- Здравствуй, дорогая, - сказала она, продолжая помешивать что-то в небольшой тифлоновой кастрюльке, - Почему так рано встала? Разве вы спите не до темноты?
- Я не спала уже двое суток, - выдохнула я. Мама подняла на меня взгляд и стала рассматривать мое лицо. Оно было не первой свежести, честно скажу, скорее я была похожа на выжатый лимон. Круги под глазами, которые скоро станут красными от жажды, осунувшиеся щеки.
- Что-то случилось? – спросила она обеспокоено, откладывая готовку. Я покачала головой и присела на край стола. Мама вздохнула и подошла ко мне. Ее заботливые руки легли на мои плечи, и стало немного легче. Но только совсем чуть-чуть. - Садись-ка и расскажи, что не так. Почему ты не спишь? Тебе ведь…ну, положено.
- Не могу, - сказала я, не зная, как отвертеться от вопроса. Не хотелось расстраивать ее, но судя по маминому взгляду, мне некуда деться. Я вздохнула. – Мне снятся кошмары.
Она закусила губу, как всегда любила делать, когда размышляет над чем-то, и немного погодя, спросила:
- Разве такое возможно?
- Понятия не имею. Хэлл говорит, что это странно…но не знаю. Наверное, проблема во мне, - угрюмо проворчала я, - Скорее всего, я какая-то ненормальная. Это бы все объяснило.
- Глупости, - отмахнулась она, обнимая меня, - Ты у меня самая нормальная из всех. Точно говорю.
Мама отстранилась, погладила меня по щеке и с задумчивым видом отвернулась обратно к плите. Что-то подсказывало мне, что она что-то недоговаривает, но я решила не прибавлять себе еще одну проблему и просто забыла об этом.
Вздохнув, я вышла с кухни, оставив маму наедине с готовкой. Пока я шла, всякие гадкие мысли лезли мне в голову. Завернув за угол, я направилась прямиком к библиотеке. Когда вошла, то крайне удивилась. В кресле сидел Томас и что-то читал. Ха, как в старые добрые времена.
- Ты что это, с ума сошел? – спросила я, присаживаясь в соседнее кресло. Том взглянул на меня из-под опущенных ресниц.
- Не замечал за собой. А ты?
- Что я?
- Не сошла с ума?
- К чему это ты?
- Вы с Хэллом до сих пор не разговариваете друг с другом, - как дурочке, объяснил мне брат, - Это ли не сумасшествие?
- Нет. Все ссорятся.
- Да, но не вы. Порой мне кажется, что вы - один и тот же человек, только в мужском и женском варианте, - улыбнулся Томас. Я вздохнула. В чем-то он прав. Мы с Хэллом почти всегда сходимся во мнениях, принимаем одинаковые решения.
- Это не так, Том, - сказала я вслух, - Мы абсолютно разные.
Мой брат хмыкнул и усмехнулся.
- Небось, поцапались из-за какой-нибудь чепухи.
- Как насчет не говорить об этом больше? – предложила я. Брат безразлично пожал плечами и снова углубился в прочтение книги. Я тихо сидела рядом, наблюдая за ним. Он совсем не возражал, а я полностью погрузилась в свои мысли. Казалось, им нет конца. Бесконечные, унылые и беспокойные, они преследовали меня, как охотник преследует лань. До смерти.
Час или два спустя, я ушла в свою комнату, оставив Томаса одного. Ночь близилась к концу, и мне выносимо хотелось выспаться. Но вся соль была в том, что я боялась даже касаться головой подушки. Как только я закрою глаза – начнутся кошмары, а их я видеть не хотела и больше не могла.
Скрипнула дверь.
Я подняла голову и увидела Хэлла. Хм, ну надо же, он-таки соизволил подойти ко мне. На нем был темно-зеленый пиджак, в тон ему майка с белой вставкой и синие джинсы с потертостями. На ногах тяжелые черные ботинки, как у байкеров или неформалов.
- Нам нужно поговорить, - сказал он абсолютно ровно, без каких-либо эмоций. Я тоже сделала безразличный вид и приняла сидячее положение. Он подошел ко мне и взял мою руку, что было довольно неожиданно, ведь я думала, что он старается избегать меня. Затем достал из кармана медальон и положил мне его на ладонь.
- Вот, посмотри сюда, - он указал на оборотную сторону медальона. На ней был выгравирован текст. Его было очень трудно разглядеть, так как практически весь он был потертым, испорченным временем.
- Не могу разглядеть…
- Там написано: «Братья навек», - сказал Хэлл. Я взглянула на него. Он был озадачен. Как впрочем, и я.
- Что-то я не совсем понимаю, что это значит.
- Да, я тоже.
- Так значит, ты не узнал парня на фото?
Хэлл вздохнул.
- Нет. Но он мне кого-то напоминает.
- Да, - согласилась я, - Как и та девушка в клубе.
- О чем ты?
- Она похожа на кое-кого, - сказала я, - Но это просто невозможно.
Хэлл непонимающе смотрел на меня.
- Не обращай внимания, глупые догадки, - я встала с кровати, подошла к окну. В голове всплывали догадки, но все они казались безумными, и я тут же отметала их. Чувствуя, как Хэлл стоит за спиной, я не спешила оборачиваться. Он подошел ближе, положил руку на мою талию и замер. Мы стояли так секунд пять, а затем он заговорил:
- Прости, я был идиотом. Мне совсем не нравится быть с тобой в ссоре.
- Да, и мне. Извини, что так вышло. Больше я не буду так поступать, обещаю.
Я обернулась и потянулась к нему, чтобы обнять, но в этот момент окно спальни разлетелось вдребезги. Хэлл оттолкнул меня как раз вовремя. В следующую секунду в его спину вонзился осиновый кол.
Я закричала. Хэлл медленно оседал на пол. Хорошо, что кол попал не в сердце, иначе – это могло бы закончиться не очень хорошо. Я присела рядом с ним и попыталась вытащить кол, который теперь торчал из его груди. Хэлл пыхтел и корчился от боли.
- Черт…глубоко засел, - пробормотала я, глядя в глаза Хэллу. Он кивнул и я, применив всю свою силу, выдернула кол. Он заорал, как сумасшедший.
- Вот дерьмо!
Хм, никогда не слышала, чтобы он так ругался. Это даже забавно.
Я взглянула на кол. Он был не простым. По бокам от острия, торчали маленькие иголки, или шипы, черт их знает, и он был очень ровно выточен. Работа профессионала.
- На нас что теперь охоту открыли? – озадаченно спросила я. Хэлл отдышался и сказал:
- Думаю, что не на нас…а на тебя, Мэл.
- Не понимаю, кому и что я сделала?
- Не знаю, - сказал Хэлл, задумчиво разглядывая кол, - Но это точно кто-то серьезный. Такие колы – редкость. Их делают только охотники.
- Кто?
- Они испокон веков истребляют вампиров, - объяснил Хэлл, - Я встречал таких, лет сто назад. Мы с Мэдди тогда были в Берлине. Сначала они пугают жертву, заставляют бояться самих себя, а потом берутся за дело серьезно. Тебе нужно быть осторожной, особенно сейчас. Думаю, они и есть те, кто оставил тебе записку в туалете клуба.
- Но коробка со змеями как-то не вяжется с этим! – воскликнула я, - И еще медальон…он ни о чем мне не говорит. Что за черт…
- Не бойся, я всегда буду с тобой, и если что прикрою тебя своей грудью, - сказал он, улыбнувшись.
Я ждала, что меня охватит страх, но его не было. Возможно, я уже настолько пропиталась всей этой мистической атмосферой, что даже не удосужилась подумать о том, что нужно испугаться. Когда приходится воспринимать слишком много, человек просто перестает воспринимать. Я почти желала вот прямо сейчас испугаться. Но не могла.
Это было странно, и в то же время озадачивало меня. Может, я уже стала бессердечной, хладнокровной и совсем не живой, как и все окружающие меня вампиры? Может, я теряю нить своей человечности?
Этот вопрос я решила оставить на потом.
На следующий день, я уже на сто процентов была уверена, что за мной началась охота. И эта новость совершенно не радовала меня. Я озиралась по сторонам, когда выходила на улицу, запирала двери на всевозможные замки, и даже не спала, зная, что за мной кто-то наблюдает.
Это, неприятно, если уж говорить честно. Хэлл всячески подбадривал меня, пытался отвлечь, но – я просто не могла думать о чем-то другом. Каждый день меня посещала только одна мысль – скоро я сойду с ума.
Вечером пятницы, Хэлл предложил мне сходить куда-нибудь. Я удивленно вытаращилась на него.
- Ты спятил? А что если за мной слежка ведется? – спросила я, отодвигая шторку и выглядывая наружу. Он снисходительно улыбнулся.
- Ну конечно, все вампиры этого города бросили все свои дела и следят за тобой, - сказал он, - Брось, это уже смахивает на паранойю. Мы сможем тебя защитить, Мэл, поверь мне. Нас больше.
- Откуда тебе знать? Вдруг их целая банда!
- Думаю, они просто пытаются запугать тебя. Это пока первая часть их плана.
- Я не выйду из дома, - отрезала я, и снова посмотрела в окно через занавеску.
- Это уже становится странным, - донесся от дверей голос моего братца. Я скорчила недовольную мину, и повернулась к ним лицом.
- Мэл, не будь ты моей сестрой, и не знай я тебя всю жизнь, я бы подумал, что ты боишься, - сказал Томас. Я фыркнула.
- Знаешь что? Заткнись.
Том рассмеялся, Хэлл вместе с ним. Ха, смешно им, оказывается. А вот мне ни капельки!
- Мне страшно. И это не шутка, а вы ржете, как придурки! - проворчала я, - Какой-то псих посылает подарки весьма маньяческого характера и следит за мной.
- Что-то знакомое, да? – спросил Том, как бы у самого себя. Я посмотрела на него с осуждением. Конечно же, он имеет в виду Джуда. Он являлся единственным моим ухажером с характерной репутацией. Но Джуд покоился в могиле, а мой преследователь был вполне реален. Теперь он нанял каких-то охотников, чтобы запугать меня. Чудесно.
- Джуд хотя бы не пытался меня убить, - буркнула я, закрывая шторы. Ребята прекратили попытки вызволить меня из дома, а я перестала с ними разговаривать. Усевшись на диван, я погрузилась в собственные мысли. Теперь мне было предельно ясно – нужно соблюдать осторожность. Возможно, сейчас моя паранойя оказалась как нельзя кстати.
Глава пятая
Встреча у Макди
Следующий день был немного лучше предыдущего. Я, наконец, вышла из комнаты, в которой просидела весь вечер и всю ночь и решила что-нибудь приготовить. Ну, знаете, некоторые люди любят себя так отвлекать от проблем. А проблем у меня была целая куча.
Том и Хэлл вели себя, как недоделанные супер герои, думая, что им все по плечу, и если кто-то нападет – они, мол, меня защитят. Ага, как же! Себя бы защитили.
Сара видимо поняла, что ко мне лучше не соваться, и не заходила. Я была ей очень признательна за это. Посидеть иногда в одиночестве очень полезная вещь, кстати говоря. Но сегодня – суббота. И я все – таки решила поговорить с лучшей подругой. Я нашла ее на кухне. Она что-то готовила. Хм, странно. Обычно это делает мама. И где же она?
- Сара?
Моя подруга обернулась со счастливым выражением лица.
- Где ты пропадала? Я думала, тебя снова похитили.
- Смешно, - буркнула я, стараясь выглядеть чуть веселее, чем являлось на самом деле. – Где мама?
- Она не хотела тебя будить, ее срочно вызвали по делу. Сказала, что вернется, как только все закончит.
- Типичная мама, - я уселась на стул и тяжко вздохнула. Сейчас мне хотелось поделиться своими проблемами хоть с кем-то, чтобы стало чуть легче. Но Сара казалась такой счастливой, что я не решилась заговорить об этом. Мы болтали о всякой ерунде, я вежливо кивала, улыбалась с натяжкой, а к вечеру ребята надумали снова пойти в клуб. Конечно же, это было идея Томаса. Я отказалась, сказав, что не в настроении. Хэлл, конечно же, захотел остаться со мной.
- Да незачем беспокоиться, я уже в порядке, - сказала я ему, - Уже успокоилась, больше не паникую. Сходи, расслабься. А я почитаю книгу, посмотрю телик. В общем, найду себе занятие.
Хэлл подозрительно воззрился на меня. Так продолжалось минуты две, а затем он вздохнул.
- Ты что-то задумала, ведь так?
- С чего это ты взял?
- Я вижу.
- Нет, тебе кажется, - улыбнулась я для пущего эффекта, - Я просто хочу побыть дома, что в этом такого? А ты иди, проследи, чтобы Том ничего не натворил.
Хэлл хмыкнул.
- Мэл, прошу тебя, не делай ничего, о чем потом будешь жалеть, - сказал догадливый вампир. Ха, все-то он чувствует.
- Ладно, - я обняла его и чмокнула в щеку. Знак примирения. Я надеялась, что больше мы не станет ругаться из-за глупых пустяков. - Иди.
Он в последний раз посмотрел на меня своим жутко проницательным взглядом и вышел. Я вздохнула.
- Что ж, теперь нужно делать дело.
Я пошла наверх, в спальню. Оделась, взяла кредитку, которую Хэлл специально отвел под мои нужды, и снова спустилась вниз. Загадочный медальон, сущность которого я хотела узнать, уже лежал в кармане. Без промедления я кинулась к дверям, но тут меня остановили.
- Ты куда? – спросила Сара, выруливая из-за угла. Черт! Я-то думала, она ушла вместе с ребятами.
- Я решила прогуляться, - спохватилась я, - А ты почему не на вечеринке?
- Мне расхотелось, - отмахнулась она, пристально глядя на меня. Ага, пытается распознать, вру ли я. Что ж, ученик никогда не переплюнет учителя. Именно я учила Сару врать. – Конечно, я могла бы поверить тебе и отпустить, но что-то подсказывает мне, что ты обязательно вляпаешься во что-нибудь неприятное, поэтому – пойду с тобой. Куда бы ты ни шла.
Я выдохнула. Все же переплюнула.
- Ладно, только не отставай, - я выскочила из дверей дома, Сара последовала за мной. Как в старые добрые времена. Только теперь наши жизни подвергались не просто домашнему аресту на пару дней, а самой настоящей угрозе смерти.
- Куда же мы все-таки едем? – спросила она немного погодя, когда мы проезжали 73 шоссе. Я не отрывала взгляда от дороги, но все же ответила:
- Ну, если вкратце – у меня есть одно дельце.
- Что за дельце? Что-то незаконное? Или смертельно-опасное, да?
- Нет. Все вполне приемлемо. Мы едем в антикварный магазин. Я хочу выяснить, кто на этой фотографии.
Я достала из кармана медальон и протянула его Саре. Она аккуратно взяла вещицу и стала разглядывать его. Пару секунд спустя она тяжко вздохнула.
- Это нехорошо.
- Пожалуй, здесь я с тобой полностью согласна.
* * *
Вскоре мы были у антикварного магазинчика под названием «Макди». С виду он казался не таким уж и приметным, но как только мы вошли, я ахнула. Здесь было столько всего! Черт, даже я, не особо увлекающаяся этой ерундой, мягко говоря, оказалась под впечатлением. Все блестело и сверкало так, что в глазах рябило. Сара озиралась по сторонам, пораженно улыбаясь. Что-что, а в антикварных магазинах мы бывали редко.
Я решила не медлить и сразу перешла к делу. За столом, напротив входа, сидел пожилой мужчина лет шестидесяти, и рассматривал что-то через лупу. Я подошла к нему и, пытаясь привлечь его внимание, кашлянула. Он поднял свою седоволосую голову и посмотрел на меня. Чем-то он мне напомнил моего дедушку. Наверное, глазами. Они были темно-карими, почти шоколадными.
Я улыбнулась.
- Здравствуйте, - приветливо произнесла я, улыбнувшись. Дедушка добродушно улыбнулся в ответ и указал на стул, рядом с собой. Я без лишних проволочек присела. Сара все еще стояла поодаль, разглядывая какие-то старинные вазы.
- Здравствуйте, чем я могу вам помочь, юная леди? – спросил старичок. Я протянула ему медальон.
- Вот, - открывая и показывая ему фото, сказала я, - Это фото мне нужно отреставрировать…вы сможете?
- Что ж, - он вздохнул, изучая фото, - Здесь придется постараться.
Его лицо излучало понимание, изумление и заинтересованность. Все вместе, комплектом. Жилистые руки, покрытые морщинами, вертели кулон, поворачивая его то так, то сяк. Изучая. Взгляд останавливался на занятной вещице и спустя пару секунд снова переносился на меня. Видно, ему было крайне интересно, как у меня оказался этот медальон. Немного погодя, он все же спросил:
- Могу я задать вопрос?
- Конечно.
- Где вы раздобыли его?
- Медальон? Эм…это подарок, - солгала я. Хотя, может и не солгала? Ведь он достался мне в подарочной упаковке. Плюс, как бонус, к нему прилагались очаровательные змеи. – А что? Он ценный?