– Думаю, для начала вам надо успокоиться и хорошенько отдохнуть. Разговор может подождать, – вставил доктор. – Вы отдохнёте, придёте в себя…
– Нет. Я согласна с ним встретиться. Пусть только сначала отпустят Романа.
– Я передам лорду Стауту вашу просьбу, Лея, – вставая, произнёс императорский маг. – Если хотите, я могу присутствовать при вашей встрече.
– Нет, спасибо, я справлюсь сама.
Нориус ушёл, а доктор остался, внимательно наблюдая за моими действиями.
Я вновь приподнялась, поправила подушки, подоткнув их под спину, и села. В какой-то момент мне даже захотелось попросить зеркальце, чтобы взглянуть, как выгляжу, но я быстренько подавила в корне это желание. Нет, не буду я прихорашиваться для него.
– Знаете, что я не могу понять? – приняв удобное сидячее положение, спросила у него. – Почему дракон проснулся именно так? Ведь моей жизни уже угрожала опасность. На нас нападали аанги, потом тролли, но сила молчала. А тут один шар – и всё получилось.
– Прямой контакт был? – деловито уточнил врач.
– С кем?
– Аанги, тролли?
– Нет, не было, – вспоминая, ответила я.
– Тут могло сложиться несколько факторов одновременно. Я много лет изучаю драконов, пытаюсь повлиять на рождаемость и спасти несчастных девушек.
Я кивнула:
– Которые не могут выносить ребёнка. Как же тогда мама смогла?
– Тот редкий случай и особенность вашего отца. Будь он истинным драконом, всё могло бы сложиться иначе.
– Но при всём при этом я родилась драконом.
– Причём очень сильным. Вы знаете, Лея, мне бы хотелось после провести кое-какие тесты. Вы очень интересный экземпляр, – его светлые глаза фанатично вспыхнули.
– Надеюсь, препарировать меня вы не собираетесь? – мрачно пошутила в ответ.
– Что вы, что вы, всего лишь парочка тестов и анализов.
– Буду рада помочь, – улыбнулась в ответ, и в этот момент в дверь постучали.
Сердце дрогнуло и быстро застучало. Вот и Эндор.
– Я зайду позже, – произнёс мужчина, направляясь к двери. – Удачи, Лея.
– Спасибо, – пробормотала я, глубоко вздохнув.
Сцепила руки в замок и выжидательно уставилась в дверной проём, в котором уже стоял Эндор и смотрел на меня.
– Здравствуй, Лея, – закрывая за собой дверь, произнёс мужчина и подошёл ближе.
– Добрый... – я бросила быстрый взгляд в сторону окна, чтобы понять, что сейчас: утро, день или вечер. Но тяжелые портьеры были так плотно задёрнуты, что понять это было просто невозможно. – День, – в конце концов не очень уверено закончила я и вновь взглянула на Эндора.
Всё-таки мне хотелось верить, что я провалялась без сознания не слишком долго и сейчас день, а не вечер.
– Понимаю, что ты не ожидала меня здесь увидеть, – он сел на место Нориуса и спокойно встретил мой гневный взгляд, совершенно не смущаясь.
– В отличие от тебя. Ты-то точно не был удивлён нашей встрече. Мало того, знал, кого и где искать.
– Злишься на меня?
– Надо же, какая прозорливость, – усмехнулась я и сложила руки на груди, всем своим видом показывая отношение к нему и его поступкам.
Мне всё ещё было больно и обидно. А также тяжело смотреть ему в глаза и не вспоминать тот поцелуй в машине или букет разноцветных тюльпанов, которые Эндор подарил мне почти две недели назад. Что-то не везёт мне с мужчинами. Сначала Ромка обманывал, теперь Эндор.
– Имеешь полное право.
Это его спокойное признание ещё больше разозлило и по новой всколыхнуло обиду, что зрела в душе.
– Ты солгал мне, – обвиняюще вскрикнула я.
– Неправда. Ложь и молчание – разные вещи, – парировал он и усмехнулся. – Да, я не сказал тебе правду. Но и не солгал. Я никогда не лгал тебе, Лея. Никогда и ни в чём.
– И мне надо этому радоваться? – фыркнула в ответ, пропуская мимо ушей намёк, который был в последней фразе мужчины.
– Ты выросла в техногенном мире, Лея, – произнёс Эндор, откидываясь на спинку кресла и с улыбкой смотря на меня. И эта улыбка ещё больше раздражала, слишком самоуверенной она была. – Если бы я с порога заявил, что твой отец действительно пришёл из другого мира, как считала твоя мать, а ты сама дракон, то что бы ты сделала?
«Сбежала бы от него, но сначала вызвала психушку», – подумала я, но вслух сказала:
– У тебя была возможность доказать обратное. Что всё сказанное правда. Магия, артефакты, способности. Не сразу, но поверила и приняла правду.
– Совершенно верно, но… – Эндор запнулся, – я действительно должен был тебе всё рассказать и найти возможность доказать, но не смог.
– Почему же?
– Я боялся потерять тебя.
Короткая фраза, а сердце замерло и заныло от тоски.
«Предательница, ты так просто готова простить его и всё забыть! Ну и как тут злиться, если собственное сердце против меня?»
Именно поэтому следующая фраза прозвучала несколько резче и язвительнее предыдущих:
– Надеюсь, ты не собираешься сейчас рассказывать о любви с первого взгляда?
В синих глазах что-то промелькнуло. Едва заметно и непонятно, но я отследила. Правда, осознать не успела, эмоции исчезли раньше.
– Вот поэтому я и не хотел тебе сразу всё рассказывать. Знал, что ты мне не поверишь.
– Мне надо извиниться? – глухо уточнила я, до боли впиваясь ногтями в кожу на ладонях.
– Нет. Просто не отталкивай меня, Лея.
– Я тебе не верю, – с трудом выдавила из себя, но это уже было послаблением с моей стороны.
Не было криков, шума и истерик. Я не прогнала его, не отчитала и так далее. Просто сказала, что не верю. Это можно было расценивать, как «докажи мне обратное».
Чёрт, я совсем запуталась, но сейчас как никогда понимала, нельзя рубить сгоряча.
– Хорошо, не верь. Просто позволь доказать мне свои чувства.
– Хорошо же ты их пытаешься доказать, заключив Рому под стражу, – напомнила я ему.
Эндор виноватым не выглядел. Лишь пожал плечами и произнёс:
–Тебе не стоило его забирать с собой.
– Это вышло случайно. Ты отпустишь его?
– Уже отпустил. Завтра его вернут на Землю.
– Что? Но почему?
– Ему здесь не место, Лея. И ты отлично это знаешь.
Знала, но при одной только мысли, что его отправят домой и мы, возможно, больше никогда не увидимся… стало невыносимо грустно. Он ведь, по сути, был единственным, кому я действительно доверяла. И теперь мне придётся лишиться ещё и его.
– К чему такая спешка?
– Покушение на жизнь лорда Стаута очень трудно скрыть.
Я скривилась и отвела взгляд.
– Не рассказывай мне сказки, Эндор. Решил избавиться от соперника?
Мужчина коротко рассмеялся:
– У меня нет соперников и никогда не будет.
Я уже было открыла рот, чтобы спросить о Призраке, но промолчала. Нет, про него я пока спрашивать не буду.
– Ты слишком самоуверен, – спокойно парировала в ответ, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.
– У меня есть причины, – уклончиво ответил Эндор.
Я сощурилась, пытаясь понять, на что именно он намекает.
– Не хочешь о них рассказать?
– Всему своё время.
В ответ я лишь невесело хмыкнула и покачала головой:
– Ты же понимаешь, что эта скрытность и таинственность играет не в твою пользу? Вновь тайны, Эндор. Опять наступаешь на те же грабли?
Это было странно. Разговаривать с ним в таком снисходительном тоне, чувствуя себя больше не глупой девочкой, а взрослой мудрой женщиной. Мы словно поменялись местами, и это было так непривычно, но… мне нравилось.
– Иначе пока не получается. Поверь, ты скоро всё узнаешь.
– Если дам тебе шанс, – напомнила ему.
– А ты не дашь? – улыбнулся он, принимая мою игру.
– Ещё не знаю. Для начала просто хочу разобраться в том, что здесь происходит. Я здесь уже больше недели, а так толком многого и не поняла. Никто ничего не объясняет, все что-то скрывают и ведут свою собственную игру.
– Добро пожаловать в мой мир. В наш мир, – быстро поправился мужчина. – Ничего, ты скоро привыкнешь.
– Спасибо, но как-то не хочется, – многозначительно произнесла я и вздохнула. – Единственный, кто мне никогда не лгал и был со мной максимально откровенен, это Ромка. А теперь ты пытаешься отправить его назад на Землю.
Виноватым Эндор не выглядел.
– Там ему будет лучше.
– Это не тебе решать, – быстро откликнулась я. – Хочешь запутать меня и лишить опоры?
Я произнесла эту фразу в несколько в шутливой форме. Но разве в каждой шутке нет доли истины? Я не верила Эндору и не знала, чего сейчас ожидать.
– Разве этот парень может тебе чем-то помочь? Это скорее ты будешь вынуждена вытаскивать его из различных ситуаций. Сегодня он дал по лицу мне, завтра императору?
Резон в его словах был, но признать это было очень трудно. Пока я не встречусь с Калининым, прогнозы строить не буду.
– В Келии ему не место. Он слаб. Если ты действительно желаешь этому парню счастья, позволь ему уйти.
– Я подумаю, – в конце концов нехотя произнесла я. – Больше ты мне сказать ничего не хочешь?
– Хочу, – соблазнительно улыбнулся мужчина. – Ты и раньше была красива, но, приняв дракона, стала просто потрясающей. От тебя исходит такой свет и сила, что дыхание перехватывает. Скоро ты сама научишься это видеть.
От ответа меня спас громкий стук в дверь, которая почти сразу открылась. Видимо, лорд Шейн не привык ждать.
– Очнулись? – без предисловий спросил он, оглядывая нас с Эндором, и как-то странно усмехнулся. – Нам пора отправляться в путь.
– Но… – пробормотал Эндор, вставая.
– Лорд Искрем уже проинформирован и ждёт встречи с Леей. Вы же так и не потрудились сообщить ему столь потрясающую новость, – язвительно произнёс мужчина и не дал Стауту даже слова вставить в своё оправдание. – Нам пора, Лея.
– Прямо сейчас? – несколько нервно откликнулась я.
Встречаться с родственниками всё ещё не хотелось.
– Вы и так слишком долго скрывались от всех. Под защитой семьи вам будет безопаснее всего.
Откинув в сторону покрывала – слава богу, раздевать меня не стали – я аккуратно спустила ноги на пол. Зелье лекаря творило чудеса, я чувствовала себя замечательно, и даже голова не кружилась. Хотя лёгкая усталость в теле присутствовала.
– А где Роман? – кое-как разгладив складки на юбке, поинтересовалась я.
– Сейчас придёт.
– А где я буду встречаться с Искремом? Во дворце?
– Нет. Он ждёт вас в своём столичном особняке.
– Ясно.
Я даже немного выдохнула, поняв, что с императором встреча мне сегодня не грозит. А деда я как-нибудь переживу.
– Лея, – в комнату быстро вошёл Калинин, бледный, со ссадиной на скуле и разбитой губой.
Я бросила злой взгляд в сторону Эндора: «Кто кого избивал?» – и крепко обняла Ромку. Плевать на правила и условности. Он мой друг, и обращаться к нему я буду соответственно.
– Ты как? – прошептал тот мне на ухо, крепко обнимая в ответ.
– Нормально. Они хотят вернуть тебя на Землю, – шепнула я.
– Знаю. Но без тебя я никуда не пойду.
– Потом поговорим, – пробормотала я, размыкая объятья, и уже громче добавила, касаясь подушечками пальцев его лица. – Тебе надо сделать компресс.
– Всё нормально, – мягко улыбнулся он и в тёмных глазах вспыхнули озорные огоньки.
Несмотря ни на что, боевого духа Калинин не растерял. Парень явно не собирался сдаваться.
– Что ж, лорд Шейн, – я обернулась к императорской ищейке, который с интересом наблюдал за нами. – Мы можем отправляться к лорду Искрему.
– У меня приказ доставить только вас, – вставил тот.
– Роман отправляется со мной, – с нажимом произнесла я и схватила друга за руку.
– И я, – вставил Эндор.
– Хорошо, ваш друг может сопровождать нас. А на вас, лорд Стаут, приглашение не распространяется, – оскалился Шейн, и в его раскрытой руке возник чёрный клубящийся шар. – Всего хорошего.
И прежде чем мы успели сказать хоть слово, он вдруг разросся до огромных размеров, утягивая в свою непроглядную мглу меня, Ромку и Шейна.
Я всё-таки вскрикнула, когда пол под моими ногами исчез, и мы куда-то провалились. Правда, опора появилась практически сразу. Меня схватили за талию, привлекая к крепкому телу, за которое я тут же уцепилась, пряча лицо на сильной груди.
А потом вдруг всё вернулось – пол, потолок и ощущение собственного тела.
Открыв глаза, я увидела, что моим спасителем, который не дал мне упасть на пол, был Шейн. Мы стояли в обнимку в богато отделанном зале, а Ромка сидел на полу и недоумённо хлопал глазами.
– Ох, – пробормотала я, отпуская руку и шарахаясь в сторону. – Спасибо.
– Это моя работа, – равнодушно откликнулся тот, не делая никаких попыток удержать.
– Ну и где все? – поинтересовался Калинин, вставая и потирая пятую точку, которую отшиб при приземлении.
– Искрем предупреждён, так что ждать предстоит недолго.
– И часто вы так перемещаетесь? – тихо уточнила я, подозрительно глядя на него. В свете последних событий я готова была любого рассматривать на роль Призрака, Шейн тоже этой участи не избежал.
– Я? Нет. Лично я очень редко пользуюсь таким средством передвижения. Если только для перемещение в своё дальнее поместье на границе с эльфийским лесом.
– А каким предпочитаете?
– Дилижансом. Я вообще не люблю путешествовать, работа у меня непыльная и не требует лишних передвижений. Обычно гостей доставляют ко мне. А с чего вдруг такие вопросы?
– Да так. Любопытно стало.
Думать о том, кого доставляли к Шейну в «гости» и что с ними потом было, не хотелось.
Мужчина не стал развивать эту тему, а просто повернулся к двери.
– А вот и наш хозяин.
И действительно, не прошло и пары секунд, как дверь распахнулась, и в зал быстро вошёл мужчина, которого с полной уверенностью можно было назвать моим дедом.
Я всегда думала, что похожа на своего отца. Вычислила это методом исключения. Мама была голубоглазой круглолицей девушкой со жгучими чёрными волосами и модельными параметрами 90–60–90. Я же всегда была худощавой плоской девицей с невыразительными светло-карими глазами и блондинистыми волосами. Лицо было скорее овальной, нежели круглой формы. И так различий было ещё вагон и маленькая тележка.
А вот мужчина, который вошёл сейчас в зал, был светловолос, кареглаз и так похож на меня, что дух захватывало. Конечно, правильнее считать, что это я на него похожа, но я так растерялась, что не сразу смогла собрать мысли в кучу.
Мой дед – а я уже нисколько не сомневалась, что он им является – был как в анекдоте: силён, могуч и волосат (шикарные усы, борода и длинные пышные волосы).
Он решительно преодолел разделяющее нас расстояние и вдруг схватил меня в свои медвежьи объятья, и не успела я даже пискнуть, как крепко прижал к себе, вышибая воздух из легких и обдавая меня винными парами.
– Искрем, не задуши девушку, – произнёс Шейн весело и меня тут же опустили на пол.
Дед отошёл на шаг и принялся пристально меня разглядывать. Я невольно поёжилась, но взгляда не отвела. В голове мухой зудела мысль: как себя сегодня подашь, так с тобой и будут обращаться в дальнейшем. Хотя столь пылкая встреча и сбила меня с толку.
Застыв, он некоторое время очень пристально изучал обретённую внучку от макушки до пяток. Я вспомнила, что юбка помята, на голове чёрт знает что, и даже немного смутилась. Не так я должна была выглядеть в нашу первую встречу. Тем не менее, я ответила ему таким же внимательным взглядом.
– Лея Аверина, – медленно произнёс Искрем.
Голос у него был низким и грудным, так что мурашки по коже пробежали.
– Лорд Искрем, – в тон ему ответила я.
– Ты знаешь, кто я такой? – совсем грозно спросил он и нахмурил густые брови.
– Дракон. А также говорят, что вы мой дед.
– А не веришь?
– Я вас не знаю, вы не знаете меня, – я максимально дипломатично ушла от ответа.
Ему это понравилось. Я видела, как одобрительно зажглись огнём его светло-карие глаза.
– И характер есть.
Интересно, что я должна ответить на это? Что есть, и ещё какой, и плясать под вашу дудку я не собираюсь. Так не поверит же.
– Извините, что прерываю вашу содержательную беседу, – хмыкнув, произнёс Шейн. – Но моя миссия на сегодня выполнена, и я удаляюсь.