — ответила Эмбер после небольшой паузы.
— Расстроена до такой степени, что собралась делать аборт?
Молчание Эмбер было красноречивее любых слов.
— Черт побери, — пробормотал себе под нос Коул.
— Она не сделала аборт, — произнесла Эмбер.
— Но она хотела его сделать?
— Протестую, — сказала Дестини.
— Я перефразирую. Она когда-нибудь говорила вам о том, что хочет сделать аборт?
— Однажды, — призналась Эмбер после долгой паузы.
— Вы отговаривали ее делать аборт?
— Я высказала свое мнение.
— И в чем оно заключалось?
— В том, что ребенок — это не только ответственность, но и большая радость. И что из нее получится отличная мать.
— Можно утверждать, что это вы ее переубедили?
Эмбер не ответила.
— Мисс Уэлсли? Это вы отговорили ее от аборта?
— Не думаю, что она всерьез хотела избавиться от ребенка. Она просто расстроилась. Она недавно вышла замуж и не ожидала, что так быстро забеременеет.
— Она записалась к врачу на аборт?
— Нет.
Адвокат пристально посмотрел на нее:
— У меня другие сведения.
Собравшиеся снова зашептались.
Судья постучал молотком, и все снова замолчали.
Адвокат вернулся к своему столу и взял с него листок бумаги.
— Это копия медицинского документа, подтверждающего, что Коко Хендерсон была записана на аборт в Центральной клинике женского здоровья.
— Где вы его взяли?
— В указанной клинике.
— Но Коко не сделала аборт.
— Потому что вы ее отговорили. Если бы вам это не удалось, Закери не появился бы на свет.
На Эмбер не было лица. Коулу хотелось подойти к ней, заключить ее в объятия и утешить, но это было невозможно.
Благодаря умелой работе адвоката Росса Сэмюел выглядел в глазах общественности любящим отцом, а Коко — взбалмошной и эгоистичной охотницей за деньгами. Наверное, в зале не было ни одного человека, который не сомневался бы в рассудительности Коко. Дестини больше ничем не могла помочь Эмбер. Сев на свое место рядом с ней, она обняла ее за плечи.
— Ты должен это сделать, — прошептал Лука.
— Сделать — что?
— Сказать всем, кто ты.
Коул изумленно уставился на своего друга:
— Что?
— Давай. Ты кровный родственник Закери. Заяви о своих претензиях на право опеки.
— На право опеки?
— По крайней мере, таким образом ты замедлишь процесс. Если ты промолчишь, судья прямо сейчас вынесет решение в пользу Росса Кэлвина, и Закери окажется в его руках. Этому человеку нужна только компания. На ребенка ему наплевать.
Внутри у Коула все сжалось. Разве он может это допустить?
— Мисс Уэлсли, — обратился судья к Эмбер, — я не сомневаюсь в вашей любви к Закери, но…
— Сделай это, — прошептал Лука.
Глубоко вдохнув, Коул поднялся:
— Ваша честь…
— Вы нарушаете регламент, сэр, — сказал ему судья.
— Давай. Ты сможешь, — подбодрил Лука Коула.
Выйдя в проход, Коул направился в переднюю часть зала. Краем глаза он заметил, что Эмбер и Дестини пристально уставились на него.
— Пристав, — позвал судья.
Коул знал, что в его распоряжении всего несколько секунд, поэтому не стал церемониться.
— Я Коул Паркер Хендерсон, — заявил он. — Я сын Сэмюела Хендерсона.
Эмбер казалось, что все это ей снится.
Сделав ошеломляющее признание, Коул Хендерсон продолжал идти по залу и говорить.
— Я хочу заявить претензию на право опеки над моим сводным братом, — произнес он решительным тоном.
— Он из конкурирующей компании! — выкрикнул Росс, вскочив со своего места.
— Соблюдайте порядок, — сказал судья, постучав молотком.
Пристав не сдвинулся с места. Похоже, он не знал, что ему делать.
— Какого черта? — прошептала Дестини.
— Вот я идиотка, — пробормотала Эмбер.
— Это может быть правдой?
Эмбер посмотрела на Коула, который остановился в конце прохода. Выражение его лица было решительным. Она поняла, что он планировал это с самого начала. Он ее использовал. Как она могла ему довериться, поделиться с ним ценной информацией и оставить его наедине с Закери?
— Он не блефует, — сказала она.
— Этот человек лжет. Он пытается затянуть процесс, — возмущенно бросил Росс.
Коул сердито посмотрел на него:
— Мое родство с Закери легко доказать с помощью анализа ДНК.
— Это займет время. За это время компания потеряет деньги. Ваша честь, выставите этого человека из зала, — обратился Росс к судье.
— Ваша честь, вы собирались вынести решение, — сказал адвокат Росса.
Из дальнего конца зала донесся голос Луки:
— У меня есть результаты теста ДНК.
Коул повернулся.
— Ваша честь, у меня есть результаты теста ДНК, проведенного «Сентрал лабораториз». Они доказывают, что Сэмюел Хендерсон отец Коула, — произнес его друг, поднявшись.
— Что нам делать? — спросила Эмбер Дестини, чувствуя, как ей все сильнее овладевает паника.
— Ждать, — ответила ее подруга, пристально глядя на судью.
Наконец тот заговорил:
— Одно лишь биологическое родство не повлияет на суть этого дела. У мистера Хендерсона могло быть сколько угодно незаконнорожденных детей…
— Они были женаты, — перебил его Коул.
В зале воцарилась тишина.
— Моя мать и Сэмюел Хендерсон были женаты, и это тоже очень легко доказать.
— У меня с собой копия их свидетельства о браке и документа о расторжении брака, — сказал Лука.
Повернувшись, Коул уставился на своего друга.
— Это новый поворот событий. Держись, подруга, — тихо сказала Дестини Эмбер, затем поднялась. — Ваша честь, мы требуем перерыва.
— Мы просим вынести постановление, — заявил адвокат Росса.
— Согласно условиям завещания, — продолжила Дестини, — будучи законнорожденным сыном Сэмюела Хендерсона, Коул Хендерсон имеет право на половину его имущества.
Собравшиеся зашептались.
— Просьба соблюдать тишину, — строго сказал судья. — Сегодняшнее заседание окончено. Постановление может быть вынесено только после того, как в связи с новыми обстоятельствами будет решен вопрос о переделе наследства. Мистер Хендерсон, я бы настоятельно вам рекомендовал найти себе адвоката, если его у вас еще нет, — обратился он к Коулу.
Все начали расходиться, но Коул оставался на месте.
— Уведи меня отсюда, — сказала Эмбер подруге. — Я не могу его ни видеть, ни слышать.
— Мы можем воспользоваться боковым выходом, — ответила Дестини, взяв свой портфель.
Все, чего она сейчас хотела, — это вернуться домой к Закери и крепко прижать его к себе. На одно ужасное мгновение ей показалось, что его у нее отберут и отдадут Россу. Она до сих пор дрожала.
— Эмбер, — позвал ее Коул.
— Уходи, — ответила она, не глядя на него.
— Я хотел все тебе рассказать. Я пытался.
— Когда? — горько усмехнулась она. — Только не говори, что у тебя не было подходящей возможности.
— Нам нужно поговорить.
— Нет. Я и так уже достаточно тебе сказала.
— Дестини, нам нужна копия завещания, — произнес подошедший к ним Лука.
— Не сейчас, — возразил Коул.
— Как будто вы его еще не читали, — отрезала Дестини.
— Мы его не читали, — сказал Лука.
— Зачем вам нужно было устраивать этот спектакль? — возмутилась она.
— Вы были в шаге от поражения, — ответил Лука.
— Эмбер? — снова попытался Коул.
Она посмотрела на него с яростью. Ей хотелось на него накричать. Ведь он ее использовал. Переспал с ней, заставил ее думать, что она ему нравится. Что ему небезразличен Закери. На самом деле его целью была компания.
Эмбер развернулась и быстро ушла, пока не наговорила глупостей. Дестини последовала за ней. В фойе было полно журналистов, но они обе проигнорировали их бестактные вопросы.
— Нам грозило поражение, не так ли? — спросила Эмбер, когда они сели в машину Дестини.
— Полный разгром, — ответила та, заводя мотор.
— Что нам теперь делать?
— Нам нужно попытаться предугадать дальнейшие действия Коула. С Россом все более-менее ясно. У Сэмюела и его матери на двоих было шестьдесят пять процентов акций, у каждого из остальных акционеров не более семи. Но Росса по-прежнему нельзя сбрасывать со счетов. Если он выиграет дело об опеке, то сможет контролировать половину акций Хендерсонов. Если он привлечет на свою сторону других акционеров, то станет председателем правления компании и сможет назначить себя президентом.
— А если судебное разбирательство выиграет Коул, он сможет контролировать все шестьдесят пять процентов акций и станет неуязвимым.
— Не понимаю, почему он не заявил о себе раньше. Согласно завещанию, он имеет полное право на половину имущества Хендерсонов.
— Очевидно, он изучал обстановку и собирал информацию, чтобы укрепить свою позицию. Думаешь, зачем он подослал ко мне Луку?
— Ты что-нибудь рассказала Луке?
— Только то, что уже было в прессе. Похоже, Коул увидел в тебе более опасного соперника, нежели Росс. Он решил либо вывести тебя из игры, либо привлечь на свою сторону.
— Должно быть, он был шокирован, когда все начало складываться в пользу Росса.
— И ему пришлось изменить свои планы. Не думаю, что все было запланировано именно так.
— У него были наготове результаты анализа ДНК и свидетельство о браке его родителей, — заметила Дестини.
— Ты права.
— Нам нужно раздобыть больше информации о Коуле.
— Может, мне выведать у него его секреты в постели? Впрочем, нет. Он меня использовал, и я больше не желаю его видеть.
— Я могу поговорить с Лукой. Он наверняка что-то знает.
— Ты с ним спала?
— Нет, хотя он пытался меня соблазнить.
— Значит, ты сильнее меня.
— В конце концов я бы сказала ему «да».
— Но не скажешь?
— Скажу, если это позволит мне выудить из него ценную информацию, — улыбнулась она. — Ради лучшей подруги я готова пойти на такую жертву.
Глава 8
Через три дня после слушания группа юристов, тщательно изучивших завещание Сэмюела, пришла к выводу, что Коул имеет полное право на половину его имущества.
Коулу не нужно было наследство. Он приехал в Атланту вовсе не для того, чтобы что-то отобрать у Закери. Все же он был намерен использовать свое положение, чтобы защитить своего брата от Росса Кэлвина. Тому было наплевать на осиротевшего малыша. Его интересовали только деньги и контроль над компанией, и Коул презирал его за это.
Он установил контакт с Сидни Рейнсом, наиболее благоразумным из всех вице-президентов. Также ему было приятно иметь дело с Максом Каттером, и он был рад, что члены правления договорились о том, что президентом компании пока останется Макс.
В выходные Коул планировал встретиться с топ-менеджерами «Коуст Иггл» и сообщить им, какую роль он будет играть в компании, когда официально вступит в права наследования. Ему нужно найти постоянного президента, который будет учитывать интересы Закери. Тогда он со спокойной душой сможет вернуться на Аляску к своей привычной жизни.
Самая сложная для него задача — убедить Эмбер в том, что он на ее стороне. Когда в зале суда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах боль и укор и испытал чувство вины. Она отказалась его слушать, но он не успокоится до тех пор, пока с ней не поговорит.
Было почти десять часов вечера. Эмбер чувствовала себя как выжатый лимон. Закери почти не спал днем и капризничал весь вечер. Накормив его, она уложила его в кроватку, но вместе того чтобы уснуть, он плакал и сучил ножками.
Когда зазвонил ее мобильный телефон, ей на долю секунды захотелось, чтобы это был Коул. Она тут же отругала себя за глупость, но испытала разочарование, когда увидела на дисплее номер Дестини.
— Привет, — произнесла она в трубку, выйдя в коридор.
— Как дела?
— Не очень хорошо.
— Закери капризничает?
— Да, он плачет и никак не хочет засыпать. Знаешь, я сама сейчас готова расплакаться.
— Давай я составлю тебе компанию, — предложила Дестини.
— Я бы не стала тебя просить приезжать на другой конец города.
— Я в пяти минутах езды от твоего дома.
— Правда?
— Да. Я возвращаюсь с деловой встречи, которая проходила в «Баккара». Наверное, ты знаешь этот частный клуб для юристов.
— Да. Приезжай, если хочешь.
Немного приободрившись, она вернулась в детскую и обнаружила, что Закери стоит в кроватке, вцепившись в ограждение. Его щеки были красными и мокрыми от слез.
Сердце Эмбер болезненно сжалось.
— Чем я могу тебе помочь, малыш? — произнесла она, взяв его на руки.
Он заплакал еще громче.
— Может, музыку послушаем?
Недавно она обнаружила, что ему нравятся песни в стиле кантри, особенно те, которые исполняются низкими мужскими голосами.
За неимением лучшей идеи она прошла в гостиную и включила стереосистему. Это никак не подействовало на Закери, и она отчаянно застонала.
Когда раздался стук в дверь, Эмбер почувствовала небольшое облегчение. Она сможет на время передать Закери Дестини, и у нее отдохнут руки.
Но, открыв дверь, она, к своему глубокому удивлению, увидела Коула и Отиса, сидящего у его ног.
— Я ждала Дестини, — пробормотала она.
— Мы встретились с ней внизу в холле.
Услышав голос Коула, Закери сразу повернулся к нему лицом.
— Она сказала, что даст мне десять минут, — сообщил Коул.
— Дестини прислала тебя сюда? — Эмбер не хотелось этому верить.
Закери потянулся к Коулу.
— Ты хочешь, чтобы я взял его на руки?
— Она правда будет здесь через десять минут? — осторожно спросила Эмбер, желая уступить, несмотря на гнев и обиду.
— Уверен, к этому моменту Закери уснет. Он выглядит усталым.
— Хорошо, я впущу тебя, но только ради Закери.
Войдя в квартиру, Коул взял у нее ребенка. Тот положил голову ему на плечо и начал затихать.
Эмбер погладила малыша по мягким волосам:
— Бедняжка.
— Ты очень терпелива.
— Не всегда.
Она делает для Закери все возможное, но в такие дни, как сегодняшний, чувствует себя бессильной. Иногда ей хочется заткнуть уши и позволить ему плакать до тех пор, пока он не устанет.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Коул, проходя вместе с ней в гостиную. — Ты голодна? Может, сварить тебе кофе?