Дракон - вроде часть меня, а в то же время и отдельное существо. Ох, я запуталась. Подумаю позже.
«Надо. Вернуться», - напирала я и вздрогнула, когда тело охватило пламя.
Боли на этот раз не было, лишь небольшой дискомфорт от изменений, когда кости стали возвращаться на место, придавая мне человеческий облик.
С трудом дыша, покрываясь потом с ног до головы, я не отступала, заставляя тело меняться, обретая человеческие черты, загоняя дракончика вглубь.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем всё закончилось, и я не оказалась сидящей в сугробе в чём мать родила.
Надо было смутиться или прикрыться, но я продолжала сидеть, рассматривая снежинки у себя на руках, и думала о том, почему мне не холодно. В сидении голышом в снегу приятного мало, но я так ничего и не почувствовала или уже успела всё отморозить.
- Ты дракон, - ответил маг на мой немой вопрос и накинул на плечи плащ. – И реагируешь на холод, жару и прочие климатически изменения не так как обычные люди.
Благодарно кивнув, автоматически закуталась в него и встала. Ноги зашатались, затряслись, и я едва не упала назад, но Нориус успел вовремя подхватить.
- Осторожнее.
Я кивнула и закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Со всех сторон навалилась страшная усталость, хотелось лечь назад в сугроб и уснуть. Какая разница, где лежать, ведь холод мне не страшен.
- Держись крепче. Будем переноситься.
Вновь кивнула и зажмурилась.
Свист в ушах, вновь заболела голова, и я едва не упала от сильного головокружения и тошноты, которая подступила к горлу. Но маг бдительности не терял.
- Дыши, Лея, дыши. Вот так.
Он помог мне сесть на диван, и я с наслаждением легла на бок, свернувшись в комочек.
- Я прикажу принести тебе еды.
- Нет, - затошнило ещё сильнее, но я сдержалась, лишь мелко задрожала.
- Ты должна поесть. Первое обращение, тем более такое стихийное и в твоём возрасте забирает очень много сил. Драконы обычно обращаются с рождения.
Меня передёрнуло от этой картины – вот лежал в колыбели младенец, а там раз и рептилия… брррр.
- Рома где?
- Тебе надо думать о себе, - несколько недовольно произнёс маг и вышел.
Я открыла глаза и осмотрелась, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Кажется, это был кабинет Нориуса, но я точно не была уверена. Хотелось спать. Так сильно, что сил ни на что другое просто не было.
Наверное, я всё-таки задремала, потому что очнулась от шума за дверью. Голова почти перестала кружиться, и я даже смогла сесть, свесив ноги на пол.
- Вы не имеете права, - нервно выкрикнул Ромка.
Похоже, там опять назревает скандал, а я в одном плаще на голое тело. Но делать нечего. Пошатываясь и хватаясь за предметы, подошла к двери и уже хотела открыть её, как она сама распахнулась, и на меня едва не налетел Калинин.
- Лея, - радостно выдохнул и, обернувшись, попытался закрыть дверь.
Не дали.
- Вам лучше отойти, молодой человек, - медленно произнёс совершенно незнакомый мужской голос.
Наверняка Стаут. Быстро же он добрался, но и я без дела не сидела.
- Роман, вам действительно лучше отойти, - это уже Нориус.
- Она ещё слишком слаба, - продолжая прятать меня за спиной, заявил Ромка.
- Я дважды повторять не буду, - в голосе Стаута проскользнули металлические нотки, и я вздрогнула.
Ничего хорошего от него ждать не приходилось, и для Ромки такое неповиновение может закончиться плохо. Он ведь и сам это понимал.
- Ром, - я положила руку на его плечо и тихо произнесла. – Всё нормально.
- Милорд Шейн, позвольте представить вам Лею Аверину, - торжественно произнёс Нориус и Калинин сдвинулся в сторону, позволяя мне взглянуть на нашего «дорогого» гостя.
«Значит не Стаут, а Шейн», - мысленно простонала я, не зная, что в данной ситуации хуже.
Рока сразу зашёл за спину, явно собираясь оказать мысленную поддержку и подхватить меня, если ноги всё-таки откажут, и я решу грохнуться под ноги столь великому гостю.
Сначала я увидела чёрный, расшитый серебряным кантом, камзол с эполетами, кружевными манжетами и воротником со сверкающей брошью у горла с сапфирами и бриллиантами.
«Прям баба с побрякушками».
Вот не так должен был одеваться в моём представлении начальник службы разведки императора или кто он там. Это же разодетый денди, а не страшилка для всех жителей Риленда.
А потом я взглянула на его лицо и тяжело сглотнула.
«Господи боженьки мой, и где его такого взяли?»
Передо мной стоял просто мистер Совершенство галактического масштаба: правильные черты лица, прямой нос, волнистые тёмно-русые волосы и голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц. Вроде по отдельности – ничего выдающегося, но вместе…
- Натаниэль Шейн, - мистер Совершенство медленно приблизился и, слегка наклонившись, взял меня за руку и прижался к ней губами, при этом продолжая гипнотизировать взглядом.
Ещё один. Что же они все так на меня смотрят? Сначала Беккер, теперь этот Шейн. Но я не могла не признаться хотя бы самой себе, что отреагировала на него очень ярко и эмоционально.
- Здравствуйте, - выдёргивая руку, пробормотала я.
- Моё почтение, леди Аверина.
- Чем обязаны такой честью? - нервно пробормотала в ответ и покосилась в сторону Нориуса, посылая ему мысленно: «Спасите, помогите, караул!»
И тут начало происходить нечто невероятное.
- Нейт, ты нашёл её? – в коридоре возникло новое действующее лицо, протиснулось между всеми, причем маг сразу же почтительно склонил голову, а Ромка за спиной лишь тяжело вздохнул, но промолчал.
«Это Стаут?»
В дверях возникло этакое рыжее солнышко. Правда, не совсем солнышко. Волосы этого молодого человека были более глубокого медного оттенка, но всё равно чуть-чуть отдавали в рыжину. А веснушки на лице выглядели просто очаровательно и так мило, что я невольно расслабилась и даже чуть-чуть улыбнулась.
- Да, ваше высочество, - ответил Шейн, продолжая меня рассматривать.
«Высочество? Высочество!»
Второй мыслью опять был вопрос одежды. Как-то неудобно стоять перед императорским магом, императорским сыном (если я правильно поняла) и императорской же ищейкой практически голышом. Какая честь и всё для меня одной.
- Привет, Лея. Ты ведь, Лея, не так ли? – широко улыбнулся тот, совершенно не смущаясь моего вида и испуганного взгляда.
Он даже руку протянул, а я отшатнулась и едва заметно помотала головой. Хватит на сегодня лобзаний.
- Д-да, Лея.
- Драконица, - продолжал улыбаться кронпринц. – Невероятно. Я ушам своим не поверил, когда Нейт сказал, что у нас появилась драконица. Новая, неучтённая. Отец не поверит.
Господи, ещё и отец. Надеюсь, тут-то его нет. Потому что явление самого императора в нашу скромную светлицу моя психика не выдержит. В кабинете и так стало тесно, столпились все у входа и стоят.
- Вам придётся пройти вместе с нами, леди Аверина, - вмешался Шейн.
- Лея только недавно обратилась, ей необходим отдых, - вмешался Нориус, который, наконец, решил прийти мне на помощь.
Ромка что-то пробурчал под нос, явно одобрительное, но от комментариев отказался.
- Угу, - закивала я и задом попятилась к дивану.
- Вы не понимаете всю серьёзность проступка, Нориус, - сухо продолжил Шейн. – Вместо того чтобы сообщить о ней, вы укрывали девушку больше недели.
- У меня были на то веские причины.
- Уверен, отцу будет интересно их услышать, - вставил рыжий и улыбнулся так, что меня передёрнуло от страха. – Но Шейн прав, Лея должна быть представлена Императору и как можно скорее.
Господи, как же это неприятно, когда меня так бессовестно игнорируют.
- Я могу переодеться?
- Конечно, - ответил главный маг.
- И без глупостей, - вставил Шейн, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд, обещающий мне кары небесные за своеволие и непослушание.
Но я проигнорировала и его и этот взгляд.
- Рома, проводи меня, - я обернулась к другу и выразительно на него глянула.
- Ваш слуга останется здесь.
- Он не слуга, - не оборачиваясь, прохладно процедила в ответ.
Императорский сынок после этой фразы мне как-то разонравился. Будь он хоть трижды крут, нельзя так обращаться с моими друзьями.
- Любовник? – не отставал рыжий, вызывая новую волну раздражения и головной боли.
- А я обязана отвечать? - беря Ромку под руку, с вызовом поинтересовалась я.
- Идите, переодевайтесь, Лея, - тихо произнёс Шейн. – Но ваш… друг останется здесь.
Спорить с этим человеком было бесполезно, поэтому пришлось отпустить Калинина.
- Я скоро буду. Жди меня здесь, - пробормотала я, вздохнула и, вздёрнув подбородок, гордо прошагала мимо них.
Оделась я благодаря Магде довольно быстро. Так как мы спешили, она не стала особо мудрствовать и лишь заплела волосы в косу.
- Готово.
- Спасибо, - устало улыбнулась ей и встала со стула.
Вновь закружилась голова, а ноги стали будто ватными.
- Вы хорошо себя чувствуете? - Магда осторожно подхватила меня за руку, помогая удержать равновесие.
- Да, - я благодарно кивнула и несколько раз глубоко вздохнула.
Головокружение пропало, а усталость осталась.
- Вы уезжаете от нас, - тихо вздохнула девушка.
- Пока не знаю, - честно призналась я. – Моя жизнь, к сожалению, больше мне не принадлежит.
Поправив блузку, я открыла дверь и вышла в коридор, направляясь сразу же к лестнице. Мысли сейчас были о том, как там Ромка, не обидят ли его, и куда делся Беккер? Ведь он же, насколько я помнила, должен был встречать Стаута. Надо будет потом спросить у Нориуса. За эти дни я даже немного привязалась к этому мужчине.
Но до лестницы дойти не удалось.
- Здравствуй, Лея.
Голос раздался у меня за спиной, оттуда, где ещё пару минут назад никого не было. Но самое странное было в другом. В отличие от всех остальных, он был мне знаком.
Замерев у перил, я сжимала и разжимала кулаки, не в силах повернуться и посмотреть в глаза того, кого здесь видеть никак не могла. Может у меня от усталости галлюцинации начались?
- Я нашёл тебя, - всё так же ласково произнёс он.
Медленно обернувшись, взглянула в знакомые синие глаза.
- Ты, - выдохнула я, едва не теряя сознание от такого огромного количества информации и потрясений, которые за короткий промежуток времени обрушились на меня.
- Лея, - мягко улыбаясь, на меня смотрел Эндор.
И в обморок я всё-таки грохнулась. Последнее, что увидела перед тем, как потерять сознание, это как Эндор рванул ко мне. А дальше была лишь темнота и долгожданное забвение.
_________________________________
Итак, они, наконец, встретились. Все герои найдены, все роли разданы…
Мужчина дождался, когда сможет, наконец, остаться один. Лею по приказу Нориуса разместили в её комнате и срочно вызвали лекаря. Со своего места он видел, как цвет её кожи сливался с белоснежными простынями, как темнели круги под глазами.
Создатели, каких трудов мужчине стоило стоять на месте, а потом выйти вместе со всеми, а не остаться рядом с ней. Нельзя. Ещё рано.
Призрак быстро вошел, почти вбежал, в кабинет, захлопнул дверь и, тяжело дыша, прижался к ней лбом. Его всего трясло от напряжения и страшной боли…
Лея… его маленькая девочка, его Избранница… Она здесь, она рядом.
_________________________________
Глава Двенадцатая
Как себя чувствует медуза, выброшенная на берег и медленно сгорающая под нещадно палящим солнцем? Думаю, примерно так же, как и я себя ощущала, когда очнулась. Болело всё тело, каждая клеточка стонала и вопила, взрываясь ярким болезненным фейерверком в опустевшей голове.
– Ох, – прошептала я и медленно повернула голову на подушке. На большее сил просто не хватило.
В ту же секунду мне в рот влили жидкость, которая больно обожгла горло, и дыхание перехватило. Натужный кашель сотряс тело, и это пойло едва не вылетело назад от жуткого вертолёта, в котором меня закружило с невероятной скоростью.
– Господи, – прохрипела я, когда дыхание более-менее восстановилось и голос вернулся.
– Сейчас станет легче, – донёсся сквозь туман мужской голос. – Потерпите немного.
Верилось с трудом. Мне было так плохо, что я даже не представляла, как можно выбраться из этого кошмара и не повредиться рассудком при этом. Но постепенно усталость стала сходить на нет, голова перестала кружиться, и я смогла открыть глаза.
Первым, кого я увидела, как только смогла сфокусировать зрение, был Нориус, который сидел в кресле в метре от кровати и обеспокоенно на меня смотрел. Но он был не один, переведя взгляд в сторону, я увидела незнакомого пожилого мужчину с короткой седой бородой.
– Стойкая и сильная, – довольно произнёс он, глядя на меня добрыми серыми глазами. – Другая бы еще долго валялась без сил, а она быстро очнулась. Ты сильно рисковал, Нориус, пробуждая дракона таким образом. Она могла и перегореть.
– Я не сомневался, что она справится, – невозмутимо откликнулся тот и обратился ко мне: – Лея, вы слышите меня?
Я кивнула, боясь пока что-либо произносить, в горле еще болезненно першило.
– Это доктор, он поможет тебе прийти в себя.
– Что…? – выдавила из себя и закашлялась, сотрясаясь всем телом.
– Произошло? – понимающе кивнул доктор и вновь улыбнулся. – Слишком быстрое и неконтролируемое обращение. Оно само по себе опасно, а в таком возрасте и подавно. Ваш организм был просто не подготовлен к такому, плюс ко всему стресс, который стал финальной точкой в общем состоянии.
Его последние слова заставили задуматься. Что-то там было в этом прошлом, что едва не свело с ума. Я точно знаю, что было, но никак не могла вспомнить, что именно.
Общее самочувствие прямо на глазах менялось в лучшую сторону. В какой-то момент я даже забыла обидеться на Нориуса, который так рисковал, пуская в меня шарики, и едва не убил.
Прошлые события пронеслись перед глазами, быстро сменяя один эпизод другим. Шейн, кронпринц и… было что-то ещё.
Память почему-то отказывалась работать, внутри словно всё протестовало этим болезненным воспоминаниям, пытаясь отгородить меня, но и скрыть их не было возможности.
Худощавый мужчина с тёмными волосами почти до плеч, с лёгкой щетиной на подбородке и яркими синими глазами, в глубине которых укрылась усмешка... Призрак прошлого и кошмар настоящего…
– Эндор, – прошептала я, чувствуя, как от боли и разочарования сжимается сердце.
– Вы знакомы с лордом Стаутом? – удивился лекарь.
– Стаут? – переспросила я и горько усмехнулась. Вот, оказывается, в чём дело на самом деле. – Да, как оказалось, очень даже знакома.
– Он хочет с вами встретиться, – добавил Нориус.
– Нет, – тут же безапелляционно прохрипела я и привстала на локтях. Голос еще был осипшим.
Не знаю, что дал мне этот мужчина, но стало значительно легче.
– Придётся.
– Делайте, что хотите, но я не хочу с ним встречаться. По крайней мере, в ближайшие дни. Или месяцы, – твёрдо заявила я.
Но на этом сюрпризы не заканчивались.
– Роман арестован.
– Что? Но почему? – От собственного крика заломило в висках, и я была вынуждена вновь лечь в постель, чтобы прийти в себя и не потерять сознание.
– Дело в том, что ваш друг слишком бурно поприветствовал лорда Стаута, за что и был арестован.
– Синяк поставил под глазом, – вставил лекарь.
– Ой, дурак, – прошептала я, закрывая глаза и пытаясь понять, что теперь делать.
– Если вы хотите спасти его, то вам придётся встретиться, и как можно скорее, – добавил Нориус.
– Это его условие?
– Да.
– Ублюдок, – мрачно охарактеризовала я лорда-дракона и открыла глаза. – Нашёл ведь к чему прицепиться.
Он же с самого начала всё знал. С нашей первой встречи, которую, скорее всего, сам и подстроил. Эндор знал, но промолчал. Хотел влюбить в себя, а потом уже представить императору и деду? Да, отличный способ получить драконицу в личное распоряжение. Хитрый, изворотливый ублюдок. А я дура, которая почти купилась на красивые глазки и слащавые речи. Еще считала себя умной, уверяла, что умею учиться на своих ошибках.